Глава 759 — Новый день (2)

Под доносившиеся издалека вопли Эванджелин Лукас и Геката сидели у окна одной из кафетерий и молча пили кофе.

Когда рядом не было его господина, лицо Лукаса, как всегда, становилось холодным, собранным, будто созданным для службы. Геката смотрела на него пристально, словно разглядывала статую.

— Ты не в доспехах.

— М-м?

Оглядев его пальто, Геката едва заметно улыбнулась.

— Давно я тебя таким не видела.

Лукас озадаченно провёл рукой по воротнику.

— Правда?

— Угу. В Академии ты ведь тоже всё время ходил в форме.

В Академии — форма. Здесь, на фронте, — доспехи...

Лукас почти всегда был вооружён. В этом выражалась его воля рыцаря-телохранителя принца: каждую секунду быть настороже, следить за всем вокруг. Но теперь Геката, кажется, понимала и другой смысл.

«Он и сердце своё держал закрытым».

Поэтому вид Лукаса в обычной одежде, впервые за долгое время, радовал её.

И вместе с тем...

Снова напоминал: всю их прошлую жизнь Лукас был закрыт и от неё тоже. От этого внутри неприятно заныло.

— Пусть это всего лишь передышка среди дел, но всё равно... мирный день — это хорошо.

Геката сказала это мягко, никак себя не выдав, и лукаво взглянула на него.

— Ты сам позвал меня на свидание. И что, никакой особенной программы не придумал?

— Кроме обеда и чашки кофе — ничего.

— Вот это тоже так на тебя похоже...

Хотя, может, уже стоило похвалить его за то, что он сам позвал её на свидание, накормил и даже привёл выпить кофе.

Для человека-голден-ретривера, который в жизни знает только меч и собственного господина, это был прямо-таки гигантский скачок вперёд.

Тихо звякнула чашка.

Лукас сделал глоток, поставил её на блюдце и посмотрел на Гекату серьёзно.

— Итак, Геката. Ты немного разобралась с мыслями?

— ...

Вопрос был понятен.

Кем теперь станет Геката, которая уже не сможет жить как рыцарь? Что будет делать? Куда пойдёт?

— Кто знает...

Геката усмехнулась, взяла ложечку и принялась медленно помешивать кофе.

— Было бы славно, если бы какой-нибудь красивый рыцарь взял меня да и удержал. Но, похоже, такого не случится.

— ...

Лукас опустил глаза. Немного помолчал, потом осторожно заговорил:

— Геката. Если ты действительно этого хочешь...

— Лукас.

Она перебила его.

— Я всё понимаю. У тебя ведь никогда не было ко мне чувств.

— ...

— Поэтому ты всё это время делал вид, будто ничего не замечаешь, и держал оборону наглухо. Я всё знаю.

Лукас промолчал. Геката наконец перестала водить ложечкой по кругу.

Ей уже осточертело бессмысленно кружить на одном месте.

Она положила ложечку, медленно, но до последней капли допила горький кофе...

И, собравшись с духом, посмотрела Лукасу в лицо.

— Я не настолько эгоистка. И гордость у меня есть. Я не собираюсь привязывать тебя к себе жалостью.

Хотя на самом деле собиралась.

Было время — и совсем недавно, — когда она хотела, чтобы этот мужчина посмотрел на неё хотя бы из жалости.

Но...

«Фух».

Теперь она так не поступит.

Ради них обоих.

— Я пока не знаю, чем буду жить дальше. Но когда эти зомби-туши чуть меня не прикончили, я вдруг вспомнила об одной вещи, которую хотела бы сделать.

— Которую хотела бы?

— Угу. О том, о чём я даже вообразить себе не смела. Но, может быть, именно этого мне на самом деле и хотелось.

Геката улыбнулась, как ребёнок, задумавший маленькую пакость.

Такой улыбки Лукас не видел у неё с самых детских лет. Он удивлённо заморгал, совершенно по-дурацки.

— Желание совсем маленькое. Ничтожное. Исполнишь?

— Если это в моих силах — сколько угодно.

Лукас кивнул.

Геката глубоко вдохнула.

— Лукас. Можно я тебя брошу?

И сказала именно это.

— ...?

Лукас не понял и потому никак не отреагировал. Геката прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

— Я всю жизнь за тобой бегала. А в конце возьму и с размаху пну тебя прочь. Вот моё желание. Ну как? Сможешь исполнить?

— Э-э...?

Пока Лукас всё так же не мог ухватить смысл, Геката вдруг вспомнила.

Тот день. Перед чудовищами — на краю света. Слова, которые сказала ей Джуниор.

— Когда вы потеряете всё, вы станете... просто собой.

— Не носительницей проклятия. Не мстительницей старой войны. Не рыцарем Империи. Просто собой. Вам всего двадцать четыре.

— ...

Геката на миг закрыла глаза и выровняла дыхание.

— Я всё ещё не знаю, какой стану дальше. Мечом я больше владеть не могу, проклятие потеряла, даже сцена для мести исчезла.

Она потеряла всё.

И именно поэтому...

— Так что я попробую родиться заново.

С самого начала.

На этих руинах.

Можно начать что угодно, с любой стороны.

— Теперь я просто... я. Без прошлого за спиной. Мне всего двадцать четыре, и я могу найти всё, чего захочу...

Она понимала.

Может, это всего лишь игра словами. Может, оправдание проигравшей.

Но Геката больше не хотела смотреть в конец тёмной норы.

Как та юная магиня — выжившая из страны, которую Геката ненавидела, но спасшая её перед чудовищами...

Пусть ей не снился курорт на южных островах, где сверкает бассейн, — она решила поискать что-нибудь другое. Что-нибудь тоже сияющее.

— Пусть ушедшее остаётся ушедшим. Я найду новую цель и начну сначала. Поэтому за тебя я тоже больше цепляться не буду.

Он ей так нравился.

Нет, возможно, нравился и сейчас.

Но этому мучительному, жестокому первому чувству, которое ни разу не распахнуло перед ней сердце, Геката улыбнулась широко, по-настоящему легко, и объявила:

— Живи счастливо, гад ты этакий.

— ...

— Это я тебя бросила. Ясно? По-настоящему. Понял? Мы договорились, да?

— Нет, то есть...

— Тогда я пойду.

С болью и облегчением в груди Геката поднялась и улыбнулась.

— Первое и последнее свидание было приятным.

— ...

— Ну, прощай.

Оставив Лукаса с чуть приоткрытым ртом, Геката вышла из кафетерия и широким шагом скрылась на заснеженной зимней улице.

— ...

Лукас неподвижно смотрел ей вслед.

Так был записан ещё один счёт: ноль признаний — один отказ.

Он сидел на месте, совершенно ошеломлённый, и наконец с трудом выдавил:

— Уо-о...?

Звук получился донельзя медвежий — ничуть не хуже вопля Эванджелин, изображавшей птеродактиля.

Центр Кроссроуда. Улица торговых палаток.

— Ух ты, сколько всего вкусного!

Перед палатками, устроенными представителями разных стран, Ганнибал сиял во весь рот.

Юный заклинатель духов держал за руки Зениса и Розетту — каждого с одной стороны.

— Пойдёмте скорее, папа! Настоятельница!

— Угу...

— Да...

И Зенис, и Розетта выглядели несколько неловко.

Ещё бы: Ганнибал между ними смотрелся уж слишком...

«Как семья...»

Будто муж с женой и маленький сын.

Разумеется, Ганнибал создавал эту атмосферу вполне намеренно. С невиннейшим видом он исполнял роль простодушного сыночка и вёл их глубже в уличную суету.

Зенис и Розетта были порядком сбиты с толку, но, по правде говоря, неприятно им не было.

Втроём они пробовали новогодние блюда разных стран, покупали сладости, смеялись, перебрасывались шутками и гуляли дальше.

— Ой, сахарная вата!

Заметив палатку с сахарной ватой, Ганнибал радостно вскрикнул:

— Давайте купим сахарную вату! Вату!

— Хорошо. Я схожу.

Розетта кивнула Зенису и направилась к палатке заказать три порции.

Пока Розетта ждала заказ, Зенис опустился на одно колено перед Ганнибалом, который всё ещё улыбался во весь рот, и посмотрел ему в глаза.

— Ганнибал.

— Да, папа.

— Я понимаю, что тебе хотелось бы иметь маму... но не слишком донимай настоятельницу Розетту, ладно?

От этих внезапных, но попавших прямо в точку слов большие глаза Ганнибала дрогнули.

Юный заклинатель духов запнулся:

— Н-но ведь вы хорошо ладите! Жрецам Церкви Богини не запрещены ни любовь, ни брак.

— Ладим... ну да. Неплохо.

Зенис горьковато улыбнулся.

— Если честно, когда-то она мне даже нравилась.

— Правда? Тогда почему?

— Ну, это... как бы сказать...

В этот момент вернулась Розетта с сахарной ватой.

Ганнибал тут же, почти в панике, спросил её:

— Настоятельница, вам не нравится мой папа?

— А? Нравится. Я, конечно, чуть не казнила его из-за догматов, и он исправно копит очки ереси, но всё же он мне не неприятен.

Розетта усмехнулась.

— Наоборот, в молодости он мне даже нравился.

— Что? Значит, вы оба...

— Мы разминулись по времени, но да. Симпатия была взаимной.

Говорила она спокойно, раздавая им сахарную вату.

— Но нас связывает нечто глубже простой влюблённости.

Он был ей спасителем, названым братом, боевым товарищем — и человеком, служившим той же Богине.

Связь Розетты и Зениса была слишком сложной, слишком многослойной.

— Мы боялись: стоит нам сблизиться как мужчине и женщине — и все остальные наши узы потеряют глубину.

— ...

— Поэтому, даже зная о чувствах друг друга, мы делали вид, что не знаем. А потом прошло много времени.

Розетта посмотрела на Зениса. Тот смущённо улыбнулся.

— Наши юные чувства успели обтесаться временем. Сейчас нам удобно так, как есть.

— Но...!

— Ганнибал.

Розетта мягко остановила мальчика.

— В мире есть много разных связей. И нам с тобой тоже вовсе не обязательно держаться вместе только внутри рамки под названием «семья».

— ...

— Я не могу стать твоей мамой. Но я могу переживать за тебя, благословлять тебя и думать о тебе.

Она мягко погладила Ганнибала по голове.

— Может, начнём с этого?

— ...

Ганнибал опустил голову, медленно кивнул, потом торопливо вытер глаза и побежал обратно к торговым палаткам.

— Я... я ещё кое-что куплю...!

Глядя ему вслед, пока он мелко семенил прочь, Зенис глубоко вздохнул.

— Кажется, для первого дня нового года мы сказали ребёнку слишком суровые вещи.

— Не всё в этом мире можно получить просто потому, что хочется.

Розетта улыбнулась. В уголках её губ и глаз легли обаятельные морщинки.

— Но мысль у мальчишки всё равно какая дерзкая. Решил свести нас с тобой. Такая детская и такая смелая задумка, что даже кажется почти убедительной.

— Ха-ха-ха...

— Мир устроен так, что не всё желанное достаётся человеку. Но тот, кто не сдаётся и старается, когда-нибудь всё же получает подходящий плод.

Розетта осенила себя священным знаком и тихо помолилась.

— Пусть у этого ребёнка появится много добрых связей.

Зенис рядом тоже сложил руки для молитвы и негромко улыбнулся:

— И пусть в Кроссроуде, где столь многие связи разминулись, ещё больше людей найдут новые.

Они молились вместе.

За будущее Ганнибала. За судьбы всех, чьи нити запутались в Кроссроуде. Пусть на них снизойдёт благословение.

В первый день нового года — на всех...

«...Хотя, постой-ка».

И тут, прямо посреди молитвы, в головы обоих служителей Церкви разом влезла посторонняя мысль.

«Мы ведь так ни разу и не поговорили начистоту».

«Я что, сейчас получил отказ, даже толком не признавшись?..»

Они покосились друг на друга и вскоре снова закрыли глаза.

— ...

Болезненный счёт «ноль признаний — один отказ» начинал расползаться по всему Кроссроуду.

Небольшой город неподалёку от Кроссроуда.

Перед маленьким кирпичным домом на окраине, из которого тянулся пар свежевыпеченного хлеба.

— ...

Чейн стоял, опираясь на костыль.

У груди он крепко прижимал письма, которыми обменивался с дочерью.

Несколько раз глубоко вдохнув, он зажмурился, снова открыл глаза...

И медленно поднял руку к двери.

А затем...

Тук-тук.

Собрав всю храбрость, постучал.