Глава 769 — Неудержимый натиск (6)
В ту же секунду, когда сотня наших автоматических оборонительных турелей разом взяла врага на прицел и выплюнула снаряды, командир Белых Рыцарей, мчавшийся во главе отряда, вскинул свой огромный лук.
Он натянул тетиву изящно, будто перебирал струну арфы...
Дум!
Тетива дрогнула — и воздух мгновенно заволокло густым белым туманом.
Бирюзовый град магических снарядов, извергнутый автоматическими турелями, обрушился прямо на него, но...
Всплеск!
Туман колыхнулся, словно водная гладь, и без остатка поглотил весь залп.
Попавшие в него магические снаряды за мгновение рассыпались и исчезли — будто разложение трупа сжали в один стремительный миг.
Одновременно сто одиннадцать Белых Рыцарей приготовились к ответному огню. Они разом подняли луки к небу и выпустили стрелы.
Свиииить!
Др-р-р-р!
Стрельба навесом взметнулась высоко в небо.
«Чумные стрелы!»
Они взмывали вверх, оставляя за оперением чёрный след, словно ракеты — дымный шлейф.
Чумные стрелы, создающие в месте попадания обширную зону заражения.
Стоя на самом краю крепостной стены, я резко взмахнул знаменем в сторону.
— В защите я тоже кое-что смыслю!
Шур-р-р-р!
По траектории моего взмаха в воздухе выросла новая стена из маны и приняла на себя весь дождь чумных стрел, падавший сверху.
Стена, поражённая стрелами, тут же почернела и начала гнить, но стоило мне отозвать испорченную ману, как она очистилась прямо в воздухе и растворилась.
Стоило чумной стреле попасть в область моей полной неуязвимости к ядам, и её действие нейтрализовалось.
Пока я слой за слоем возводил стены из маны и сдерживал чумные стрелы, сотня моих автоматических турелей снова ударила по Белым Рыцарям прямой наводкой.
Бах! Бабабабах!
Командир Белых Рыцарей вновь раскинул туман и заслонил свой отряд от града магических снарядов.
Др-р-р-р...!
А стрелы Белых Рыцарей я снова остановил стенами из маны.
Наши турели и их лучники били друг по другу, а командиры с обеих сторон отражали эти атаки.
Тем временем расстояние неуклонно сокращалось.
Лица врагов уже можно было различить.
Под развевающимися белыми плащами лица кентавров чернели гнилью и шевелились.
— Келлибей!
Глядя прямо в эти лица, я крикнул внутрь крепости:
— Нужны «земляные работы»!
— Сделаем!
Келлибей вытащил заготовленное снаряжение.
Пять огромных кольев; от их шляпок сочилась тёмно-красная энергия.
Цербер, бывший командир Легиона Адских Гончих, и его адъютант Ортр. Из них были добыты пять магических ядер адских псов-стражей.
Из этих ядер и сделали гигантские колья.
— По разрушительной силе они уступают ракетам с магическим ядром...
Келлибей по одному выставил колья в воздух, и те зависли перед ним, выстроившись в ряд.
— Зато их можно подобрать и использовать снова. А главное...
Келлибей взял молот, легко развернулся всем корпусом...
— Для «вот этой» работы они подходят куда лучше!
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Он поочерёдно ударил по шляпкам кольев и послал их вперёд, будто хоккеист — шайбы.
Пух-пух-пух-пух-пух!
Пять кольев, один за другим, пронеслись по воздуху и вонзились в землю между нами и отрядом Белых Рыцарей.
И в следующее мгновение...
Гро-о-ом!
Грунт вокруг кольев разлетелся.
По земле с треском расползлись широкие разломы, и она разом просела вниз. А из провалов внезапно ударила багровая лава, взметнувшись свирепыми фонтанами.
Белые Рыцари, ещё миг назад несшиеся во весь опор, растерялись и остановились.
Это снаряжение мы изготовили в спешке, подняв его в списке приоритетов сразу после того, как противниками на этой стадии был определён Орден рыцарей погибели.
Специальное устройство для разрушения рельефа, созданное из магических ядер адских псов-стражей и воспроизводящее родной пейзаж этих адских тварей.
— «Дробитель шагов»!
Всё его назначение сводилось к разрушению земли под ногами, но против кавалерии эффект был убийственный.
Белые Рыцари, мчавшиеся как ураган, перед рушащимся грунтом сбились с построения и вынуждены были сбавить ход.
А мои автоматические турели не дрогнули ни на миг. Они точно навели стволы на врага...
И безжалостно осыпали его магическими снарядами.
Командир Белых Рыцарей поспешно раскинул туман, но перед разверзшейся землёй тот уже не мог полностью укрыть кавалерию...
Бабабабабах!
Белых Рыцарей смело широким заградительным огнём. Они, изрыгая чёрную заражённую кровь, один за другим рухнули на землю.
— Фу-у...
Слушая далёкие взрывы, Торкель глубоко вдохнул.
Тудудудуду!
Красные Рыцари с развевающимися алыми плащами и огромными двуручными мечами в руках неудержимо неслись к первой передовой базе.
Воплощения войны и резни.
За каждым их шагом на земле тянулась длинная полоса тлеющих углей.
— Огонь! Не дать им подойти!
По приказу Торкеля лучники и артиллеристы яростно обрушили на врага дальние атаки, но Красные Рыцари продолжали наступать — одни удары они отбивали мечами, другие принимали прямо на тело.
Казалось, этих созданий вылепили ради одного: прорываться в гущу вражеских рядов. Они с пугающей точностью отсекали и сбрасывали с себя все наши попытки перехвата, упорно вгрызаясь всё ближе.
— Кх...!
Стоило Торкелю понять, что обычный дальний огонь почти не действует, как он обернулся к небу за спиной и взмахнул рукой.
— Господин Дэмиан! Нужна огневая поддержка!
Воздушный корабль Ла-Манча висел высоко и далеко, наблюдая за обстановкой вокруг передовых баз.
Успеет ли Дэмиан принять запрос с такого расстояния?
На миг Торкель успел встревожиться — и зря.
Дэмиан мгновенно заметил просьбу о поддержке и уже начал огневую последовательность.
Сразу после сигнала Торкеля...
Лязг!
Нижний люк Ла-Манчи раскрылся.
Вжух!
Ракета с магическим ядром сорвалась вниз и полетела прямо над головами Красных Рыцарей.
Эта ракета, созданная из магического ядра Пожирательницы женихов, командира Легиона богомолов, точно пересекла огромное расстояние, достигла центра отряда Красных Рыцарей...
И взорвалась.
БА-А-АХ!
Чудовищный взрыв и следом резкий, словно лезвия, шквал давления прошлись по округе.
Ракета с магическим ядром действительно оставалась одним из самых разрушительных единичных средств атаки Кроссроуда. Будь противником обычный легион чудовищ, одного такого удара хватило бы, чтобы стереть его подчистую.
Но Игра Гибели уже приближалась к своему концу.
А Рыцари Апокалипсиса, вышедшие на поле в самом её финале, были могучим легионом, по силе равным командирам кошмарных легионов.
Тудудудуду!
Из густого дыма вырвался отряд Красных Рыцарей.
Чудовищный взрыв и цепь режущих ударных волн убили немало врагов, большинство выживших были ранены, но Красные Рыцари не остановились.
Торкель внезапно встретился взглядом с вражеским командиром.
Командир Красных Рыцарей, всё же добравшийся до передовой базы с несколькими стрелами в теле, горел.
Лицо кентавра с кроваво-красным плащом за спиной было сплошным колышущимся адским пламенем.
И в этот миг Торкель понял.
Оборонительных средств, подготовленных на этой передовой базе, не хватит, чтобы остановить их натиск.
Они непременно перемахнут через стену и ворвутся внутрь.
Если встретить их здесь, не двигаясь с места, потери будут огромны. Эти воплощения войны могут вырезать всю передовую базу.
Тогда...
— Я выйду и выиграю время.
— Что?
— Прошу действовать по подготовленному плану. До встречи.
— Сэр Торкель?!
Не обращая внимания на ошеломлённые возгласы вокруг, Торкель встал на край стены и без колебаний спрыгнул наружу.
Бух!
Он тяжело приземлился на землю и медленно выпрямился.
Чемпионский шлем, скрывающий лицо. Громадная, будто каменная, броня. Огромный щит в левой руке — размером с городские ворота. Исполинская железная булава в правой.
Торкель уже походил не на человека, а на могучего воина из древнего мифа.
Бам! Бам! Бам!
Он ударил булавой по собственному щиту и посмотрел вперёд.
— Моё имя — Торкель!
Медленно идя сквозь поднятую им пыль, Торкель представился:
— Я был командиром Отряда истребления прокажённых, служу заместителем командира отряда ближнего боя Фронта защиты мира, являюсь величайшим щитом Его Высочества наследного принца Эша и стражем ворот Кроссроуда, входа в мир людей.
Перед рыцарем-щитоносцем, в одиночку преградившим путь к передовой базе...
«...»
Красные Рыцари, будто по волшебству, начали сбавлять скорость. Наконец весь отряд остановился на расстоянии от Торкеля.
Цок, цок, цок.
Следом их командир один вырвался вперёд и встал перед Торкелем.
Торкель широко усмехнулся и выставил булаву перед собой.
— Прошу поединка между командирами. Примешь?
«...»
Поединок командиров.
В нынешнюю эпоху, когда романтика давно ушла с поля боя, такая просьба звучала безнадёжно старомодно.
Но все Рыцари Апокалипсиса были призраками древности.
Пусть они и пали до чудовищ, они всё ещё принадлежали времени, где эту старомодность принимали как честь.
Шаг...
Командир Красных Рыцарей медленно выставил вперёд свой двуручный меч, направив его на Торкеля.
Концы булавы и меча легко коснулись друг друга.
И в следующее мгновение...
— ...!
«...!»
Два огромных воина яростно ринулись навстречу.
Сильнейший воин кентавров, занёсший двуручный меч в объятиях пламени, и самый несгибаемый человек в мире, облачённый в броню тяжёлую, как горная гряда, столкнулись.
Грохот!
Вторая передовая база.
Ею командовала Эванджелин.
Тудудудуду!
К ней приближался отряд Чёрных Рыцарей.
— Дэмиан-братик! Запрашиваю огневую поддержку!
Эванджелин вызвала обстрел, и Дэмиан добросовестно ответил.
Вжух!
БА-А-А-АХ!
Ракета с магическим ядром Бескрылого владыки цикад, командира Легиона цикад, прилетела и разорвалась среди врагов.
Сразу за мощнейшим взрывом во все стороны хлестнула грубая звуковая волна.
— Найс шот! Ва-а, вот это мощь!
Эванджелин разинула рот от восторга перед чудовищной силой ракеты, но уже через миг нахмурилась.
Тудудуду!
Немало врагов было повалено, и всё же уцелевший отряд Чёрных Рыцарей вырвался из взрыва и продолжил мчаться вперёд.
Каждый Чёрный Рыцарь держал поднятые к небу весы, а его тело окутывала водяная защитная оболочка.
Глядя на это, Эванджелин цокнула языком.
— Дожила. Теперь весами дерутся...
Среди четырёх отрядов Рыцарей Апокалипсиса этот единственный делал ставку на магию — отряд магической кавалерии.
Таковы были Чёрные Рыцари, и их магическим инструментом служили именно эти весы.
А командир Чёрных Рыцарей держал особенно огромные весы, сплетённые из толстых железных цепей. Он уже приблизился к крепости настолько, что Эванджелин смогла разглядеть его лицо.
Лицо кентавра было затянуто вихрями тёмно-синей воды.
— Ну давай...
Эванджелин мысленно прокрутила подготовленный план и задержала дыхание.
Лязг!
И в тот же миг командир Чёрных Рыцарей внезапно вскинул свои весы.
А другой рукой указал на Эванджелин.
— ...?
Не понимая его намерений, Эванджелин склонила голову. Что это значит?
Шур-р-р!
В следующую секунду по обеим чашам весов командира Чёрных Рыцарей проступили фигуры из воды.
На одной — девушка-рыцарь, почти точная копия Эванджелин.
На другой...
— Чего?
Какая-то упитанная свинья.
Весы некоторое время покачивались из стороны в сторону, сравнивая вес Эванджелин и свиньи, а затем резко накренились.
...В сторону Эванджелин.
Тогда Чёрный Рыцарь прикрыл лицо и захихикал. Его подчинённые тоже разом захихикали и стали тыкать в Эванджелин пальцами.
— ...Что? Что это было?
Точного смысла она не поняла, но почему-то ей стало до ужаса неприятно. Эванджелин взвизгнула:
— Что вы этим хотите сказать?! И почему ржёте, гады?!