Глава 850 — Свадебный пир (1)
Свадьба закончилась.
К букету, брошенному Юн, рванули сразу несколько десятков человек.
Верданди всё-таки выхватила его из общей свалки и подняла над головой, словно чемпионский кубок.
А её помощник Дюма захлопал в ладоши со словами: «Именно этого я и ждал от моей государыни!»... Это было до того нелепо и одновременно мило, что все вокруг расхохотались.
После этой суматохи пришла очередь свадебного пира.
Молодожёны обходили зал, приветствовали гостей, а те с улыбками осыпали их добрыми пожеланиями.
Мы с Серенадой тоже поговорили с Куиланом и Юн. Поздравили старых товарищей с счастливым союзом, дали пару советов о супружеской жизни и ещё бог знает о чём...
Поговорить хотелось о многом, но времени не хватало. Куилан с Юн пообещали заглянуть в Герцогство Брингер на обратном пути из свадебного путешествия.
Так закончился и пир. Уставшие за день супруги, провожаемые всеми гостями, сели в карету и отправились в своё свадебное путешествие...
А пиршественный зал превратился в место для продолжения банкета.
Гости расселись кто где и принялись наливать да пить. В такой день, когда за одним столом собрались дорогие сердцу люди, вино просто не могло не литься рекой.
Посреди всего этого праздника отдельной кучкой копошилось второе поколение.
— ...
Сид ради сегодняшнего торжества нарядился в парадный костюм.
Пиджачок с галстуком-бабочкой и короткие штанишки смотрелись умилительно, но, глядя, как он степенно отвечает на вопросы взрослых, я снова почувствовал гордость. Хорошо же вырос наш крестник...
— Гр-р-р!
— Кш-ш-ш!
Зато рядом с ним Эмеральд Кросс и Сапфира Кросс шипели, как две разъярённые кошки.
Пятилетние близнецы — он в коричневом костюмчике, она в жёлтом платьице — были очаровательны до невозможности, но стояли на четвереньках и шипели на каждого, кто пытался подойти. Откуда такая адская разница...
— Ой, какие хорошенькие.
— Дядя с тётей дадут вам печенья, хотите?
Пьяные брат и сестра Ромпеллер, не чуя опасности, подошли поближе.
— Кра-а-ак!
— Да что это за скорость?!
Маленькие демоны тут же взлетели на них и принялись карабкаться по телам, безжалостно топча всё на своём пути. Теперь вспомнил: эти Ромпеллеры ведь тоже близнецы.
— Вы в детстве такими же были?
— Да с чего бы нам быть такими... Кра-а-ак!
Ромпеллеры, пытавшиеся ответить на мой вопрос, окончательно пошли ко дну.
— Дети, ведите себя спокойно!
Стоило Сиду вмешаться, и близнецы Кросс послушно вернулись к нему.
Помимо них, вокруг Сида теснилась ещё целая ватага детей: внук Келлибея, дети Михаила(!) и прочая малышня второго поколения. Все они тянулись к Сиду, будто котята к любимому лакомству, и он исправно исполнял роль старшего брата всей этой мелкой банды.
«...А мой ребёнок тоже будет слушаться Сида?»
Я украдкой посмотрел на округлившийся живот Серенады. Стоило представить, как мой собственный малыш сидит среди этой детской компании, и у меня слегка поплыло перед глазами.
Хочу уже поскорее его увидеть!
— Как Сид вырос таким взрослым...
— Лили, поделись секретом!
— Нет, так дело не пойдёт. Давайте все вместе обменяемся советами по воспитанию!
Родители, измученные воспитанием своих чад, сбились в отдельный кружок.
Во главе с Лили, представителем родителей примерного ребёнка, и Эванджелин, представителем родителей трудного ребёнка, взрослые с жаром принялись обсуждать насущное. Серенада тоже потихоньку пристроилась к ним. Видимо, советы по воспитанию ей были очень интересны.
Я улыбнулся, ласково сжал её плечо и пошёл дальше. Оставалось ещё немало товарищей, с которыми я не успел поздороваться.
— Кха-а!
За соседним столом я заметил одиноко пьющую шатенку.
Усмехнувшись, я сел напротив и коснулся своим бокалом её бокала.
— Почему пьёшь одна, Вайолет?
— Ваше Высочество...!
Передо мной сидела Вайолет — некогда лучшая иллюзионистка мира, а ныне глава театральной труппы «Гэмбл-клуб».
Вся её фиолетовая маскировка исчезла, и волосы стали совершенно каштановыми. Может, уже пора звать её не Вайолет, а как-нибудь иначе. Брауни, например.
Вайолет залпом выпила после нашего тоста и, покрасневшая, призналась:
— Среди старых товарищей процент женатых и замужних растёт слишком уж резко. Вот я и не заметила, как начала хлестать бокал за бокалом!
— А, точно. В «Гэмбл-клубе» ведь тоже почти все разбились по парам.
Оранж и Лайм, старшая линия «Гэмбл-клуба», я и сам не знаю когда успели сойтись и несколько лет назад поженились.
Оба вступали в брак повторно и сыграли скромную свадьбу, так что я не смог присутствовать лично, но подарок всё равно отправил — и щедрый.
А ещё Скарлет и Кобальт, младшая линия, теперь встречались.
Сразу после войны между ними вдруг повисла какая-то мягкая, сахарная дымка, и с тех пор они так и оставались нежной, дружной парочкой.
— Старые товарищи один за другим находят себе пару, а в собственной труппе меня каждый день травят чужой романтикой...
Вайолет пробормотала это жалобно.
В «Гэмбл-клубе», переквалифицировавшемся в театральную труппу, она в роли менестреля пользовалась бешеной популярностью, но вот на любовном фронте дела у неё, похоже, шли совсем скверно.
— Раньше я хотя бы рептилиям нравилась, а сейчас вообще ни одного шанса...
Вайолет вздохнула и снова плеснула себе вина. Я тихо фыркнул.
— Может, ты просто тех рептилий забыть не можешь?
— Ничего подобного... Хотя оба дракона, конечно, были привлекательные...
Пока Вайолет бурчала, рядом с ней осторожно прозвучал чей-то голос:
— Простите...
Мы обернулись. Рядом стоял юный зверолюд.
Даже среди зверолюдей, сочетающих черты самых разных животных, такие встречались редко: на лице, руках и ногах у него виднелась чешуя.
Юноша помялся, не зная, куда деть руки, потом зажмурился и протянул вперёд чистый белый лист.
— Я... я ваш поклонник! Госпожа Вайолет! Можно... можно автограф?!
— А? Ой! Да, конечно...
Растерянная Вайолет вытащила из-за пазухи перо и расписалась. Зверолюд, глядя на это, восторженно выпалил:
— Ваше прошлогоднее выступление меня просто потрясло! Особенно та сцена, где госпожа Вайолет одолела Найт Брингера и всех сверхгигантских чудовищ, а потом спасла мир... Я там даже прослезился...
— ...
Я прищурился и уставился на Вайолет. С неё градом покатился холодный пот. Ах ты ж... Значит, она и правда ставит спектакль о том, как сама спасла мир?
— ...Ну.
Я усмехнулся и хлопнул Вайолет по плечу.
— Вообще-то так и было.
— Хе... хе-хе... Спасибо, Ваше Высочество-о...
Вайолет закончила автограф и вернула лист. Юный зверолюд прижал его к груди с таким видом, словно получил святыню.
— Спасибо! Буду хранить как семейную реликвию всю жизнь!
— Ну, не настолько же...
— Нет! Госпожа Вайолет — герой моего сердца!
Юноша смущённо почесал затылок.
— Вы выступили против таких чудовищных врагов и, будучи обычным человеком, не сбежали, а сражались... Я правда считаю это невероятным.
— ...
— Спасибо за автограф! Я обязательно ещё приду на ваше выступление!
Покраснев, юный зверолюд стремглав убежал.
Я посмотрел ему вслед и фыркнул.
— Рептилиям ты и правда нравишься безотказно.
— ...
Ответа не последовало. Я взглянул на Вайолет — она стояла с отсутствующим лицом и смотрела вслед тому юноше. О-о?
Я легонько хлопнул её по спине.
— Вайолет!
— А?! Да?!
Она вздрогнула и уставилась на меня. Я кивнул подбородком в сторону зверолюда.
— Фолдить будешь?
Стоило задать вопрос покерным термином, как лицо отставной картёжницы вдруг ожило.
Передо мной была уже не успешная глава труппы и менестрель Вайолет, а прежняя мелкая воровка-игрок — с той самой хитроватой и до смешного милой улыбкой.
— Да хоть убейте, но сначала — рейз!
Вайолет вскочила, схватила два бокала и поспешила за ним.
Я посмотрел, как она предлагает юному зверолюду выпить по бокалу, и отвернулся. Пусть тебе повезёт встретить добрую судьбу, моя Дэйдример.
Я ещё какое-то время ходил по залу, встречал разных товарищей, расспрашивал, как они живут, и отвечал сам...
— О. Джуниор, Геката.
Неподалёку я заметил двух хохочущих между собой девушек и подошёл.
И Джуниор, и Геката были в удобных на вид платьях. То ли они шили их в одном ателье, то ли просто хорошо подобрали, но наряды смотрелись почти парными. Всё такие же дружные.
— Долгий путь проделали из Нью-Терры.
— Ах, Ваше Высочество!
Геката почтительно поклонилась, а Джуниор заулыбалась во весь рот.
— Конечно, мы должны были приехать. Когда ещё выпадет возможность перевести дух, если не сейчас?
Когда Фонд Юпитер наконец заработал в полную силу, Джуниор, служившая там историографом, стала занята до невозможности.
Расшифровка древних документов, поиск исторических материалов, проектирование общей структуры всего дела...
Как она и сказала, времени вздохнуть у неё почти не оставалось.
— Накопленные отпуска надо тратить хотя бы в такие дни.
— Сегодняшняя свадьба тоже имеет историческую ценность. Наблюдай внимательно и всё запиши.
— Есть!
Я расспросил Гекату о приюте, где она работала, послушал новости о настроениях в Нью-Терре...
Немного поговорив, я огляделся.
— Значит, кроме Дэмиана, почти все приехали...
На эту свадьбу собралась большая часть товарищей, с которыми мы вместе служили на Фронте против чудовищ.
Вот только до Дэмиана весть не дошла. Он говорил, что отправляется на крайний север. Где он сейчас?
Тут Джуниор вдруг ахнула.
— Кстати, я слышала кое-что о Дэмиане от людей из Королевства Ариан.
— Правда?
— Да. Говорят, среди исследователей, пытающихся перейти северный горный хребет, есть юноша, который водит с собой змею.
До исчезновения магии люди, похоже, переходили даже леденящие горы на самом севере континента.
Теперь же, когда магии не стало, один только переход через этот хребет превратился в тяжёлое испытание.
— ...
Там, на северной земле, Дэмиан продолжал свой собственный бой.
Мне оставалось лишь молиться, чтобы это путешествие завершилось благополучно.
Мы продолжали неторопливо болтать — всё-таки давно не виделись, — и вдруг...
— Ух...!
Где-то неподалёку раздался внезапный стон.
Голос был знакомый, и тело среагировало быстрее мысли. Я бросился туда.
— Серенада, ты в порядке?!
Серенада не могла устоять на ногах, Дарам и Элизе торопливо поддерживали её с двух сторон.
Когда я подбежал, Серенада, покрытая холодным потом, с трудом улыбнулась.
— Всё... хорошо, супруг мой. Просто вдруг... живот...
Лили и Эванджелин, стоявшие рядом, одновременно вскрикнули:
— Похоже, начались родовые схватки?!
— Что?!
До предполагаемой даты родов оставалось ещё несколько недель, а схватки начались уже сейчас!
Пиршественный зал мгновенно загудел. Люди из племени Кленовых Волков подбежали и повели Серенаду в одну из внутренних комнат.
Я шёл рядом, крепко держа Серенаду за руку, и кричал:
— Жрецы, вы можете помочь?! И повитуху... нужна повитуха...
И тут все взгляды разом повернулись в одну сторону — на Зениса, стоявшего вместе с Розеттой, Торкелем и Ганнибалом.
Растерянный Зенис замялся:
— Нет... то есть я же не профессиональная повитуха...
Лили уверенно кивнула ему, а Эванджелин поманила пальцем.
Зенис, назначенный повитухой поручительством этих двоих, выглядел так, будто мир совершил против него страшную несправедливость. Но спустя мгновение он кивнул, засучил рукава и пошёл за нами.
— Ладно, ладно. Лучшая в мире повитуха Зенис идёт!
Розетта и Зенис поспешили следом.
Под ободряющие возгласы всех, кто собрался в пиршественном зале, Серенада, крепко сжимая мою руку, вошла во внутреннюю комнату.
С помощью жрецов она легла на кровать и улыбнулась мне. Я обхватил её ладонь обеими руками и улыбнулся в ответ.
А потом...