Глава 772 — Неудержимый натиск (9)
Когда была снята четвёртая печать, я услышал голос четвёртого живого существа: «Иди».
И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нём всадник, которому имя — смерть; и мир мёртвых следовал за ним.
И дана им власть над четвертью земли — умерщвлять мечом, голодом, мором и зверями земными.
Третий передовой форт.
В этих наполовину промёрзших, осыпавшихся руинах Лукас стоял весь в крови и держался лишь чудом.
— Хааа...
Он медленно выдохнул, и белое облачко пара замёрзло на лету.
Не потому, что стояла зима и воздух был холоден.
Просто перед ним затаилось зло — столь могучее и ледяное, что от него, казалось, промерзала сама душа.
— ...
Четвёртый отряд Рыцарей Апокалипсиса. И сильнейший из них.
Синие Рыцари Смерти.
Эти кентавры с развевающимися синими плащами были закованы в доспехи из синего льда.
Особенно тот, кто стоял впереди: он походил на огромную ледяную статую. Лёд нарос на всём его теле чудовищными пластами, а торчащие во все стороны сосульки напоминали рога зверя.
Лицо его тоже скрывалось под толстым ледяным наростом — словно на голову ему надели корону, выточенную изо льда.
Вокруг чудовища лежали тела солдат Кроссроуда, ещё мгновение назад погибших от холода. И из этих тел по-прежнему высасывалась стужа.
Ш-ш-ш...
Окутываясь холодом, добытым из смерти, Синий Рыцарь глухо рассмеялся из-под ледяной маски.
— Рыцарь, почему ты не бежал? Отчего остался один?
— ...
Лукас не счёл нужным отвечать. Лишь крепче сжал два меча в руках.
Поначалу третий передовой форт стойко держался под натиском Синих Рыцарей.
Но вражеский командир прорвал один из участков линии, и стоило появиться первому погибшему, как оборона посыпалась.
Синие Рыцари впитали холод первой смерти, усилились за счёт него, ударили ещё яростнее — и появились новые мертвецы.
Так оборона рухнула внезапно. Взрывом.
На случай прорыва был заранее подготовлен порядок организованного отхода, но при таком развитии событий о безопасном отступлении уже не могло быть и речи.
В итоге Лукас решил остаться один, сдержать Синих Рыцарей и выиграть время, пока все выжившие отойдут.
Он был уверен: с его боевой мощью и подвижностью он продержится достаточно долго, а затем сам отступит.
«Чёрт...»
Лукас опустил взгляд на ноги.
Они замёрзли.
Нет, не только ступни. Вся земля вокруг побелела от льда.
Даже сам Лукас не мог двигаться как обычно там, где промёрзла земля и в воздухе стояла такая стужа.
Выживших союзников он вывел. Но сам оказался в ловушке, плотно окружённый Синими Рыцарями.
— Ты был готов принять смерть, лишь бы спасти товарищей... Доблесть достойная восхищения.
Ш-шинг...
Командир Синих Рыцарей, провернув в руке огромную боевую косу, двинулся ближе.
— Но цену всё равно придётся заплатить.
Уголок обмёрзших губ Лукаса дёрнулся вверх.
— Что? Готов был умереть?
Усмешка прозвучала так откровенно издевательски, что командир Синих Рыцарей невольно замер в недоумении.
Сквозь белёсые промёрзшие пряди, свисавшие Лукасу на лицо, блеснули синие глаза — холоднее льда и снега вокруг.
— Не смеши меня, чудовище.
— Что?
— Я буду жить.
Гу-у-у-у!
За спиной Лукаса закрутился золотой поток.
— Я отправил товарищей назад потому, что пока они живы, у нас выше шанс выиграть эту войну. А если мы её выиграем...
В холодной враждебности его синих глаз вдруг мелькнуло слабое тепло.
— ...то наступит мир, где дорогие мне люди смогут жить счастливо. И я хочу дожить до этого и увидеть всё своими глазами.
— ...
— Вот почему я так поступил. Ни на какую смерть я не решался.
Внутренним взглядом Лукас давно уже вышел из тёмной пещеры.
Он тоже представлял то, что ждало за её пределами: синее весеннее небо...
Мирный пейзаж за знаменем, которое несёт его господин.
— И ещё кое в чём ты ошибся.
Лукас медленно совместил два меча, которые держал в руках.
А затем запустил новую механику, которую заранее поручил Келлибею добавить к обоим клинкам.
Щёлк!
[Дарованный меч] был особым мечом без лезвия — одной рукоятью с гардой. Из гарды вырывалось световое лезвие, а без него оружие оставалось лишь рукоятью и защитной перекладиной.
Эта рукоять, потрескивая магическими молниями, примкнула к нижней части рукояти [Экскалибура].
Одновременно отделившаяся гарда с тем же треском магических разрядов скользнула вверх по рукояти [Экскалибура] и пристала к его гарде.
Теперь рукоять [Экскалибура] стала вдвое длиннее. И гарда — тоже.
А затем...
Ту-ха!
Вдоль бело-синего клинка священного меча взметнулся поток золотого света.
Световое лезвие [Дарованного меча] вырвалось наружу огромной волной, словно обволакивая клинок [Экскалибура].
Соединив два длинных меча в один двуручный, Лукас направил его остриё на вражеского командира.
— Я не побегу. Потому что здесь я перебью вас всех.
Оба клинка обладали атрибутами святости и света, и только поэтому стала возможна эта особая механика трансформации и слияния.
Два легендарных оружия ранга SSR вступали в синергию, рождая силу, слишком огромную для одного человека. Это оружие называлось — [К звёздам].
На короткое время, пока выдерживали оба длинных меча и сам Лукас, оно становилось оружием ранга EX.
— Слишком уж мощная штука. Если рядом союзники, пускать её в ход трудно.
Развернув [К звёздам], Лукас одновременно активировал ультимативный навык [Нисхождение бога войны].
Ш-ш-ш...
Лёд вокруг Лукаса, охваченного бурей света, начал таять.
В сияющем ореоле он перехватил огромный световой меч поудобнее.
И оружие, и тот, кто держал его, без сомнения, прикоснулись к божественной мощи.
Но ярко-синие глаза Лукаса всё ещё не утратили человеческого тепла.
В них больше не осталось ни звериной дикости, ни тьмы, ни сожаления. Лукас прямо впился взглядом во вражеского командира.
Командир Синих Рыцарей ответил холодным голосом:
— Для человека этой сумеречной эпохи, когда всё клонится к упадку... ты недурён.
Тёмно-синий лёд с треском облепил его боевую косу, и без того длинное лезвие чудовищно разрослось.
— Но всякое сопротивление тщетно. Скоро придёт гибель, и всё в этом мире развеется пылью за пределами времени.
— Слышал уже. До тошноты.
Лукас усмехнулся и медленно отвёл огромный меч назад.
— Я уже понял, насколько драгоценны все мгновения, которые остались позади.
Последние три года пронеслись у него перед глазами.
Дни боли, печали, сожаления и прощения.
Оглянувшись, он видел: во всём этом долгом пути не было ни одного мгновения, которое не стоило бы беречь. Даже если всё давно рассыпалось пылью и утекло сквозь пальцы, оно было прекрасно.
А конец этого пути — уже совсем рядом.
— Будущие дни тоже однажды промелькнут и обратятся пылью в памяти. Но и ими я буду дорожить.
Значит, он будет жить.
Обязательно выживет и увидит.
Конец великой битвы, которую вёл его господин.
И ещё...
— Я увижу, как ребёнок господина и госпожи Серенады после их свадьбы назовёт меня дядей Лукасом...!
— ...?
Озадаченный командир Синих Рыцарей на мгновение застыл. Что?
Но Лукас не обратил на это внимания и тихо произнёс следующее желание:
— ...И своё собственное счастье тоже.
Личное счастье Лукаса, от которого он всё это время отворачивался.
Его он тоже добьётся.
Приняв это решение, Лукас сжал рукоять огромного меча.
— Итак. Начнём.
— ...!
В следующее мгновение...
Вспышка!
Лукас со страшной силой взмахнул световым мечом, а все Синие Рыцари, ринувшиеся на него, разом обрушили вниз ледяные боевые косы.
В третьем передовом форте одновременно взорвались ослепительное сияние и холод, пробирающий до костей.
Когда мы добрались до третьего передового форта, изнутри навстречу нам одновременно хлынули чудовищные свет и стужа.
— Ува-а?!
— Все держитесь крепче!
Эванджелин рванула вперёд, к самому носу состава, подняла щит и прикрыла магический поезд.
Ку-га-га-гам!
Мы ворвались прямо внутрь форта и увидели... как световой удар Лукаса рассёк надвое всех Синих Рыцарей, которые окружили его и бросились в атаку.
Древних ледяных рыцарей разрывало в вихре световых частиц, лёд, покрывавший всё вокруг, таял на глазах, и выглядело это без всяких преувеличений как сцена из мифа. У всех челюсти отвисли.
Но я знал: расслабляться сейчас нельзя!
— Лукас!
Я закричал во всё горло:
— Уходи оттуда!
— ...?!
Похоже, Лукас был уверен, что этим ударом уничтожил всех врагов. Но, услышав меня, он удивлённо распахнул глаза и резко отскочил в сторону.
И я не ошибся.
— А-а-а-а-а!
Командир Синих Рыцарей.
Этот кентавр, с головы до копыт закованный во лёд и похожий на ледяного владыку, умел извлекать холод из смерти.
Иначе говоря...
Он мог вытянуть стужу даже из смерти собственных подчинённых...!
Тр-р-реск! Тр-р-р-рреск!
С головы до ног покрытый белым льдом командир Синих Рыцарей взмахнул боевой косой, которая теперь стала почти размером с дом. Но Лукас уже успел отойти по моей команде.
Тр-р-рах!
Там, куда вонзилась коса, расцвела зима. Ужасающая стужа взорвала воздух вокруг.
— Я его добью!
Лукас, отступивший на расстояние, снова собирался броситься на вражеского командира, но...
— Окей, на этом всё!
Тах!
Я подвёл магический поезд к Лукасу, подхватил его, закинул на крышу и повернул на север.
— Отступаем! В главную крепость Кроссроуда!
— Что?!
— Мы перебили всех его подчинённых, этого достаточно! С последней фазой этой твари разберёмся тем способом, который приготовили в крепости!
Лукас хотел что-то возразить, но...
— Ух...
Видимо, отдача от световой атаки чудовищной силы дала о себе знать: ультимативный навык [Нисхождение бога войны] принудительно отключился, а два слитых меча рывком разошлись в стороны.
— А-а-а-а-а!
Командир Синих Рыцарей, превратившийся в громадное ледяное чудовище, попытался броситься за нами, но лёд так облепил его со всех сторон, что двигался он медленно.
Мы оставили его позади, выбрались из третьего передового форта и благополучно двинулись на север.
Лукас тяжело переводил дыхание. Я похлопал его по спине.
— Хорошая работа.
— ...Мы потеряли солдат.
— Это моя ответственность как главнокомандующего. Ты как полевой командир сделал всё, что мог. Благодаря тому, что ты выиграл время, все оставшиеся отступили целыми.
Потери своих отзывались болью в груди, но скорбь можно было отложить до конца оборонительной битвы.
В итоге все четыре передовых форта смогли сбить вражеский натиск. Эта оборонительная битва пока шла по плану.
Я уже перебирал в голове, как теперь поведёт себя оставшийся враг и чем ему ответить, когда Лукас вдруг заговорил:
— ...Господин.
— А?
— Когда эта война закончится.
— Угу.
— Вы должны стать счастливым.
Я моргнул.
Это он сейчас к чему вообще?
Лукас лишь загадочно улыбнулся.
— Потому что я тоже стану счастливым.
И он покосился на стоявшую рядом Эванджелин.
Эванджелин как раз хлопала ладонями по его доспехам, стряхивая с них ледяную пыль. Она растерялась, вспыхнула до ушей и выпалила:
— Дядька! У меня тоже вопрос!
— Какой?
— Тебе больше нравится с животиком или без?!
— И так хорошо, и так.
— Правильный ответ!
Эванджелин радостно застучала по доспехам Лукаса ещё сильнее. Лукас горько усмехнулся и позволил ей продолжать.
— ...
Слушая непостижимый разговор двух рыцарей, я только тупо разинул рот.
С некоторых пор я вообще перестал понимать, о чём говорят эти дети.
Это и есть разница поколений...?