Глава 849 — Юн и Куилан (2)

— Эш!

— Михаил!

Михаил подошёл, раскинув руки, и я так же широко раскрыл объятия навстречу. Мы крепко обнялись.

— Как поживал?

Улыбавшийся мне юный король успел обрасти густой бородой.

Несколько лет назад, когда мы виделись в последний раз, он жаловался, что из-за слишком молодого лица его недооценивают, и начал отращивать бороду... Теперь выглядело уже вполне внушительно.

— У меня всё хорошо. А борода у тебя, между прочим, отличная.

— Правда? Хороша ведь? Знаешь, сколько лет ушло, чтобы вырастить хотя бы такую...

В отличие от Лукаса, у которого щетина пробивалась за один день, Михаил бородой рос неохотно. Чтобы закрыть хотя бы верхнюю губу и подбородок, ему, похоже, пришлось ждать целую вечность.

— Только моим жёнушкам она, видимо, совсем не по вкусу. Каждый день пилят: сбрей да сбрей...

Михаил тяжело вздохнул.

И правда, неподалёку стояли пять его жён и недовольно косились в нашу сторону... Точнее, в сторону бороды своего мужа.

Впрочем, их можно понять. Когда муж — редкостный красавец с лицом юного принца, борода, закрывающая половину этого лица, вряд ли обрадует.

— И всё-таки путь неблизкий. Как же страна?

— Оставил на старшую сестру. Честно говоря, внутренние дела я уже давно поручил ей. Так что не волнуйся.

Кстати, со старшей сестрой Михаила у меня когда-то тоже заходила речь о браке — и тоже ничем не кончилась.

Юн, теперь она... Старые связи сегодня всплывают одна за другой. Впрочем, сам виноват...

— На грифоне добрался?

— М-м... Тут такое дело.

Михаил почесал затылок и понизил голос.

— Больше мы на грифонах не летаем.

— А? Почему?

— Ты же знаешь, наше королевство создавало усиленных магией солдат. С грифонами было то же самое. Их сращивали и укрепляли магией, потом искусственно выращивали в лабораториях... Но теперь, когда магия исчезла из мира, это больше невозможно.

Я невольно приоткрыл рот. Михаил горько усмехнулся.

— Те, кто уже был выведен, ещё живы, но война их изрядно измотала, да и возраст даёт о себе знать... Мы больше не поднимаем их в небо. Пусть мирно доживают на пастбищах.

— Вот как...

— И, на всякий случай, не вздумай извиняться, Эш.

Михаил мягко улыбнулся.

— Исправить наше перекошенное королевство — как раз моя цель. Я, скорее, благодарен.

— ...

Время течёт. Мир меняется.

Остаётся только надеяться, что перемены, к которым я подтолкнул этот мир, были правильными.

Мы ещё немного поговорили о том о сём, после чего Михаил сказал, что хочет поприветствовать и других королей, и отошёл.

А ко мне тем временем направились жрецы в плотно сидящих чёрных облачениях. Я оглядел знакомые лица и невольно улыбнулся.

— Глава ордена, и... Торкель!

Это были глава ордена Розетта и Торкель — самый крепкий танк нашего фронта.

Торкель был одет в жреческое облачение, закрывавшее всё тело без единой щели, а на голове носил белый шлем святого рыцаря.

— Давно не виделись, Ваше Высочество.

Оба жреца почтительно поклонились. Я, расплываясь в улыбке, пожал им руки.

— Как вы? Всё хорошо?

— Разве могло быть иначе? Благодаря содействию Вашего Высочества наши дни наполнены делом и смыслом.

Произнося это, Розетта чуть приподняла уголки губ — и её фирменные морщинки у рта стали ещё выразительнее. Кхм. Укол был вполне ощутимый.

После того как святая сила исчезла, а вместе с ней пропала и исцеляющая магия, пришлось создавать новую медицинскую систему... и Розетта работала до ломоты в костях. Я не скупился на поддержку, но чем больше помощи выделял, тем больше находилось работы.

И всё же благодаря стараниям Ордена Богини десять лет спустя больных как-то удавалось принимать и лечить. Хотя жрецы и врачи, кажется, держались из последних сил...

— Кстати... вы не видели этого Зениса?

Немного поговорив о положении медицины на континенте, Розетта резко огляделась по сторонам.

— Я слышала, он сегодня должен прийти, но пока не попадался.

Может, услышав о прибытии главы ордена, он где-нибудь спрятался...

Я только успел так подумать, как глаза Розетты хищно сверкнули.

— А, вот он.

Я посмотрел туда же и увидел, как Зенис, прятавшийся вместе с Ганнибалом у винного фонтана и о чём-то шептавшийся с ним, вздрогнул всем телом.

— Нам сейчас отчаянно нужен каждый толковый жрец. Пойду-ка поймаю одного странствующего жреца.

Розетта оскалилась и почти полетела в сторону Зениса.

— Зенис, Зенис, покажи головушку. А не покажешь — начислим очки ереси~

— И-и-и-и!

Зенис попытался рвануть прочь, но Ганнибал ухватил его за руку. Зенис издал вопль в духе «Ганнибал, и ты?!», однако в конце концов угодил прямо в руки Розетты.

Я, глядя на эту сцену, добродушно рассмеялся и повернул голову. Торкель, с которым я не виделся уже давно, едва заметно улыбался в прорези шлема.

— Как ты, Торкель?

— Хорошо, Ваше Высочество. И рад видеть, что с Вашим Высочеством тоже всё благополучно.

Торкель выглядел спокойным.

Держался свободно, не сутулился, не прятался от чужих взглядов и принимал их как нечто само собой разумеющееся.

Вот так, просто и по-человечески, он рассказывал мне о том, как живёт.

— Для такого негодяя, как я, это место слишком почётное... Но раз уж мне его доверили, я стараюсь изо всех сил.

Торкель стал настоятелем на острове прокажённых, где когда-то жил сам.

Он не только улучшал тамошнюю жалкую медицинскую систему, но и вместе со всем орденом искал лекарство от проказы.

— Многие всё ещё ненавидят прокажённых и брезгуют нами... Но один лишь храм на том острове и назначение настоятеля уже немного изменили взгляд мира.

Торкель спокойно кивнул.

— Если мы продолжим стараться, однажды и на нас... начнут смотреть чуть теплее.

Я похлопал его по плечу.

— Ты хорошо справляешься.

— Это во многом благодаря вам, Ваше Высочество.

— Да что я такого сделал...

— Десять лет назад разные расы и разные государства смогли объединиться в одно целое, потому что Ваше Высочество повёл их за собой.

Торкель низко склонил передо мной голову.

— С того дня люди стали немного терпимее к тем, кто не похож на них. И взгляд на нас, прокажённых... тоже сильно смягчился.

— ...

— Я всегда благодарен вам, Ваше Высочество.

Я неловко улыбнулся.

— Но путь ещё долог. Правда?

— И всё же мы понемногу приближаемся. Когда-нибудь дойдём.

— Тогда будем стараться вместе, чтобы это случилось.

Я сказал это, держа руку на его плече. Торкель глубоко поклонился.

После этого гости стали прибывать один за другим.

Брат и сестра Ромпеллер, едва войдя, тут же принялись раздавать рекламные буклеты своих круизов. Мол, даже сегодняшние молодожёны пользовались их услугами. Рекламу они выжали до последней капли.

Келлибей пришёл с внуком на руках, и я заметил, как он торопливо сунул Куилану в карман футляр с кольцами. Значит, закончил только сегодня. Вот ведь сколько говорить: дедлайн надо закрывать заранее.

И наконец вошла Верданди... причём вместе с человеком, который должен был стать её мужем!

Это был помощник, служивший при королеве фей, молодой эльф в очках, с холодным, строгим лицом. Серебряная цепочка для очков поблёскивала так же прохладно, как и он сам.

Глаза за стёклами были синими, а выцветшие золотистые волосы казались почти серебряными.

Верданди держала его за руку и пылала таким румянцем, словно вот-вот взорвётся.

— Фью-у-у!

Все присутствующие разом засвистели. Даже прежние члены отряда искателей Святого Грааля, семенившие следом за королевой фей, радостно присоединились к общему свисту.

Под многозначительными взглядами Верданди покраснела ещё сильнее.

— Ч-что? Что такое! Есть что сказать — говорите!

— Да нет... просто думаем, где ты такого красавца откопала...

— С-сейчас не обо мне речь! Сегодня надо поздравлять Куилана и Юн!

— Но парня Верданди мы сегодня впервые видим вживую!

Когда я выступил от лица всех, остальные тут же закивали: мол, верно, верно.

Не выдержав, Верданди стрелой сбежала в комнату невесты, а мы окружили оставленного ею помощника и дружно захихикали.

— Рад знакомству. Я Дюма, помощник Её Величества королевы.

— И мы рады, друг. Ну-ка, для начала выпей...

Я без лишних церемоний закинул руку Дюма на плечо и протянул ему принесённый бокал. Все озорно улыбнулись и чокнулись.

— И как ты решился жениться на Верданди? Она ведь ни много ни мало королева фей.

Я вопросительно приподнял брови. Дюма поправил очки и невозмутимо ответил:

— Её Величество сама сделала мне предложение. А поскольку, на мой взгляд, королевским супругом должен стать тот, кто способен надлежащим образом поддерживать Её Величество, я счёл себя подходящим кандидатом и принял.

— Уж больно служебно звучит...

Я цокнул языком.

— И это правда всё? Только поэтому ты принял признание Верданди?

— ...

Дюма на миг замялся.

— У эльфа спутник жизни бывает только один.

Холодный взгляд за стёклами очков медленно опустился.

— ... Я не принял бы его, если бы моё сердце к ней не лежало.

Белые щёки молодого эльфа чуть порозовели.

Мы разом взревели от восторга. Келлибей схватился за обе щёки и завизжал, а брат и сестра Ромпеллер с дикими криками принялись швырять во все стороны буклеты, которые держали в руках.

— С каких пор?! С каких пор она тебе нравилась?

Я крепче притянул его к себе за плечи, и Дюма, поколебавшись, нехотя ответил:

— ...С... с первого дня, когда увидел...

Молодой эльф зажмурился и, не выдержав, закрыл ладонями своё безупречно правильное лицо.

Ва-а-а-а-а!

Все развеселились окончательно, стали черпать вино прямо из фонтана, чокаться и пить. Ох, сладость какая! Так и зубы слипнутся!

— Если счастливы — окей!

Я вскинул бокал вверх, и остальные, поднимая свои, дружно подхватили:

— Окей!

Мы шумно смеялись, пили, веселились — и тут...

Бом!

Раздался глубокий колокольный звон, и дети в традиционных парадных одеждах зверолюдов начали расстилать длинный ковёр от входа на свадебную площадку. Ого, уже?

— Похоже, настало время главных героев дня.

Традиционную свадьбу зверолюдов я видел впервые и многого не понимал, но собравшиеся словно инстинктивно уловили, что сейчас начнётся главное.

Гости разом поправили одежды и расступились по обе стороны. Дети, улыбаясь, но с серьёзными глазами, раскатывали ковёр и прокладывали дорогу.

Тонко расшитый ковёр тянулся от входа до алтаря, приготовленного перед клёном. Когда дети закончили, они разошлись вправо и влево, встали вокруг алтаря и достали музыкальные инструменты.

Разнозвучные инструменты сплелись каждый в свою линию, но вместе образовали странную, прекрасную гармонию — и в тот же миг налетел ветер.

Полотнища, развешанные на ветвях огромного клёна, пошли волнами, а покрасневшие к осени кленовые листья посыпались вниз, как снег.

Под этим прекрасным небом у входа встретились двое.

Юн — в традиционном свадебном наряде зверолюдов, окружённая девочками-зверолюдками.

И Куилан — в традиционном свадебном облачении королевства Ариан, пришедший вместе с Арианом Миллером.

Девочки и Ариан Миллер отступили в стороны, и Юн с Куиланом встали рядом.

Они долго смотрели друг на друга, потом медленно взялись за руки...

И пошли по ковру.

Кто-то не выдержал и первым захлопал. Следом люди засвистели, закричали, принялись приветствовать их во весь голос.

Двое, соединившиеся после долгой, долгой истории, смущённо улыбались. Аплодисменты и восторженные крики не стихали, пока они не прошли всю ковровую дорожку до конца.

Перед клёном они вместе выпили из приготовленной чаши клятвы.

Потом коснулись друг друга лбами и тихо произнесли обет.

— ...

Слова обета не были слышны окружающим.

Но если они отпечатались в сердцах этих двоих, этого было достаточно.

Когда весь обряд завершился, они, держась за руки, глубоко поклонились нам. Радостные крики и аплодисменты заполнили всё вокруг так, что звенело в ушах.

Глядя на их счастливые улыбки, я вдруг почувствовал, как защипало глаза.

С трудом удержавшись, я сложил ладони рупором у губ и крикнул:

— Целуйтесь!

Мой крик стал искрой.

Все вокруг тут же начали скандировать:

— Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь!

Будто дети, поддразнивающие друг друга, все разом забыли и сан, и чин, и кричали в один голос.

Куилан пожал плечами, словно выбора у него не было, и посмотрел на Юн.

— Я так и знал, поэтому немного потренировался.

Юн фыркнула.

— А всё равно тебе ещё учиться и учиться.

Она обвила руками шею Куилана, а Куилан большими ладонями поддержал её за талию.

Когда они поцеловались, все закричали так громко, что, казалось, содрогнулась вся деревня.

В тот осенний день кленовые листья падали, как снег.