Глава 848 — Юн и Куилан (1)

Полгода спустя.

662 год по имперскому календарю.

Десять лет после финальной битвы с чудовищами.

Центральная часть континента. Окрестности Великого леса. Поселение зверолюдей.

* * *

Бах! Бабах!

В ясное утреннее небо взметнулись фейерверки.

На ветвях клёна в самом центре деревни густо висели пёстрые тканые украшения и трепетали на ветру.

Всё просторное поселение зверолюдей жило праздником. Дети носились по улицам, хохотали, размахивали вертушками и игрушками, перевязанными шерстяными нитками.

Свадьба короля зверолюдей Куилана и принцессы Королевства Ариан Юн.

Их брак означал союз двух стран, и к этой исторической церемонии весь Великий лес готовил торжество. Поздравить молодых в Великий лес съехались прославленные короли со всего света и их послы.

— Сестрица Юн! Ты така-а-ая красивая!

Покои невесты.

Юн, облачённая в традиционный свадебный наряд зверолюдей, улыбнулась гостям, которые наперебой осыпали её восторгами.

Платье, украшенное цветами и травами, плащ поверх него — с кленовыми листьями и перьями. Юн сияла жизнью. За последние полгода она усердно ела, тренировалась и приходила в себя, так что теперь её было почти не узнать: здоровье вернулось в её лицо, в осанку, в блеск глаз.

— Не слишком непривычно выглядит?

— Да что тут непривычного! Красота, да и только! Ух ты, традиционный наряд зверолюдей вживую такой самобытный...

Эванджелин захлёбывалась похвалами. Остальные героини, стоявшие рядом, — давно не собиравшиеся вместе участницы КроЖенГерНаёмКома — дружно закивали.

Для тех, кто привык к белым платьям человеческих свадеб, нынешний наряд Юн в цветах природы и правда казался необычным — и без всякой лести прекрасным.

— Я и так белёсая, а после десяти лет сна совсем выцвела.

Глядя в зеркало, Юн смущённо поскребла щёку. На её белой коже был выведен традиционный узор племени Кленовых Волков.

— Боюсь выглядеть совсем уж мертвенно-бледной. Здоровье-то у меня правда почти восстановилось...

Слишком белая кожа северян была для Юн чем-то вроде комплекса, хотя сама она вряд ли признала бы это всерьёз.

Хвалить кожу, нежную, словно белый нефрит, хорошо лишь до тех пор, пока белизна в меру. А Юн стоило лечь в снег — и её уже можно было потерять из виду.

Потому десять лет назад она даже загорала изо всех сил, стараясь довести кожу хотя бы до сливочного оттенка. Но десять лет без сознания, проведённые в постели, сделали её ещё бледнее прежнего.

— Ой, тоже мне проблема! Тогда давай меняться кожей!

— Точно-точно! И мои веснушки забери!

— И мои пятна!

— И мои прыщи!

— И моего мужа тоже заберёшь?! Меняюсь на Куилана!

Последний выкрик принадлежал Оранж, парфюмерше из Гэмбл-клуба. В шутке так явственно хрустнула взрослая жизнь, что все дружно зааплодировали и расхохотались.

Когда её спросили о планах после свадьбы, Юн ответила немного смущённо:

— Сначала... в свадебное путешествие мы решили поехать в Кроссроуд.

Эванджелин тут же вскинула обе руки, принимая победную позу.

— Сьют на верхнем этаже отеля «Кроссроуд» я уже освободила! Отдыхайте как следует в лучшем туристическом городе юга!

— Завидую... госпожа лорд, а если мы тоже приедем отдыхать, нам сьют дадите?

— Конечно! И не просто на словах: может, скоро устроим для КроЖенГерНаёмКома настоящий отельный отпуск?!

Женщины оживлённо загудели: звучало и правда заманчиво.

Но планы на отдых можно было обсудить и потом. Сегодня главной была Юн. Все снова повернулись к ней, глазами спрашивая: «А дальше?» Юн тихонько рассмеялась и продолжила:

— Потом сядем на круизный корабль Ромпеллера, поднимемся вдоль Восточного моря на север и заедем ко мне на родину.

— Вот это роскошь!

— А как иначе? Наша принцесса Юн столько натерпелась — теперь ей положена только сладкая жизнь, да побольше!

— Настоящий медовый месяц... Ах, завидую...

После пробуждения Юн ещё ни разу не была дома. Здоровье не позволяло, путь был далёкий, да и подготовка к свадьбе отнимала все силы.

Теперь она собиралась наконец съездить туда вместе с Куиланом — как продолжение свадебного путешествия.

— А когда вернёмся... жить я, наверное, останусь здесь.

Юн посмотрела за пределы покоев невесты — туда, где шумело заполненное людьми поселение зверолюдей.

— Пожила здесь и поняла: это правда хорошее место.

— И любимый рядом, да?!

— Ну-у...

Юн, смутившись, всё же кивнула.

— И это тоже.

Все, кто собрался в покоях невесты, разом завизжали от восторга.

— Подожди, а кто первым признался?!

— А предложение как сделал?!

— Давай подробности, всё как было!

— Мы ради этого сегодня и пришли, между прочим. Ну же, ну!

Гостьи, возбуждённо сопя, плотным кольцом окружили Юн.

Юн не выдержала, схватилась за живот от смеха и, всё ещё посмеиваясь, медленно начала рассказ.

— Значит, дело было так...

* * *

У входа в зал церемонии.

Куилан, обливаясь потом, без передышки пожимал руки прибывающим гостям.

Я подошёл к нему и крикнул:

— Поздравляю, Куилан! Всё-таки женишься!

— Командир!

Заметив меня, Куилан просиял.

— Невестка, господин рыцарь! Боди... Дарам, да ещё и госпожа Элизе пожаловали!

Куилан поочерёдно поприветствовал всех нас, приехавших из Герцогства Брингер. Все, кроме Дарам, которую назвали не тем именем, ответили ему светлыми улыбками.

— Ай-ай, невестка, у вас уже такой живот, а вы всё равно проделали такой дальний путь.

— Ха-ха. Как я могла не приехать на свадьбу вас двоих?

— И благодарен, и виноват — прямо не знаю, что делать...

Мы по очереди поздравили Куилана.

Я оглядел его с ног до головы: одет он был безукоризненно, и я невольно присвистнул.

— Слушай, а ты сегодня хорош.

Куилан был облачён в традиционный наряд северного Королевства Ариан.

Как и подобает стране холодных зим, кожаное одеяние плотно облегало тело от самой шеи, а выделанная белая медвежья шкура сияла снеговой белизной. Плечи и спину густо покрывал белый медвежий мех.

— Мы с Юн решили обменяться: она наденет традиционный наряд зверолюдей, а я — традиционный наряд Ариана. Ну как, не чудно гляжусь?

— Да будто на тебя шили.

Королевство Ариан и само ценило телесную красоту, так что высокий, широкоплечий и мускулистый Куилан смотрелся в этом парадном облачении на редкость убедительно.

Я обошёл его кругом и ухмыльнулся.

— Только что это у тебя с животом?!

Я с укором хлопнул Куилана ладонью по пузу.

Куда делось тело, как у статуи Давида в лучшие годы? Передо мной стоял уже не он, а мышцатый кабан с порядочным слоем жирка.

Куилан смущённо почесал затылок.

— Мышцы, конечно, подсдулись, но раньше всё равно не так было. Просто Юн надо было немного откормить, вот я и ел как следует вместе с ней... ну и как-то так...

— Хо-о. Говорят же, от счастливой совместной жизни полнеют...

К слову, я тоже после свадьбы пугающе быстро набрал вес... стал этаким Эшем-Пухляшом. Потом Лукас, стиснув зубы, загонял меня на тренировки, и кое-как удалось сбросить...

Кажется, Серенада вспомнила те времена: она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

— Но вы и тогда были очень милым.

— Кхм.

Дарам и Элизе посмотрели на нас с таким видом, будто говорили: «Эти двое опять начали», — и я откашлялся. Сегодня официально мозолить всем глаза влюблённостью разрешалось только Куилану и Юн!

— Ну, на церемонии я всё равно буду вот так!

Хоп!

Куилан втянул воздух и напряг живот. Выпирающее пузо тут же ушло внутрь, а наружу проступил прежний рельефный пресс.

Все вокруг дружно ахнули. О-о!

— Хы-ы, фух... Так уже похоже на правду, да?

— Отлично, отлично! Прежняя форма видна! Сегодня весь день держи именно так, понял?

И тут рядом со мной, пока я радовался победе, бесшумно возник Лукас.

Тык.

Он кончиком пальца надавил Куилану в бок.

— Кха-а-ак!

Куилан немедленно сдулся, как проколотый воздушный шар, и вернулся в прежнее состояние. Лукас?! Ты что творишь?!

— Ху-ху.

Лукас злодейски усмехнулся и снова скользнул мне за спину.

— Последний победитель битвы мускулов... всё-таки я.

Была у нас такая битва?! Хотя нет, кажется, когда-то и правда была?!

Впрочем, Куилану ещё нужно было встречать гостей, так что дальше задерживать его и поддевать было неловко. Мы один за другим попрощались с ним и вошли в зал.

— Поздравляю. Будь счастлив!

— На пиру ещё увидимся, командир!

Оставив Куилана позади, я вошёл внутрь.

Гости уже смешались в пёструю толпу: кто-то держал бокал, кто-то ел, кто-то смеялся и переговаривался.

В одном углу поставили фонтан, из которого били вино и напитки; перед ним горой стояли кубки. Рядом таким же образом разложили всевозможные яства — настоящий шведский стол, бери сколько хочешь. Ага, значит, здесь всё устроено так.

— Я зайду в покои невесты, супруг мой.

— Хорошо. Я тоже позже загляну.

У покоев невесты было не протолкнуться, поэтому для начала мы решили отправить туда Серенаду.

Серенада, Бодибэг и Элизе направились к покоям, устроенным в глубине зала. Серенада была на последнем сроке, ей было тяжело ходить, и Бодибэг с Элизе поддерживали её с двух сторон.

Мы с Лукасом прошли дальше.

— Так, посмотрим...

Неподалёку собрались северяне. Среди них выделялся пожилой однорукий мужчина с раскрасневшимся от выпивки лицом; он громко хохотал: пха-ха-ха!

Миллер Ариан. Король Королевства Ариан.

Тесть Куилана и отец Юн.

— Пельмени превосходные! Такое и на севере отлично пойдёт!

Миллер пребывал в великолепном настроении. Я подошёл к нему и заговорил первым:

— Давно не виделись, Миллер. Поздравляю.

— О, принц Эш! И впрямь давно.

Мы обменялись рукопожатием и улыбками.

Когда-то Миллер был самым эгоистичным и узколобым королём, видевшим только собственную страну. Но после финальной битвы десять лет назад он изменился. Теперь он первым думал об общем благе и безопасности всего континента, охотно помогал другим государям. Неудивительно, что и наши отношения стали куда теплее.

— Юн вернулась живой. Чего мне ещё желать?

С раскрасневшимся от хмеля лицом Миллер осушил кубок и тяжело выдохнул.

— Хочу лишь, чтобы эта девочка была счастлива.

— Я тоже.

— А ведь забавно, не находите? Изначально Юн прочили вам в невесты...

Я вздрогнул.

В памяти всплыл давний приём в имперской столице Нью-Терра. Тогда отец-государь объявил о нашем с Юн сватовстве... правда, вскоре я сам всё и разрушил...

Миллер хитро покосился на меня.

— Вы, пожалуй, должны особенно щедро одарить молодых?

— Н-не беспокойтесь. Подарок будет очень щедрым...

— Пха-ха-ха! Шучу, шучу!

От души рассмеявшись, Миллер вдруг обвёл зал далёким, почти печальным взглядом.

— Вот как далеко ушла эпоха.

— ...

— Дочь, которую я считал погибшей, вернулась к жизни. Воины, что тогда казались совсем юными, женятся и рожают детей.

Время и правда течёт как вода.

Даже те отчаянные дни битв успели стать воспоминаниями.

После короткого молчания Миллер снова заговорил:

— И мне пора понемногу отходить в сторону.

— Отходить... то есть?

— Большую часть власти по управлению страной я уже передал старшей дочери. Девка крепкая и мудрая.

Неподалёку виднелась первая принцесса Королевства Ариан. Женщина богатырского сложения рыдала навзрыд — всё ещё не могла прийти в себя от возвращения младшей сестры и её свадьбы. Муж вместо неё вытирал ей глаза.

— Она хорошо поведёт Королевство Ариан.

— Миллер...

— Эпоха сменилась. Значит, и миром теперь должны править молодые.

Миллер с кубком в руке посмотрел на меня.

— С вами то же самое, принц Эш. Скоро вы станете императором.

— ...

— Сделайте грядущую эпоху прекрасной. А я постою позади и с радостью посмотрю.

Миллер одним глотком допил вино, широко усмехнулся и пошёл к людям своего королевства.

— Идут молодые короли. Старику пора уступить место.

Я смотрел ему вслед, пока он не отошёл, а потом обернулся.

И там...

— Эш!

Юный король Королевства Вермиллион, Михаил, которого я не видел уже очень давно, шёл ко мне с сияющей улыбкой.