Глава 846 — Сид (2)

662 год по имперскому календарю.

Десять лет спустя после финальной битвы с чудовищами.

Южный край Империи. Кроссроуд.

Поместье лорда. Детская игровая.

— Папа, папа!

Пятилетние близнецы, Эмеральд и Сапфира, с топотом помчались к Лукасу.

— На ручки! На ручки!

Лукас с мягкой улыбкой развёл руки навстречу своим детям — и правда, до чего же хороши, будто ангелочки.

— Всё в мать... Ну идите сюда!

Близнецы влетели к отцу в объятия, прижались к нему — и...

— И-я!

...в идеально выверенный миг синхронно впечатали ему в солнечное сплетение по таранному удару.

— Кха...

Дети детьми, а сдвоенная атака вышла образцовая.

Лукас схватился за живот и осел на пол.

— Всё... в мать...

Близнецы, кряхтя и копошась, забрались на поверженного отца, запрыгали на нём и залились звонким смехом.

— Верхом! Верхом!

— Топчи! Топчи!

На ангельских личиках расцвели злодейские улыбки.

Ещё немного пинков, хлопков и восторженного избиения — и Лукас окончательно пошёл ко дну.

— ...

Я наблюдал за этим с холодным потом на спине.

О близнецах я слышал: мол, сорванцы из сорванцов. Но вживую они оказались по-настоящему страшны. В один миг повалить Лукаса, Первый меч Империи... Вот это мощь.

И всё же, глядя на Лукаса, у которого даже под градом ударов не сходила улыбка, я невольно радовался за него.

— Счастливым выглядишь, Лукас.

— Я редко вижу детей... поэтому благодарен за каждое такое мгновение...

Пока он это говорил, четыре пухлые ладошки дружно шлёпали его по щекам: хлоп-хлоп-хлоп-хлоп. Быть отцом — тоже, оказывается, работа не из лёгких...

И тут близнецы, видимо решив, что папа уже достаточно их развлёк, одновременно повернули головы ко мне. А?

Зелёные глаза Эмеральда и синие глаза Сапфиры блеснули точь-в-точь как у диких зверьков, завидевших добычу.

— Вы-сы-ство!

— Гаспадин!

И они, перебирая руками и ногами, шустро-шустренько поползли по полу... за считаные секунды приближаясь ко мне! На четвереньках, боги мои!

— И-и-и!

Я сам не заметил, как взвизгнул от ужаса.

— Нет!

Лукас, словно подброшенный пружиной, сорвался с пола, бросился между мной и детьми и возопил с трагическим надрывом:

— Господина не трогать! Лучше... лучше меня бейте!

Близнецы переглянулись.

Потом просияли и дружно ответили:

— Да-а!

Так всё и решилось.

Вместо меня дети всласть принялись лупить Лукаса. Каждый раз, когда они будто бы собирались сменить цель и повернуться ко мне, Лукас телом закрывал меня. О, слёзы наворачиваются от такой преданности...

Одностороннее избиение продолжалось до тех пор, пока в игровую не явилась главная сила этого дома — Эванджелин.

— Ах вы, негодники, опять устроили кавардак! Сколько мама говорила? Папу не мучить!

При её грозном окрике близнецы, до этого разрисовывавшие отцовское лицо восковыми мелками, прыснули смехом и бросились врассыпную.

— Мама-а!

— Страшно-о!

— Ах вы маленькие бедствия! А ну стоять!

Эванджелин кинулась ловить детей, но те ловко перекатывались, юркали из стороны в сторону и каким-то чудом каждый раз уходили из-под её рук.

— Хо-хо...

Я заложил руки за спину и с удовольствием наблюдал за этим представлением.

В Корее есть выражение: «в четыре года — бесёнок, в семь — хоть убей». Так говорят о возрасте, когда дети особенно изводят родителей. Звучит, конечно, жестковато, и услышавшие впервые обычно теряются, зато те, кто растил детей, в конце концов понимающе кивают.

Эмеральд и Сапфира тоже с честью исполняли свой долг по доведению родителей до ручки. Многообещающее будущее.

— Похоже, тебе ещё долго придётся несладко, Лукас.

Я сказал это с усмешкой.

— Хе-хе...

Лукас лежал лицом вниз; на этом лице уже красовались метафизические узоры восковыми мелками. И всё же улыбнулся он многозначительно.

— Забыли? Господин... скоро и ваша очередь...

— А!

Я вспомнил ребёнка, которого Серенада носит под сердцем, — и меня внезапно прошибло тревогой.

Неужели и мой малыш станет таким же неукротимым, прыгающим, разрушительным стихийным бедствием?

— Н-не может быть! Мой ребёнок будет добрым, правильным, благонравным, будет чтить три устоя и пять постоянств — само воплощение сыновней почтительности! Точно будет!

— Кхе-кхе... Да... продолжайте верить...

— А-а-а!

Я как раз содрогался перед лицом грядущего кошмара, когда близнецы перешли к рейду на маму. Они облепили Эванджелин с двух сторон, принялись яростно щекотать ей бока и подмышки, и та уже захлёбывалась смехом, теряя силы, готовая тоже пойти ко дну...

— Дети.

Негромкий голос прозвучал спокойно и отчётливо, хоть принадлежал ребёнку.

— Родителям тяжело. Давайте на сегодня хватит шалостей.

— ...

И тут — словно по волшебству.

Два маленьких демона, терзавших мать, смирно спустились на пол и послушно побежали к тому, кто заговорил.

У входа в игровую стоял рыжеволосый мальчик. Он мягко погладил по головам подбежавших к нему демонических близнецов.

— Вот так. Хорошие.

Эмеральд и Сапфира уселись на месте и приняли ласку, будто отлично выдрессированные дикие зверьки. Перед этим чудом нас всех пробрала дрожь.

Вот он — эталон правильного ребёнка!

Еретик от мира воспитания, который, говорят, ни в четыре, ни в семь лет ни разу не заставил мать хвататься за голову!

— Сид!

— Крёстный отец.

Сид чинно поклонился мне. Его ещё маленькое тело выпрямилось после безупречного поклона, и на круглом лице появилась мягкая улыбка.

— Давно не виделись. У вас всё хорошо?

Посмотрите на эту зрелую улыбку, на эту степенность!

И это правда одиннадцатилетний ребёнок? Да он же само воплощение сыновней почтительности — добрый, правильный, благонравный и свято чтущий три устоя и пять постоянств...!

— Лили... Как ты его таким вырастила? Надо будет выпросить у неё секрет воспитания...

— Я сколько ни спрашивала, она так и не сказала... Только повторяет, что Сид сам таким вырос...

На моё бормотание жалобно ответила Эванджелин, растянувшаяся на полу рядом с Лукасом.

Так или иначе, укротитель диких зверей... то есть мальчик, прекрасно ладивший с двумя соседскими малышами, скромно обратился к нам:

— Я присмотрю за малышами, а вы, взрослые, можете заняться своими делами.

— Нет, Сид.

Я улыбнулся ему.

— Сегодня я пришёл как раз к тебе.

— Ко мне?

Глаза Сида округлились. В то же мгновение Эмеральд и Сапфира зарычали и с двух сторон вцепились ему в штанины.

Похоже, они просто не хотели отдавать старшего брата, с которым только собирались играть... Но почему это так похоже на сторожевых псов, охраняющих хозяина?

— Глядя на них, я вспоминаю вас в детстве...

— Мы были такими?

— Никогда не были... Хотя, кажется, всё-таки были...

Эванджелин и Лукас погрузились в воспоминания. Нет, ребята, вы именно такими и были.

Я вспомнил рыцарский дуэт, который когда-то лип ко мне с двух сторон и рычал на всех вокруг. Подумать только, уже больше десяти лет прошло. И правда, дети похожи на маму с папой.

В любом случае с Сидом мне надо было поговорить без лишних ушей. Я подал знак глазами, и Эванджелин с Лукасом, кое-как поднявшись, одновременно подхватили Эмеральда и Сапфиру.

— Сидеть смирно! Ай, мамину руку не кусать!

— Давайте поиграем с папой, дети! Ну-ну, идём!

Пока молодые родители мучились, удерживая извивающихся, как дикие зверята, детей, я поспешно вывел Сида из игровой.

— Я скоро вернусь!

— Не спешите, господин, занимайтесь делами сколько нужно! Ай?!

— Мы проведём время всей семьёй, дружно и мирно, кхе!

За спиной игровая превращалась в поле боя, а я быстро унёс ноги. Растить детей и правда нешуточное дело.

— Крёстный отец, что случилось?

Сид шёл рядом со мной и смотрел с тревогой.

— Я что-то... сделал не так?

— ...

Его большие глаза дрожали от беспокойства.

Глаза ребёнка, который слишком рано повзрослел, были слишком глубокими для его лет.

На мгновение у меня не нашлось слов. Потом я мягко улыбнулся.

— Нет. Скорее наоборот.

— А?

— Есть дело, с которым можешь помочь только ты. Поэтому я и пришёл просить тебя.

Я осторожно обнял Сида за плечи и повёл вперёд.

— Идём. Тебя кое-кто ждёт.

* * *

Диармюдин ожидал нас в гостиной.

Старый маг поглаживал аккуратно заплетённую бороду, но стоило Сиду войти, как в его глазах сразу вспыхнул живой интерес.

— Ого, вот оно как...!

Сид смутился, и я поспешил выйти вперёд, чтобы представить их друг другу.

— Ты видел его совсем маленьким, так что, наверное, не помнишь. Это Диармюдин. Он владыка Башни Слоновой Кости и глава Фонда изучения истории магии. А ещё он был товарищем твоей мамы.

— Здравствуйте, господин Диармюдин.

Сид тотчас вежливо поклонился.

Диармюдин снял тёмные очки, положил их на стол и поманил мальчика рукой.

— Да, с тех пор как ты был младенцем, мы и не виделись. Подойдёшь ко мне?

Сид робел, но всё же подошёл и сел на диван перед Диармюдином. Старик внимательно оглядел мальчика.

— Ещё тогда, когда я видел тебя младенцем... я это почувствовал.

Диармюдин долго рассматривал Сида и наконец заговорил:

— Поразительный талант. Родись ты в век магии, твоё имя прогремело бы по всему миру. Поколения людей прославляли бы тебя.

Избранник маны.

Таков был подавляющий масштаб врождённого магического дара Сида.

Он настолько остро откликался на ману, что ещё в утробе мучил собственную мать, Лили.

В кошмаре, который я видел, он даже в мире после конца оставался единственным архимагом.

И теперь, когда магия исчезла полностью... отголоски его таланта всё равно можно было ощутить.

— Поистине жаль. Продлись век магии, я бы с радостью передал тебе место владыки Башни Слоновой Кости...

Сид, выслушав горестный вздох Диармюдина, слегка склонил голову.

— Простите, но... что такое магия? В точности?

— ...

— Мама рассказывала мне о ней несколько раз, но я ни разу её не видел.

Диармюдин провёл ладонью по бороде и добродушно улыбнулся. Этот придирчивый старикашка перед детьми становился сравнительно ручным.

— Когда-то это был свет чуда, поддерживавший наш мир.

— Свет чуда...?

— Но в основе своей это была сила, заимствованная у иного мира. И ради полного освобождения нашего мира... твой крёстный отец её уничтожил.

Диармюдин украдкой покосился на меня. Я неловко пожал плечами. Что правда, то правда: всех магов я тогда дружно оставил без работы.

— Однако это сила, некогда наполнявшая весь мир. И потому в разных его уголках до сих пор скапливаются её «остатки».

Диармюдин полез за пазуху.

— Как глава Фонда изучения истории магии, последние десять лет я собирал эти остатки, определял их свойства и изучал.

Он вынул что-то и протянул вперёд.

— Видишь это?

На его ладони лежало ожерелье с прозрачным камнем.

Даже я, в ком когда-то пересеклись сразу три ипостаси абсолютов, не чувствовал в нём почти ничего необычного. Лишь сосредоточившись, я едва уловил слабое марево, сочившееся из ожерелья.

Но Сид, похоже, видел совсем другое.

— Что это? Что-то ярко-синее... вытекает из ожерелья.

— ...

Мы с Диармюдином переглянулись.

— Вам что-нибудь видно, принц Эш?

— Кроме слабого марева — ничего.

— Мне тоже. Но этому ребёнку, кажется, видно куда яснее.

Диармюдин подвинул ожерелье ближе.

— Хочешь прикоснуться?

— ...

Сид медленно протянул руку, и в тот самый миг, когда его пальцы коснулись ожерелья...

Фух!

Из ожерелья вдруг хлынул прохладный ветер.

Занавески в гостиной взметнулись разом, пламя зажжённых свечей легло набок.

Мы с Диармюдином видели только сам ветер и то, что он делал. А Сид видел нечто другое.

— Синие частицы... повсюду...!

Мальчик распахнул круглые глаза и огляделся.

— Красиво...

Вскоре ветер стих, а ожерелье постепенно утратило сияние.

— А... исчезает... цвет...

Ещё немного — и в гостиной стало тихо, будто никакого ветра здесь и не было.

Потрясённому первой встречей с маной и магией Сиду Диармюдин тихо сказал:

— Это и есть остаток магии. Осколок чуда.

— ...

— После того как врата духовного мира закрылись, а все древа-хранители исчезли, почти вся мана испарилась без следа...

Диармюдин поднял опустевшее ожерелье в воздух.

— Но крошечные, ничтожные остатки маны — а вместе с ними и созданная этой маной магия — всё ещё сохраняются в разных местах мира.

— ...

— Никто не знает, как проявит себя такое самовольное скопление маны. Как в этом ожерелье: она может оказаться простой магией ветра и всего лишь вызвать попутный ветерок. Может стать благодатным дождём в засуху или теплом зимней ночью.

Помутневшие от старости глаза мага встретились с ясными глазами мальчика.

— А может обернуться огненным демоном, который спалит весь мир.

— ...

Сид сглотнул. Диармюдин продолжил:

— Всё это время я занимался тем, что безопасно устранял остатки магии. Но даже мне, кого когда-то называли архимагом, это давалось нелегко. Труднее всего было просто находить такие остатки. Уничтожать их тоже оказалось непросто. Чаще всего я лишь хранил их или записывал, где они находятся.

— ...

— Но если ты, избранник маны, поможешь нам... Возможно, мы сумеем полностью и безопасно убрать все осколки чуда, оставшиеся в этом мире.

Диармюдин попросил искренне, почти умоляюще:

— Это дело под силу только тебе. Поможешь?

— ...

— Разумеется, мы спросим разрешения у твоей матери. И достойную награду я обещаю. Но всё же важнее всего — твоё собственное желание...

— ...

— Вопрос непростой, так что можешь потом обсудить его с мамой. И отказаться тоже можешь. Я не собираюсь тебя принуждать.

После недолгого молчания Сид, до сих пор смотревший в пол, поднял на нас большие глаза.

— Можно я кое о чём спрошу?

— Спрашивай о чём угодно.

— Если использовать эти остатки магии... эти осколки чуда...

Голос мальчика дрожал.

— Мамины ноги... тоже можно будет вылечить?

— ...

Мы с Диармюдином на мгновение лишились слов и только смотрели на ребёнка.