Глава 854 — Геката (1)

<Интервью участника войны № 1>

Дата: 667 год по имперскому календарю

Место: Империя Эверблэк, столица Нью-Терра

Интервьюер: Юпитер Джуниор

Собеседница: Геката Уайтблоссом

* * *

— Я дома-а... Уф, ну и жара сегодня...

Вечер только начинался.

Геката вернулась с работы и, обмахиваясь ладонью у воротника, вошла в дом.

Джуниор, в фартуке, возилась на кухне с ужином. Услышав её, она оживилась и выглянула в гостиную.

— О, Геки! Ты сегодня рано.

— Я же просила не звать меня этим дурацким прозвищем.

— Тогда и ты меня как-нибудь сокращай.

— Не хочу. Твоё имя как ни сократи — всё странно. Что вообще за Джу-Джу? Нет уж, Джуниор мне нравится больше.

— Ну спасибо... наверное?

Из кухни тянуло чем-то невероятно вкусным.

Геката принюхалась и заглянула к духовке.

— Пахнет чудесно. Что у нас на ужин?

— То, что Геки любит больше всего.

— Бёф бургиньон?!

— ...Почти. Как бы это назвать... рёбрышки, тушенные в вине?

— Да ты издеваешься. У меня уже слюни рекой. Давай есть скорее, я голодная.

Геката повисла на спине у Джуниор, которая нарезала хлеб, и шутливо заскулила. Джуниор рассмеялась и погрозила ей пальцем.

— Ещё чуть-чуть, до готовности недолго! Но сперва, перед ужином, давай быстренько запишем интервью.

— А? Интервью?

От неожиданности Геката моргнула. Джуниор обернулась и постучала кончиками пальцев по столу.

— Наш фонд ведь изучает Войну с чудовищами, которая была пятнадцать лет назад. Мы собираемся начать интервьюировать участников войны. Такие материалы тоже имеют ценность как исторические источники.

На столе вместо приборов лежали бумага, перо и незнакомое механическое устройство.

Геката взяла его в руки и нахмурилась.

— Это что такое?

— Записывающее устройство. Новый опытный образец императорского двора, работает без магии. Его Высочество наследный принц тайком выдал один экземпляр лично мне. Хе-хе...

— Ого. Всё серьёзно.

Вид у Гекаты был не самый воодушевлённый, но Джуниор всё равно усадила её за стол, а сама устроилась напротив.

— Итак.

Она разложила бумагу и перо, включила устройство и, широко улыбнувшись, посмотрела на Гекату.

— Начнём с представления!

Геката смутилась и замялась.

Джуниор протянула недовольное:

— Бу-у. Эй, Геки! Чего ты стесняешься?

— Я ведь не совершила ничего выдающегося... Не уверена, что имею право давать интервью, которое останется в истории...

— Что вы такое говорите? Если бывшая командир «Рыцарей Славы» не имеет права, кто тогда имеет?

— Но...

— Не зажимайся. Представь, что помогаешь мне потренироваться перед настоящими интервью. Ладно?

Джуниор сложила ладони и умоляюще захлопала глазами. Геката невольно усмехнулась.

Этой женщине давно уже было не двадцать, а она всё ещё умела вот так, по-детски, до невозможности мило клянчить.

Что поделать? Перед такими просьбами соседки Геката проигрывала всегда.

— Здравствуйте. Меня зовут Геката Уайтблоссом.

В конце концов она согласилась.

— Раньше я служила в «Рыцарях Славы», а сейчас работаю заместителем директора приюта Уайтблоссом.

— Значит, заместитель директора. Как сейчас дела в приюте?

— Ну... учить детей и заботиться о них всегда непросто. Как бы мы ни старались, настоящими родителями им всё равно не станем, и я часто чувствую, что моих сил не хватает.

Вспомнив приют и детей, от которых только что пришла, Геката ненадолго задумалась.

— И всё же мне хочется, чтобы за время у нас они были хоть немного счастливее... Так что я стараюсь, как могу. Я сама выросла в этом приюте и примерно понимаю, чего хотят такие дети.

— Вы хорошая наставница.

— Было бы приятно, если бы дети тоже так считали.

— Я ведь тоже росла почти как в приюте, так что немного понимаю!

— Ах да, Джуниор, ты ведь тоже...

Геката встретилась взглядом с сияюще улыбающейся Джуниор и вдруг спохватилась.

— Погоди, мы точно всё правильно делаем? Это же интервью по истории войны. Почему ты расспрашиваешь меня о личной жизни?

— Ну-у. Перед серьёзным интервью принято поговорить о разном, снять напряжение, найти точки соприкосновения.

— Какое между нами напряжение? Какие ещё точки соприкосновения? Давай уже к делу!

После короткой перепалки интервью началось по-настоящему.

— Пятнадцать лет назад я участвовала в Войне с чудовищами.

Вспоминая те дни в Кроссроуде, Геката заговорила медленно.

— Главной задачей «Рыцарей Славы» была охрана Его Величества императора, поэтому на Фронт против чудовищ мы прибыли поздно... Реально вступать в бой мне довелось не так уж много раз. Боюсь, и рассказать особенно нечего.

Но стоило ей начать, как истории потекли одна за другой.

Геката присоединилась к войне уже во второй её половине, и воспоминания ограничивались тем временем. Зато именно это время она помнила отчётливо. В свойственной ей обстоятельной манере Геката спокойно рассказала обо всём — от прибытия до последней битвы.

Джуниор, которая рассчитывала на лёгкое интервью перед ужином, тоже посерьёзнела и продолжила задавать вопросы.

Они долго говорили о том времени, сопоставляли свои взгляды, спорили, уточняли детали — и беседа становилась всё горячее.

Когда основная канва интервью сложилась, Джуниор вдруг спросила:

— А что для вас самой значило участие в войне?

— ...

Геката медленно опустила глаза, прижала палец к нижней губе и наконец произнесла:

— В той войне я потеряла очень многое.

Многое из того, что считала для себя драгоценным.

Как и все, кто прошёл через ту войну.

— Сначала всё казалось безнадёжным. Я даже думала, что больше не хочу жить...

Геката откинулась на спинку стула и встретилась взглядом с Джуниор, которая смотрела на неё не отрываясь.

— Но когда столько теряешь и столько отпускаешь, начинаешь видеть то, чего прежде не замечала. Всё, за что я цеплялась, считая дорогим... на самом деле не было мной.

— ...

— Только выпустив всё это из рук, я увидела настоящую себя. Голую, без прикрас. И нашлись люди, которые протянули руку именно мне такой.

— ...

— Так... на руинах, где рухнуло всё, я начала заново.

Как и все, кто прошёл через ту войну...

Геката слабо улыбнулась.

— Нашла новую подругу.

— О-о...

— Теперь, правда, это уже старая потрёпанная подруга.

— Эй, ну зачем же так?

— И... новую мечту.

Геката длинно выдохнула и подняла взгляд в пустоту.

— Я искренне рада, что оказалась в той войне. Конечно, ещё и потому, что смогла внести хоть крохотную лепту в защиту мира.

Джуниор молча слушала.

— Но для меня лично она стала тем толчком, который позволил перейти к следующей главе жизни.

Шурх. Шурх.

Джуниор отложила перо, которым водила по бумаге, и лукаво улыбнулась.

— А воспитанникам вы этим хвастаетесь?

— А? Чем хвастаюсь?

— Ну, тем, что вы одна из героинь, спасавших мир.

Геката усмехнулась от нелепости и кивнула на Джуниор.

— А сама госпожа историограф хвастается?

— Иногда?

— Что? Правда?

— А как иначе? Я ведь приложила руку к спасению мира. Если уж этим не хвастаться, тогда чем вообще в этой жизни хвастаться? Госпоже Геки тоже стоит жить чуть более хвастливо!

Они ещё немного похихикали, потом Джуниор выключила записывающее устройство, и интервью закончилось.

— На этом всё! У-у, есть хочу.

— Что за дела? Куда столько времени делось? Надо было после ужина записывать.

— Зато теперь будет ещё вкуснее. Ну что, едим!

Со стола убрали бумаги.

Из духовки достали блюдо, разложили хлеб, масло и приборы, расстелили салфетки, поставили бокалы.

— Спасибо за интервью-у.

Джуниор налила в бокалы вино. Геката оживилась.

— Это ещё откуда?

— Дешёвое винцо, остатки того, что пошло в блюдо.

— Зато пахнет как надо!

Они снова сели друг напротив друга и набросились на ужин.

Мясо и овощи, пропитанные вином и специями, таяли на языке. Джуниор шумно восхищалась: мол, раз интервью затянулось, блюдо стало только вкуснее. Геката покосилась на неё и велела не притягивать за уши.

Когда первый голод отступил, они стали передавать друг другу вино и болтать. Из-за интервью разговор сам собой свернул к старым знакомым.

Оставшиеся четверо из «Рыцарей Славы» тоже нашли себе место в изменившемся мире.

Кто-то вслед за Гекатой стал воспитателем в приюте, кто-то — преподавателем в Академии, кто-то — репортёром Нью-Терра Таймс, а кто-то теперь работал в Имперском министерстве иностранных дел.

Даже сложив меч, проклятие и долг.

Даже когда прежний мир перевернулся до основания.

Люди всё равно живут.

— Кстати, если я у тебя первая... значит, ты собираешься брать интервью и у остальных участников войны?

— Угу. Поэтому отправляюсь в долгую командировку.

— По всему континенту мотаться будешь?

— Именно. Они ведь разъехались кто куда.

Джуниор кивнула на дочиста опустевшие тарелки и усмехнулась.

— Так что такие вкусные ужины мы какое-то время вместе есть не сможем.

— ...

Геката, всё ещё пережёвывая, осторожно спросила:

— Ты ведь вернёшься?

— Ну конечно! Это же мой дом. И половину аренды я продолжу платить.

— Пока тебя не будет, можешь не платить.

— Половина вещей в этой квартире — мои. А ещё, если я перестану платить, вдруг ты подселишь другую соседку.

— Не подселю...

Сегодня готовила Джуниор, так что посуда досталась Гекате. Пока Геката мыла тарелки, Джуниор убирала со стола.

После ужина вечер почему-то не хотелось заканчивать, и они заварили чай с печеньем на десерт.

Потом ещё поболтали, выпили чаю, съели печенье...

— Ох, я объелась.

Они явно перестарались.

Джуниор пыхтела, держась за набитый живот. Геката посмотрела на неё, фыркнула и кивнула на дверь.

— Пойдём прогуляемся.

— Но сегодня же жарко...

— Всё равно пойдём. Пора следить за весом. И о здоровье уже думать.

— Мы уже в таком возрасте?! У-у-у, не хочу стареть!..

— Эй, я вообще-то ещё в самом расцвете. Совсем молодая, между прочим.

Две ровесницы, препираясь, вышли из дома.

Днём начало лета выжигало жарой, но ближе к ночи воздух стал прохладным. Джуниор глубоко вдохнула летнюю ночь и мягко улыбнулась.

— Впрочем, стареть красиво тоже неплохо.

Геката обернулась к ней, и Джуниор, крутанувшись на месте, развела руки.

— Жить успешной одиночкой-карьеристкой, как моя мама, — тоже, между прочим, было моей мечтой!

— Вот и сбылась.

— Ху-ху. А мы разве не вместе стареем, наставница?

Джуниор, шагавшая впереди, протянула Гекате руку.

— ...

Наверное, всё из-за интервью о событиях пятнадцатилетней давности.

На эту ладонь вдруг наложился образ из прошлого.

— Когда потеряешь всё.

— Ты становишься просто... собой.

С того дня прошло пятнадцать лет.

Стала ли она за это время собой по-настоящему? Той, какой хотела быть в глубине сердца? Пусть понемногу, совсем чуть-чуть — но стала ли?

Она всё ещё не могла сказать наверняка.

— Ты чего? Не идёшь?

Соседка шутливо поманила её пальцами, и Геката подумала: жизнь не даёт уверенности ни в чём, но всё же есть вещи несомненные.

Этот миг.

Вот сейчас, рядом с подругой перед ней... ей было радостно.

Геката медленно протянула руку и положила её на ладонь Джуниор. Та звонко рассмеялась, и Геката тоже тихо фыркнула.

— Съезди хорошо и возвращайся, ладно?

— Обязательно.

— И подарок привези. По сувениру из каждого места, где побываешь.

— Тогда сначала деньги на сувениры.

— Ого, привычки золотоманки так и не прошли. Рассчитаемся после доставки.

— Что купить? Есть что-нибудь, чего хочешь?

— Что-нибудь для кабинета в приюте. Чтобы на стену повесить... И милое.

Под прохладным ветром, держась за руки и раскачивая их вперёд-назад, словно подростки, две женщины шли по вечерним улицам.

И снова совсем близко подступало лето.