Глава 767 — Неудержимый натиск (4)
Ринувшийся на нас Асура Трёх Ядов взревел:
«Ом (ॐ)!»
Пасти петуха, змеи и свиньи раскрылись одновременно, и мантра вырвалась наружу, будто вошла в резонанс.
Из сердцевины гигантской статуи потянулись золотые потоки. Они легли на оружие в шести руках — лунообразный клинок, двойную алебарду и длинное копьё, — а затем хлынули во все стороны бурей.
Бах! Бабах-бабах!
Окажись мы в радиусе удара, от нас бы и костей не собрали.
Но мы были на мобильной стене [Найт Брингер], которая прямо на ходу создавала под собой рельсы и неслась по ним.
Мы в последний миг сдали назад и выскользнули за пределы досягаемости Асуры Трёх Ядов.
Гони, Найт Брингер!
Бум! Ба-бах!
Три громадных оружия одно за другим рассекали воздух. Каждый раз, когда удар проходил в опасной близости, внешнюю обшивку стены вспарывало, а края отлетали щепой.
Лукас, оценив мощь пронёсшегося рядом удара, покрылся холодным потом.
— Чудовищная разрушительная сила. Если эта тварь доберётся до Кроссроуда...
— Все наши оборонительные сооружения разнесёт в труху.
Сейчас Асура Трёх Ядов перешёл во вторую фазу и лишился всех особых способностей первой.
Зато взамен получил вот такую грубую физическую мощь.
Попади он по нам как следует — даже стена, созданная из Чёрного дракона, продавилась бы вмятиной. А уж нашим оборонительным сооружениям он наверняка нанёс бы смертельный урон.
— Поэтому нам нужно как можно сильнее потрепать его до того, как он дойдёт до Кроссроуда.
Бум! Бум! Бууум!
Удары всё так же падали на волосок от нас, но [Найт Брингер] всякий раз то резко ускорялся, то выворачивал траекторию и уходил из-под атаки. Словно сам не желал, чтобы по нему попали.
— Как нам его прикончить, господин?
Лукас, похоже, был уверен, что у меня, как всегда, есть готовый способ прохождения. Я тяжело вздохнул.
— Вот тут начинается самое забавное...
Благодаря моему [Несгибаемому командиру] в первой фазе мы без потерь выдержали их атаки с ментальным статусным эффектом.
Проблема в том, что для контратаки во второй фазе нужно было как раз попасть под этот ментальный статусный эффект и оказаться с помутнённым сознанием. Только тогда можно ворваться во внутренний мир Асуры Трёх Ядов и ударить изнутри. В этом и заключалась механика зачистки второй фазы.
Иными словами, если в первой фазе позволить ментальному заражению слегка свести тебя с ума, вторую фазу пройти куда легче.
Чтобы избавиться от омрачений, нужно сперва признать омрачения. Концепция, ничего не скажешь, выдержана до конца.
Только вот из-за эффекта моего [Несгибаемого командира] у всех нас голова яснее ясного. А значит, воспользоваться механикой второй фазы мы не можем.
Ну и что тут поделаешь? Не отключать же [Несгибаемого командира]. А то ради механики нарочно подставимся под ментальное заражение, а потом ещё неизвестно, чем это аукнется.
Так что вторую фазу придётся пробивать без механики — на зубах, на злости и на упрямстве. Пока этот здоровенный крепкий Асура Трёх Ядов наконец не рухнет.
Коротко объяснив всё это Лукасу, я хохотнул и кивнул.
— Значит, всё просто... Три дня, пока Асура Трёх Ядов будет ползти на север, мы старательно! будем его колотить! Он прочный, зараза, так что пустим в ход всё, что у нас есть! Терпение и упорство, вот наш план!
— ...
Лукас молча посмотрел на преследующего нас Асуру Трёх Ядов и вдруг коротко усмехнулся.
— Почему-то вспомнилось, как мы останавливали Ёрмунганда.
— Вот-вот. Всё самое страшное мы уже когда-то проходили.
Тогда мы отправили на тело Ёрмунганда малый элитный отряд и, намучившись до предела, уничтожили три выросших на нём нароста. Да ещё и под атаками оборотней.
— По сравнению с тем это сейчас вполне себе посильная операция, разве нет? А? В наше время, знаешь ли...
Под мой стариковски сварливый голос Лукас лишь горько улыбнулся, молча вытащил [Дарованный меч] и хлестнул приблизившееся тело Трёх Ядов вытянутым, как кнут, клинком света.
Следующие три дня мы продолжали эту опасную игру в догонялки с Асурой Трёх Ядов и без остановки вбивали в него урон.
Бах! Бах! Бах!
С мчащейся стены-поезда Дэмиан и остальные наши стрелки вели дальний огонь из орудийных батарей. Лукас рассекал врага световым клинком.
Та-та-та-та-та!
Дзынь! Дзынь!
С неба маги на воздушных кораблях, не жалея маны, сыпали заклинаниями. Затем корабли возвращались в Кроссроуд, брали на борт следующую смену магов и снова шли поливать врага магией.
Асура Трёх Ядов был огромен, силён и невероятно крепок, но под нашим бесконечным натиском урон постепенно накапливался.
Доспехи трескались и обрушивались на землю, а всё тело гигантской статуи покрывалось чёрными следами попаданий.
К тому времени, когда мы добрались до южной равнины, откуда уже виднелась крепостная стена Кроссроуда, он был весь иссечён глубокими трещинами.
— Артиллерийский отряд!
Наши артиллеристы, давно ожидавшие на стене Кроссроуда, разом взяли чудовище на прицел.
Я резко увёл мобильную стену в сторону, почти дрифтом выскочив с линии огня артиллерии, и широко взмахнул флагом.
— Открыть перекрёстный огонь!
Бах! Ба-бах-бах...!
Со стены Кроссроуда, всё ещё далёкой на вид, донёсся глухой, протяжный залп.
Фи-и-и-ить!
Рассекая воздух, сотни снарядов обрушились дождём.
Железные болванки, пронзившие небо, с невероятной точностью одна за другой врезались в тело Асуры Трёх Ядов.
Бах! Ба-ба-бах!
Грохот! Грохот-грохот!
Сотни снарядов, попавших почти одновременно, взорвались разом.
Глядя на эпицентр, скрытый густым дымом, я крепко сжал кулак. Всё-таки артиллерия — бог войны!
«...»
Когда дым рассеялся, Асура Трёх Ядов, переживший сильнейший перекрёстный огонь Фронта против чудовищ, уже был выведен из строя.
Он не выдержал залпа, лёгшего поверх урона, накопленного за эти три дня. Все шесть рук были раздроблены и оторваны, обе ноги смяты, а три головы уродливо разбиты и расколоты.
«...Ах».
Мне показалось?
Лишь перед самой смертью шесть пылавших багровым глаз статуи вновь обрели спокойный свет.
«Так вот что означало... учение жрецов того дня...»
И чудовище тихо пробормотало сквозь рот, из которого сыпалась каменная крошка:
«Грехи, накопленные за сотни кальп...»
Грехи, копившиеся долгие века,
«Единым помыслом разом сметаются...»
одним помыслом исчезают вмиг.
«Как огонь пожирает сухую траву...»
Как сухая трава сгорает в пламени,
«Так не остаётся ничего...»
не остаётся и следа...
Асура Трёх Ядов, произнеся эти строки словно последнее слово, медленно закрыл глаза.
И тут же из Кроссроуда на чудовище обрушился второй перекрёстный залп.
Грохот-грохот-грохот...
Так был уничтожен Легион омрачений Трёх Ядов.
Поблагодарив Лукаса, Дэмиана, солдат, экипажи воздушных кораблей и всех, кто трое суток без сна провёл эту операцию, я собственноручно извлёк магические ядра из рассыпавшихся в пыль обломков статуи и поднял взгляд на юг.
Далеко у горизонта стоял шут в маске.
Краун. Похоже, и на этот бой он явился посмотреть лично.
— ...
Краун некоторое время молча смотрел на нас, затем резко отвернулся и снова исчез далеко на юге.
— ...Уф.
Спрятав за пазуху три магических ядра SSR-ранга — Трёх Ядов, — я цокнул языком.
И Легион крыс, и Легион омрачений Трёх Ядов как отдельные легионы, без сомнения, чрезвычайно сильны. Среди легионов чудовищ, оставшихся в том аду, они наверняка относятся к самым опасным.
Но почему-то у меня появилось предчувствие.
— Кажется, дальше придёт что-то крупнее...
Следующая стадия.
Я чувствовал, что эта сволочь Краун вытащит ход ещё хуже прежнего.
— ...
...И, как бывало всегда, дурные предчувствия у меня обычно сбывались.
Несколько дней спустя.
Стадия 48.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Загремели барабаны.
Этот ровный, размеренный, заставляющий сердце вздрагивать бой принадлежал не людям.
Он принадлежал легиону чудовищ, который как раз выбирался из Чёрного озера.
Бу-у-у-у-у!
Под протяжный рёв огромных рогов, от которого дрожала земля,
цок-цок! цок-цок! цок-цок!
из Чёрного озера строем выходили чудовища с конским телом и человеческим торсом. Они держали ряды и били копытами в землю.
Все они были облачены в сверкающие шлемы и доспехи.
Легион кентавров (Κένταυρος).
Когда-то этот древний род-наставник, как говорят, обучил все народы мира врачеванию и политике, земледелию и быту.
Но по неизвестной причине кентавры внезапно возжелали уничтожить весь мир, начали войну против всех остальных рас, проиграли и в итоге погибли. Так гласила легенда.
Шаг! Шаг! Шаг! Шаг! Шаг!
С невероятной точностью сохраняя построение, они вышли к берегу Чёрного озера и там перестроились в четыре крупных отряда.
Отряды различались цветом плащей: белые, красные, чёрные и синие.
А перед каждым отрядом стоял особенно крупный командир и высоко поднимал свой символ.
Командир в белом плаще — лук.
Командир в красном плаще — меч.
Командир в чёрном плаще — весы.
Командир в синем плаще — косу.
— Уф...
Над Чёрным озером, на борту Ла-Манчи, я смотрел на их выстраивающиеся ряды и процедил имя сквозь зубы:
— Рыцари Апокалипсиса (Apocalypse Knights)...
Белый Рыцарь Чумы.
Красный Рыцарь Войны.
Чёрный Рыцарь Голода.
Синий Рыцарь Смерти.
И рыцарские ордена, следующие за ними, — по 110 всадников за каждым.
Итого 444 рыцаря погибели, несущиеся к концу света.
Именно этот легион чудовищ вторгнется в мир людей в нынешней оборонительной битве.
«Финал же, конечно. Самое время выбирать одну мразь другой краше...»
Среди отдельных легионов чудовищ это сила высшего класса, практически не имеющая равных.
Если судить только по боевой мощи, они вполне могли бы тягаться с легионами кошмарного ранга из первой десятки, с которыми мы уже сталкивались.
Причина, по которой они не вошли в десятку сильнейших легионов чудовищ, была всего одна: у всего легиона не было единого владыки.
Четыре Рыцаря, полевые командиры отдельных отрядов, существовали. Но короля, который выражал бы общую волю легиона, у них не было.
И это понятно. Они были лишь воплощёнными Чумой, Войной, Голодом и Смертью, которые без собственной воли опустошают мир. Как и при жизни, они были насилием, обретшим форму, — насилием, что мчится только к гибели.
Именно поэтому они не числились среди командиров кошмарных легионов. Но их мощь была поистине ужасна.
«Непростой будет бой».
Бу-у-у-у-у!
Трубачи у каждого отряда отложили барабаны, которые били до этого, и разом затрубили в рога.
Цок-цок, цок-цок, цок-цок...
Орден рыцарей погибели, состоявший из четырёх отрядов, медленно двинулся на север...
Топотототототот!
А затем с чудовищной силой ударил копытами в землю и сорвался в бег.
Кентавры.
Полулюди-полукони.
Каждый из них был, по сути, кавалеристом.
С такой мобильностью они доберутся до Кроссроуда с невероятной скоростью.
— Вражеский легион чудовищ начал продвижение на север!
Доклады разведчиков один за другим ударили мне в уши.
— В-вражеский легион внезапно разделился на четыре отряда!
— По 111 особей в каждом! Они разошлись четырьмя потоками и идут на север разными маршрутами!
— Они бегут даже там, где нет дорог, и скорость не падает! Такими темпами они достигнут Кроссроуда через двое суток... нет, даже раньше!
— Каковы приказания, Ваше Высочество?!
— ...
Я на миг прикрыл глаза, а затем распахнул их.
Оборонительная тактика была подготовлена заранее.
— Мы тоже разделимся на четыре части и перехватим их.
Рыцари Апокалипсиса состоят из четырёх отрядов.
И если они сражаются вместе, между ними возникает синергия.
Сейчас они идут на север по разным маршрутам, но перед Кроссроудом снова сольются в одну армию. Если все четыре отряда доберутся туда целыми, их уже не остановить ни за что.
Значит, до этого их нужно разбить поодиночке.
— Мобильную стену [Найт Брингер] разделить на группы по три вагона и развернуть в трёх точках.
Я встал перед картой, парящей в центре мостика, и указал на ключевые места между Чёрным озером и Кроссроудом.
— В этих точках [Найт Брингер] преобразовать в передовые базы. Каждая задержит своего противника. Части распределить согласно заранее утверждённому составу.
Один из солдат осторожно спросил:
— Понимаю, три передовые базы остановят три отряда... но тогда один вражеский отряд остаётся свободным. Что с четвёртым?
Я кивнул.
— Туда пойду я.
Моя магическая крепость пока ещё вполне годится.
Я несколько раз стукнул по столу и резко выбросил руку в сторону.
— Времени нет! Немедленно начинаем операцию!