Глава 831 — Э/ш (1)

Перед поместьем лорда в Кроссроуде.

Цок! Цок! Цок!

Лукас примчался верхом и ловко спрыгнул с коня.

— Ха... ха... ха!

Он гнал без передышки, и пот пропитал его с головы до ног. Но Лукас даже не попытался отдышаться.

— Э-Эванджелин?

— Сэр Лукас!

Навстречу ему выбежал Дэмиан.

Увидев товарища, с которым давно не встречался, Лукас вытаращил глаза.

— Дэмиан?! Как ты здесь оказался? Путешествие хоть хорошо прошло?

— А, да, благодаря вам... Вообще-то в этот раз я ездил на запад...

Два мужчины, напрочь обделённые чувством момента, уже почти забыли о срочном деле и собирались разговориться.

Куээээ-э-эк!

Из глубины поместья донёсся чудовищный вопль.

В целом мире так мог кричать только один человек.

— Эванджелин!

Лукас ахнул, а Дэмиан спохватился и выпалил:

— Кажется, роды уже вот-вот начнутся! Скорее внутрь!

— Д-да! Наговоримся потом... Я пошёл!

Лукас поспешно кивнул и рванул в поместье, едва ли не на всех четырёх.

И вскоре...

Уа-а! Уа-а! Уа-а-а!

Раздался громкий младенческий плач.

Лица Дэмиана и всех остальных, кто до этого места себе не находил и кружил вокруг поместья, разом просветлели.

Ура-а-а!

Аплодисменты и радостные крики хлынули со всех сторон, будто ребёнок родился у каждого из них.

* * *

— Ух...

Эванджелин, бледная как полотно, пробормотала:

— Я думала, правда помру...

За всю жизнь она не знала боли сильнее. Эванджелин хрипло рассмеялась.

— Теперь, если меня где-нибудь схватят и начнут пытать, я, кажется, только фыркну... Сначала сами родите, потом рассказывайте мне про пытки...

— Да никто тебя пытать и не собирается...

Лукас неловко пробормотал это, сидя рядом с кроватью и крепко сжимая её руку. К счастью, он успел буквально перед самыми родами.

— Едва проскочили, дядька...

Вообще-то Эванджелин собиралась при первой же встрече вцепиться в него зубами, но сейчас ей было уже всё равно.

Она говорила полубессвязно, а Лукас криво улыбнулся и убрал с её лба мокрую прядь.

— Ты справилась. Потом съедим что-нибудь вкусное.

— Аппетит как рукой сняло... Хочу послать всё к демонам и поспать...

Её глаза уже было начали слипаться, но вдруг распахнулись.

— Ах да! Так кто у нас — мальчик или девочка?!

— ...

— Мы же спорили. Вы ставили на мальчика, я — на девочку... Ну? Кто? А?

Лукас, сдерживая улыбку, тихо ответил:

— Оба.

— Чего?

В этот момент к ним подошёл Зенис, принимавший роды.

— Поздравляю. И роженица, и оба ребёнка здоровы.

— Оба... ребёнка?

— Близнецы.

— Что?

Зенис осторожно вложил в руки Эванджелин завёрнутого в одеяло младенца — нет, младенцев.

— ...

Эванджелин не могла закрыть рот.

Когда они появились на свет, то кричали так, будто собирались разнести мир по щепкам, а теперь тихо сосали пальцы. Двое младенцев лежали у неё на руках, по одному с каждой стороны.

Мальчик и девочка — оба с сияющими золотистыми волосами, словно платиновый блонд Эванджелин смешали с золотом Лукаса. У мальчика были мамины зелёные глаза, у девочки — папины голубые.

— А? А-а? Всё это время меня в животе пинал вроде один...

Эванджелин, ничего не понимая, переводила взгляд с одного ребёнка на другого — и вдруг до неё дошло.

— ...Нет, погодите. Неужели эти мелкие всё время сговаривались и лупили мать по животу одновременно?!

Лукас, глядевший на жену и детей с самой настоящей отцовской улыбкой, удовлетворённо хмыкнул и кивнул.

— Сам сделал, а всё равно... оба до невозможности хороши.

— Дядька, что значит «сам сделал»? Это я их целиком сделала.

— Но половина проекта всё-таки моя, разве нет?

— При половине проекта сто процентов производства — мои!

Они успели немного поцапаться из-за столь важного вопроса, когда Эванджелин вдруг сверкнула глазами.

— Кстати, дядька. Да, вы успели в самый последний миг, но вообще-то должны были приехать ещё несколько дней назад!

— Э-э... ну...

— Вы чуть не пропустили первые голоса наших детей! Чем занимались, что так опоздали?!

Лукас вспотел и начал оправдываться:

— Если бы я ехал один, прибыл бы вовремя. Но со мной должны были приехать ещё кое-кто... Мы добирались вместе, а под конец я сорвался и поскакал вперёд один. Вот и вышло чуть позже, чем планировалось...

— А? Вместе? С кем?

И тут...

— Эванджелин!

Снаружи, за дверью, раздался знакомый голос.

Услышав этот тёплый, давно не слышанный голос, Эванджелин широко раскрыла глаза и повернулась туда. В коридоре стоял черноволосый мужчина и махал ей рукой.

— Я приехал!

— Старший?!

Это был великий герцог Брингер и наследный принц Империи Эверблэк — Эш «Костененавистник» Эверблэк.

Узнав о родах маркграфини Кросс, он взял отпуск, который за пять лет так и не смог использовать, и лично приехал в Кроссроуд.

Рядом с ним женщина с голубыми волосами улыбалась во весь рот и тоже махала рукой. Эванджелин, обрадовавшись, помахала в ответ.

— И сестрица Серенада! Как давно не виделись!

Следом за ними выглянули Элизе и Дарам.

— Мы тоже приехали.

— Давно не виделись, лорд!

— И сестрица Элизе, и сестрица Бодибэг?!

— Да я же теперь Дарам...

Дарам жалобно поправила её, но никто особо не обратил внимания.

— И это ещё не всё!

Эш с размахом указал в сторону.

На этот раз из-за двери показались женщина, чьё лицо с одной стороны закрывали жёлтые волосы, и женщина с бежевым каре. Обе помахали рукой.

— Сестрица Джуниор! Сестрица Геката?!

Джуниор и Геката проделали долгий путь из столицы Империи Эверблэк, Нью-Терры.

Они переглянулись и неловко почесали затылки.

— Мы вообще-то взяли отпуск к осеннему фестивалю в Кроссроуде и подгадали время... Кто же знал, что тут ещё и такая радость случится.

— Разве плохо, когда хорошее складывается с хорошим? Поздравляю!

Кроме них, снаружи ждали Лили, Дэмиан и Сид. Они тоже сбились в кучку у дверей спальни и принялись восторженно пищать.

Зенис, удерживая эту толпу на расстоянии, строго сказал:

— Так-так. Близко не подходить. Смотрите снаружи. Роженице и детям нужен покой.

— А-а-а, щёчки потрогать хочется!

— Поцеловать хочется!

— Укусить хочется!

— Ну-ну. И голоса потише. Малыши испугаются.

Великовозрастные дети продолжали шутливо ныть, но Зенис и ухом не повёл.

Эш улыбался, разглядывая товарищей, с которыми давно не виделся, и только потом наконец как следует посмотрел на младенца.

— Ну так что, дайте взглянуть на тот самый Бобовый пирожок, о котором я столько слышал...

И тут Эш вздрогнул.

— Стоп. Их же двое!

— Так вышло...

— Тогда кто Боб, а кто Пирожок?

Эванджелин и Лукас переглянулись с одинаковыми лицами: «И правда?»

Раз Бобовый пирожок родился близнецами, значит, он волей-неволей раскололся на Боба и Пирожок.

Эш хмыкнул и спросил снова:

— Ладно, с прозвищем до рождения понятно. А настоящие имена вы придумали? Хочу знать, как зовут наших малышей.

— ...

Лукас и Эванджелин осторожно посмотрели друг на друга.

Эш, ничего не понимая, склонил голову набок, и тогда они нерешительно ответили:

— Если бы родился сын, мы собирались назвать его... Эшем.

— ?

— И если бы родилась дочь... тоже Эшем.

— ...?

Эш несколько раз молча моргнул, так и не уловив смысла, и наконец выдавил:

— ...Почему?

Вообще, когда появляется великий человек, его имя нередко входит в моду, и детей начинают называть в его честь.

Сам Эш этого не знал, но после победы Фронта защиты мира в Войне с чудовищами за последние годы среди новорождённых стало особенно много Эшей.

Потому что он спас мир.

И потому что им восхищались...

...Но произнести это вслух оказалось почему-то до ужаса неловко. Лукас и Эванджелин только мялись и что-то невнятно бормотали.

— Эш...?

Дэмиан, слушавший их издали, вдруг изменился в лице и резко посмотрел на Эша.

— Наш... сын?

— А этот чего вдруг сломался?! Очнись, Спусковой Крючок!

Так или иначе, дети родились близнецами, и заранее выбранное имя «Эш» уже не годилось.

— Хорошо, тогда...

— Ничего не поделаешь.

Лукас и Эванджелин обменялись взглядами и одновременно кивнули.

— Поделим!

— На Э/ш!

— ...?

Эш, которого только что ни за что ни про что рассекли надвое, стал выглядеть ещё более потерянным.

— Тогда кто будет «Э»...

— А кто — «ш»...

Перед двумя уже крепко спавшими новорождёнными Эванджелин и Лукас дружно задвигали пальцами то влево, то вправо. Эш не выдержал и рявкнул:

— Да придумайте новые имена, придурки!

* * *

Итак.

В полном соответствии с историей и традициями Кроссроуда...

...на месте был открыт конкурс имён для двух младенцев.

А в истории и традициях Кроссроуда ещё ни один конкурс не дал нормального результата.

В качестве вариантов посыпались самые дикие, нелепые и чудовищные имена. Эванджелин и Лукас умилялись каждому и готовы были согласиться на любое, так что в итоге Эшу пришлось лично сесть в жюри и отклонить всё подряд.

В конце концов...

По цвету глаз детей мальчика решили назвать Эмеральд, а девочку — Сапфира.

— Хорошие имена!

— Красивые!

— Куда лучше, чем Боб/Пирожок или Э/ш!

— ...

Все остались довольны. Один Эш обливался холодным потом.

Стоило ему услышать эти два имени, как в голове вихрем пронеслись всевозможные земные мемы и идиотские шутки.

Но расскажи он их вслух — в этом мире всё равно никто бы ничего не понял. Так что Эш благоразумно промолчал...

— А теперь роженице и детям нужен покой. Пора расходиться!

Зенис выгнал толпу. Изгнанные тут же дружно стекли в приёмную на первом этаже поместья лорда.

Эш болтал с товарищами, которых давно не видел, расспрашивал их о делах и слушал новости. Потом они поужинали тем самым, до боли знакомым ужином от кухмистра поместья лорда, а после пили чай с десертами.

Разошлись все уже поздней ночью.

Эш собирался впервые за долгое время переночевать в гостевой комнате, но Лукас с жаром уверял, что гостевая комната не подобает великому герцогу. В конце концов Эшу пришлось перебраться в кроссроудский отель.

Отель встретил прежнего хозяина и своего создателя со всем почтением.

Управляющая, она же хозяйка «Мёда Этти», которую Эш тоже давно не видел, с мягким смешком лично проводила великогерцогскую чету. Для них был приготовлен люкс на самом верхнем этаже.

— Надо же. Я сам этот отель построил, а в этом номере впервые.

Вещи уже разложили. Эш подошёл к окну, раздвинул шторы и огляделся.

Перед ним раскинулся Кроссроуд — за несколько лет город успел сильно измениться. Уже стоял вечер, но улицы сияли огнями. Наверное, горожане тоже праздновали рождение наследников своей госпожи.

Эш смотрел на этот родной, тёплый пейзаж и невольно улыбался...

— Ху-ху.

За спиной раздался смех любимой жены.

— Ху-ху-ху-ху.

— ...

Эш покрылся холодным потом и медленно обернулся.

Щёлк.

Серенада повесила на дверь табличку «Не беспокоить», закрыла её и лёгкими шагами направилась к Эшу.

— Малыши были прелестны, правда, супруг мой?

— А? Ну... да. Прелестны...

— Значит, нам тоже следует постараться, верно?

Серенада сияюще улыбалась и шаг за шагом приближалась.

Эш ахнул и поспешно отступил.

— П-постой, Серенада. Сегодня мы долго ехали в карете, я немного устал...

— Куда это ты.

— Кья-а-а-а!

Верхний этаж кроссроудского отеля.

Тонкий вопль «Сестрииица-а-а...» разнёсся по коридору и вскоре затих.

* * *

А несколько дней спустя...

Начался знаменитый осенний фестиваль Кроссроуда.