Глава 752 — Естественное человеческое чувство (4)
Стены главной крепости Кроссроуда были ниже недавно возведённой снаружи стены Чёрного дракона.
Поэтому в прошлой битве большинство артефактов, установленных на крепостных стенах, не имели линии обзора и оставались бесполезны. Теперь же всё перевернулось.
Против чудовищ, ворвавшихся внутрь главной крепости, артефакты подходили куда лучше пушек и баллист.
Алхимики и маги, отвечавшие за них, разворачивали артефакты в сторону чудовищ и думали одно и то же:
«Не можем же мы вечно уступать артиллеристам!»
У солдат Кроссроуда, пусть вслух об этом почти не говорили, давно шла негласная борьба самолюбий между родами войск. Выше всех нос задирали, конечно, артиллеристы.
Эш их откровенно баловал, да и на деле это была элитная часть с самым высоким счётчиком убийств.
«Но это если считать обычных монстров. А против босс-монстров, в решающие моменты зачистки стадии, кто всякий раз делал главное? Мы, команда артефактов!»
В том, что ещё оставалось от сегодняшней битвы, они непременно покажут, чего стоят. С этой мыслью команда артефактов готовилась особенно рьяно.
И было среди них одно больное место.
Оборонительный артефакт высшего класса — [Сначала заново!].
Устройство, которое силой мгновенно переносило на край южной равнины за Кроссроудом цель, чей силуэт целиком попадал на металлическую пластину. Использовать его можно было лишь один раз за стадию.
Артефакт высшего класса, дорогущий до неприличия, пожирал деньги и время на обслуживание как бегемот, а вот боевые заслуги у него всякий раз выходили какие-то сомнительные.
Правда, недавно, в бою с Повелителем мух, он отсёк часть крыльев Повелителя мух и тем самым дал зацепку для прохождения, а в битве с Чёрным драконом перенёс союзный отряд смертников прямо под нос Чёрному дракону. Кое-какие подвиги за ним всё же числились.
Но свою настоящую задачу — силой выбить из авангарда ключевую силу врага — он до сих пор толком ни разу не выполнил.
«Уж сейчас-то!»
Алхимики навели металлическую пластину на вражеских чудовищ и сглотнули пересохшими горлами.
Вокруг Кромвель — командира вражеской армии чудовищ, к которой сейчас прорывались наши герои, — всё ещё оставалось множество тварей.
Если удастся «снять» всех, кроме Кромвель, и силой отправить их на край южной равнины, это серьёзно поможет нашим героям в прорыве.
— Готовься, готовься!
Кроме [Сначала заново!], к активации были готовы и всевозможные другие артефакты. Участники команды артефактов разом сглотнули.
И наконец, выждав лучший момент...
Шаааах!
Герои ближнего боя во главе с Лукасом скользнули вниз по крепостной стене.
Они, конечно, не спускались прямо по отвесной кладке: я протянул до земли стену из маны наподобие горки, и они ловко съехали по ней.
— О нынешнем состоянии этой твари у нас нет точных сведений!
Я мчался следом, на один ряд позади, и кричал:
— Будем действовать по обстановке! Ни секунды беспечности! Всё время держать напряжение!
— Есть!
Ответили все разом.
Мои герои и без того были ветеранами среди ветеранов. До такой степени опытными, что подобные наставления им, в сущности, уже не требовались.
Важнее была моя собственная роль. В каком бы состоянии ни оказалась Кромвель, во что бы ни превратилась, я должен был каждый раз отдавать самый подходящий приказ.
Завершив спуск, герои сами собой выстроились в штурмовой порядок и рванули вперёд. Перед нами всё ещё густо теснились уродливые твари, вывалившиеся из дымящейся оленьей туши.
《А-а, а-а-а-а!》
《Аух, а-аух, ух-ух, у-гх-гх-гх!》
《Бо-о-ольно же-е-е-е!》
Большинство мясных чудовищ уже расползлось по городу, но вокруг Кромвель всё ещё стояла немалая стая, клацая зубами.
Я стиснул зубы. Прежде чем сразиться с Кромвель, придётся здорово намучиться, пробиваясь через всех этих...
Ви-и-и-ин!
И тут послышался звук работающего артефакта.
Щёлк!
Будто сработал затвор камеры.
И сотни огромных мясных чудовищ, заполнявших пространство перед нами, исчезли в одно мгновение.
— А?
— Что...
— Это ещё что?!
Герои, бежавшие впереди, ошеломлённо распахнули глаза. Я тоже.
«Это... принудительная телепортация!»
Я оглянулся.
На стене, обнимаясь через металлическую пластину артефакта, алхимики и маги подпрыгивали от восторга.
— Ура-а-а!
— Наконец-то получилось!
— Видите?! Может же эта консервная банка работать!
Только теперь я окончательно понял, что произошло.
После долгих времён унижения... [Сначала заново!] наконец-то выполнил свою настоящую роль!
Конечно, перемещённые силой чудовища не погибли — их всего лишь швырнуло далеко за город. Но и это уже было роскошно!
— Передовой заслон вражеских чудовищ снят!
Я взмахнул вперёд флагом из маны и крикнул:
— Сейчас! Вперёд!
Одновременно с моим криком на стене один за другим заработали и остальные артефакты.
Вспышка! Вспышка...!
Сияние ударило во все стороны: полезные магические эффекты обрушились на нас, вредоносные — на врагов.
Герои нашего отряда смертников не собирались упускать редчайший шанс и понеслись вперёд так легко, будто им в спину ударил попутный ветер.
И...
— ...!
[Сначала заново!] убрал большую часть чудовищ, и в сердце вражеского строя, у трупа оленьего чудовища, стало куда просторнее.
Теперь рядом с Кромвель притаилось лишь несколько огромных мясных тварей.
Великан, богомол, псы, слизень... По размеру и силуэтам они напоминали командиров армий чудовищ, которых Кромвель уже пожрала.
Похоже, эти твари были настолько огромны, что [Сначала заново!] не сумел целиком захватить их металлической пластиной, а значит, и убрать не смог.
Шах!
Шаааах!
Из их тел вместе с бесчисленными щупальцами хлынула мерзкая, жуткая скверна.
《А-а-а-а-а-а-а!》
《Гик-гик-гик-гик-гик-гик-гик-гик.》
《Мы тоже голодные дайте нам есть а-а-а-а!》
Огромные груды плоти бросились на нас, сверкая бесчисленными зубами.
«Не обязательно так отчаянно доказывать, что вы сильные твари уровня босса!»
Я цокнул языком.
Ку-гу-гу-гу-гун!
Одна из них, исполинская мясная многоножка, вместо ног выпустила во все стороны щупальца и понеслась нам навстречу.
«Когда мы держали оборону крепости и старались избегать ближнего боя, это одно. Но раз уж всё равно придётся принимать удар — пущу в ход всё, что есть!»
Решение было принято.
— Кракен! Ёрмунганд!
Я активировал [кольцо кракена], одновременно распахнул карманное пространство для пойманных монстров и заорал:
— Вылезайте оба!
Бу-о-о-о-о-о!
В воздухе сплелись магические круги, и из них с чудовищным рёвом вывалился огромный головоногий монстр — кракен.
А вместе с ним из карманного пространства выполз маленький удавчик Ёрмунганд, активировал [Оболочка Древнего Бога] и вернул себе облик Мирового Змея времён расцвета сил.
Ку-у-ун!
Два сверхгигантских чудовища разом рухнули на мясную многоножку и придавили её к земле.
Многоножка из плоти изогнулась, сопротивляясь всем гигантским телом, но против неё были кракен, которого можно назвать властелином щупальцевых тварей, и Ёрмунганд, пусть всего на десять минут, но обладающий силой разнести мир.
Хр-р-рясь! Тр-р-рещ...!
Кракен и Ёрмунганд сработали так слаженно, будто тренировались вместе долгие годы: каждый обвил свою часть мясной многоножки и в один миг её раздавил.
Крак! Кра-а-а-ак!
С мерзким звуком рвущейся плоти чудовище-многоножка смялось и медленно повалилось набок.
《Бу-о-о-о-о!》
《Шшырк, шшырк, север, шшырк.》
Победившие осьминог и змей довольно загудели и уже начали подниматься, когда...
《Чир-р-рик! Чир-р-р-рик!》
《Есть, есть, есть, есть, есть...!》
В эту битву чудовищ с рёвом вмешались мясной богомол и мясной великан.
Ква-гван! Ква-ква-гван...!
Гигантские твари сталкивались телами и громили всё вокруг. Над округой поднялась мутная пыль.
Ещё хорошо, что это южная пустошь, где почти нет зданий. Но, пожалуйста, буяньте хотя бы в меру! Меня уже тошнит от восстановления разрушений!
В тот миг к нам рванули две огромные мясные твари в облике псов.
Одна была похожа на трёхглавого пса, другая — на двуглавого. Как ни посмотри, это были Цербер и Ортр, которых Кромвель только что сожрала.
Ну съела — так переваривай нормально. Зачем вытаскивать их обратно из себя в таком мерзком виде?!
— Видок у вас — будто жвачку пожевали и выплюнули...
Глядя на щупальца, что лезли у них со всего тела, и на клацающие зубы, я решил не усложнять.
— Эти ублюдки тоже зомби! Просто мясные чудовища без особых способностей. Опасайтесь только щупалец и зубов!
Конечно, щупальца и зубы сами по себе немного страшноваты!
Но если рассуждать хладнокровно, это всё равно лишь физическая мощь, а не способности, которыми они обладали при жизни.
Пусть времени было немного, но я успел понаблюдать со стены за поведением чудовищ и пришёл именно к такому выводу. И действительно, две мясные собаки, как я и сказал, ни разу не воспользовались силами адских гончих.
《Кха-а, а-а, а-а!》
Правда, чудовищная физическая мощь никуда не делась: они в одно мгновение рванули на нас и разинули огромные пасти.
Пух! Пу-ух!
Два магических копья, упавшие с неба словно ракеты, пробили им грудь и пригвоздили их к земле. Псы забились, не в силах сдвинуться с места.
Я поднял глаза и увидел Михаила: он, верхом на своём грифоне, стремительно пикировал вниз. Спускаясь на грифоне, он метнул копья.
Хва-а-а-ак!
Михаил за долю мгновения пронёсся с неба к земле, схватил оба брошенных им копья и одним рывком выдернул их, выплеснув багровую ману.
Шаааах...!
Две мясные твари в форме адских псов тут же распались на куски.
Михаил легко крутанул копья, чуть улыбнулся, легонько ударил грифона пятками в бока и снова взмыл вверх.
— Идите. Прикрою сверху.
Сильнейший всадник на грифоне Королевства Вермиллион вновь взлетел в небо, а мои герои с криком бросились вперёд и столкнулись с чудовищами.
Пока Торкель, подняв огромный щит, принимал на себя все щупальца, хлещущие со всех сторон,
Куилан смерчем пустил в ход кулаки и ноги, окутанные красной аурой, дробя чудовищ, что подбирались слишком близко,
а Верданди стоило один раз взмахнуть кинжалом, сияющим зелёной маной, — и дальние рубящие волны разлетелись вперёд, разрезая всю плоть в зоне поражения.
Когда путь перегородила исполинская стена из мяса, Келлибей приставил к ней зубило и ударил молотом; стена тут же раскололась, открывая проход.
Зенис и Розетта, закончившие спасение в своих секторах, активировали [Клятва Исцеления] и [Клятва Защиты]. Во все стороны пролился ливень божественной силы... Он выжег до конца мелкие куски плоти, которые даже разрубленными продолжали извиваться и пытались выпустить щупальца.
《Ки-и-и-и-и-и-и!》
Наконец, издав уродливый визг, нам преградила путь огромная мясная тварь в форме слизня.
— ...С дороги, мерзость.
Цка-ак!
Лукас рванул вперёд и с яростью обрушил клинок. Тварь раскололась, и в тот же миг всё её тело охватило пламя.
[Экскалибур] и [Дарованный меч] одновременно извергли свет и срубили чудовище. Лукас легко стряхнул с парных клинков налипшую плоть и поклонился мне с безупречной почтительностью.
— Господин.
— Угу.
Я пошёл по дороге, которую проложили мои герои. Ни на миг этот путь не оборвался.
Та-ат!
Так...!
Из разных частей города один за другим возвращались герои, закончившие спасение в своих секторах, и становились у меня за спиной.
В конце концов, прорвав всякое сопротивление, наши основные силы достигли вражеского командира.
《...》
Среди трупов и сброшенной мясной шкуры неподвижно стоял босс-монстр этой стадии.
Там стояла Кромвель.