Глава 771 — Неудержимый натиск (8)

Временный передовой форт магической крепости.

«Кр-р-р...!»

Командир Белых Рыцарей пятился, вновь и вновь извергая яд всем телом.

Лица у него не было — ни глаз, ни носа, ни рта. Только чёрная гниль, что шевелилась, будто живая злоба.

И всё же я чувствовал, что он источает, глядя на меня.

Растерянность.

И страх.

— Что такое?

В броне Повелителя мух [Владыка высокой башни] я медленно, не останавливаясь, шёл на них.

— Впервые встретили того, на кого ваши атаки вообще не действуют?

Пока мои автоматические турели с магической крепости поливали их дальним огнём, я вышел вперёд сам и собственным телом перегородил Белым Рыцарям дорогу.

Они облепили меня и вылили всё, что у них было, — все пять скверн до последней капли.

Но я неуязвим ко всем ядам. Даже тот владыка чумы Рэйвен не смог заразить меня прямым способом.

«Да с чего бы вашему яду взять меня?»

Бах! Ба-ба-ба-бах!

Со стороны крепости снова ударили мои автоматические турели, и огненный вал смёл всё вокруг.

Разумеется, меня тоже накрыло. Но сокрушительная защита [Владыки высокой башни] выдержала это без труда.

А вот Белые Рыцари, угодившие под тот же обстрел, не выдержали: рухнули, изливая яд на землю.

«Кр-р-р-р...!»

Командир Белых Рыцарей, рядом с которым оставалась уже жалкая горстка подчинённых, затрясся от ярости.

Чуму я сводил на нет. Других средств свалить меня у них не было.

Обойти? По уже изуродованной земле Келлибей снова рассыпал возвращённые им [Дробители шагов].

А автоматические турели тут же, без промаха, накрывали всё огневой сетью.

Слишком поздно командир Белых Рыцарей понял: этот передовой форт магической крепости им не взять.

Тап!

Он ударил копытами землю и резким прыжком отскочил назад.

А затем, уведя за собой уцелевших подчинённых, в мгновение ока пустился прочь.

— Ох ты ж! Что это такое?! Они бегут, Эш!

Перепуганный Келлибей с крепостной стены снова и снова выпускал [Дробители шагов].

Ещё несколько Белых Рыцарей провалились вместе с осыпающейся землёй и попали под огонь, но командиру Белых Рыцарей и десятку с лишним его подчинённых всё-таки удалось уйти.

— Всё в порядке, Келлибей. Не надо гнаться за ними любой ценой.

Я смотрел, как враги несутся прочь, почти летя над землёй, и кивнул.

Мы разворачивали передовой форт не затем, чтобы уничтожить их до последнего. Нужно было сбить им первый натиск.

Преследовать их и добить окончательно — задача другого отряда.

— Для начала Белых Рыцарей мы проредили достаточно...

Я легко вспрыгнул на магическую крепость и кивнул.

— Идём на помощь к другим передовым фортам. Там сейчас всем несладко.

— Ладно! Но тогда эту магическую крепость придётся разобрать?

Келлибей обвёл голодным взглядом сотню автоматических оборонительных турелей.

— Жалко, конечно. Значит, и эти славные ребятки-турели исчезнут...

Я ухмыльнулся.

— А кто сказал, что я дам им исчезнуть?

— А?

— Всё-таки мы потратили на неё целых 100 магических ядер. Слишком жирно — один раз использовать и выбросить.

Я с размаху воткнул флаг в магическую стену.

Магические стены, собранные в форму крепости, начали по очереди распадаться. Затем снова срастались, сцеплялись между собой, перестраивались...

И вскоре превратились в огромный поезд, облепленный автоматическими оборонительными турелями.

— О-о... во имя золота...

Келлибей, как ребёнок перед большой игрушкой, подбежал к поезду с сияющими глазами и вцепился в него. Остальные дворфы, пуская слюни от восторга, тоже поспешили занять свободные места.

— Если Найт Брингер может превращаться то в поезд, то в крепость, почему я должен отставать?

Стоит мыслить не по правилам — и способов применить мою силу находится бесконечно много.

Я разобрался с принципом и схемой движения мобильной стены «Найт Брингер», перенёс их на свою магическую крепость — и получилось на удивление прилично.

Устроившись на крыше головного вагона, я широко ухмыльнулся.

— Ну что, поехали! Всем на борт! Идём выручать другие передовые форты!

Гр-р-р-р!

На поезде-турели мы рванули в сторону первого передового форта.

Бой у первого передового форта почти закончился.

Красных Рыцарей совместная магическая бомбардировка Джуниор и магов избила так, что большая часть уже была небоеспособна. Командир Красных Рыцарей ещё держался с несколькими уцелевшими подчинёнными, но...

— Би-би, ублюдок!

Ту-ба-бах!

Ду-ду-ду-ду-ду!

Мой магический поезд внезапно вылетел им в спину, снёс их тараном, а закреплённые на нём автоматические оборонительные турели ударили почти в упор. Этого они уже не выдержали.

«Кра-а-а!»

Командир Красных Рыцарей коротко рявкнул, и уцелевшие Красные Рыцари, как до них Белые, стремительно бросились наутёк.

— Хватит, отпустите их! Сейчас не время за ними гоняться!

Остановив Торкеля, Куилана, Джуниор и остальных, которые уже рванулись было в погоню, я указал в сторону второго передового форта.

— Все, кто может немедленно вступить в бой, — сюда, на борт! Идём на помощь второму передовому форту! Остальные — привести этот форт в порядок, перестроить стены в форму поезда и вернуться в Кроссроуд! Выполнять!

— Есть!

Подчинённые не возразили ни единым словом и тут же бросились исполнять приказ.

К нам присоединились Торкель, Куилан, Джуниор, а также другие герои, солдаты и маги, находившиеся на месте. Мы двинулись ко второму передовому форту.

— Все отлично справились. Ещё немного, держитесь.

Стоя на крыше поезда, я подбодрил своих и взглянул на Торкеля.

— А ты, Торкель? Как тебе роль командира? Тянешь?

Торкель криво усмехнулся.

— ...Мне доводилось командовать пятью, самое большее десятью людьми. Но такой масштаб — совсем другое дело. Я ещё многого не умею.

Куилан хохотнул и хлопнул его по плечу.

— Скромничаешь! Нормально ты справился!

Джуниор добавила:

— Да, вышло неплохо. Правда...

— Правда?

Я вопросительно посмотрел на неё, и Джуниор пожала плечами.

— Молча в одиночку заходить во вражеский строй или устраивать поединок один на один с вражеским командиром — это, по-моему, всё-таки опасно. Интересно, у кого он этому научился...

Я дёрнулся.

Все, будто сговорившись, молча уставились на меня тёплыми, но уж очень выразительными взглядами. Я кашлянул и отвернулся к направлению движения.

— Ладно-ладно, разбор боя устроим потом! Сначала закончим здесь!

Второй передовой форт был уже совсем близко.

У его стен шёл ожесточённый бой с Чёрными Рыцарями. Подкрепление, прибывшее раньше нас, сокрушало им головы.

Хлоп! Хлоп!

Зверь с львиным телом и огромными орлиными крыльями — грифон.

А на грифонах — Орден Небесных Рыцарей.

Воздушная кавалерия Кроссроуда под началом Михаила вылетела с Ла-Манчи и обрушилась на Чёрных Рыцарей сверху, внезапной атакой.

«Ки-и-ик...!»

Чёрные Рыцари снова и снова вздымали весы, пытаясь наложить проклятие на Орден Небесных Рыцарей, но...

— Уклонение!

Каждый раз Михаил отдавал приказ с призрачной точностью, и Орден Небесных Рыцарей уходил от проклятий, двигаясь как единое тело.

— Перестроиться!

На голове у Михаила, который вёл Орден Небесных Рыцарей впереди всех, был шлем в форме короны — впервые надетый им в этой битве.

Шлем с изящно вздымающимися, как оленьи рога, выступами был новым Истребителем кошмаров — [Вся ответственность на мне (The buck stops here)].

Снаряжение изготовили из магического ядра Кромвель после её падения.

Его эффект — резонанс сознаний с кровными сородичами.

Благодаря этой способности Михаил мог обмениваться волей не только с рыцарями Ордена Небесных Рыцарей, но и с грифонами, в чьих сердцах текла та же кровь, что и в его собственном.

Все грифоны и всадники на грифонах двигались буквально единой душой и единым порывом.

Ш-ш-шух!

Ни единой щели, ни единой потерянной секунды: поднявшиеся в воздух всадники на грифонах одновременно закладывали виражи и терзали врага. Зрелище было прекрасным.

И туда, где ход сражения уже переломился, снова ворвался мой поезд с магическими турелями.

— Сметайте их всех!

По моему приказу автоматические турели изрыгнули огонь, а герои разом спрыгнули с поезда и пустили в ход своё оружие.

Стойкая оборона второго передового форта, воздушный налёт Ордена Небесных Рыцарей, да ещё и наш удар с тыла — отряд Чёрных Рыцарей этого уже не выдержал. Они быстро начали отступать через свободный фланг.

— Старший! И все остальные!

Я помахал в ответ Эванджелин, которая подпрыгивала на стене второго передового форта, а рядом со мной один за другим приземлились Михаил и рыцари Ордена Небесных Рыцарей.

— Эш. Ты пришёл как раз вовремя.

— Михаил!

— Второй передовой форт оказался в самой опасной ситуации раньше остальных, поэтому я сначала пришёл сюда.

Он говорил надёжно, по-королевски спокойно. Я кивнул на его новое снаряжение.

— Как новый шлем?

Михаил удовлетворённо улыбнулся и постучал пальцами по своему шлему, [Вся ответственность на мне].

— Очень хорош. Я могу сражаться так, будто стал одним целым со всеми. И странно, и удобно.

К слову, Михаил получил этот Истребитель кошмаров меньше суток назад, но уже изгнал из снаряжения засевшую в нём тьму и очистил его.

У этой вещи, конечно, не было опции счёта убийств... но всё равно. Разве такое вообще возможно?

Насколько же у него окрепла психика за это время? Когда-то ведь был почти образцовым обладателем стеклянных нервов.

Когда я осторожно спросил, в чём секрет, Михаил отвёл глаза, чуть погрустнел и пробормотал:

— Ха-ха... когда женишься на пятерых, психика волей-неволей крепнет...

— А.

И тут я увидел, как к Михаилу приближаются пять королев, сверкая убийственными взглядами.

— Михаил?

— Из-за магии этого шлема наши сознания сейчас резонируют...

— И ты такие мысли прямо вслу-ух!

— Получишь ты у нас или нет?!

— А-а-а-а! Простите! Я виноват! А-а-а-а!

Под вопли раздираемого на части Михаила я поспешно отвернулся. В любом случае он выглядит счастливым, так что ладно...

У второго передового форта я собрал тех, кто мог сразу отправиться на следующее поле боя.

— Мы должны выручить третий передовой форт! Там засел самый сильный враг в этой битве, так что со мной идут только те, у кого ещё достаточно сил!

Третьим передовым фортом командовал Лукас, моя правая рука.

Я верил, что он держится. Но всё равно нужно было прийти ему на помощь как можно скорее.

С этой мыслью я подгонял подчинённых, измотанных предыдущим боем, когда...

Бах! Ба-ба-бах...!

Вдалеке прогремел взрыв.

Все в замешательстве повернули головы туда. Я тоже резко обернулся.

И увидел неподалёку в небе воздушный корабль в форме пиратского судна, падающий с грохотом и взрывами.

Новый воздушный корабль Кроссроуда, который мы разместили у третьего передового форта для отступления.

— Голубая жемчужина...?!

Флагман пиратов Ромпеллера бессильно валился к земле.

— Срочное донесение!

Следом со стороны третьего передового форта прискакал всадник.

Он был обморожен с головы до ног, но всё равно отчаянно доскакал до нас, почти вывалился из седла и рухнул передо мной на колено.

С трудом разлепив дрожащие от холода губы, он доложил:

— Д-докладываю, Ваше Высочество!

— Что случилось?!

— Третий передовой форт пал!

Лица у всех побелели.

— Они держались, но вражеский командир внезапно проявил какую-то чудовищную, непонятную силу... А когда появились погибшие и раненые, враги вдруг стали сильнее. После этого ход боя резко переломился...

— Чёрт...!

— Сэр Лукас, командующий фортом, спешно вывел хотя бы оставшихся выживших, а затем...

Солдат вдохнул и замолчал. Я не выдержал и поторопил его:

— Затем что? Что с Лукасом?!

С перекошенным лицом солдат едва смог ответить:

— Он остался в передовом форте... сказал, что выиграет для нас время...!