Глава 780 — Кошмар мира (1)

Не только снаряжение, созданное из магических ядер уровня командиров легиона, и не только те, кто им владел.

Все, кто встретился лицом к лицу со своим страхом, со своим кошмаром, и одолел его, — все они были моими Истребителями кошмаров.

Все они не поддались кошмару этого мира и ждали моего зова там, снаружи, в реальности.

И все откликнулись.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Герои появлялись один за другим. Последними за моей спиной опустились копейщик в сияющих белых доспехах и рыцарь в чёрной броне с парными мечами.

— Ого, волосы-то какие длинные! Да что это такое, старший отрастил себе шевелюру до плеч!

Увидев меня, Эванджелин всплеснула руками от ужаса, а Лукас, почтительно склонившись, произнёс:

— Господин.

И протянул руку в сторону.

Ш-ш-ш-шух...!

Внутри футляра для меча собрались осколки света и сложились в длинный церемониальный клинок.

Лукас опустился передо мной на одно колено и с должным почтением подал его вперёд.

— Спасибо.

Я принял это оружие Истребителя кошмаров — [Свет и Тень], одним движением выхватил его и превратил в древко знамени.

В пустоте развернулось ослепительное полотнище, и вокруг нас поднялась стена из маны.

В тот же миг броня, от которой в моей правой руке оставались одни обломки, — [Владыка высокой башни] — восстановилась целиком и накрыла меня с головы до ног, приняв форму плаща.

Теперь мы стояли на крепости во всеоружии.

— ...!

Под маской лицо Крауна, глядевшего на нас, исказилось.

Но это не было похоже ни на гнев, ни на отчаяние.

— Вот оно как. Значит, всё-таки...

В его лице мне почудилось другое чувство.

— Последний игрок и должен быть способен хотя бы на такое!

Пожалуй, это было почти облегчение.

Пи-и-и-и-и...!

Вместе с пронзительным свистом флейты Крауна чудовища, несущиеся к нам, прибавили ходу.

Дудудудуду!

Их было бесконечно много.

Вся линия горизонта словно закипела: на нас обрушивалась нескончаемая лавина чудовищ.

За все прошлые оборонительные битвы мы ни разу не сталкивались с такой численностью.

Любой из моих товарищей мог бы дрогнуть при виде этого.

— Начинаю!

Но не дрогнул никто.

Если подумать, в этом не было ничего странного.

Мы — Истребители кошмаров.

Естественные враги кошмара — и его владыки.

Раз мы знаем, что всё это сон, разве есть причина бояться бесконечной орды, которая катится на нас?.. Нет.

Дэмиан первым улыбнулся и без колебаний выстрелил из [Чёрной королевы].

Ту-ква-а-а-анг!

Ослепительная магическая пуля ударила с оглушительным грохотом, и целое направление среди бесконечной орды, рвавшейся к нам, исчезло без следа.

— Пошли!

Следом Куилан, Келлибей, Верданди, Торкель, Михаил, Зенис, Эванджелин, Лукас... все они взялись за оружие и вступили в бой против бесконечных чудовищ.

Каждый взмах их оружия рождал предельный приём, и напирающие твари сметало, как сор.

Каждый из них стоил тысячи. Десять тысяч не смогли бы его остановить.

В мире кошмара сила Истребителей кошмаров почти не знала пределов.

Но...

Дудудудуду...!

Враги тоже были бесконечны.

Вслед за крысиным легионом, который Краун выпустил в реальности, за Легионом омрачений Трёх Ядов и Рыцарями Апокалипсиса хлынули чудовища всех мыслимых и немыслимых видов — чудовища, каких мы даже представить не могли.

Так всё и застыло в равновесии.

Непобедимые герои истребляли бесконечных врагов, но ход битвы застыл и не менялся.

К тому же...

Ш-а-а-а-а...

К нам приближался вражеский предводитель.

Неспящая озёрная принцесса.

Даже во сне её ранг бытия был иным.

Потому что она тоже была владыкой кошмара.

А значит... то, что нам предстояло сделать, было ясно с самого начала.

— Джуниор!

Я окликнул магов, собравшихся вместе и готовящих заклинание.

— Способ снять кошмар изнутри вы как следует подготовили?

Покончить с самим кошмаром.

Ради этого мы и пришли сюда с самого начала.

— Разумеется, Ваше Высочество!

Джуниор, Диармюдин и остальные маги одновременно ухмыльнулись.

— К тому же у нас как раз есть «специалист» по этой части!

И в центре совместного магического круга, начертанного лучшими магами континента, стояла...

— Опять этот поворот! Опять!

Наша иллюзионистка Вайолет.

— Хватит уже сваливать спасение мира на такого обыкновенного человека, как я!

— Нашла обыкновенную! Да ты уже героиня эпоса, хватит отпираться!

Я протянул руку вперёд.

— Разорви этот кошмар, Вайолет!

— Раз уж приказ исходит от вас, куда мне деваться...!

Вайолет ворчала, но, как всегда, довела заклинание до совершенства и крикнула:

— Область иллюзий, полное высвобождение!

Ту-хак...!

От неё во все стороны хлынул ослепительный свет.

А в следующее мгновение...

У-р-р-р-р...

Ку-га-га-га-га-гам!

Мир начал рушиться.

По небу с треском побежали разломы, оно раскололось и осыпалось вниз; земля дрогнула и провалилась куда-то в бездну.

Вайолет встретилась с тьмой внутри себя и преодолела её. Более того, она проглотила драконью жемчужину злого дракона и превзошла собственный предел. Она была Истребителем кошмаров.

Она владела Сном наяву.

Когда иллюзия, которую такая Истребительница кошмаров выпустила в полную силу, столкнулась с миром, который сам был кошмаром, в нём мгновенно проступили трещины.

И среди рушащегося, содрогающегося мира...

— ...Нашла!

Джуниор обнаружила источник заклинания, которое собрало людские кошмары и создало этот мир.

— [Разложение стихий]!

Её ультимативный навык, выпущенный без малейшего промедления, ударил точно в цель.

Дзинь!

В небе вспыхнул нимб, пространство раскололось, и в следующий миг источник заклинания разлетелся вдребезги.

— Кх...?!

Это была флейта в руке Крауна.

Именно через неё он управлял кошмарами, собирал их и возводил этот мир кошмара.

И в тот самый миг, когда флейта рассыпалась на куски, а Краун подавил стон...

Ш-а-а-а...

Мир кошмара начал тихо исчезать, начиная от дальнего края горизонта.

Заклинание, собиравшее кошмары, и средство, управлявшее ими, были утрачены. Обрушение стало неизбежным.

— ...

Я окинул взглядом мир кошмара, который теперь рушился и растворялся окончательно, а затем снова посмотрел вперёд.

— ...

Неспящая озёрная принцесса.

Она стояла прямо передо мной.

За обгоревшей траурной вуалью её сухие бирюзовые глаза без всякого чувства смотрели на меня в упор.

— ...

В этом мире — и в бесчисленных мирах прошлого —

эта злая сущность всегда уничтожала мир людей и убивала тех, кто был мне дорог.

Даже если всё это был кошмар, пережив его, я понял, насколько чудовищно и страшно то, что стоит передо мной.

— Безымянная.

Но...

и всё же.

— Я по-прежнему... хочу тебя спасти.

Моё сердце не изменилось.

Мой план прохождения не изменился.

— Только теперь, кажется, я чуть лучше понимаю, что ты чувствовала.

Мир, уже обречённый на гибель.

Надежда, которой не существовало.

Жестокая жизнь и усталость, копившаяся без конца.

Товарищи, один за другим предававшие, стиравшиеся, падавшие на пути.

И посреди всего этого ада ты всё равно не сдавалась и держала огонь...

Твоё доброе сердце, готовое взвалить на себя кошмары всех своих подданных.

Оказавшись на твоём месте, я хотя бы немного понял, насколько это было тяжело. Насколько мучительно.

— Только теперь... кажется, я по-настоящему понял тебя. Хоть немного.

Кошмар исчезал.

Чудовища внутри кошмара тоже обращались светом и рассеивались.

Я говорил с исчезающим призрачным врагом — нет... с настоящей Безымянной, которая где-то за этой иллюзией, во тьме Озёрного королевства, всё ещё страдает.

Я прошептал:

— Жди. Я спасу тебя.

Когда мир кошмара рухнул, я снова стоял на южной стене Кроссроуда.

Слева и справа от меня ровными рядами стояли мои товарищи.

А внизу, под стеной, на южной равнине... сидел на земле Краун.

В окровавленной руке он сжимал разлетевшуюся на осколки флейту и неподвижно смотрел в пустоту, словно уже отрешился от всего.

— Краун.

Я сказал ему честно:

— Спасибо.

— ...?

Он недоумённо посмотрел на меня, и я улыбнулся.

— За то, что устроил мне последнее испытание.

— ...

— За то, что позволил мне встретиться с моим последним страхом и преодолеть его. Спасибо.

Краун какое-то время ошеломлённо смотрел на меня, потом коротко хохотнул.

— ...Болтай что хочешь.

Пробурчав это, он сунул руку за пазуху и вытащил что-то.

Это был сверкающий ключ.

— Забери. Он понадобится тебе на последнем пути.

Краун небрежно швырнул ключ на землю и пристально посмотрел на меня.

— Эш.

Он долго шевелил губами, словно не решаясь выговорить слова.

— ...Удачи.

И, едва произнеся это, в следующую секунду рассыпался в налетевшей снежной позёмке и исчез.

— ...

Я ещё немного смотрел на место, где он стоял, затем обернулся.

Кошмар подходил к концу.

Мои отросшие волосы снова стали короткими, а драконья чешуя на теле исчезла без следа.

И здесь, где мир кошмара почти полностью рассеялся, оставался последний его след.

— А?..

Мальчик из кошмара, который лежал без сознания...

Шестнадцатилетний Сид моргнул усталыми глазами и огляделся.

— Наставник Диармюдин, сестрица Джуниор, дядя Зенис, брат Дэмиан... все...

— ...

— Ха-ха... что это? Неужели я и правда умираю... и вы все пришли за мной?..

Мальчик узнал их, но они не знали, кто он.

Мои герои растерянно посмотрели на меня.

— Ваше Высочество, этот ребёнок...?

— ...

Я ничего не ответил и молча опустился перед Сидом на одно колено.

Я знал.

Этот ребёнок не был настоящим.

Всего лишь кошмар, похожий на правду: память о каком-то давно погибшем цикле, смешанная с моим страхом. Всего лишь видение, промелькнувшее в сновидении одной ночи.

И всё же...

Я сказал Сиду из кошмара:

— Обещаю.

Он умирал или исчезал — я не знал.

Я крепко взял его остывшую руку и прошептал от всего сердца:

— Следующему тебе я обязательно подарю куда более прекрасное будущее.

Глаза умирающего мальчика — карие с зелёным — расширились.

Я постарался улыбнуться как можно мягче.

— Тёплый, мирный мир, где в весенний день можно выйти на цветочное поле, кататься по траве на санках и есть сколько угодно сладкой ваты.

— ...

— Такой мир я передам тебе.

На посиневших губах Сида появилась слабая улыбка.

— Правда, крёстный отец?..

— Да. Правда.

— Вы обещаете?..

— Да. Обещаю.

Я осторожно провёл рукой по рыжим волосам ребёнка.

— Когда ты уснёшь сейчас и проснёшься снова, ты откроешь глаза уже в таком мире.

Я боялся, что из-за моего неверного выбора мои люди станут несчастны.

Но ты, Сид, сказал мне: даже в таком аду есть счастье.

Благодаря тебе я увидел надежду в самом ужасном поражении, в самом страшном будущем.

И потому моё сердце не сломалось.

Значит, на этот раз — во что бы то ни стало.

— Я спасу тебя.

Сид с мирной улыбкой медленно закрыл глаза.

— Спи спокойно.

Я нежно погладил ребёнка по лбу, пока он погружался в долгий сон.

— Пусть тебе приснится хороший сон...

Кошмар рассеялся.

Ребёнок исчез.

— ...

Я молча поднялся.

Мои товарищи не стали расспрашивать, кем был этот ребёнок и что он значил.

Наверное, все они поняли — сердцем, душой.

С решительными лицами они один за другим повернулись и посмотрели в глубь города.

Кроссроуд, пока его жители были поглощены кошмаром, стоял тихий, как вымерший. Теперь же по нему, словно волнами, расходились голоса и огни.

Кошмар закончился, и люди вернулись к жизни.

Сорок девятая оборонительная битва завершилась.

Мы снова выжили.

Мир ещё не погиб.

— Идём.

И впредь он тоже не погибнет.

Потому что я его остановлю.

Потому что я обещал.

Глядя на город, который постепенно наполнялся светом, я произнёс, вкладывая в слова всю свою волю:

— К последней сцене.

[ЭТАП 49 — ПРОЙДЕН!]

[MVP ЭТАПА — Эш(EX)]

[Персонажи с повышением уровня]

— отсутствуют

[Раненые и погибшие персонажи]

— отсутствуют

[Полученные предметы]

— ключ от королевского замка Озёрного королевства: 1 шт.

[Осталась только последняя стадия.]

— Тщательно подготовьтесь перед финальной битвой.

— Удачи, игрок.

>> Приготовьтесь к последнему этапу

>> [ПОСЛЕДНИЙ ЭТАП: Единственный путь]