Глава 32 — Чаепитие с заклятой соперницей (2).

Выяснить, кто был тот мужчина, мне так и не удалось. Я описала его фрейлинам, они навели справки, но безрезультатно. По их словам, они могли не знать какого-нибудь мелкопоместного дворянина или одного из младших сыновей большого семейства. Однако раз он присутствовал на Празднике основания, то наверняка принадлежал к высшему свету.

При желании я могла бы задействовать больше людей и всё-таки найти его. Но устраивать переполох только потому, что мне не понравилось, как он смотрел на Бланш, не хотелось. «Наверное, я просто себя накручиваю».

Пока я размышляла, меня окликнула Бланш:

— Абигейл? Вам не нравится сорбет? Попросить что-нибудь другое?

«Вот чёрт. Похоже, я незаметно для себя скисла». Бланш смотрела на меня как расстроенный щенок.

— Нет, сорбет очень вкусный.

— Тогда вы грустите, потому что папа не пришёл? У вас такое печальное лицо…

«Неужели я и правда выглядела настолько уныло? Не хватало ещё, чтобы Бланш за меня переживала. Дожили: меня утешает сама Бланш. Соберись немедленно!»

Я сделала вид, что всё в порядке.

— Спасибо, принцесса Бланш. Я лишь немного волнуюсь за Его Величество. У него сейчас много дел.

Бланш с облегчением выдохнула. Вокруг столько вкусного, рядом дорогой мне человек — нельзя портить настроение.

Когда я доела сорбет, подали чай. Я уже собиралась встать и предложить Бланш прогуляться, как за дверью послышался шум. Не успела я понять, что происходит, дверь распахнулась. В столовую торопливо вошёл Сабелиан.

— Ваше Величество?

— Простите за опоздание, Абигейл. Совещание затянулось.

Судя по всему, он торопился изо всех сил. На лице застыло напряжение, на лбу блестели капли пота.

Сабелиан сел на своё место, мельком взглянул на наши с Бланш тарелки и произнёс:

— Кажется, я пришёл слишком поздно.

— Мне сказали, вы очень заняты. Не стоило так спешить…

Давно я не видела его таким. Этот человек не потел даже в самый знойный летний день.

Сабелиан утолил жажду ледяной водой, посмотрел на меня и сказал:

— Я обещал вам присутствовать за столом.

Его голос звучал сухо, будто он сообщал нечто само собой разумеющееся. Скорее всего, он и правда не вкладывал в эти слова особого смысла.

Но для меня этот бесстрастный ответ оказался удивительно тёплым. Он мог бы напомнить, как много у него работы и каких усилий стоило сюда добраться, однако даже не подумал жаловаться.

Никто не упрекнул бы его, если бы он сослался на поздний час и не пришёл. И всё же Сабелиан вырвался из дел и поспешил сюда, чтобы сдержать данное мне обещание.

От этой мысли стало очень радостно. Неужели даже этот ледяной человек понемногу оттаивает? Почувствовав мой взгляд, Сабелиан повернулся ко мне.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Просто не ожидала… Раньше вы говорили, что не видите смысла в совместных трапезах.

— Я и сейчас его не вижу.

От ответа так и повеяло ледяным ветром. Всё моё умиление мгновенно испарилось. «Ну да. Он всегда был таким».

Тем временем слуга подошёл, чтобы заново разложить приборы. Сабелиан остановил его небрежным движением руки.

— Не нужно. Я поем позже.

— Тогда, может быть, десерт…

— Я не люблю сладкое.

Слуга поклонился и отошёл. Значит, Сабелиан пришёл не ради еды. Он явился только потому, что обещал. «И на том спасибо. Буду думать о хорошем, а не обижаться по пустякам».

Сабелиан снова заговорил:

— И простите, что вчера нарушил обещание. В следующий раз я хотя бы пришлю слугу с предупреждением.

— Ничего страшного. Сегодня вы всё-таки пришли, пусть и поздно. К тому же вы были заняты.

— Я не об этом.

«Не об этом? Что ещё он мне обещал?» Я отпила чай, пытаясь вспомнить. Сабелиан серьёзно произнёс:

— Я говорил об обещании приходить к вам каждый вечер.

Кхе-кхе!

Я едва не выплюнула чай и поспешно промокнула губы салфеткой. «Стоп. Он вот так запросто говорит об этом при всех? Да, по вечерам мы занимаемся совершенно невинным делом, но всё равно!…»

Я огляделась. Слуги смотрели на нас круглыми глазами. Катастрофическое недоразумение уже набирало обороты, и даже Бланш не скрывала удивления.

Ещё минуту назад она сидела напряжённая, а теперь наблюдала за нами с живейшим любопытством. «Нет, всё не так… И тут нет ничего такого, чего детям знать не положено».

— Давайте обсудим это потом. И вам незачем приходить каждую ночь.

Лицо Сабелиана слегка застыло. Он спросил неожиданно тоскливым голосом:

— Вам… неприятны мои визиты?

Его взгляд стал почти несчастным. «Да что же это такое! Сразу видно, отец и дочь: даже расстраиваются одинаково».

— Нет, дело не в этом… В общем, вам не обязательно приходить каждый вечер!

— Я буду приходить. Я обещал.

Он произнёс это непреклонно. «И чего он такой упрямый?» Я чувствовала, как жар поднимается к лицу и шее.

В этот момент я встретилась глазами с Кларой. Она смотрела на меня с довольной, почти материнской улыбкой. По одному её лицу было ясно, о чём она думает.

«Ну всё, переспали».

Именно это читалось в её глазах.

«Не спали мы! Ничего не было, чтоб вас всех! Да, слух о наших прекрасных отношениях мне только на пользу, но как же стыдно!»

— Сегодня я, пожалуй, не смогу, а завтра приду в вашу опочивальню и…

Я изо всех сил наступила ему на ногу, требуя немедленно заткнуться. Только тогда Сабелиан замолчал и непонимающе взглянул на меня.

«Этот человек вообще умеет следить за языком при ребёнке?» К счастью, Бланш, кажется, ничего не поняла.

— Кстати, вы должны выполнить и другое обещание. Неужели забыли?

Я ласково улыбнулась, вкладывая в улыбку недвусмысленную угрозу. Сабелиан немного подумал и кивнул.

— Помню. Разумеется.

Наконец он отвёл взгляд от меня и повернулся к Бланш. Взгляд оставался таким же бесстрастным.

— Бланш, чем ты сегодня занималась?

Обычно говорила только я, а Сабелиан сидел молча, поэтому в наше соглашение пришлось добавить ещё один пункт: во время каждой общей трапезы он должен беседовать с Бланш не меньше пяти минут.

До слёз обидно, что даже такие очевидные вещи приходится вносить в договор. Но ничего, со временем он исправится. Благодаря тренировкам научился же спокойно держать меня за руку.

От неожиданного вопроса Бланш растерялась. Она ответила тихо и сбивчиво:

— Да… То есть утром у меня был урок этикета.

— А что запланировано на завтра?

— Завтра приедет леди Карин.

— …Понятно.

Разговор закончился через минуту. Работы ещё непочатый край. При этом Сабелиан посмотрел на меня с таким видом, будто гордился собой. «Он что, ждёт похвалы? Бессовестный! Поговорил одну минуту и уже доволен».

Я лишь мысленно вздохнула. Тут Бланш осторожно подала голос:

— Папа…

— Что такое?

«Раз отец не умеет поддерживать разговор, приходится дочери брать всё на себя. Какая же ты умница, Бланш».

— Вы с Абигейл теперь… больше не спите в раздельных спальнях?

«Стоп. Я с таким трудом сменила тему. Почему мы опять вернулись к этому?!» Тем временем глаза Бланш светились надеждой.

— Нет. Мы по-прежнему спим в раздельных спальнях.

— Но… вы ведь больше не ссоритесь?

Надежда в её глазах сменилась тревогой. Значит, Бланш давно переживала из-за наших с Сабелианом раздельных спален.

На вопрос о наших отношениях Сабелиан не нашёл быстрого ответа. Вместо этого он покосился на меня.

— Спроси у Абигейл.

«Ах ты гад! Тебя спросили, а ты свалил всё на меня?»

— Абигейл, вы с папой хорошо ладите?

Бланш смотрела на меня с тревожным ожиданием. «Как тут скажешь, что нет, когда она так смотрит?…»

— Конечно. Мы с Его Величеством прекрасно ладим.

— Вот как?

— У нас замечательные отношения. Правда, Ваше Величество?

— …Да, это так.

Ответ прозвучал без особого воодушевления. «Он вообще собирается мне помогать или нет?»

Но уголки губ Сабелиана будто слегка приподнялись. Он словно услышал именно то, на что надеялся.

Хотелось съязвить: если чем-то недоволен, пусть скажет прямо. Но Бланш выглядела такой счастливой, что я не могла разрушить этот миг. Она сияла от радости, а слуги смотрели на нас с умилением. «Нет, эту душевную семейную сцену я не вынесу».

Я снова попыталась увести разговор в сторону.

— Кстати, Ваше Величество, что сегодня так вас задержало?

— Это едва ли вас заинтересует…

Он начал привычной фразой, но осёкся и заговорил иначе:

— Впрочем, вам тоже следует знать. Возникли сложности в отношениях с иными народами.

Раньше Сабелиан никогда не посвящал меня в государственные дела. Впрочем, прежняя Абигейл и сама не желала их слушать.

Мне вдруг показалось, что Сабелиан наконец признаёт во мне королеву, и от этого стало приятно. Я внимательно прислушалась.

— О каких именно сложностях идёт речь?

— О фэйри. Они резко подняли цены на магические артефакты.

«Подняли цены? Они и без того стоили целое состояние. За Веритэ тоже пришлось отдать огромные деньги. И насколько же фэйри решили их взвинтить?»

Сабелиан продолжил:

— Королевскому двору необходимы некоторые артефакты, поэтому мы оказались в затруднительном положении. Нам предложили обойтись собственными силами и наладить производство, но…

Он повернулся к Бланш.

— А что думаешь ты?

— Я? Ну…

Бланш умолкла, явно ошеломлённая внезапным вопросом. Немного помедлив и оглядевшись, она неуверенно ответила:

— Наверное, сделать все артефакты самим будет трудно… Ведь людей, которые умеют их создавать, очень мало…

— Верно.

Бланш была права: среди людей лишь единицы могли создавать магические артефакты. Представители иных народов рождались с магией, а люди почти всегда были лишены этого дара. Исключения встречались крайне редко.

К тому же даже у одарённых людей запас магической энергии обычно был настолько мал, что не приносил пользы. Немногочисленные человеческие маги служили при дворе и посвящали свой дар королевской семье.

— Другие предлагают разрешить пользоваться артефактами только членам королевского дома и высшей знати. Тогда нам хватит того, что уже закуплено, и изделий придворных магов.

— Значит… торговля с фэйри прекратится?

Сабелиан покачал головой.

— Сразу разорвать отношения невозможно. Из всех иных народов только фэйри относятся к людям более или менее дружелюбно, поэтому незачем делать из них врагов. Но и позволять им вертеть нами как угодно нельзя.

Закончив, он посмотрел в сторону двери. Там уже стоял секретарь, и вид у него был встревоженный.

— Полагаю, пять минут прошло.

С этими словами Сабелиан поднялся. Даже сейчас он не забыл о правиле пяти минут. До чего же это на него похоже.

— Прошу меня простить. Работа ещё не закончена.

— …Спасибо, что всё-таки пришли.

Он ничего не съел и теперь снова возвращался к делам.

Сабелиан размеренно направился к выходу, но у двери оглянулся.

— Сегодня я, скорее всего, не смогу прийти. Завтра навещу вас в опочивальне.