Глава 782 — Готовься к войне (2)

Несколько дней спустя.

Я заглянул в ангар воздушных кораблей: пришёл доклад, что работа сдвинулась с места.

— Бабушка Коко.

Коко как раз выбиралась своим огромным телом из машинного отделения воздушного корабля «Ла-Манча». Я подошёл ближе и спросил:

— Ну как?

Реактор маны с формулой пространственного перехода — тот самый, что мы нашли на корабле демонов.

Коко взялась установить его на мой флагман, «Ла-Манчу».

— Почти готово. Осталась последняя настройка.

Коко хихикнула и похлопала ладонью по стенке возле машинного отделения.

— Теперь, в теории, этот воздушный корабль сможет войти в иной мир. Правда...

— Правда?

— Сам реактор с пространственной формулой нестабилен. Он до крайности изношен... Пространственных скачков выдержит немного, так что используй его с умом, милый.

Впрочем, гонять его туда-сюда я и не собирался. Достаточно было один раз пересечь границу миров туда и один раз обратно.

— ...Конец близко.

Коко посмотрела на юг.

Туда, где лежали Чёрное озеро и её родина — Озёрное королевство.

Долгое время она молчала, потом вдруг спросила:

— Ты и правда не собираешься сразить Безымянную?

— ...

— Через несколько дней эта девочка окончательно станет чудовищем. Но сейчас ещё не поздно. Её ещё можно убить. Если же не убить теперь, потом всё и впрямь выйдет из-под контроля.

— ...

— И всё равно... ты действительно намерен ждать, пока она завершит превращение, станет чудовищем и пойдёт войной на мир людей?

Я кивнул.

— Это путь, который я выбрал.

— Вместо ясного, надёжного ответа — смутная попытка... Ты правда готов поставить на неё всё?

— ...

После вопроса Коко я на мгновение замолчал.

И вспомнил.

То, что видел собственными глазами несколько дней назад... Безымянную, становившуюся Неспящей озёрной принцессой.

Несколько дней назад.

Подземелье Озёрного королевства.

Тук!

Я водрузил знамя Фронта защиты мира в последнем подземелье.

Битва за захват закончилась. Пока герои прочёсывали окрестности, я стоял на высоте и смотрел на всё подземелье Озёрного королевства разом.

Это было подземелье десятого сектора — «Чхомсондэ».

Когда-то в Озёрном королевстве здесь наблюдали за звёздами и изучали созвездия. Неудивительно, что во всём десятом секторе это место находилось выше всех.

— Фух...

Выдох рассыпался белым паром.

Я молча оглядел подземелье, по которому свет был разбросан, словно крупная соль.

Теперь весь десятый сектор был захвачен — кроме финального подземелья, королевского замка.

На занятых участках я собрал последние осколки души Безымянной. Они кружились у меня в ладони, и я смотрел на них.

— ...

А затем перевёл взгляд на последнюю незанятую область... на королевский замок.

Перед замком, в центре фонтанной площади, колыхалась сотканная из тьмы фигура.

В том огромном тёмном коконе Безымянная, должно быть, превращалась в Неспящую озёрную принцессу.

В игре мы атаковали прежде, чем она завершала метаморфозу и являлась в мир чудовищем, а решающий бой с ней проходил внутри финального подземелья — королевского замка.

Но в этот раз я собирался оставить её в покое.

Дать ей завершить метаморфозу. Дать ей полностью стать чудовищем. Дождаться, пока она сама выйдет из подземелья, чтобы стереть мир людей.

Я собирался не вмешиваться. Только смотреть.

— Господин.

Я обернулся на голос. Лукас стоял рядом со мной и тоже смотрел в сторону королевского замка. Лицо его было серьёзным.

— Сейчас я могу её разрубить.

— ...

— Прикажите — и я сам положу этому конец.

— Нет.

Я отвернулся.

— Возвращаемся. Безымянную не трогаем.

— Но, господин...

— До сих пор мы всегда выбирали не лёгкий путь, а трудный.

Я спрятал осколки души Безымянной за пазуху и твёрдо произнёс:

— Причина была только одна. Трудный путь был более верным.

— ...

— Верь мне и иди за мной, Лукас.

Лукас некоторое время молча смотрел на меня, а потом медленно склонил голову.

— Всегда и везде... Так было до сих пор и так будет впредь.

Настоящее.

— Вместо ясного, надёжного ответа — смутная попытка... Ты готов поставить на неё всё?

Коко ждала моего ответа. Я улыбнулся ей.

— То, что мир уже признал ответом, ещё не значит, что моя душа согласится принять это за истину.

— ...!

— Ради исхода, которого я действительно хочу, если понадобится, я проложу совершенно новый путь.

Путь, по которому прежде никто не ходил.

Путь, по которому никто и ходить не пытался.

Тот самый, единственный путь — им я и собирался идти.

— Этот корабль очень поможет проложить его. Спасибо, бабушка Коко.

— ...

Коко долго смотрела на меня, потом горько усмехнулась и кивнула.

— Прошу тебя. Спаси Безымянную... нашу принцессу.

Я не стал отвечать.

Доказывать всё равно предстояло результатом.

В оставшееся время я открыл последние наградные сундуки.

В основном оттуда выпадали мелкие магические ядра и ничем не примечательное снаряжение, но несколько любопытных вещей всё же нашлось.

Я отобрал новые предметы и направился на восток от Кроссроуда.

На пустоши, выжженной дочерна во время вторжения Чёрного дракона, одиноко стоял огромный пиратский корабль — «Синяя жемчужина».

Этот корабль служил базой воинов русалочьего народа, и сейчас на нём кипела работа.

Фр-р-р! Фр-р-р!

Грифоны, осыпая палубу перьями, метались туда-сюда; люди из Королевства Вермиллион, управлявшие ими, спешно переносили грузы.

Флагман Ордена Небесных Рыцарей, «Ла-Манча», в финальной битве получил другую роль, поэтому им приходилось перебираться на единственный оставшийся воздушный корабль — «Синюю жемчужину».

— Эш!

Михаил, только что скользивший в небе на своём грифоне, плавно снизился и приземлился передо мной.

— Михаил.

Я ответил на приветствие и кивнул в сторону «Синей жемчужины».

— Как тебе новый корабль? Не тесно?

— Пираты... то есть, кхм, господа русалы идут навстречу, так что жить можно. Оснащение, конечно, не такое современное, как на «Ла-Манче», зато палуба широкая — грифонам удобно взлетать и садиться.

Я расспросил его о текущем положении и о том, что ещё стоило бы улучшить, а потом протянул принесённый подарок.

— Держи. Седло. Думаю, на всём нашем фронте оно больше всего подойдёт именно тебе.

Михаил взял седло, и глаза его расширились.

— Это...

Седло было старинным на вид, будто сделанным на Восточном континенте; покрой заметно отличался от здешнего.

Название снаряжения — [Стремление за тысячу ли].

«Сердце его устремлено за тысячу ли» — так говорят о нраве настоящего скакуна.

Седло ранга SSR. Редкий предмет, действующий не на владельца, а на верховое существо: животное под этим седлом почти не устаёт...

А накопленную таким образом выносливость раз в день можно обратить в мгновенное ускорение.

Проще говоря, бустер. Самый настоящий бустер!

Воздушному кавалеристу вроде Михаила такая вещь должна была здорово пригодиться.

— Великолепная работа.

Михаил, проводивший на грифоне дни напролёт, с первого взгляда понял ценность снаряжения и заметно обрадовался.

— Я буду беречь его, Эш. Спасибо тебе.

Я похлопал его по плечу и направился внутрь «Синей жемчужины».

— Тогда готовьтесь как следует. У меня ещё дело внутри.

— Хорошо. Увидимся позже.

Внутри «Синей жемчужины».

На мостике оказались король Посейдон и Ромпеллеры.

— А, принц Эш.

Увидев меня, король Посейдон радушно улыбнулся.

— Добро пожаловать.

— Король Посейдон. Ромпеллеры. Добрый день.

Поздоровавшись, я заметил: глаза короля Посейдона больше не сияли золотом божественной силы — к ним вернулась прежняя глубокая синева.

А в глазах брата и сестры Ромпеллер, стоявших рядом чуть неловко, теперь мягко теплилось то самое золото.

— Я как раз передал этим двоим остаток силы расового бога.

Передал последнюю силу.

Его прежде ярко-синие волосы выцвели до бледно-голубого, тело исхудало так, что казалось почти костлявым, — и всё же король Посейдон выглядел спокойнее, чем раньше.

— Я отдал её молодым, тем, кто сможет пользоваться ею лучше. Но это не значит, что я совсем ухожу с фронта. До самой последней битвы буду делать всё, что в моих силах.

— Рассчитываю на вас.

Отдав королю Посейдону должный поклон, я повернулся к Ромпеллерам.

— И на вас двоих тоже.

Брат с сестрой переглянулись и одновременно смущённо почесали затылки.

— Мы всё-таки присоединились позже других народов...

— И вклад у нас на фронте невелик, и опыта в боях против чудовищ не хватает. Вот и боимся, не будем ли только обузой.

Они поздно вступили на фронт, а в предыдущем бою против Рыцарей Апокалипсиса ещё и рухнули один раз.

После стыда, неудач и перенесённых бед Ромпеллеры заметно сникли. А теперь им вдобавок пришлось принять незнакомую силу расового бога.

Я подошёл и хлопнул обоих по плечам.

— Какая разница, кто пришёл раньше, кто позже, кто дерётся безупречно, а кто оступился? Важно другое: мы все здесь, мы собрали волю в кулак и сражаемся вместе.

Те, кто враждовал и грызся, теперь стояли плечом к плечу и смотрели в одну сторону.

Все страны и все расы этого мира, у которых была свободная воля, — вместе.

Уже одно это придавало нашему фронту смысл. Честно говоря, я был благодарен им просто за то, что они здесь.

— Как обращаться с силой расового бога, вас научит король Посейдон, а я...

Я выложил принесённое снаряжение на стол мостика.

— Я принёс несколько подарков.

— Это...?

Первым я достал огромный якорь.

Искусно выкованный стальной предмет действительно был якорем, но к нему приделали рукоять, чтобы человек мог держать его и размахивать им. На рукояти лежала магия, облегчавшая вес только для владельца.

Иначе говоря, владелец мог махать им без особого труда, но тому, кому этот якорь прилетал, доставалась вся его настоящая тяжесть.

Название снаряжения — [Тяжесть моря].

По классификации это тупое оружие ранга SSR.

Ромпеллер-сестра, отвечавшая у них за ближний бой, присвистнула и тут же подхватила якорь.

— Ого, вот это по руке...!

Она взяла стойку, будто бейсболист с битой, и я объяснил:

— Как оружие ближнего боя он тоже годится, но куда интереснее особый эффект. В тот миг, когда якорь касается земли, корабль владельца может мгновенно «встать на якорь».

Ромпеллер-сестра склонила голову набок.

— Э? И что это за эффект такой?

— А если корабль падает и ты вовремя швырнёшь якорь в землю?

— ...!

— Корабль насильно «встанет на якорь» прямо там и избежит падения.

Лица пиратов-близнецов просияли.

После недавней вынужденной посадки такая страховка, похоже, была им особенно по душе.

— Где ты вообще достал такую штуку?! У сухопутных и правда полно диковин! Спасибо, принц Эш!

Ромпеллер-сестра кинулась ко мне и попыталась осыпать меня поцелуями.

Едва отбившись от грубоватых морских нежностей, я передал следующее снаряжение Ромпеллеру-брату.

— Так. А это — тебе.

— Это...?

Ромпеллеру-брату я протянул многоствольное гарпунное ружьё.

В нём было заряжено три гарпуна, а видом оно напоминало здоровенную пушку. Эффект предельно простой: выстрелить гарпуном, попасть во врага и сковать его.

Зато особое свойство было мощным.

— Враг, которого пронзит этот гарпун, не сможет от него освободиться, пока ты сам не вернёшь гарпун обратно.

— ...!

Снаряжение для связывания противника и ограничения его движений.

Название — [Одержимость моря]. Метательное оружие ранга SSR.

Я сперва думал поставить его на крепостной стене, но уж слишком очевидно было, что пираты справятся с ним лучше. Их конёк — зацепить один корабль за другой гарпунами и пойти на абордаж...

— До чего лакомая штука...!

Ромпеллер-брат растрогался и внезапно начал рыться в сундуке с сокровищами в глубине мостика: мол, тоже хочет сделать подарок.

От украшенного драгоценными камнями черепа, который он попытался мне всучить, я вежливо отказался, а затем достал последний маленький предмет.

— И ещё... это кольцо я хотел бы доверить вам на время грядущей битвы.

Стоило им увидеть снаряжение, как оба Ромпеллера одновременно ахнули — похоже, сразу почувствовали таящуюся в нём опасную силу.

— Э-это же...?!

На стол я положил [Кольцо Кракена].

Особое снаряжение, позволяющее призвать сильнейшее морское чудовище — Кракена.

— Я его как следует приручил. Если призовёте, он хорошо подерётся против чудовищ. Даю только на эту оборонительную битву, так что пользуйтесь аккуратно и верни...

Я осёкся.

— Моё!

— Да щас! Моё!

Оба Ромпеллера рванули к кольцу, а в следующее мгновение сцепились и, осыпая друг друга ударами, покатились по полу.

— Такое красивое кольцо, конечно, должна носить старшая сестра!

— Что ты несёшь! Хорошие вещи по праву принадлежат старшему брату!

Грохот, стук, бум...

Сцепившиеся близнецы выкатились с мостика наружу.

— Эх.

Вздохнув, я поднял кольцо и протянул его королю Посейдону, который стоял рядом и добродушно посмеивался.

— Доверяю вам, король Посейдон.

— Положись на меня.

Король Посейдон проворно надел кольцо и широко усмехнулся.

Мне тоже оставалось только усмехнуться. Ха-ха.

Так подходило к концу распределение нового снаряжения.