Глава 766 — Неудержимый натиск (3)

Новое оружие в форме ракеты.

Причина, по которой я распорядился его разработать, была до смешного простой.

«Магических ядер поступает больше, чем кузницы успевают превращать в снаряжение!»

Когда эта война подошла к самому финалу, магические ядра посыпались почти неприлично щедро. В одном только прошлом бою мы собрали целую груду магических ядер именных чудовищ.

А вот производственные слоты кузницы были забиты под завязку.

Мастера старой кузницы Кроссроуда, дварфы, люди, съехавшиеся со всего мира... Кузница работала без единого выходного.

Но на ней висело всё сразу: изготовление снаряжения, его ремонт, создание и починка артефактов, производство и восстановление оборонительных сооружений, да ещё и оружие с бронёй для обычных солдат.

Так что даже когда нам попадались новые материалы отличного качества, пустить их в дело прямо сейчас становилось всё сложнее.

«Конечно, можно было бы поставить что-то в приоритет... только если заказать сейчас, большую часть закончат уже после войны».

А какой прок от нового снаряжения после финальной стадии?

Я задумался: нельзя ли за оставшееся время как-нибудь толково израсходовать эту лавину магических ядер?

И вот к чему я в итоге пришёл.

— Представляю! — крикнул я, указывая на орудийную установку, которую Дэмиан уже подготовил к выстрелу. — Новое оружие Фронта против чудовищ! «Ядерная бомба»!

...Нет, конечно, это никакая не земная атомная бомба.

Просто бомба из цельного магического «ядра». Название я дал с лёгким троллингом.

«Официально — ракета с магическим ядром».

Почти любое снаряжение создаётся с одной базовой мыслью: «оно должно служить как можно дольше». И магическое ядро — самое сердце этой идеи.

Этот источник энергии, способный стабильно и долго снабжать предмет маной, — суть и вершина магической цивилизации. Если ухаживать за ним и вовремя обслуживать, магическое ядро может спокойно работать сотни лет.

«Но! Нам сейчас не нужна прочность на сотни лет!»

Нам бы пережить несколько ближайших боёв — и хватит!

Поэтому ракета с магическим ядром создавалась без малейшей попытки сберечь этот драгоценный ресурс. Стоит запустить стартовую последовательность — ядро тут же уходит в разнос, а вся мана, которую оно могло бы отдавать долгие годы, выжимается в один-единственный миг и превращается во взрыв.

«Магическое ядро — квинтэссенция всей жизни командира легиона чудовищ».

И мы без зазрения совести сжигаем эту квинтэссенцию одним выстрелом. Роскошь высшей пробы! Транжирство мирового масштаба!

А главное — такую штуку сравнительно легко сделать. Настолько легко, что ради неё даже не пришлось выбивать место в забитой и без того очереди кузницы.

Келлибей, который собрал ракеты, успел прочитать мне очередную лекцию: мол, и предохранители, и топливо — итог всех наших накопленных исследований, и вообще эта ракета представляет собой невероятно плотный сгусток магико-инженерных достижений.

Плюс ради цепной реакции перед взрывом в запал приходится закладывать ещё магические ядра рангов N, R и SR. Иными словами, один выстрел сжигает по ядру каждого ранга — N, R, SR и SSR. Оружие абсолютного флекса.

«Но всё это неважно. Важно одно: делается быстро».

Ресурсы не беречь! Исследовательские наработки не складировать! За оставшиеся бои сожжём всё подчистую!

Ладно, разговоров хватит.

— Начинаем испытание нового оружия!

Все, кого направили в район испытаний, уже надели солнцезащитные очки.

Дэмиан тоже натянул здоровенные защитные очки и кивнул. Я поднял большой палец.

— Жги, Дэмиан!

— «Огненный великан», пуск! Пять, четыре, три, две, один...!

По сигналу Дэмиан потянул на себя огромный спусковой крючок.

Тухак!

Ракета, выплёвывая топливо вдоль направляющей орудия, рванула в небо.

По размеру и по тому, как её запускали, она, если честно, больше напоминала миномётный снаряд, чем ракету. Но какая разница? Главное, чтобы по врагу прилетело как надо!

Пи-и-ин...

Ракета с магическим ядром взмыла к самой верхней точке, замерла на мгновение и начала падать.

Прямо на Легион омрачений Трёх Ядов.

«Ом (ॐ)!»

Сто восемь статуй омрачений разом вознесли мантру, и вокруг них вспыхнула ослепительная золотая силовая оболочка. Тот самый барьер, который обнуляет урон ниже определённого порога.

— Значит, надо просто влепить атаку, которая этот порог с огромным запасом перекроет!

Я махнул рукой.

И в тот же миг ракета, прочертив чистую дугу, коснулась золотого барьера.

Хух...

На долю секунды показалось, будто воздух вокруг сжался.

БАБАХ!

Грянули чудовищный грохот, свет и обжигающий жар.

Расстояние было приличное, но ударная волна докатилась и до нас. Я поспешно развернул в воздухе магическую стену и остановил летящие осколки.

— Вау.

Я уставился на громадный сгусток света, колышущийся в точке попадания, и невольно присвистнул.

— Отлично.

Разумеется, до той самой «ядерной бомбы», которой я слишком громко её представил, этой штуке было далеко. Скорее уж ракета повышенной мощности.

В первой ракете стояло магическое ядро Короля огненных великанов.

Похоже, ракета до некоторой степени наследовала природу исходного чудовища: когда сияние рассеялось, место попадания бушевало в яростном пламени.

И там, в этом огне...

«Ом, ом, ом, ом, ом...»

«Омрачения, омрачения, омрачения, омрачения, омрачения... Преодолей омрачения».

«Жизнь есть страдание. Страдание есть жизнь. Не поддавайся соблазну боли. Отринь плоть».

Божества Трёх Ядов — Алчность, Гнев и Неведение — были целы.

Золотой барьер тоже ещё держался.

Зато больше половины из ста восьми статуй омрачений лежали разбитые вдребезги. Они приняли на себя весь урон, который барьер не смог поглотить.

— Хм.

Я посмотрел на барьер: золотой свет потускнел, помутнел и теперь мерцал неровно. Потом повернулся к Дэмиану.

— Давай ещё одну. На этот раз «Водоворот».

— Есть, принц!

Следующую ракету зарядили в направляющую.

— «Водоворот», пуск! Пять, четыре, три, две, один...!

Дэмиан нажал на спусковой крючок, и ракета взмыла в небо.

Тухак!

А затем снова обрушилась на головы Легиона омрачений Трёх Ядов, который едва успел восстановить строй и снова двинуться вперёд.

«Ом (ॐ)!»

Божества Трёх Ядов взревели и вскинули к небу своё оружие. Вверх хлынули золотые потоки силы.

Но ракета не дала себя сбить. Она нарисовала в воздухе странную, причудливую траекторию, за миг вывернулась всем корпусом и пошла вниз.

И всё-таки ударила в барьер.

— Вот что значит наше Ясновидение!

Под мой радостный вопль ракета взорвалась.

БА-БА-БА-БАХ!

На этот раз взрыв был другим.

Ракета, сделанная из ядра Короля огненных великанов, рванула чисто и яростно. А эта разошлась вязкой, закрученной бурей.

Дзынь!

Под этим вихревым взрывом золотой барьер наконец треснул, будто стекло, и, не выдержав, провалился вниз.

Когда закрученная буря улеглась, под ней не осталось ни одной целой статуи. Все сто восемь статуй омрачений были мертвы, разбиты на куски.

Бум... Бум... Бум...

Только три исполинские статуи — Алчность, Гнев и Неведение — продолжали идти к нам сквозь густой дым.

— Мощь, бесспорно, впечатляет, но...

Лукас чуть опустил солнцезащитные очки на переносицу и посмотрел на меня поверх них ясными голубыми глазами.

— Я не уверен, что это эффективнее, чем изготовление снаряжения или артефактов. Мы безвозвратно израсходовали уже два магических ядра уровня командира легиона, а уничтожили лишь обычных солдат противника.

В словах Лукаса был смысл.

Ракета с магическим ядром, безусловно, обладала выдающейся мощью, но в конечном счёте это была дальняя артиллерийская атака. Её можно заменить перекрёстным огнём нашей артиллерии Фронта против чудовищ, доведённой до предела.

И да, магическое ядро уровня командира легиона — слишком ценный ресурс, чтобы вот так сжигать его в одном взрыве. Мы уже потратили два ядра ранга SSR, а результатом стало лишь снятие барьера с вражеского легиона и уничтожение его рядового состава.

— Зато мы сняли особый барьер противника и разом вымели элитные войска с целым набором особых способностей.

Я широко усмехнулся Лукасу.

— Без единой потери с нашей стороны.

— ...!

— Считай, что у нас появился хороший дополнительный вариант для дальней артиллерии.

Если смотреть вдолгую, это, конечно, пахло расточительством. Но для меня, глядящего только на конец этой войны, результат был не так уж плох.

Главное — мерзкий барьер Легиона омрачений мы сняли всего двумя ракетами. Пойдём мы обычным путём — возились бы три дня и три ночи.

— Дэмиан! У нас осталась последняя демонстрационная ракета?

— Да, принц!

— Отлично. Запускаем её и заканчиваем. Врежь им!

Дэмиан зарядил последнюю ракету.

— «Десять Рогов», пуск! Пять, четыре, три, две, один...!

Тухак!

Ракета взлетела в небо, на миг словно остановилась в воздухе — и рухнула к земле.

Три Яда яростно взревели и обрушили на неё удары оружием, которое держали в руках.

Бум!

На этот раз ракета не смогла проскочить сквозь этот бешеный перехват и взорвалась прямо в воздухе.

...А потом.

Ш-ш-шух!

Из разорвавшейся ракеты отделились десять боевых частей и дождём посыпались вниз.

Как земная кассетная бомба, эта ракета, унаследовавшая особенность командира легиона чудовищ по прозвищу Десять Рогов, распалась на десять конических фрагментов и накрыла землю.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Густые взрывы и чудовищные ударные волны прокатились по округе. Я поправил солнцезащитные очки.

— Забавно, что в них проявляются свойства каждого командира легиона.

— ...Мы их добили?

— Нет. У Легиона омрачений Трёх Ядов есть последняя фаза.

Глядя на силуэты исполинских статуй, колыхавшиеся в плотном дыму, я начал объяснять, что представляет собой вражеский легион.

— На самом деле страшнее всего в них ментальная атака.

Три Яда. И сто восемь омрачений.

Они только защищают себя золотым барьером и сами не наносят нам физических ударов. Вместо этого подходят всё ближе и без конца читают свои сутры.

Проблема в том, что от этих искажённых сутр загрязняется рассудок.

Алчность, гнев и неведение вспыхивают одно за другим; все омрачения, все отрицательные чувства закипают разом. И если слишком долго оставаться под воздействием их песнопений дхармы, герои и солдаты сходят с ума: либо убивают себя, либо режут друг друга.

Значит, прежде чем до этого дойдёт, нужно нейтрализовать их барьер и свалить самих тварей. Только барьер у них до отвратительного крепкий... В общем, враг из разряда головной боли.

В игре приходилось делить войска: одна часть бьёт по барьеру, пока показатель ментального загрязнения не подберётся к пределу, потом её меняет другая. И так — долго, муторно, по кругу.

«Нам это ни к чему».

Во-первых, у меня есть [Несгибаемый командир], так что ментальное загрязнение нам не страшно. Во-вторых, барьер мы легко снесли ракетами.

Проблемы начинаются потом.

После того как барьер снесён, а твари повалены.

У этих гадов есть вторая фаза...

«Да, в игре это тоже была редкая мерзость...»

Когда барьер выведен из строя, сто восемь статуй омрачений уничтожены, а остаются только Три Яда, получившие достаточно урона...

Ну что ещё, по-вашему, должны сделать эти трое — одновременно исполины и чудовища?

Классика жанра. Вторая фаза с древними традициями.

— Они сливаются!

Фью-у-у-у-ух...!

Густой дым и песчаная пыль в эпицентре взрыва разом разошлись.

Там стояла одна поистине огромная статуя, источая такую силу, что от неё холодело внутри.

Из единого тела поднимались три головы — петуха, змеи и свиньи. Шесть рук, взметнувшихся к небу, сложились в позу, напоминающую цветок лотоса.

Чудовище с тремя головами и шестью руками.

— Асура...!

Вспышка!

Шесть алых глаз распахнулись.

Асура Трёх Ядов произнёс:

«А-сок со-джо че-ак-оп (我昔所造諸惡業)».

Все злые дела, что я творил с древних времён.

«Кэ-ю-му-си там-джин-чи (皆由無始貪瞋癡)».

Все они родились из безначальных алчности, гнева и неведения.

«Чон-син-гу-и чи-со-сэн (從身口意之所生)».

Все были сотворены телом, устами и помыслом.

«Иль-че-а-гым гэ-чхам-хве (一切我今皆懺悔)».

И ныне во всех этих грехах я каюсь и молю о прощении.

— ...

Прекрасное изречение, правда.

Только какого чёрта, читая такую красоту, он вздымает оружие и прёт прямо на нас?!