Глава 34 — Чаепитие с заклятой соперницей (4).

Веритэ обиженно надул губы и нахмурился. «Неужели… обиделся? Точно, обиделся. Вон как губы вытянул — и, похоже, всерьёз».

Я растерялась. Конечно, я знала, что моё зеркало любит дуться, но чтобы расстроиться из-за такого?…

— А ведь ты говорила, что я для тебя важнее всех и что доверяешь только мне…

В голосе Веритэ слышались обида и грусть. Он часто сердился и дулся, но таким подавленным я видела его впервые.

— Ну конечно, ты мой самый близкий друг! Но мне ведь нужно общаться и с другими девушками. Правда?

Я поспешно принялась его утешать, а плечи Веритэ опустились ещё ниже.

— А у меня, кроме тебя, никого нет…

Эти слова оглушили меня, словно удар молотком по голове. И тут же стало стыдно.

Веритэ — мой магический артефакт, только мой. В эту комнату, кроме меня, изредка заходила лишь горничная, чтобы прибраться. Разговаривать ему было не с кем. Мы общались почти каждый день, но даже тогда — всего несколько часов.

Всё остальное время Веритэ проводил один в зеркале. Дворцовые зеркала служили ему глазами, но от одиночества это не спасало.

Только теперь я поняла, как ему, должно быть, тяжело. Я так радовалась возможности подружиться с молодыми леди, что ни о чём другом не думала.

Хотелось похлопать Веритэ по поникшему плечу, но моя рука не могла пройти сквозь стекло. Я прижала ладонь к зеркалу. Прозрачная преграда будто и впрямь разделяла нас.

— Веритэ.

— …

— Прости. Тебе, наверное, было гораздо одинокее, чем мне.

Веритэ отвёл взгляд. Я всё никак не могла найти слова, которые могли бы его утешить.

— Может, мне не ходить на чаепитие?

— Нет. Иди. Если выпадешь из светской жизни, это тебе ещё аукнется.

Он говорил так уныло, будто промок под холодным дождём. И, судя по голосу, вовсе не притворялся.

— Веритэ, ты мой друг. Для меня это важнее любых светских знакомств.

Нельзя бросать старого друга ради новых знакомых. Веритэ медленно поднял глаза.

— …Правда я для тебя важнее?

— Конечно.

Только тогда он застенчиво улыбнулся. «Господи, в такие минуты он сущий ребёнок».

— Даже когда у тебя появятся подружки, не забывай меня. Ладно?

— Не забуду. Обещаю!

Мне хотелось скрепить обещание рукопожатием, но тела у него не было. К счастью, Веритэ заметно оживился. Он скрестил руки на груди и гордо вскинул подбородок.

— Впрочем, каким бы ни был твой новый друг, такого полезного, как я, тебе всё равно не найти.

— Ещё бы! Веритэ лучше всех!

Я принялась изо всех сил к нему подлизываться. «Ещё немного — и я забуду, кто из нас хозяин».

Но теперь, когда я задумалась об одиночестве Веритэ, отмахнуться уже не получалось. Целыми днями сидеть одному в зеркале ужасно скучно. «Может, ему стало бы легче, будь рядом хоть кто-нибудь для разговоров?»

Я осторожно спросила:

— Тебе ведь очень скучно одному? Может, познакомить тебя с фрейлинами? С Кларой или Номой. Или ты мог бы беседовать с чиновниками.

— Я уже говорил: лучше никому обо мне не рассказывать. Это может быть опасно.

Мы давно договорились скрывать способности Веритэ.

Они были слишком ценными и слишком могущественными. Узнай о них мои враги — первым делом постарались бы уничтожить именно его. Другие зеркальные артефакты, как правило, умели только разговаривать. Поэтому все считали Веритэ простым собеседником.

«Может быть, доверенным людям всё-таки можно открыть правду? Но кому здесь доверять?» На ум сразу пришла Бланш. Насчёт Сабелиана я пока не была уверена.

Этот прагматик ещё заинтересуется Веритэ и заберёт его себе. «Ага, как же. Не дождётся».

— Можно когда-нибудь рассказать о тебе Бланш?

— Бланш?…

Веритэ склонил голову, немного подумал и покачал головой.

— Нет, не надо. Ты и так слишком часто мне её показываешь. Я уже насмотрелся.

«Вот же зажрался! Ему предлагают увидеть Бланш вживую, а он ещё нос воротит. Потом пожалеет».

Я сверлила зеркало возмущённым взглядом, когда Веритэ вдруг прислушался и посмотрел на дверь.

— Кажется, кто-то идёт. Похоже, Сабелиан.

«В такой час? Значит, он не шутил, когда обещал прийти сегодня…» Хотелось выставить его за дверь, но выбора у меня всё равно не было.

— Удачи, Абигейл! Ты же у нас так прекрасно ладишь с Сабелианом!

Веритэ подбадривал меня откровенно издевательским тоном.

«Вот же зараза! И ничего ему не сделаешь!» Стиснув зубы, я вернулась в спальню. Сабелиан уже ждал меня у двери.

— Надеюсь, я не помешал вашему отдыху.

— …Нет. Всё в порядке. Садитесь, Ваше Величество.

Я подошла к дивану, где мы обычно сидели. Сабелиан устроился рядом так естественно, словно это место давно принадлежало ему.

«Ну, давай. Бери меня за руку, сиди свои полчаса и иди спать».

Я ждала, когда он протянет ладонь, но сегодня Сабелиан не торопился. «Что такое? Решил, что уже научился и занятия окончены?»

Он лишь пристально смотрел на меня, не двигаясь. Наконец он медленно заговорил:

— Платье, которое сейчас на вас, тоже придумали вы?

Такой вопрос был на него совсем не похож. Разве Сабелиан интересовался одеждой?

— Да, я сама его придумала.

— Я слышал, наряды, которые в последнее время носит Бланш, тоже созданы вами. Кажется, они называются платьями-шемизами.

«Ого. Похоже, он понемногу начинает интересоваться Бланш».

Я обрадовалась и невольно заговорила оживлённее:

— Да, их тоже придумала я. Бланш в них чудесно выглядит, правда?

— Да. Очень красиво.

«Ха! Наконец-то этот тип признал, что Бланш красавица».

Я довольно расправила плечи.

— Вы с Бланш удивительны. Вы не родные по крови, но так дороги друг другу.

Сабелиан смотрел на меня с искренним недоумением. Упоминание о кровном родстве прозвучало в его устах почему-то печально.

— Ещё я слышал, что вы вместе устраиваете чаепитие.

— Да. Принцесса Бланш предложила пригласить молодых леди.

— Вы справитесь? Прежде вам не доводилось проводить здесь такие приёмы…

От его неожиданной заботы я широко раскрыла глаза. Откуда он знает? Я думала, прежняя Абигейл его совершенно не интересовала.

— Как вы догадались?

— Просто предположил. Ведь друзей у вас нет.

Жестокая правда ударила под дых. «Подлый ублюдок! У самого друзей нет. Мы же собратья по несчастью, зачем добивать друг друга?»

— Есть у меня друзья.

Я вспыхнула. Сабелиан посмотрел с неподдельным любопытством.

— Правда? Никогда о них не слышал. Кто это?

— Секрет. Но друг у меня есть. Очень близкий!

«Вот так-то. У тебя лучшего друга нет, а у меня есть. Подумаешь, зеркало».

Услышав это, Сабелиан поджал губы.

«Похоже, задела его гордость».

Я немного приободрилась. Сабелиан молча сцеплял и разжимал пальцы.

— Надеюсь, когда-нибудь вы меня познакомите.

— Может быть. Если представится случай.

— В любом случае, если возникнут трудности с подготовкой, скажите мне. И хотя вряд ли что-то произойдёт…

Он слегка нахмурился.

— Меня тревожит присутствие леди Карин. От дома Сторк можно ждать чего угодно.

В спокойном голосе слышались презрение, настороженность и тревога. Сабелиан сухо продолжил:

— На время чаепития я удвою охрану. Вам нужно что-нибудь ещё?

— Пока нет.

— Тогда сообщите, если понадобится. Доброй ночи.

С этими словами он поднялся. «Что? Вот так просто уйдёт?»

— Ваше Величество, подождите!

Я торопливо его окликнула. Сабелиан остановился и обернулся.

— Что такое?

— Я…

Он пробыл здесь гораздо меньше обычного, и это сбивало с толку: он даже не взял меня за руку.

«Почему сегодня он просто уходит? Что случилось? Конечно, пора бы уже закончить эти тренировки…»

Но стоило представить, что он уйдёт, даже не коснувшись моей ладони, на душе стало пусто и обидно. Я уже жалела, что остановила его. Неужели выгляжу совсем жалко?

«Ничего, переживу. Не впервой выглядеть жалко».

— Вы сегодня не возьмёте меня за руку?

Я спросила прямо, иначе потом всю ночь ломала бы голову.

Сабелиан застыл. Он внимательно всматривался в моё лицо, и в этот миг почему-то казался совсем юным.

— …Можно?

Он спросил так осторожно, словно его голос мог что-то разрушить, а потом заговорил ещё тише:

— В столовой вы наступили мне на ногу. Я решил, что вам неприятно, когда я беру вас за руку.

«Так он всё это время переживал из-за того случая? Тогда выглядел совершенно невозмутимым. Никогда не поймёшь, что у него в голове».

Да и себя я не понимала. Почему его ответ принёс такое облегчение?

— Мне не неприятно держать вас за руку…

От смущения я поправила волосы.

— Я лишь не хотела, чтобы вы при всех объявляли, что придёте ко мне ночью.

— …Вот как.

Напряжение ушло из его голоса. Сабелиан снова сел рядом.

— Я сказал это намеренно. Но раз вам неприятно, больше не стану.

— …Вы меня дразнили?

— Я решил, что нам полезно показать всем, будто мы близки, и положить конец слухам о разладе.

Так вот в чём дело. А я решила, что он просто надо мной издевается. Я уже почти успокоилась, когда Сабелиан внимательно посмотрел на меня и добавил:

— Впрочем, смотреть на вашу реакцию тоже было забавно.

«Определись уже: ты меня успокаиваешь или издеваешься!»

Я сердито уставилась на него, а он как ни в чём не бывало протянул руку.

— Позволите взять вас за руку?

— …Да.

Я с невозмутимым видом вложила ладонь в его руку. Сабелиан выглядел отчего-то довольным. Раньше он дрожал от одного прикосновения, а теперь сам спокойно тянулся ко мне. Прогресс был налицо, только меня всё равно кое-что смущало.

— Ваше Величество, можно спросить?

— Разумеется.

— Нужно ли нам по-прежнему тренироваться каждый день? Вы ведь уже можете держать женщину за руку.

Сабелиан медленно поднял голову. Ночью его глаза казались ещё ярче и красивее, чем при дневном свете.

— Не могу.

— Что?

— Я привык держать за руку вас. Но прикоснуться к другой женщине по-прежнему не могу. Мне неприятно даже представлять это.

Он крепче сжал мою ладонь.

— Вы — особенная.