Глава 843 — Совет представителей рас (2)
— ...Дети-то как вымахали.
Келлибей пробормотал это с таким видом, будто у него из-под ног ушла земля.
Тем временем двойняшки — Эмеральд и Сапфира — шустро ползали по нему, дёргали короля дварфов за бороду и хлопали ладошками по его лысине.
Хлоп-хлоп!
— Кя-ха-ха!
— А-ха-ха!
Оба ребёнка заливались смехом.
Сияющие золотые волосы, зелёные и голубые глаза... с виду — хоть сейчас пиши икону младенческих ангелов, а по повадкам — сущие бесенята.
Все остальные, ошеломлённые внезапным бедствием, стояли с раскрытыми ртами.
— А-а?!
Эванджелин, задержавшаяся у главных ворот, где отдавала распоряжения слугам, вошла в поместье лорда чуть позже остальных — и только теперь увидела происходящее.
— А-а-а! Келлибей, вы живы?! Эй! Мелкие разбойники! Это что вы опять устроили?!
— Кя-ха-ха!
— А-ха-ха!
Стоило матери с грозным видом ринуться к ним, как оба бесёнка мгновенно скатились с Келлибея и, перебирая руками и ногами, со всех сил поползли прочь по полу.
Маленькие тельца оказались на удивление проворными: Эванджелин раз за разом промахивалась, пытаясь поймать детей.
Двойняшки ловко уворачивались от её рук и заодно вихрем носились вокруг гостей.
Следующей жертвой стала Верданди. Не успела она опомниться, как оба ребёнка ухватили её за руки — каждый за свою — и закружили на месте.
— У-а-а-а-а!
— Верданди-и-и!
К тому времени, как отчаянный вопль Эванджелин оборвался, двойняшки уже рассыпались в разные стороны, а Верданди, всё ещё пошатываясь после бешеного хоровода, ухватилась за стену.
— Д-дети у вас... очень бодрые...
— Простите, простите! Они у меня такие сорванцы! Эй! А ну стойте!
И пока два бесёнка вприпрыжку превращали прихожую поместья лорда в поле бедствия, прозвучал детский, но спокойный и строгий голос:
— Эмеральд. Сапфира.
Две маленькие дикарки вдруг широко раскрыли глаза и резко повернулись туда, откуда их позвали.
В глубине поместья стоял мальчик лет десяти.
Пышные рыжие волосы с каштановым отливом. Глубокие зелёные глаза, в которых тоже проглядывал тёплый коричневый оттенок, — слишком взрослые для такого возраста.
Это был Сид. В этом году ему исполнялось одиннадцать.
— Хватит шалить. Идите сюда.
— ...!
Стоило Сиду произнести это, как двойняшки, будто по волшебству, прекратили безобразничать и семенящей походкой побежали к нему.
Через миг оба уже прятались за его ногами и оттуда робко выглядывали на гостей.
Сид погладил их по головам и виновато улыбнулся.
— Простите, вы, наверное, испугались? Эмеральд и Сапфира у нас немного озорные.
Эванджелин сложила руки перед грудью и посмотрела на него едва не со слезами.
— Спасибо, Сид. Спасибо тебе! Тётя правда только тобой и спасается! Не будь тебя, я бы вообще не знала, как этих двоих растить!
— Ха-ха. Да что вы. Мне самому нравится играть с младшими.
Сид вежливо поклонился Келлибею и Верданди.
— Господин Келлибей, госпожа Верданди, здравствуйте. Рад снова вас видеть.
— Сид? Сын Лили? Ничего себе. Когда я видел тебя в прошлый раз, ты был во-от такой малявкой. И уже так вырос?
— К скорости роста человеческих детей и правда невозможно привыкнуть... Как ты, Сид? Всё хорошо?
Сид по-взрослому улыбнулся, ответил на приветствия, а потом повернулся к Эмеральду и Сапфире, которые уже извивались, готовые в любой миг сорваться с места.
— Ну же, Эмеральд, Сапфира. Вы слишком сильно шалили с взрослыми. Надо извиниться.
— Прастите нас...
— Мы больше не бу-удем...
Оба пятилетних малыша тут же засуетились и поклонились — да ещё так низко, что почти сложились пополам.
— Ну... вреда, в общем-то, никакого.
— Это ведь детская шалость...
С одной стороны, они посмели проказничать над королём — можно было бы счесть это дерзостью. С другой — перед ними были совсем ещё малыши, да к тому же дети боевых товарищей.
Келлибей, чья борода теперь была спутана, и Верданди, у которой до сих пор кружились глаза, великодушно простили их.
— Тогда я побуду с ними здесь, поиграю.
— Поиграем!
— У-хи-хи!
Сид чинно поклонился ещё раз и увёл двойняшек в соседнюю комнату.
После того как маленький ураган пронёсся мимо, Эванджелин снова и снова извинялась перед Келлибеем, Верданди и Ханнибалом.
— Честное слово... Я и не думала, что растить детей настолько тяжело.
Проводя наконец успокоившихся гостей в дом, Эванджелин устало покачала головой.
— Как только они начали ползать, стали шнырять по всему дому. Пошли ножками — начали носиться по всему городу. А теперь, когда уже умеют вот так бегать...
— И что теперь?
— Теперь они неуправляемые! Совершенно неуправляемые! Вы же сами видели? Это не дети, это стихийное бедствие. Вообще никого не слушают!
Эванджелин со вздохом провела ладонью по лбу.
— Даже на маму с папой ноль внимания, зато за Сидом почему-то ходят как привязанные... И слава всем небесам. Если бы не Сид...
В эту минуту сын соседки, добрый и рассудительный мальчик, стал для неё предметом острой, почти болезненной зависти.
Эванджелин вдруг вскипела и будто выплюнула огонь:
— Вот Сид — такой милый, такой взрослый! А мои-то почему! Почему они скачут, как дикие зверьки?!
— ...
— В кого они такие, скажите на милость? Наверное, всё-таки в Лукаса? Я-то в детстве наверняка слушалась маму с папой...
Всем присутствующим почему-то казалось, что виновница тут скорее сама Эванджелин, но никто не стал открывать рот.
— Скажите, а Сид...
Ханнибал, шедший следом за Келлибеем, вдруг задал вопрос:
— Настоящие животные к нему тоже тянутся?
— А? Откуда вы знаете, Ханнибал? Да, именно так.
Эванджелин кивнула.
— Стоит выбраться с ним в лес на пикник — вокруг сразу птицы, белки, всякая мелочь кружит. Про городских собак и кошек я вообще молчу. А наши малыши, когда идут рядом с ним, просто счастливы до безумия.
— Хм...
— Что такое? Вы что-то знаете?
Ханнибал осторожно кивнул и пояснил:
— Это одна из особенностей эльфийских полукровок. Обычно её называют обращением с животными. Если всё так, как вы говорите, у Сида она проявилась довольно сильно.
— Т-то есть... наши дети правда похожи на диких зверят... поэтому и слушаются Сида?..
— Нет, не обязательно! Я, я всего лишь объясняю теоретически... Просто среди наших Хаф-Блад такое свойство иногда встречалось...
Слушавшая их Верданди удивлённо подняла брови.
— Но после того как магия исчезла, даже мы, эльфы, постепенно теряем эту особенность. А у Сида она проявилась?
Келлибей провёл рукой по бороде и нахмурился.
— Кстати, вспомнил. Эш когда-то называл Сида избранным маной.
— Диармюдин, кажется, говорил нечто похожее. Что у него выдающийся магический талант...
Эванджелин, прислушивавшаяся к разговору королей иных рас, растерялась.
— Но ведь это мир, где магия исчезла, разве нет? Значит, проявление таких... магических особенностей больше невозможно?
— ...Хм.
Келлибей потёр подбородок и посмотрел на Верданди с Ханнибалом.
Оба одновременно кивнули, и Верданди тихо произнесла:
— Похоже, стоит разобраться.
* * *
Следом за Ханнибалом, Келлибеем и Верданди...
В Кроссроуд один за другим стали прибывать и остальные короли.
— Ого! Давненько же я всех вас не видел!
Куилан вошёл в приёмную поместья лорда с раскинутыми руками. Все, кто ждал его внутри, радостно встретили короля зверолюдей.
— Эй, рыцарь чистой любви! Добрался-таки!
— Я слышала новости, Куилан. Поздравляю!
— Поздравляю вас! Ой, а принцесса Юн не приехала?
Келлибей, Верданди и Ханнибал заговорили по очереди. Куилан, кланявшийся направо и налево, смущённо улыбнулся.
— Она хотела приехать, но ещё не до конца восстановилась...
— Да ладно, на свадьбе увидимся. На свадьбе... Точно! Приглашение давай, негодник, приглашение! Ты же привёз?!
Келлибей нетерпеливо замахал рукой, и Куилан виновато вынул из-за пазухи свадебное приглашение.
— Эх, мне и самому неловко... Обычно ведь я почти не писал, а тут вдруг...
— Слушай сюда, балбес: приглашение на свадьбу всё равно лучше дать! Если человек узнает о свадьбе уже потом, ему будет обиднее. А если кто-то решит, что ты охотишься за подарком, и начнёт тебя за это ругать, пусть ругает — и рви с ним связь! Так что просто раздавай приглашения всем подряд, понял?
Келлибей выпалил всё это на одном дыхании.
Ханнибал, слушавший рядом, покрылся холодным потом.
— Наставник, у вас, похоже, с приглашениями на свадьбы связано что-то очень наболевшее...
— Да потому что мне их никто не даёт! Все думают: «Он же дварф-скряга, если вдруг вручить ему приглашение, начнёт ругаться, что на подарок тратиться жалко!» Чёрт побери! Нет! То есть ругаться я, конечно, буду, но это всё равно лучше, чем не получить приглашение! Зовите меня, прошу вас!
Закончив этот вопль, полный старых обид, Келлибей многозначительно взглянул на Куилана.
— Кстати, кольца уже сделали?
— Нет ещё. Сейчас столько всего навалилось, голова кругом...
— Тогда мне сделать?
— Что, правда, Келлибей?!
— А то! Я ведь помню размеры снаряжения вас обоих. Сделаю как следует, загляденье будет.
— Ох, даже не знаю, как вас благодарить...
Глядя, как эти двое шумно обсуждают свадебные украшения, Верданди тихо рассмеялась.
— Хе-хе. Раз уж речь зашла о свадьбе, мне вдруг вспомнилось, как девять лет назад...
Она осеклась на полуслове, и лицо её застыло.
Стоило королям вспомнить легендарную совместную свадьбу, случившуюся девять лет назад, как кровь отхлынула от их лиц. Все побледнели и принялись неловко кашлять, пытаясь сменить настроение.
К счастью, Эванджелин как раз ушла к Северным воротам встречать следующего гостя. Хорошо, что её здесь не было...
Бум!
Дверь приёмной распахнулась, и вошёл следующий гость.
— Ну что, народ! Как поживали? Вы все прямо сияете здоровьем!
Эш вошёл с широкой улыбкой.
Благодаря ли наследственной антивозрастной силе императорского дома Эверблэк, но даже через десять лет после войны наследный принц оставался молодым и полным жизни. Все присутствующие вскочили, приветствуя боевого товарища — и прежнего Царя царей.
— Сопляк-принц! Чем ты там питаешься, что так цветёшь?!
— Давно не виделись, Эш!
— Рада, что у вас всё хорошо, Эш!
— Командир! Вот приглашение, приглашение!
Эш тепло поздоровался со всеми, поздравил Куилана и Юн с предстоящей свадьбой, и приёмная ещё долго гудела от разговоров.
Спрятав приглашение Куилана за пазуху, Эш хитро ухмыльнулся.
— Ну что, добавим к этому ещё одну хорошую новость?
— А? Какую? Что случилось, Эш?
На глазах у заинтригованных друзей Эш ткнул большим пальцем себе в грудь и объявил:
— Я тоже стану отцом!
— Что?..
— Эш-младший наконец-то явится в этот мир!
Эш что-то выкрикнул в духе «Новый малыш вступает в игру!», а все остальные тут же налетели на него и принялись хлопать по спине.
Все знали, как они с женой мучились после свадьбы из-за того, что ребёнок всё не появлялся, и потому радовались так, будто у них самих с плеч свалилась тяжёлая забота.
— Я же говорил: главное — правильно чередовать напор и мягкость! Надо расслабиться. Чем сильнее торопишься, тем дольше ребёнок не приходит!
Келлибей назидательно рявкнул, и Куилан рядом с ним поспешно достал перо и бумагу.
— Чередовать... напор и мягкость... расслабиться... важно...
— Куилан, ты что это записываешь?!
— Н-ну... мне теперь тоже стоит прислушаться...
Когда очередной шумный переполох наконец улёгся, Келлибей расплылся в улыбке и кивнул.
— Хороших новостей сегодня хоть отбавляй.
Эш вскинул обе руки вверх в победной позе.
— Эш наконец дождался наследника!
Куилан поспешно последовал примеру Эша и тоже изобразил позу, подчёркивающую бицепсы.
— Куилан... женится на очнувшейся наконец Юн!
— И...
Кхм!
Келлибей кашлянул, заметно смутился и продолжил:
— В-вообще-то... у меня тоже...
— ...?
Все ошеломлённо уставились на Келлибея.
Что?
Погодите, что?