Глава 857 — Сид (3)
667 год по имперскому календарю.
Спустя пятнадцать лет после финальной битвы с чудовищами.
Южная оконечность континента. Кроссроуд.
Лес поблизости.
* * *
Шестнадцатилетний Сид стоял у самой кромки леса.
Он сильно вытянулся за последние годы, но в чертах всё ещё держалась та хрупкая, почти опасная неустойчивость, какая бывает только в юности. Сид поднял глаза, в которых смешались зелень и карий оттенок, и молча посмотрел в глубь деревьев.
...
По всему миру до сих пор застаивалась мана.
Остатки магии, чей путь в духовный мир был перекрыт, и теперь им оставалось только ждать исчезновения.
Здесь, в лесу совсем рядом с Кроссроудом, тоже сохранился такой след.
Последние пять лет Сид прилежно учился у Диармюдина и проходил тренировки. Теперь и в теории, и на практике он был полностью готов приступить к рассеиванию магических остатков.
Но...
...
Вместо того чтобы проследить ману, скопившуюся в лесу, и развеять её, Сид повернулся.
Осенний ветер взъерошил его рыжие волосы. Сид пригладил их и поднял взгляд. У входа в лес его ждали белокурые мальчик и девочка.
— Старший брат!
— Братец!
Эмеральд Кросс и Сапфира Кросс.
Брат и сестра-близнецы из маркграфского дома Кросс. Два маленьких сорванца блеснули своими приметными клычками и улыбнулись так ярко и так злодейски, что улыбка вышла почти торжественной.
— Ты и сегодня сюда пришёл?
— Тут есть что-нибудь интересное? А?
Они запрыгали вокруг него, и Сид криво, но мягко улыбнулся.
— В этом лесу есть слабая мана. Я немного её изучал.
— А? Значит, и здесь можно увидеть то марево? Огромное такое марево? Покажи, старший брат!
— Ду-урак. Это не марево. Это рассеивание магических остатков. На такое во всём мире способен только наш Сид, понял?
Эмеральд уже видел тренировки Сида и теперь жаждал снова поглазеть на странные явления, что возникали при рассеивании магии. Сапфира тут же его одёрнула и почему-то сама при этом раздулась от гордости.
Сид молча покачал головой. Зелёный и голубой глаза близнецов округлились.
— Сегодня не будем играть в марево, старший брат?
— Нет, не будем.
— Но, братец, разве магию не надо рассеивать, потому что она опасная?
— Взрослые, кажется, считают опасной всю магию, которая осталась в мире...
Сид мельком оглянулся на лес, затем снова посмотрел на близнецов и улыбнулся.
— А я думаю, что не вся она такая.
Сид, единственный в мире человек, способный видеть ману, избранный самой маной, думал немного иначе, чем Диармюдин.
Магия тоже была чем-то вроде живого существа.
Если в её остатках не было злой воли. Если, даже пробудившись, она никому не грозила. Разве обязательно уничтожать её только потому, что она есть?
— В конце концов, магия — это способ услышать людские желания... людские сердца.
Взгляд Сида стал глубже и задумчивее.
Перед ним близнецы сложили ладони и дружно выдохнули восхищённое «о-о-о». Что именно сказал Сид, они не поняли ни на йоту, но звучало это потрясающе.
— Кстати, братец, на осеннем празднике ты ведь с нами поиграешь?
Сапфира вцепилась в одну руку Сида и искоса посмотрела на него синими глазами.
Тут же Эмеральд повис у него на второй руке и заныл:
— С тех пор как ты начал учиться, ты с нами почти не играешь, старший брат! В этот раз поиграй!
— М-м...
Сид беспомощно улыбнулся.
По природе своей этот мальчик был магом. В эпоху, когда магия исчезла, он должен был посвятить себя тому, чтобы обрывать жизнь её оставшихся следов. Он был магом, убивающим магию, но при этом любил её.
Проще говоря, учиться ему было слишком интересно.
Даже сам владыка Башни Слоновой Кости Диармюдин, поражённый его жаждой знаний, однажды не выдержал и крикнул: «Впитывай хоть немного помедленнее!»
Если честно, Сид и сейчас собирался сразу пойти в кроссроудский филиал Башни Слоновой Кости и начать послеобеденные занятия. Но кто же знал, что близнецы повиснут на нём вот так.
Он как раз мучительно размышлял, что делать, пока Эмеральд и Сапфира раскачивали его с двух сторон и нараспев тянули: «Играй с нами, играй, играй».
— Сид!
Послышался голос Лили.
Дети обернулись. Лили катила инвалидное кресло к опушке леса.
— Что вы там делаете? Скорее обедать... Ой! Эмеральд и Сапфира тоже здесь.
Увидев близнецов Кросс, Лили удивлённо прикрыла рот ладонью.
Вообще-то детям тоже полагалось говорить с ней почтительно. Но они знали друг друга с тех пор, как близнецы были совсем малышами.
Эванджелин сама попросила пока обращаться с ними просто, как с соседскими детьми, а с титулами и обращениями разобраться потом...
— Тётя Лили! Приве-е-ет!
Эмеральд широко улыбнулся и замахал ей обеими руками.
Сапфира же поспешно одёрнула платье, взялась обеими руками за подол и чинно присела в реверансе.
— Здравствуйте, матушка.
Для сорванца, которого в Кроссроуде боялись как одного из представителей так называемого «худшего поколения», эта благовоспитанная поза была настолько не к месту, что у всех присутствующих выступил холодный пот.
Эмеральд в ужасе наклонился к сестре и зашептал:
— Ты что сейчас творишь...?!
— Надо заранее произвести хорошее впечатление. Когда я выйду за братца Сида, тётя Лили станет моей свекровью.
— Что ты несёшь! Старший брат Сид слишком хорош, чтобы достаться тебе... кхек!
Кулак Сапфиры молнией врезался Эмеральду под ложечку и тут же вернулся обратно.
Удар и отдёргивание руки были такими стремительными, что Лили и Сид ничего не заметили. Они увидели только Эмеральда, внезапно осевшего на землю, и Сапфиру, которая по-прежнему держала на лице сладчайшую улыбку для публики.
Лили наконец пришла в себя и махнула рукой в сторону Кроссроуда.
— Ну и хорошо. Вы ведь тоже ещё не ели? Поздновато, конечно, но пойдёмте обедать вместе.
— Хо-хо, разве можно отказаться, когда матушка сама приглашает? С благодарностью отобедаю.
— Эй, ты... тебе вообще не идёт... Ты что, тухлятины нае... кхек!
Так или иначе, Лили, Сид и близнецы вместе пошли по лесной тропе обратно к городу. Вскоре впереди показался небольшой уютный дом.
Новый дом Лили и Сида, построенный прямо у леса.
Когда Сид начал учиться магии, ему понадобилось место, где он мог бы спокойно чувствовать ману и практиковаться. Эванджелин построила для них дом в этом тихом уголке на окраине Кроссроуда, рядом с лесом. До филиала Башни Слоновой Кости отсюда тоже было недалеко.
Лили радовалась, что у них появился дом даром, но Сид радоваться без оглядки не мог: дорога на работу для матери, которой было трудно ходить, стала длиннее.
Но он понимал: если заговорит об этом, матери станет только больнее. Поэтому промолчал.
С тех пор прошло уже пять лет. Теперь мать и сын полностью привыкли к жизни в этом доме.
— Сказать бы, что я что-то приготовила... но на самом деле только купила по дороге. В общем, ешьте сколько влезет!
На столе стояла целая корзина с сэндвичами, салатами и прочей едой.
Лили работала помощником лорда Кроссроуда и была занята с утра до ночи. Перед праздником дел стало ещё больше. Времени готовить самой почти не оставалось. В этот раз она тоже просто купила всё по пути домой.
Сид взял сэндвич и тихо пробормотал:
— Вам не обязательно приходить, чтобы кормить меня обедом. Я могу сам приготовить что-нибудь простое...
— Мама и работает так много, чтобы жить со своим сыном душа в душу. Если я даже поесть с тобой не могу, проще уж работу бросить.
По будням Сид обедал в Башне Слоновой Кости, а Лили — на работе. Но сегодня был выходной. Во время сверхурочной смены Лили купила обед и ненадолго вырвалась домой.
Лили терзалась, что не может готовить сыну сама. Сид чувствовал себя виноватым: из-за него занятая и нездоровая мать будто бы уставала ещё сильнее.
Так они и копили вину друг перед другом.
— Вкусно!
— Хи-хи-хи!
Рядом близнецы, не замечая неловкости, весело хихикали и с аппетитом уплетали сэндвичи.
В отличие от них, Сид откусывал медленно. Лили смотрела на него с мягкой улыбкой, будто любовалась не обедом, а картиной.
Когда он успел так вырасти...
...
Вдруг поверх вытянувшейся фигуры сына смутной тенью лег облик исчезнувшего мужчины.
Лили поспешно тряхнула головой, прогоняя видение.
— Ах да, сынок. После обеда пойдём со мной.
Когда еда подходила к концу и Лили стала убирать посуду, она сказала:
— Я уже договорилась с господином Диармюдином. Вернее, это он сам предложил нам прийти туда.
Сид удивлённо распахнул глаза. Лили усмехнулась и пояснила:
— В Кроссроуд приехал человек, который когда-то спас меня и тебя. Нам тоже надо с ним поздороваться.
* * *
Когда они вошли в центр Кроссроуда, улицы уже гудели от толпы.
Праздник ещё не начался, а народу было столько, что яблоку негде упасть. Лили оглядела туристов, заполнивших каждый переулок, и тяжело вздохнула.
— Туризм в нашем городе расцвёл слишком внезапно и без всякой подготовки... В этом году мы изо всех сил расширяли гостиницы, едва-едва подтянулись к прошлогоднему числу гостей... а теперь, говорят, приедет ещё больше. Ох, голова кругом.
— И что вы будете делать, мама? Это ведь серьёзно?
— То же, что и всегда. Выкручиваться.
Старые казармы имперской армии, которые больше не использовались, переоборудовали во временное жильё и стали продавать места под вывеской «ночлег в казармах с полным погружением».
И, как ни странно, оно оказалось популярным. То ли из-за низкой цены, то ли потому, что гостям хотелось прикоснуться к быту военных лет, — точно никто не понимал.
Вообще-то казармы давно собирались снести и возвести на их месте другое здание, но вот так они снова и снова продолжали жить.
Эванджелин уже говорила: раз пошло такое дело, давайте сохраним постройку и по-настоящему переделаем её под гостиницу. Но тогда куда ставить здание, которое изначально планировали построить на этом участке? Что делать с изменением назначения земли? И так далее, и тому подобное...
— А на практике отдувается одна мама. Ох, голова моя.
— Ха-ха.
Сид тихо рассмеялся.
Он прекрасно знал: мать ворчит так вслух, но в душе радуется всякий раз, когда туристическое дело Кроссроуда растёт.
— Ой, бобовые пирожки!
— Пирожки! Пирожки!
Близнецы, которые шли впереди, будто охраняли кресло Лили, и то и дело вертели головами, закричали в один голос.
На улице развернули большой временный павильон с фирменным угощением Кроссроуда — бобовыми пирожками.
После множества собственных исследований, доработок и ещё раз доработок бобовые пирожки стали лакомством популярнее даже кроссроудских фруктов.
Особенно быстро разлетались бобовые пирожки с финиками, которые начали продавать совсем недавно. Лили морщилась и говорила, что от такой сладости схватишь диабет, зато остальные готовы были стоять за ними в очереди до последнего.
И как раз из этой толпы у прилавка вышла Эванджелин, прижимая к груди большой бумажный пакет.
— Ух, вот оно, вот оно. Я же говорю, объедение.
Она целиком отправила в рот бобовый пирожок с фиником и, счастливо жуя, пробормотала:
— Финики — это был ход гения... всё благодаря тому, что братец Дэмиан привёз семена. Когда вернётся, надо будет отсыпать ему долю.
Только через мгновение Эванджелин заметила стоявших перед ней близнецов, Лили и Сида.
— А, сестрица Лили? Почему ты вместе с этими злодеями? Эй, мелюзга, вы тётю Лили не довели?
— Не довели, мама!
— Мы доводим только маму!
— Тоже нашли чем хвастаться, паршивцы!
Близнецы одновременно выставили вперёд ладони. Эванджелин страдальчески протянула: «Ох уж вы», — достала пирожки и положила каждому в руку по одному.
— Как домой придёте, сразу зубы чистить. Поняли?
— Хи-хи!
— Бе-бе-бе!
Пока дети, получив бобовые пирожки, всё-таки притихли и стали мирно грызть сладости, Лили, которой тоже достался пирожок, спросила Эванджелин:
— Госпожа лорд, а где господин Чейн? Мы пришли поздороваться, раз он приехал.
— Он зашёл на кладбище, а потом собирался в поместье лорда. Я как раз вышла купить ему этих пирожков попробовать. Пойдёмте вместе!
Так они направились к поместью лорда.
На полпути обе группы встретились.
— Господин Чейн!
Лили первой заметила их и широко помахала рукой.
Рядом с инвалидным креслом Чейна Джуниор помахала в ответ, но сам Чейн смотрел перед собой пустым взглядом и никак не отозвался.
Эванджелин быстро наклонилась к Лили и шепнула: у Чейна деменция...
Оставив Лили с её сдавленным вздохом, Эванджелин первой подскочила к Чейну.
— Чейн! Помните Сида? Того малыша, которого вы тогда спасли.
...
— Ну, в тот раз с горгонами. Когда нас вместе окаменило и мы хлебнули по полной. Вы тогда вытащили наружу Лили с младенцем на руках. Помните?
Чейн медленно поднял голову и посмотрел на Сида. Сид замялся, потом всё же сделал шаг вперёд.
Лили тихо сказала:
— Он уже так вырос.
...
— Господин Чейн. Ребёнок, которого вы спасли... уже вот какой.
Чейн долго молчал.
Потом протянул вперёд лакомство, которое держал в руке.
По дороге с кладбища в город он вдруг стал просить жену купить его.
Сам он к нему так и не притронулся.
Это была разноцветная сахарная вата, свёрнутая пышным облаком.
— Это...
Чейн запинаясь спросил:
— Любишь?
...
Сид некоторое время смотрел на сладкое облако, которое ему протягивали, не понимая почему.
— ...Да.
Застенчиво улыбнувшись, он осторожно принял угощение.
— Люблю. Сахарную вату.
Из иссохшей, дрожащей руки старика — в мальчишескую ладонь.
Перешло облако, сплетённое из сахарных нитей.
— Хорошо.
Чейн смутно улыбнулся.
— Как хорошо...