Глава 773 — Неудержимый натиск (10)
Отступив, мы соединились с ушедшими раньше солдатами у главной крепости Кроссроуда.
Из трёх подвижных стен, размещённых у передовой базы, назад вернулись только две. Но выбора не было: мы выставили перед Кроссроудом хотя бы эти две и выстроили новую линию обороны.
— Рыцари Апокалипсиса состоят из четырёх отрядов. Они наступают порознь и каждый собирает свой «материал», — спокойно объяснил я. — Из людей, погибших от их рук, они вытягивают эссенции чумы, войны, голода и смерти. А потом, когда снова сходятся, на основе этих эссенций...
Я невольно вздохнул.
— Опять сливаются.
Эта механика слияния в последней фазе уже начинала бесить до зубовного скрежета. Хватит уже, чудовища проклятые!
— По одному рыцарю от каждой из четырёх сил сливаются в одного рыцаря погибели. Успешно слившаяся особь становится завершённой формой и в одиночку управляет чумой, войной, голодом и смертью. А в таком виде она чудовищно сильна.
Теоретически, если за время наступления они не потеряют ни одного рыцаря, 444 Рыцаря Апокалипсиса могут слиться в 111 завершённых особей.
Тогда их объединённые способности и численность начнут усиливать друг друга, и все 111 рыцарей погибели вместе по чистым характеристикам смогут соперничать даже с тем самым Чёрным драконом.
Но это, конечно, только в теории.
— Однако мы уже сбили им острие атаки. Их стало куда меньше.
Командиры каждого отряда выжили, зато подчинённых у них почти выбили.
А тех, кто не пал у передовой базы, Дэмиан и сейчас снимает воздушной снайперской стрельбой.
— Те, кто дотянет до конца, скорее всего, будут командирами отрядов. И они любой ценой попытаются добраться до стены Кроссроуда.
Как именно сложится бой по пути, их на самом деле мало волнует.
Их цель — любым обходным маршрутом выйти к главной крепости, где развернётся настоящая война, и там, перед стеной, собрать все четыре отряда вместе. Поэтому они и отступили после короткой стычки.
По той же причине им плевать, погибнут подчинённые или нет. Главная задача этих тварей — создать одного рыцаря погибели, в которого сольются четыре командира, уже собравшие на поле боя эссенции.
— Что ж, придётся показать им, насколько ошибочным было это решение.
По плану мы обломали им наступательный клин.
Особенно постарался Лукас: четвёртый отряд, отряд Синих Рыцарей, был уничтожен почти полностью, за исключением командира.
Теперь, по сути, оставалось лишь помешать командирам слиться — и игра окончена. А способов для этого у нас было заготовлено сразу несколько.
Я обернулся к героям и солдатам, занимавшим оборонительные позиции, и крикнул:
— Эта оборонительная битва уже выходит на финиш! Держимся до конца!
Копыта загрохотали по равнине.
Четыре отряда Рыцарей Апокалипсиса, разделившиеся и собравшие каждый нужную ему эссенцию на своём участке поля боя, теперь мчались к южной равнине перед Кроссроудом.
Издали командиры отрядов заметили друг друга и молча кивнули.
Их численность сильно сократилась, но командиры целы.
Этого достаточно. Эссенции погибших подчинённых уже перешли к командирам, а значит, если выживут только они и смогут слиться в рыцаря погибели, осада всё равно состоится.
И конец этому миру всё равно можно будет принести...!
Четыре отряда, прорвавшись через долины и леса разными путями, одновременно вышли на южную равнину.
Затем они медленно изменили направление и стали сходиться к центру равнины. Точка слияния была выбрана безошибочно — прямо перед стеной Кроссроуда.
— Сойтись!
Командир Синих Рыцарей взревел и вскинул громадную ледяную косу.
В тот самый миг, когда все четверо соберутся перед стеной, он поглотит трёх остальных командиров и станет единым существом.
— Гибель этому миру! Да обрушится молот покаяния!
Скорость кавалерии, отряда кентавров, на равнине была ужасающей. Стена Кроссроуда приблизилась в считаные мгновения.
Белая, красная, чёрная и синяя ауры взметнулись из тел четырёх рыцарей, едва те вошли в нужную дистанцию, и соединились между собой.
Командир Синих Рыцарей яростно выкрикнул:
— Ко мне!
Тела командиров Белых, Красных и Чёрных Рыцарей в один миг начали таять и распадаться — ядом, огнём и водой.
Пытаясь втянуть их через возникший магический канал, командир Синих Рыцарей возгласил:
— Мечом, голодом, смертью и зверями земными я умерщвлю весь мир...
И в следующее мгновение...
Щёлк!
На стене Кроссроуда раздался непонятный механический звук.
А затем странное ощущение, будто время и пространство сжали в кулак, накрыло всё тело командира Синих Рыцарей.
— ...?!
Слепящая вспышка — и его словно швырнуло на другой край мира.
В следующий миг командир Синих Рыцарей оказался один, на дальнем конце южной равнины.
— Что...?
Ошеломлённый, он резко огляделся.
Ещё мгновение назад он был прямо перед стеной мира людей, а теперь его насильно перенесло далеко назад... на край поля, в южной стороне, на огромное расстояние от этой самой стены.
Так сработал первоклассный оборонительный артефакт мира людей — [Сначала заново!].
Но командир Синих Рыцарей, разумеется, не мог знать его природы.
И эффект этого, на первый взгляд, простейшего артефакта обернулся огромными последствиями.
Перед стеной Кроссроуда, откуда на короткое время исчез командир Синих Рыцарей, оставались командиры Белых, Красных и Чёрных Рыцарей.
Они уже вошли в состояние ожидания слияния, но внезапно лишились того, кому должны были передать силу, и на миг оказались полностью беззащитны.
— Навести.
Полководец мира людей не упускал таких брешей.
— Огонь!
Бух! Бабабабах!
Обрушившийся перекрёстный огонь разорвал трёх командиров на клочья.
Будь они в полной силе, такая артиллерия показалась бы им смешной: выдержали бы и тут же ударили в ответ.
Но сейчас все трое собирали силу, чтобы передать её товарищу. В таком состоянии они, разумеется, не могли сражаться как следует.
— А-а-а-а...!
— Кхра-а-а!
— Как же это...
Трое рыцарей рухнули, разбрызгивая яд, огонь и воду.
Их подчинённые не стали исключением. И без того уцелевших осталось немного, а теперь и те до последнего пали под пушками Кроссроуда — бесславно и пусто.
— Ну конечно.
Глядя сверху на разгромленную вражескую линию, я криво усмехнулся.
— Бить врага во время слияния — закон жанра...!
Звучит будто позиция злодея, но да какая разница!
Лучший способ справиться с тварями, которые собрались сливаться, — вломить им прямо в процессе.
— Отличная работа, Лили! И команда алхимиков тоже!
Я поднял большой палец. Лили и алхимики, великолепно изготовившие [Сначала заново!], смущённо улыбнулись.
— Ладно, с этим разобрались! Лили, пора готовить следующее, верно?
— Да-да. Эксплуатируйте меня без жалости...
Вздохнув, Лили выехала вперёд в кресле-каталке.
Там она присоединилась к Диармюдину, который уже готовил воздушный совместный магический круг.
— Х-у-у-у-ух...!
Диармюдин, покрытый крупными каплями пота, сосредоточенно готовил заклинание.
Лили глубоко вдохнула и тоже начала произнесение заклинания.
Убедившись, что маги заняли места, я снова посмотрел на юг.
По дальнему краю южной равнины, куда его насильно телепортировало, в одиночку нёсся командир Синих Рыцарей.
Подчинённые и товарищи уже были уничтожены, но воли к бою в нём, похоже, не убавилось.
Он всё ещё выглядел как гигантский ледяной рыцарь. Даже в таком состоянии он был невероятно силён.
Но...
— Когда так очевидно выставляешь свою стихию напоказ, ударить слабой стихией — тоже закон жанра.
Если он, в конце концов, ледяной...
Значит, нам остаётся просто забить его контрой — огнём!
— Я первая!
Джуниор направила на командира Синих Рыцарей [Разложение стихий], заранее сохранённое в артефакте [Владыка Багрянца].
Дзынь!
[Разложение стихий] попало точно в цель, и магическая защита командира Синих Рыцарей обвалилась разом.
— Произнесение заклинания завершено!
Следом Лили, собиравшая ману, резко распахнула глаза.
К ней подключились всевозможные магические вспомогательные артефакты, а Джуниор и Бодибэг подпитывали её заклинание.
— Начинаю!
Вообще-то Лили не боец.
Она уже давно отошла от полевой работы. Её основная обязанность — управление артефактами.
Но она всё равно постоянно помогала в бою, так или иначе, а занимаясь артефактами, закалялась прямо на поле сражения.
И после всего этого боевого опыта наконец пробудилась.
Освоила ультимативный навык.
И сегодня настал день его дебюта.
Перед мчащимся командиром Синих Рыцарей вспыхнула огненная стена.
Фух!
Командир Синих Рыцарей легко прорвался сквозь неё.
И тут же увидел за ней новую.
Фух! Фух! Фух!
Он пробил три стены подряд.
Но за ними огненные стены продолжали тянуться одна за другой без конца.
Потому что Лили создавала их прямо сейчас, в реальном времени!
Её ультимативный навык назывался [Огненная волна]: Лили уменьшала мощь и размер привычного заклинания [Огненная стена], а затем выпускала десятки таких стен подряд.
Простая магия — всего лишь последовательное развёртывание огненных преград.
Но в чём главное достоинство огненного мага?
Простая структура. И потому — сокрушительный эффект.
Вот и всё.
Зашипело.
Ледяная броня на теле командира Синих Рыцарей, казавшаяся совершенно нерастопимой, начала понемногу таять с краёв.
Неважно, был ли это лёд, сотканный духовным холодом, или что-то ещё. Перед огненными стенами, бившими одна за другой, ему было нечего противопоставить.
Командир Синих Рыцарей запоздало огляделся, будто ища обходной путь, но ряды огненных стен, которыми управляла Лили, уже смыкались вокруг него кольцом.
В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как идти напролом.
Фух! Фух! Фух...!
Он пробил десятки слоёв огненных стен подряд.
Командир Синих Рыцарей всё ещё держался, но его ледяная броня постепенно сползала талой коркой, и громадное тело заметно уменьшилось.
— Превосходно, Лили!
Похвалил её ультимативный навык Диармюдин.
Через тот самый воздушный совместный магический круг он принял ману нескольких десятков людей, и теперь на кончиках его пальцев пылало гигантское огненное копьё.
— Позволь этому старику добавить горсть заслуг к твоему подвигу!
Диармюдин, воспользовавшись своей мантией [Старый феникс], красиво взмыл в небо и, вложив в бросок ещё и силу полёта, метнул копьё со всей мощью.
Воздух раскололся звоном.
Огромное огненное копьё сорвалось вперёд лучом света и в следующий миг ударило точно в центр тела командира Синих Рыцарей.
Тр-р-рек...
Раздался звук, будто что-то треснуло и разошлось.
Тр-рек, треск, треск!
Это ломалась ледяная броня, покрывавшая тело командира Синих Рыцарей.
Ба-а-ах!
Огненное копьё, вошедшее как надо, взорвалось.
В следующее мгновение по всей ледяной броне расползлись глубокие трещины. Она раскололась на куски и тут же растаяла.
— А-а-а-а-а...!
Корчась от боли, командир Синих Рыцарей всё же до последнего не тратил большую косу в руке.
Провал Рыцарей Апокалипсиса был уже предрешён.
Значит, он намеревался хотя бы нанести нашей линии обороны последний удар этой косой, в которой заключались лёд и смерть.
Командир Синих Рыцарей всё-таки добрался почти до самой стены Кроссроуда и изо всех сил отвёл ледяную косу назад.
— Огненные маги подготовили поле.
Я смотрел на него и поднятой рукой описал круг.
— Заканчиваем!
Тогда Дэмиан, всё ещё сидевший на Ла-Манче и ожидавший моего приказа, выстрелил с неба.
Бабах!
Сорвавшаяся вниз магическая пуля врезалась точно в косу командира Синих Рыцарей.
— ...?!
Одного этого хватило, чтобы последний удар, который готовил командир Синих Рыцарей, сбился с траектории и резко потерял силу.
А перед самим вражеским командиром...
— Х-ха!
Эванджелин, раскрыв свой доспех [Белоснежка], словно птица спрыгнула со стены и встала на пути врага с поднятым щитом.
После ремонта и усиления в щите Эванджелин [Щит дома Кросс] хранились три ледяных духа.
Духи взвились вихрем и покрыли поверхность щита льдом.
Тр-р-рек!
Удар ледяной косы командира Синих Рыцарей был спокойно поглощён той же самой стихией.
Во все стороны бешено хлестнули осколки льда и снежная пыль. Но Эванджелин не отступила ни на шаг и полностью выдержала удар вражеского командира.
— Лукас, это противник, с которым ты сражался... Поручу последний удар тебе.
— Да, господин.
Лукас, ожидавший моего приказа, легко оттолкнулся ногой от края стены, рванулся вперёд с такой скоростью, что глаз не успел бы уследить, и приземлился перед врагом.
Он выхватил два меча и закружился, будто в танце.
Цак! Цак! Цака-а-ак!
Скользнув мимо командира Синих Рыцарей, он нанёс десятки ударов, остановил вращение и снова убрал оба меча в ножны.
Щёлк.
И в тот же миг, когда клинки вошли в ножны...
Ба-а-ах!
Всё тело Синего Рыцаря разорвало вспыхнувшим изнутри светом, и осколки разлетелись во все стороны.
Так закончилась сорок восьмая оборонительная битва.