Глава 847 — Осколки (1)

— А мамину ногу... её тоже можно вылечить?

— ...

На вопрос Сида я на миг замялся, но ответил Диармюдин — строго и без тени утешительной лжи:

— Боюсь, нет.

— ...

— Мы не можем заранее решить, какое чудо таят эти осколки и в каком виде оно проявится.

— ...

— Они и есть всего лишь осколки. Всё, что нам остаётся, — находить их.

Следы чуда, исчезнувшего десять лет назад.

Нам не дано выбирать, когда, где и как эти следы сгустятся и во что воплотятся.

Лучшее, что мы можем сделать, — найти их, увидеть, записать, осторожно развеять и снова пустить по течению.

— ...

Сид опустил голову, не в силах скрыть разочарование. Диармюдин всё тем же суровым голосом продолжил:

— Конечно, нельзя сказать, что в этом мире совсем не существует осколка, которого ты ищешь. Где-то, возможно, ещё осталось чудо, способное исцелить именно рану твоей матери. Но...

Диармюдин покачал головой.

— Такая вероятность не равна нулю. Просто она бесконечно близка к нулю.

— ...

— Я бы хотел, чтобы ты не обнадёживал себя напрасно.

Сид тихо пробормотал, совсем поникнув:

— Если чуда, которого я хочу, нет... тогда зачем мне этим заниматься?...

— ...

— Потому что это могу сделать только я? Потому что я вам нужен?

Теперь заговорил я:

— Десять лет назад, во время войны с чудовищами, твоя мама... Лили, вообще-то, могла в любой момент покинуть Кроссроуд.

Я вспомнил своего старшего мага и мягко улыбнулся Сиду.

— Но она осталась до самого конца. Осталась здесь и прошла всю войну, от которой зависела судьба мира.

— ...

— Если бы она хотела денег, славы, власти... всего того, что обычно ценят люди, ей следовало уйти гораздо раньше. Этот фронт был слишком опасен. Здесь погибло слишком много народу. Но Лили не ушла. Знаешь почему?

Сид, слушавший о прошлом матери, смотрел на меня круглыми глазами.

Я произнёс ответ твёрдо:

— Чтобы защитить мир.

— ...!

— Чтобы защитить дорогого ей человека, которому предстояло жить в этом мире. Вот почему.

Разумеется, этим дорогим человеком был Сид. И сам Сид сразу понял, что я имею в виду.

— Когда складываются вместе такие глупые решения таких людей, мир всё-таки можно спасти. Мы тогда и вправду его спасли. А уж какую огромную роль во всём этом сыграла Лили, и объяснять не нужно.

— ...

— Не знаю, хвасталась ли она тебе, но твои родители — великие герои, защитившие этот мир.

Я продолжил, вкладывая силу в каждое слово:

— Не стоит делать что-то только потому, что это под силу одному тебе. Или потому, что ты нужен другим.

Будь причина лишь в этом, Лили ушла бы отсюда, как только на фронте стало достаточно магов, а алхимическая мастерская заработала как следует.

Но Лили оставалась до последней битвы. На этом поле боя, где каждый шёл сражаться, заранее отдавая жизнь, она стояла плечом к плечу со всеми.

— Если уж что-то делать, то только потому, что велит сердце. Иначе, когда придёт час испытания, ты не сможешь сражаться как следует.

Человек, который прежде только и выискивал случай выбраться с фронта, однажды встал лицом к лицу с непостижимой стеной, заслонившей весь мир.

И именно поэтому в тот миг Лили стала великой.

— Вот почему я не хочу тебя принуждать. Ещё раз, Сид: мы не требуем. Мы просим.

— ...

— Не соглашайся через силу только потому, что мы взрослые и занимаем высокое положение. И не считай, что обязан принять наше предложение.

Конечно, от моих слов мальчик едва ли мгновенно перестал чувствовать это давление... но я говорил искренне.

Если Сид поможет, работа по сбору остатков магии, которая до сих пор еле двигалась, пойдёт куда легче, а мир станет гораздо безопаснее.

Но если он сам не захочет — всё это с самого начала не будет иметь смысла.

— ...

После короткого молчания Сид нерешительно шевельнул губами.

— А мой папа...

Он поднял на меня глаза — такие похожие на глаза отца — и спросил:

— Он тоже?

— ...

— Папа тоже сам... сражался, чтобы защитить мир? Чтобы защитить дорогих ему людей?

На мгновение у меня перехватило дыхание. Я с трудом вдохнул и кивнул.

— Да.

— Мне говорили, что мама и папа оба были магами.

— Верно. Маг огня и маг металла.

— Тогда, если я займусь этим... если буду работать с остатками магии...

Сид крепко сжал маленький кулак.

— Я тоже смогу стать магом, как мои родители?

— Конечно.

В мире, где магия уже исчезла.

Единственный человек, способный работать с последними остатками магии...

— Ты сможешь. Нет, только ты и сможешь. Стать последним магом этого мира.

Теперь, когда деление по стихиям потеряло всякий смысл... Сида, наверное, стоило бы назвать «Магом Осколков»?

...Нет.

«Маг Воспоминаний».

Вот как, пожалуй, будет вернее.

— ...Я хочу попробовать.

Смущённо выговорив это, Сид вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Если так я смогу защитить мир, если смогу защитить дорогих мне людей, я хочу попробовать!

— ...

— Но пообещайте мне кое-что. Нет! Две вещи.

— Говори.

— Если во время сбора остатков магии... ну, если мы найдём те остатки магии, которые мне нужны... разрешите мне использовать их так, как я сам захочу.

Мы с Диармюдином переглянулись и кивнули.

— После нашей проверки. Если они не будут опасны для мира — сколько угодно.

— Спасибо.

— Это нам надо тебя благодарить. А второе условие?

На этот раз Сид не колебался.

— Расскажите мне о войне. О том времени. О маме... и о папе. Я хочу знать.

— ...

— Просто у мамы... мне как-то трудно спрашивать про папу...

Я улыбнулся и погладил Сида по волосам.

— Хорошо. Принимаю оба условия.

Сделав глубокий вдох, я посмотрел за пределы поместья лорда — туда, где лежал центр Кроссроуда.

— Тогда пойдём просить разрешения у твоей мамы.

* * *

— Нет.

Лили отказала сразу.

Центральная управа Кроссроуда. Кабинет лорда.

Город разросся, дел стало больше, и для администрации построили новое здание. Лили работала здесь, в кабинете лорда, за столом помощника.

Она встретила нас с Диармюдином улыбкой, но стоило заговорить о том, что мы хотим поручить Сиду такую работу, как лицо её тут же окаменело.

— Вы собираетесь поручить моему ребёнку такое дело? И этот мальчишка ещё сказал, что согласен? Ха...

Лили покачала головой.

— Нет, ну разве не мне вы должны были сначала сказать, Ваше Высочество? Я вообще-то мать Сида!

— ...Если бы я сперва получил твоё разрешение, а потом попросил Сида, он бы согласился, даже если бы сам этого не хотел.

Лили замолчала.

Сид был добрым мальчиком. И особенно послушным, когда дело касалось матери.

Если бы Лили дала разрешение первой, он подчинился бы независимо от собственного желания.

Поэтому я сначала выслушал самого Сида, а уже потом пришёл просить её согласия.

— Сиду всего одиннадцать! Он ещё слишком мал, чтобы принимать такие решения. И слишком мал для такой опасной работы!

— Мы не собираемся отправлять его собирать остатки магии прямо сейчас. Самое раннее — через пять лет.

По военному праву Империи служить можно с шестнадцати.

Порог, конечно, слишком низкий, но как бы то ни было, именно он считался в этом мире нижней границей.

— Но даже если через пять лет Сид начнёт работать как маг, ему нужно уже сейчас учиться как магу. Так будет безопаснее. Поэтому мы и пришли говорить об этом теперь.

— Стать магом... в мире, где магии больше нет...

Лили растерянно провела рукой по лбу. Диармюдин заговорил с ней:

— Башня Слоновой Кости предоставит ему лучшее образование. Не только магию — науки, общую культуру, всё, что может понадобиться человеку в этом мире.

— ...

— К тому же я, пожалуй, окончательно осяду здесь, в Кроссроуде. Следующие пять лет я лично буду обучать Сида в кроссроудском филиале Башни Слоновой Кости. Считайте, что отдаёте его в хорошую школу.

— ...

— А через пять лет обсудите всё с Сидом и примете окончательное решение. Будет он заниматься этим делом или откажется.

— ...

— Даже если тогда вы скажете «нет», ничего страшного. Ни я, ни принц Эш не собираемся никого принуждать. Если Сид сам этого не захочет, такую работу он всё равно не сможет выполнить.

Лили закрыла лицо руками.

— Хорошо звучит — сбор остатков магии... а если сказать прямо, это ведь почти работа сапёра. Как вы можете поручить такое моему ребёнку...

— Лили.

— Я понимаю, кто-то должен этим заниматься. Понимаю. Но почему именно мой сын?...

— Лили.

Диармюдин серьёзно посмотрел ей в лицо.

— Будь это по силам мне, я пошёл бы сам. И не только я. Все, кто прежде был магом, вызвались бы наперебой. Думаю, Лили, вы тоже пошли бы без колебаний.

— ...

— Но ведь мы больше не можем по-настоящему видеть магию.

Диармюдин невесело усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Сказать совсем честно? Я завидую Сиду.

— ...!

— Он один сможет видеть те осколки, которые я любил. Сможет прикасаться к ним... Он один будет владеть моими воспоминаниями, и я ревную.

Это был взгляд мага.

И это были слова, достойные владыки Башни Слоновой Кости — человека, который судил других не по возрасту и не по положению, а только по дарованию.

Диармюдин признавался.

Он завидовал маленькому мальчику, чей магический дар превосходил его собственный несравнимо.

И даже завидуя, хотел передать этому мальчику всё, что знал сам.

— ...

Лили тоже была магом.

Между двумя магами, когда-то вложившими жизнь в одно и то же ремесло, когда-то владевшими одним и тем же пламенем, промелькнуло нечто такое, чего мне, так и не ставшему настоящим магом, было не понять.

— Прошлое этого мира, которое все понемногу забывают... которое однажды никто уже не вспомнит.

Диармюдин говорил почти шёпотом — и в голосе его звучала мольба.

— Разве не должен кто-то всё же находить и записывать эти осколки, эти воспоминания?

— Пусть бы они забылись...

Лили, всё ещё закрывая лицо руками, тяжело дышала.

— Всё равно ведь все когда-нибудь забудут. Такие воспоминания... в конце концов они никому не будут нужны...

— Лили.

Я сказал это мягко:

— Ты ведь тоже изо всех сил стараешься не забыть.

— ...!

— И я тоже. Мы все.

Прошло десять лет после войны.

Люди привыкли к миру, где исчезла магия.

Привыкли к миру, из которого ушло столько жизней.

Пустые места стали казаться естественными.

И именно поэтому я отчаянно пытался помнить.

Собирал остатки магии, создавал исторический фонд...

Пытался снова и снова возвращаться к унесённому прошлому, к воспоминаниям о тех, кого больше нет.

— И Сид тоже... хочет знать эти воспоминания.

Твои с Годхэндом дни...

— ...

Лили отняла руки от заплаканного лица и с трудом произнесла:

— ...Пообещайте мне.

— Говори.

— Через пять лет вы спросите Сида, чего хочет он сам. И если он хотя бы немного засомневается, я не позволю ему этим заниматься. А вы, Ваше Высочество, должны будете отступить без возражений.

— Конечно.

— И даже если Сид всё-таки начнёт эту работу, но потом ему станет тяжело или он захочет уйти... вы должны будете отпустить его в любой момент.

— Обещаю.

— И безопасность Сида всегда должна быть важнее всего.

— Он последний маг этого мира. Единственный. Нет ничего важнее его безопасности — ни сейчас, ни когда-либо.

Лили вдруг усмехнулась сквозь слёзы.

— И жалованье ему положите щедрое.

— Выслугу начну считать с сегодняшнего дня.

— И орденами завалите.

— Горой сложу.

— И ещё...

Она ещё что-то перечисляла, добавляя условие за условием, а потом пристально посмотрела мне в глаза.

— Берегите Сида, Ваше Высочество.

— ...

— Ведь вы его единственный крёстный отец.

— Как ты сказала, Сид — мой единственный крестник.

Ребёнок, рождённый двумя моими боевыми товарищами.

Символ надежды нашего фронта.

Драгоценный мальчик, который помог мне укрепить решимость в последнем кошмаре.

Я улыбнулся и кивнул.

— Я буду беречь его. Всегда.