Глава 775 — В погибшем мире (1)

На стадии 50 я проиграл.

Последняя попытка прохождения провалилась, и мир погиб.

С тех пор прошло пятнадцать лет.

В погибшем мире выжившие всё ещё влачат существование.

А я всё ещё восстаю.

Против судьбы гибели, которая уже наступила...

— ...

Поправляя одежду, я взглянул в зеркало.

Чёрные волосы, за пятнадцать лет отросшие до плеч, обрамляли всё ещё молодое лицо.

С тех пор как я унаследовал силу двух драконов, я больше не старею.

Но в глубоко запавших усталых глазах годы не спрячешь.

Почему-то нынешний я...

Слишком сильно напоминал мне моего покойного отца... Траху.

— ...

Я отвернулся от зеркала, покрытого трещинами и грязными пятнами, и вышел.

Мне нужно было присутствовать на похоронах Лили.

Похороны Лили прошли скромно.

Все пятнадцать лет после гибели мира Лили помогала нам, хотя ноги уже не слушались её.

Она делила скудные припасы так, чтобы каждому досталось необходимое, расставляла редких людей туда, где они были нужнее всего, а недостающее тепло восполняла своей огненной магией.

Без неё остатки Фронта защиты мира не смогли бы вести даже последнее сопротивление.

Но она, казавшаяся человеком, который выдержит что угодно, недавно заболела и быстро угасла.

— Для таких времён это счастливая смерть.

Сид смотрел на лицо Лили, лежавшей на промёрзшей поленнице, и говорил ровно, почти бесцветно.

— В таком мире умереть с целыми руками и ногами, среди тех, кто тебя берёг, у костра... Да разве это не удача?

— ...

Даже перед телом собственной матери Сид оставался спокоен.

Это не было бравадой и не было притворной выдержкой. Нет, он и правда считал, что Лили повезло умереть именно так.

Ребёнок, выросший в погибшем мире, искренне думал именно так.

Да и в самом деле, умереть от болезни теперь считалось почти цельным концом. Если сравнить с тем, как страшно уходили другие герои...

В таком изуродованном мире единственным способом уберечь покой мёртвого оставалась кремация. По многим причинам тело иначе просто не удавалось сохранить нетронутым.

Мы готовили прощание с Лили у входа в пещеру, которая служила нам убежищем. Собрали те немногие поленья, что у нас были, плеснули драгоценного масла.

Тогда одна из героинь, стоявших на дозоре, подошла ко мне и тихо сказала:

— Ваше Высочество.

Я обернулся.

Передо мной стояла женщина с тёмно-синими волосами, в траурном облачении гробовщицы.

Элизе, погребальная мечница. Одна из немногих опытных воинов, ещё оставшихся во Фронте защиты мира.

На потерянном правом глазу у неё была повязка, вместо утраченной левой руки — магический протез, а за спиной, как и пятнадцать лет назад, висел мечевой гроб.

В этом гробу хранилось оружие товарищей, погибших раньше.

И реликвия Серенады — госпожи, которую потеряла Элизе, и моей возлюбленной — тоже, должно быть, покоилась там.

— Ваше Высочество.

Пока я, вспомнив Серенаду, на мгновение провалился в пустоту, Элизе позвала меня снова.

Мир уже погиб, Эверблэк стал страной, которой больше не существовало.

Но Элизе всё равно называла меня Вашим Высочеством. Хотя в этом мире титулы давно ничего не значили. Хотя моей коронации уже никогда не суждено было состояться.

— Обычный костёр — ещё куда ни шло, но если разжечь большой погребальный огонь, твари нас заметят.

— ...

— Их кольцо и без того сжимается. Если из-за этого огня они определят наше местоположение, придётся бросить убежище, которое мы с таким трудом нашли.

Уходя от погони этих тварей, остатки Фронта защиты мира перебрались в эту пещеру всего неделю назад.

После долгих скитаний нам попалось почти удобное убежище. Терять его было жалко.

Но как ни тяни, продержаться здесь мы могли ещё несколько дней, не больше. Потом твари всё равно нашли бы нас, и пришлось бы искать новое место.

Как и все последние пятнадцать лет.

— Следующее убежище ты ведь присмотрела?

Я спросил, и Элизе, помедлив, медленно кивнула. Я кивнул в ответ.

— Мы не можем проводить Лили кое-как. Даже если придётся сняться раньше, чем планировали, давай простимся с ней как следует.

— Поняла.

В глазах отступившей Элизе отчётливо мерцала приглушённая скорбь.

Она видела смерть бесчисленных товарищей и собирала их оружие, но уход Лили, похоже, ранил и её.

Похороны в эту эпоху были до смешного просты. В мире, который уже погиб, какой смысл молить о благословении загробной жизни?

Оставалось только молча скорбеть.

И поднести огонь.

«А раньше жрец благословлял душу, солдаты давали холостой залп в небо, а я читал стихи».

В памяти внезапно всплыли похороны из мира до гибели.

Когда же я в последний раз читал над мёртвым стихи?

После конца мира погибло слишком много людей, а достойные похороны стали невозможной роскошью. Я перестал произносить строки для умерших.

Лили была мне дорога, и я хотел сказать для неё хотя бы одну строку.

— ...

Но теперь даже сколько-нибудь подходящие слова не приходили в голову. Я лишь молча сомкнул губы.

Когда все закончили прощаться, пришло время огня.

Сид, стоявший рядом со мной с бесстрастным лицом, щёлкнул пальцами. Поленья под телом Лили вспыхнули магическим пламенем.

Мы смотрели до конца, как огонь поглощает Лили.

Она была со мной с самого начала — с того дня, восемнадцать лет назад, когда на передовой базе я впервые столкнулся с легионом чёрных пауков.

И теперь, когда Лукас и Дэмиан, прошедшие со мной те времена, уже умерли или пропали без вести...

Уход Лили, последней героини старой гвардии, перевернул что-то у меня внутри.

Яростное магическое пламя вскоре утихло, и на месте, где лежала Лили, осталась лишь костная пыль.

Сид ещё раз легко взмахнул рукой. Налетел ветер, подхватил даже эту пыль и развеял без следа.

Так выглядели похороны эпохи гибели. И за все пятнадцать лет это было самое чистое прощание из тех, что я видел.

И неудивительно.

Пи-и...

Пи-пи-пи-пи.

После гибели мира здесь расплодились эти твари.

Вокруг входа в пещеру, служившую нам убежищем, уже собрались крысы. Они шевелились, как живая волна, окружали нас издали и сверкали кроваво-красными глазами.

Я не знал, чем в погибшем мире кормятся эти крысиные стаи и как их может быть столько, но одно было несомненно: тела моих героев они в покое не оставляли.

Чтобы не дать им осквернить мёртвого, лучше всего было после кремации развеять даже костную пыль. По крайней мере смерть Лили эти твари уже не запятнают.

«Счастливая смерть».

Думая о Лили, от которой в этом мире не осталось ни следа, я долго не мог вдохнуть.

«Счастливая смерть...»

Я чувствовал, как крысиная волна в отдалении понемногу подбирается ближе.

Оглядев остальных, я сказал:

— Уходим. К следующему убежищу.

Если крысы начнут прибывать, мы с ними не справимся.

Но страшнее крыс был враг, который приходил следом.

Крысиные стаи были всего лишь глазами, носом и ушами настоящего врага. Лишь его разведчиками.

До того как появится настоящий враг, нам нужно бежать.

Все выжившие уже собрали пожитки. Впрочем, в эту эпоху и пожитками-то почти нечего было назвать.

Мы двинулись вслед за Элизе, которая вела нас. Крысы, сомкнувшиеся вокруг нас, разом расступились и открыли дорогу.

Но кроваво-красные взгляды неотрывно держали на нас.

Стараясь не смотреть на крыс, мы шагнули в ледяной мир, где белый пепел сыпался дождём.

Вдалеке приближалась чёрная буря.

Путь к следующему убежищу.

Натянув капюшоны и плащи до самых глаз, мы шли под бесконечным пеплопадом.

Пепельный ливень был таким густым, что почти слепил, но нас это не тревожило. По правде говоря, такую погоду даже непогодой назвать было трудно.

Такие настали времена.

— Жалеете?

Вопрос вдруг прозвучал сбоку.

Я обернулся. Сид.

Щуплый мальчик спокойно взбирался по склону рыхлого пепла, в который ноги проваливались при каждом шаге.

Я переспросил:

— О чём? О похоронах твоей матери? О том, что из-за них мы бросили убежище?

— Нет.

Из-под низко надвинутого капюшона на меня смотрели прямые мальчишеские глаза.

— О выборе, который вы сделали пятнадцать лет назад. В тот день, во время последней оборонительной битвы.

— ...

— В конце концов именно ваш выбор, крёстный, сделал мир таким. Вы... жалеете?

Я на мгновение оцепенел.

Потому что уже не мог ясно вспомнить, что именно выбрал пятнадцать лет назад.

«Тогда, добравшись до стадии 50, я...»

Я не стал убивать Неспящую озёрную принцессу. Я попытался её спасти.

Для этого я отдельно встретился с Королём демонов...

В висок вонзилась боль.

Вместо едва вспоминавшейся минуты выбора перед глазами хлынули другие воспоминания — страшные последствия проваленного прохождения.

Пылающий Кроссроуд.

Финальный босс, Неспящая озёрная принцесса, всё-таки прорвавшаяся внутрь.

И за ней — бесконечная... по-настоящему бесконечная орда чудовищ.

Крепостные стены плавились, а солдаты на них испарялись вместе с камнем.

— ...

До самого конца я пытался говорить с Неспящей озёрной принцессой.

Я верил, что это единственный путь прохождения, ведущий к истинной концовке.

Но финальный босс лишь беспощадно взмахивал мечом.

Тогда Серенада оттолкнула меня и приняла удар Неспящей озёрной принцессы вместо меня. Она умерла у меня на руках.

Лукас, чтобы дать мне уйти от Неспящей озёрной принцессы, в одиночку встал у неё на пути. И продолжал кровавую схватку, пока мы все не выбрались за пределы Кроссроуда.

Как он погиб, я не знаю.

— ...

Торкель пал, до последнего удерживая городские ворота.

Куилан, Келлибей, Верданди, брат и сестра Ромпеллер под защитой расовых богов удерживали последнюю линию сопротивления, но перед бесконечной волной чудовищ в конце концов рухнули и они.

Бесчисленные солдаты и короли гибли до последнего, выигрывая время.

Чтобы спасти меня.

Проводив за пределы Кроссроуда остатки разбитого войска, которым я командовал, Эванджелин в последний миг обернулась и бросилась обратно.

Она сказала, что встретит конец достойно наследницы дома Кросс.

Что не хочет оставлять Лукаса одного.

И побежала в свой горящий родной город, кишащий демонами и чудовищами.

Как она погибла, я не знаю.

— ...

В тот день Фронт защиты мира был уничтожен.

И мир начал погибать.

Бесконечная орда чудовищ во главе с Неспящей озёрной принцессой выжгла все земли, моря и небеса этого мира.

Мы, последние остатки Фронта защиты мира, пытались как-то собрать сопротивление и дать отпор, но их было бесконечно много, а мы уже лишились всей своей элиты.

Даже те, кто чудом выжил, за следующие пятнадцать лет скитаний один за другим потеряли жизнь.

Так мы дошли до настоящего.

В мире, который уже погиб, где земля скована льдом, а небо пылает...

Мы живём лишь потому, что не смогли умереть.

А я брожу по этому аду в поисках несуществующего хода, который мог бы всё переломить.

— Мама рассказывала.

Сид снова заговорил со мной, пока я молчал.

— В тот день, перед последней битвой, у вас был шанс убить это чудовище. Но крёстный выбрал не войну, а разговор, и в итоге мир стал таким.

— ...

— Вы жалеете?

Под прямым взглядом мальчика у меня перехватило дыхание.

— Если бы выбор того дня можно было вернуть... вы бы его изменили?

— ...

Ответ не находился.

И тут...

— Ваше Высочество!

Элизе, шедшая впереди проводником, резко вскрикнула.

— Враг!

Топот копыт донёсся издалека и за считанные мгновения приблизился.

Все выжившие поспешно выхватили оружие. Элизе закричала во всё горло:

— Рыцари Апокалипсиса!

И в тот же миг сквозь пепельный ливень со всех сторон ворвалась кавалерия, вздымая плащи.

Чума.

Голод.

Война.

И Смерть.

Враги, которые после гибели мира без конца мучили нас, накрыли нас грозовой тучей и обрушили оружие.