Глава 770 — Неудержимый натиск (7)

На поле боя насмешки над врагом — дело привычное. Сломать противнику боевой дух издёвкой пытались во все времена.

Эванджелин решила, что и эти подколки насчёт веса из той же породы. Пустяки. Можно пропустить мимо ушей.

«Я вас всех перебью, твари...»

Правда, боевой пыл от этого только разгорался сильнее.

Но игра капитана чёрных рыцарей с весами оказалась не простой издёвкой.

Едва громадные весы вынесли «приговор», признав Эванджелин тяжелее, как...

Лязг...

С тяжёлым звоном, будто по земле протащили цепи, Эванджелин вдруг пошатнулась.

— Угх...?!

Тело стало неподъёмным — словно насквозь промокшая вата.

Она зашаталась, ухватилась за крепостную стену и стиснула зубы.

«Что это... что с телом?!»

Чёрный рыцарь положил на чашу весов новый предмет и заговорил:

— Дневной платы человеку довольно: мера пшеницы, три меры ячменя, немного оливкового масла и вина.

— ...?!

— Всё, что сверх того, оседает грехом на душе и становится гирей, влекущей её в ад.

На чашах весов оказались двое.

На одной — Эванджелин. На другой — телёнок.

Лязг!

Эванджелин снова оказалась тяжелее.

Давление, сжимавшее её со всех сторон, усилилось. Под этой удушающей тяжестью Эванджелин не выдержала и опустилась на одно колено.

Лязг! Лязг! Лязг!

Одно за другим на весы ставили множество животных, сравнивая их грехи с её грехами. И каждый раз груз убийств, лежавший на Эванджелин, оказывался тяжелее.

— Много жизней ты отняла, — медленно произнёс капитан чёрных рыцарей. — Грех твой куда тяжелее греха любой твари.

Он неторопливо вытянул руку и указал на Эванджелин.

— Столько же жизни я у тебя и отниму.

Весы закружились друг вокруг друга, описывая круг, а в самом центре возникла фигура юной рыцарши, сотканная из воды.

Древнее могучее проклятие было взведено.

Стоило чёрному рыцарю махнуть рукой — и из тела Эванджелин вырвали бы ровно столько жизни, сколько постановил приговор.

— Грех, говоришь...?

И тогда, превозмогая гнёт проклятия, Эванджелин заговорила.

— Кто ты такой, чтобы судить мою жизнь...?

Хруст!

Она не стала развеивать проклятие магией. Она удержала его силой.

Уперевшись всем телом в давящую со всех сторон тяжесть, Эванджелин напрягла живот — и всё-таки поднялась. А потом взревела:

— Я — Эванджелин Кросс! Дочь Шарля и Элайн, старшая дочь дома Кросс, наследница титула маркграфа Империи Эверблэк!

Бум!

Крепче перехватив копьё и щит, Эванджелин впилась взглядом во вражеского командира.

— Я убивала врагов, чтобы защитить своих людей. С того дня, как поклялась оберегать эту землю, я ни единого раза не стыдилась своих поступков.

— ...

— Не смей мерить мою жизнь своей меркой, чудовище!

Капитан чёрных рыцарей молча завершил проклятие.

Лязг!

В воздухе вокруг Эванджелин возникли бесчисленные орудия казни — сгустки цепей — и рухнули на неё.

Эванджелин изо всех сил подняла щит и приняла всё на себя.

Канг! Ка-а-анг!

Щит Эванджелин ослепительно раскалился добела. Он распознал обрушившееся проклятие как «вражескую атаку» — и поглотил его без остатка.

— И самое главное... не вам решать, сколько мне весить!

До краёв приняв проклятие в бездонную вместимость [Сохранения урона], Эванджелин перенесла его на остриё копья.

— Мой девиз: «Много ем — много работаю»! Если я ем с аппетитом и здорова — что ещё надо?!

И изо всех сил выстрелила накопленным проклятием вперёд.

— Никаких диет, сволочи-и-и!

Ку-гу-гу-гум!

Проклятие, возвращённое [Возвратом урона], ударило по отряду чёрных рыцарей. Те, кого задело атакой, попадали один за другим, как листья под осенним ветром.

— Ха... ха...

Первую проклятую атаку врага она обнулила безупречно.

Гнёт, давивший на всё тело, тоже исчез. Почувствовав лёгкость, Эванджелин несколько раз подпрыгнула на месте.

— Ух... всего один раз такое провернула, а уже есть хочется.

То ли из-за принятого проклятия, то ли из-за отдачи, но на неё налетел зверский голод.

Она одним махом закинула в рот припасённое печенье, закреплённое с внутренней стороны щита. Стоявшая рядом Верданди осторожно окликнула её:

— Госпожа председатель.

— Да? Что такое, сестрица Верданди?

Верданди с самым серьёзным видом кивнула.

— Я думаю, небольшой животик — это даже мило.

— ...

— Правда. Особенно у нашего народа: мы почти не толстеем, поэтому лёгкая пухлость считается красивой.

— ...

— Вы и сейчас выглядите чудесно, госпожа председатель. Хотя, признаться, было бы ещё лучше, если бы вы чуть-чуть поправились и вернули те круглые щёчки, что были три года назад...

— ...

— В общем, продолжайте в том же духе!

И она блеснула зубами в сияющей улыбке, подняв большой палец.

— ...

Эванджелин несколько мгновений смотрела на королеву эльфов — существо, которое, казалось, в жизни не знало страха перед диетой, — потом бессильно покачала головой и пробормотала:

— Потом спрошу у того дядьки, что ему больше нравится...

Впрочем, какая разница, какой у него вкус.

Она всё равно будет жить так, как только что объявила.

Есть сколько хочется и честно делать своё дело.

Такая жизнь никак не может быть грехом.

— Ну что, подходите!

Весь отряд чёрных рыцарей поднял весы, чтобы наложить проклятие на всю вторую передовую базу.

Эванджелин, наделяя каждого на базе эффектом [Последней крепости], крикнула:

— Я вас всех сейчас разнесу, а вечером наемся так, что живот лопнет!

Фи-и-и...

Перед первой передовой базой пронёсся пустынный ветер.

— Ху... ху... ху...

— ...

Торкель тяжело переводил дыхание. Перед ним громадой стоял пылающий кентавр.

Поединок между Торкелем и капитаном алых рыцарей никак не мог завершиться. Оба были отважными воинами и оба обладали чудовищной выносливостью.

Каждый раз, когда капитан алых рыцарей бил копытом по земле, вспыхивало пламя; с каждого взмаха его двуручного меча срывались жаркий вихрь и огненные языки.

Но Торкель был человеком, который когда-то принял на себя даже дыхание самого Найт Брингера. Такие атаки он мог встречать с улыбкой.

Разумеется, одной обороной дело не ограничивалось. В коротких промежутках Торкель взмахивал булавой, стараясь достать капитана алых рыцарей.

Каких-то выдающихся атакующих приёмов у него не было, но и силой Торкеля пренебрегать не стоило. Его булава могла без труда смять стальной лист.

Однако воинское мастерство капитана алых рыцарей было поистине велико. Даже когда Торкель резко выбрасывал булаву, будто во внезапной атаке, тот почти всегда легко отбивал удар двуручным мечом.

Капитан алых рыцарей обрушивал яростный натиск; Торкель стоял насмерть, а затем отвечал острым выпадом; капитан алых рыцарей безупречно принимал контратаку — и всё начиналось заново.

Обменявшись десятками ударов и поняв, что так победителя не выявить, капитан алых рыцарей изменил рисунок боя.

Вспыхнуло пламя!

Поднятый вверх двуручный меч охватил бешеный огонь. В следующее мгновение к небу взметнулся огненный смерч, словно собирался его пронзить.

И капитан алых рыцарей обрушил этот огненный клинок вниз.

— ...!

Торкель понимал: надо уклоняться. Но прямо за его спиной стояла передовая база.

Если он не выдержит этот чудовищный удар, база будет уничтожена.

— Ххап!

Торкель не колебался. Он активировал [Человек рождён не для поражения].

Отбросил даже щит — и принял огненный двуручный меч капитана алых рыцарей собственным телом.

Ква-гу-гу-гум!

Такой удар мог без труда рассечь надвое и испепелить порядочную крепость, но Торкель уже не раз выдерживал атаки и страшнее.

Разрезая пламя всем телом, он рванулся прямо вперёд и сжал булаву обеими руками.

Капитан алых рыцарей вложил все силы в этот огненный удар и не мог двинуться. В глазах Торкеля блеснула победа.

«Попался!»

Хрясь!

Булава с сокрушительной силой пошла в голову капитана алых рыцарей.

Но череп ему она не размозжила. Вместо этого просвистела в пустоте и врезалась в землю.

— ...!

В бой ворвался другой алый рыцарь, схватил своего капитана и резко отдёрнул назад.

Капитан алых рыцарей избежал удара в последний миг; с его головы стекало пламя, похожее на кровь.

Его отвели назад, а остальные алые рыцари кольцом сомкнулись вокруг Торкеля.

— Вмешиваться в поединок командиров...

Торкель цокнул языком.

— Не знаете вы чести, друзья мои.

Алые рыцари не ответили.

Они лишь подняли двуручные мечи, готовясь разом броситься на Торкеля.

Тот медленно огляделся и снова крепко сжал булаву. Как и подобает кавалерии, окружение они выстроили быстро и безупречно. Щели не было.

«Сейчас меня не ранит, но ещё немного — и...»

Когда действие [Человек рождён не для поражения] закончится, враги навалятся все разом. Сколько он тогда продержится?

С этой мыслью Торкель перехватил булаву поудобнее...

Бах!

Чистый, звонкий удар проломил одну сторону окружения.

С крепостной стены слетел мужчина и, рухнув сверху, ударил ногой так, что размозжил затылок одному из алых рыцарей, а потом, оседлав его тело словно сани, проскользил по земле.

— Эй, Торкель.

Это был Куилан — мускулистый мужчина с развевающейся красной косицей.

— Ты ведь сюда не рядовым бойцом пришёл, а командиром, верно?

Куилан усмехнулся. Справа и слева от него из уже распахнутых ворот передовой базы хлынул рукопашный отряд Кроссроуда.

— Так верь товарищам чуть больше. Используй нас там, где мы нужны.

Бух! Бах! Ту-гам!

Штрафной отряд под началом Куилана в один миг ударил оружием и оттеснил алых рыцарей. Сам Куилан выплёскивал чудовищную силу кулаков и сминал врагов вокруг себя, прорываясь вперёд напролом.

Поняв, что удержать кольцо не выйдет, алые рыцари разомкнули окружение и отошли в сторону. Куилан и вышедшие спасать Торкеля бойцы встали у него за спиной.

— Вот ведь...

Торкель смущённо усмехнулся.

— Впервые мне доверили вести столько людей. Похоже, я допустил ошибку.

— Ничего. Зато было красиво. И времени ты выиграл немало. А главное...

Куилан широко ухмыльнулся и кивнул в сторону капитана алых рыцарей, который уже снова принимал стойку.

— Ты победил.

— Ха-ха...

— Это ведь они, проиграв один на один, первыми выпустили подчинённых. Некрасиво вышло у них.

Куилан поднял с земли щит Торкеля и протянул ему.

— Наш главнокомандующий поставил тебя командиром этой базы не просто так. Оправдай его ожидания.

— ...

Торкель молча взял щит и закрепил на левой руке.

— Ну что ж! Сэр Торкель, командир первой временной передовой базы!

Куилан с глухим стуком ударил кулак о кулак перед грудью и спросил:

— Приказывай! Как нам этих гадов крошить?

Благодаря своему шлему — Истребителю кошмаров [Первородный грех] — Торкель в один миг оценил обстановку союзников на всём участке боя.

И кивнул.

— Можно было бы сражаться честно, как подобает воинам. Но радость поединка первыми испортили они...

Торкель медленно повернулся к передовой базе.

— Так что и мы сыграем грязно.

Там стояла Джуниор, сжимая свой посох.

За открытыми воротами базы были видны маги: они развернули общий магический круг и собирали ману воедино.

Всё это время маги копили ману и передавали её Джуниор. Теперь подготовка была завершена.

— Поединок командиров — это, конечно, романтично.

Джуниор с горькой улыбкой подняла посох.

— Но «современная война» выглядит вот так.

Вспышка!

На посохе Джуниор [Владыка Багрянца] вспыхнул ослепительный световой сгусток и взмыл в небо над отрядом алых рыцарей.

В следующее мгновение к этой точке со всех сторон ринулись чудовищные массы грозовых туч...

Стихия, противоположная «огню» — родной силе алых рыцарей.

Вода, которой Юпитер Джуниор была одарена от рождения...

Обрушилась вниз безумным ливнем.

Кра-ра-рам!

Потоки дождя с яростными молниями и сокрушительным шквалом безжалостно ударили по отряду алых рыцарей.