Глава 754 — Такова человеческая природа (6)
Пока Диармюдин готовил «операцию», бой не прекращался.
Только теперь его цель изменилась: мы уже не пытались истребить чудовище. Надо было хотя бы подавить его — или, в крайнем случае, выиграть время.
Будь у нас возможность уничтожить его, мы бы так и поступили.
Но Кромвель пожрала десятки тысяч чудовищ и теперь исторгала их силы во все стороны. Прикончить её было чудовищно трудно.
«А-а-а! А-а-а-а-а!»
Выход маны был слишком высок.
Вместе с воем из Кромвель рвались свирепые потоки маны. Они вскипали, спутывались, будто щупальца, и беспорядочными хлыстами били вокруг.
Огромный рог над её головой переливался всеми цветами, один за другим выплёвывал вспышки маны — и эти вспышки снова и снова обращали всё вокруг в развалины.
Я покосился на сияющий рог над головой вражеского чудовища и передёрнулся.
— Да это же чёртова рождественская ёлка...!
Кстати, ведь конец года. Рождества в этом мире нет, но по времени почти сходится!
Чудовище, всем своим телом похожее на ёлку, обмотанную гирляндами, плевалось светом и маной во все стороны. А мы из последних сил старались прижать его к месту и не дать вырваться.
Бум! Грохот!
Сгустки маны, наполненные самыми разными сверхъестественными силами, беспорядочно обрушивались на улицы и здания, перемалывая их в щебень. Герои ближнего боя, оказавшиеся поблизости, ловко уходили из-под ударов, перекатываясь в воздухе.
— Господин, долго мы так время не протянем!
Лукас рассёк световым ударом меча извивающийся жгут маны, похожий на щупальце, и крикнул, не скрывая тревоги:
— Чудовище всё расширяет свою область! Если так пойдёт дальше, весь Кроссроуд окажется в зоне её магического поля!
Кромвель, пожравшая десятки тысяч чудовищ, разбрасывала ману без всякой меры, и радиус поражения постепенно рос.
Хуже того, её атака одновременно служила защитой. Безумно хлещущее магическое поле насыщалось и сжималось вокруг неё, превращаясь в многослойный барьер, который было почти невозможно пробить.
Наши дальние атаки гасли ещё на подлёте, а герои ближнего боя уже не выдерживали напора этой обезумевшей волны маны и шаг за шагом отступали.
Оставим всё как есть — и Кромвель, как опасался Лукас, вполне может разнести весь Кроссроуд к чертям.
«Но её мана крайне нестабильна».
Сейчас Кромвель просто извергала поглощённые источники маны без остатка. Ни замысла, ни тактики.
Только рефлекс, агония, слепая истерика — как у разъярённого ребёнка, который колотит кулаками куда попало.
Пульсация маны была неровной: выход взлетал до невероятного пика, а затем вдруг проваливался почти до дна.
«Надо поймать миг, когда её рисунок маны сорвётся с высшей точки и исчезнет. Именно этот миг!»
И тут сверху донёсся голос:
— Принц Эш!
Я резко поднял голову. В небе парил Диармюдин, развернув магическую мантию [Старый феникс]. А рядом...
— Почему мне опять достаётся такая рооооль?!
У него под боком, беспомощно дрыгаясь, болталась иллюзионистка Вайолет.
Диармюдин, не обращая на неё ни малейшего внимания, крикнул:
— Мы готовы!
Иллюзионистка под боком явно готовой не выглядела, но в настоящем деле Вайолет всегда делала своё дело. Оставалось верить.
— Все, слушать меня! Действуем по плану, который я дал раньше!
Пока Диармюдин готовился, я успел заранее раздать героям на поле боя указания.
Теперь пришло время привести их в исполнение.
— Момент я назову сам! Тогда разом... вкладываем всё до последней капли!
— Есть!
Едва ответ успел прозвучать, как из Кромвель взвился ужасающий поток маны.
«Я должна победить...»
Из глаз Кромвель водопадом хлынули кровавые слёзы, и она взревела:
«Я столько съела, значит, я должна победи-и-и-ить!»
Рог вспыхнул ослепительным светло-зелёным сиянием, и в следующий миг мана чудовища рванула наружу без всякой меры.
В этом потоке не было ни экономии, ни управления. Он вытянулся гигантским щупальцем — нет, скорее ветвью, вырастающей за долю секунды, — и обрушился на живых людей вокруг.
Как и предупреждал Лукас, в этой силе хватило бы мощи уничтожить весь Кроссроуд.
— Отряд ближнего боя, все!
Эванджелин вырвалась вперёд.
— Держим!
Несколько десятков героев ближнего боя со щитами разом, без тени страха, бросились навстречу потоку маны, который наверняка не оставил бы от них и костей.
На их телах сияли доспехи святости, наложенные жрецами. Я тоже поддержал их: в реальном времени создавал перед ними магическую крепость, подставляя её под удар.
— Хр-р-р-а-а!
В нужный миг Эванджелин ударила щитом в землю.
Вспышка!
Над каждым героем, бросившимся навстречу потоку маны, возник прямоугольный магический щит.
Ультимативный навык Эванджелин — [Последняя крепость].
Грохот!
Все рыцари-щитоносцы, окружившие Кромвель широкой дугой, вспыхнули ослепительным светом, гася её атаку собственными телами.
Перед ними один за другим срабатывали защитные приёмы; моя магическая стена испарялась, доспехи святости плавились и исчезали.
Но [Последняя крепость] Эванджелин держалась до самого конца.
— Вообще-то... больно... до безумия...!
Эванджелин принимала на себя часть нагрузки, распределённой между героями отряда ближнего боя эффектом [Последней крепости]. Из носа у неё текла кровь, но уголок рта всё равно пополз вверх.
— Но в твоей атаке... слишком мало враждебности...!
И правда.
Кромвель отличалась от Повелителя мух и Чёрного дракона. Те двое били по нам с чистой, отточенной ненавистью — с желанием непременно стереть людей с лица земли.
А Кромвель... Может, потому что стала зомби?
Её атаки были беспорядочны и слепы. Только и всего.
В них не было заострённой враждебности. Не хватало убийственного намерения: «Я обязательно убью». Будто она сама не понимала, куда ей нужно идти.
— Это можно выдержать, зомби ты недоделанный!
Бах!
В конце концов весь отряд ближнего боя устоял.
— Ур-р-р-я-а-а-а-а!
Эванджелин с её привычным боевым кличем подняла над головой щитомеч.
[Последняя крепость] накладывала на союзников в области широкий эффект [Сохранение урона].
Иными словами, весь урон, полученный союзниками, Эванджелин собирала на себя...
БАХ!
...и могла вернуть его [Возвратом урона]!
Лезвие щитомеча в её руке вспыхнуло так ярко, словно занялось огнём. Эванджелин подняла его над головой, и лицо её стало решительным.
В тот же миг выход маны Кромвель резко просел. Только что она выдала безумный пик — и рисунок маны, откатившись от перегруза, рухнул в низшую точку.
— Сейчас! Джуниор!
На мой крик Джуниор, стоявшая в тылу с магами у готового магического круга, взвизгнула:
— Последний выстрел на сегодня!
Магические артефакты, помогающие ей творить заклинание, вспыхнули одновременно. Маги тоже направили к Джуниор каждый свою ману.
Ради одного этого удара почти все маги Фронта против чудовищ отказались от возможности колдовать дальше. Ход без пути назад. Этим ударом мы обязаны были всё закончить.
Джуниор собрала всю поддержку и применила [Разложение стихий].
— Ну-ка... получи-и-и-и!
Треск!
В воздухе возник нимб, пространство раскололось, и [Разложение стихий] ударило в Кромвель.
Ультимативный навык Джуниор вонзился в зазор, пока выход маны был на самом дне, и чудовищно плотное магическое поле вокруг Кромвель вмиг истончилось.
— Сейчас! Бейте всем, что есть!
Едва я выкрикнул приказ, Эванджелин из последних сил метнула щитомеч.
Насыщенный [Возвратом урона] клинок полетел к Кромвель, как ракета, и взорвался, едва коснулся магического поля.
Тр-р-еск, тр-р-еск...!
Один из слоёв магического поля вокруг Кромвель пошёл трещинами.
Бабах!
И разлетелся от взрыва.
Но с чудовища слетел всего один слой — из множества. Вокруг Кромвель всё ещё оставались десятки преград.
«Но трещина есть!»
Единственный шанс пробить все эти слои — прямо сейчас!
Щитомеч Эванджелин оставил на магическом поле зарубку, и, как только точка стала ясна, она мгновенно превратилась в общую цель.
— Огонь!
— Всыпайте туда всё!
Верданди рубанула [Исагымом], Куилан обрушил свой тайный приём. Михаил без остановки метал алые копья маны.
Все герои пустили в ход свои козыри.
Треск! Треск! Тр-р-р-еск!
Магическое поле не выдерживало. Слой за слоем оно ломалось и исчезало.
— Келлибей!
Я с помощью [кольца императорской печати] собрал всю человеческую «волю», какую только мог собрать, и выковал из неё огромный гвоздь.
Подбросив гвоздь воли в воздух, я крикнул:
— Запустите его!
— Предоставь мне!
Келлибей взмыл вверх и воззвал к власти расового бога. Боевой молот в его руках на миг напитался золотой маной и вырос в сотни раз.
Келлибей завертелся в воздухе, как волчок, затем размахнулся поперёк и ударил молотом по шляпке гвоздя.
Бах!
Гвоздь воли стрелой света сорвался вперёд и вонзился в магическое поле Кромвель — прямо в ту точку, куда все уже били сосредоточенным огнём.
Тр-р-р-р-реск!
Ослепительные искры брызнули во все стороны. Гвоздь пошёл сквозь магическое поле, вминая его внутрь. Со звоном лопающегося стекла десятки слоёв разом смялись.
— Лукас!
Я обернулся и крикнул:
— Заверши!
Лукас уже бежал.
Он выстрелил вперёд, за мгновение взмыл в воздух и двумя мечами мощно рассёк пространство крест-накрест.
Ш-ш-шрах!
Сорвавшийся с клинков световой разрез настиг гвоздь, ударил по нему, проталкивая глубже, и одним махом рассёк последние десятки слоёв магического поля.
«А-а...»
Но к этому времени рисунок маны Кромвель уже пошёл на восстановление.
«А-а-а-а-а-а-а!»
Бурлящая мана чудовища снова хлынула наружу, готовясь сформировать новое магическое поле.
И в этот миг...
— Вижу.
БАХ!
Дэмиан, выжидавший на вершине шпиля, выстрелил.
В тот крошечный миг, когда прежние магические поля уже исчезли, а новое ещё не успело возникнуть, точный снайперский выстрел прошил зазор и врезался ей в лоб.
Глухой удар...!
«...?!»
Это была не боевая пуля.
Мы собрали всё концентрированное лекарство, какое у нас оставалось, и зарядили им последнюю исцеляющую пулю.
«А...?!»
Кромвель была, по сути, источником, распустившим зомбифицирующего паразита. Одной пулей с лекарством её не свалить.
Но можно помешать механизму зомбификации — той силе, что заставляла двигаться мёртвое тело.
«А-а, а-а-а-а...?!»
Бурлящая мана вдруг, словно по щелчку, оборвалась. Кромвель пошатнулась.
Свист!
Сверху камнем рухнули Диармюдин и Вайолет.
— Только бы сработало!
Вайолет зажмурилась и закричала:
— [Сон наяву]!
И её пальцы, окутанные бледно-лиловой маной, коснулись лба Кромвель.