Глава 747 — Пожиратель трупов (2)

Шевельнулось.

Ещё раз.

Щупальца, проросшие по всему телу гигантской северной оленихи — Кромвель, пульсировали живыми жилами.

«Похоже на того паразита, которого я видел тогда».

И впрямь: те же очертания, что у зомбифицирующего паразита, которого Розетта вытащила и показала нам. Будто того паразита попросту увеличили в несколько раз, а потом, не думая ни о форме, ни о замысле, кое-как налепили на тело где попало.

Так. Так-так.

Одновременно по всему телу Кромвель защёлкали огромные зубы, с жутким костяным стуком ударяясь друг о друга.

Они сходились через равные промежутки, словно пресс. Вот только такие зубы торчали у Кромвель повсюду. Всё её тело без устали щёлкало и скрежетало, требуя следующей пищи.

— Кха-а... а...

Раздувшееся тело командира легиона чудовищ было сплошь забито этими огромными зубами и щупальцами. Зубы — чтобы жрать. Щупальца — чтобы помогать жрать. Вся эта форма существовала только для одного: пожирать.

Поле боя незаметно стихло.

Оставшиеся зомби на длинном фронте либо полегли под нашим огнём, либо перегрызли друг друга.

И все трупы до единого уже исчезли в пастях Кромвель.

«Раз уж всё равно устроила тут мукбанг, могла бы не лезть к нам, а пожрать своих внизу...»

Я мысленно проворчал, но причину примерно понимал.

Кромвель использовала само поле боя как один огромный «алтарь». А жизни, возложенные на этот алтарь, приняла как «жертву».

Если бы её подчинённые просто бессмысленно грызли друг друга, эффект «жертвы» наверняка не сработал бы как следует. А так она поглотила их плоть и души целиком. Впрочем, чего ещё ждать от демонической твари? Мысль поистине дьявольская.

Бум... Бум... Бум...

Словно подтверждая это, тело Кромвель росло прямо на глазах, вспухая до размеров огромной горы.

И когда на поле не осталось ни одного трупа, она наконец медленно двинулась к Кроссроуду.

Я облизнул пересохшие губы. Мысли завертелись с бешеной скоростью.

В игре Кромвель никогда не появлялась с такой механикой.

Но нынешняя «Игра Гибели» уже давно ушла бесконечно далеко от того, чем была в игре. Жаловаться на это бессмысленно.

Важно лишь одно: как прикончить это чудовище.

Как защитить мир.

— Кха-а-а-а-а-а!

Медленно приближаясь, Кромвель задрала голову и издала высокий, режущий слух рёв.

Густо проросшие над её головой демонические рога в форме оленьих отростков зашевелились, напитываясь зловещей зелёной маной. И правда — они были похожи на дерево.

Качающиеся ветви, выросшие на движущейся горе мертвечины...

Тун!

В следующее мгновение Кромвель оттолкнулась от земли и рванула к стене.

Она уже бежала не только на четырёх ногах — в ход пошли щупальца. Уродливые отростки, покрывавшие всё её тело, упёрлись в землю, и чудовище, извиваясь как осьминог или кальмар, одним скользящим рывком понеслось вперёд.

— Огонь!

— Стреляй! Стреляй!

Солдаты на стене ответили так, словно только этого и ждали.

Бабах! Ба-ба-ба-бах!

Сотни пушек и баллист разом обрушили огонь.

Перекрёстный огонь в буквальном смысле вычертил крест и ударил по телу Кромвель. Взрывы и пламя один за другим расцветали на туше чудовища.

Но...

— Кх...!

— Не берёт!

Тело чудовища было окутано полупрозрачным зелёным барьером.

Наверняка защитная магия, созданная этими огромными рогами.

Обычный физический удар почти не наносил урона.

— Неважно! Продолжать огонь!

— Есть!

По моему приказу солдаты не остановились и продолжили заливать цель огнём. А я обернулся и крикнул:

— Дэмиан!

— Да!

Дэмиан закончил заряжать последний специальный снаряд. Я кивнул.

Его карие глаза вспыхнули, и он нажал на спуск.

Тууун!

Из модифицированной баллисты вылетел специальный снаряд с последней дозой концентрированного лекарства. Он рассёк небо над полем боя, затянутым заградительным огнём, и понёсся прямо к голове чудовища.

Пач-ч-ч!

Зелёный барьер вспыхнул, будто собираясь остановить и этот снаряд...

Бах! Бах! Ба-ба-бах!

Но перекрёстный огонь, обрушившийся мгновением раньше, расшатал защиту.

Какой бы крепкой ни была защитная магия, когда по ней одновременно бьют сотни пушек и баллист, миг дрожания магической волны неизбежен.

И Дэмиан выстрелил точно в этот миг.

Дзинь...

С чистым звоном разбитого стекла специальный снаряд всё же вошёл внутрь барьера.

Древко, составлявшее стрелу снаряда, тут же сгорело дотла, но боеголовка, словно живая, выгнулась в воздухе, упрямо дотянулась до цели —

Пхак!

— и вонзилась Кромвель в один глаз.

— Попадание!

Разведчики и солдаты, наблюдавшие за полем, разом взревели от радости. Эти специальные снаряды уже эффективно останавливали зомбифицированных командиров легионов чудовищ, и все поверили, что сработает и сейчас.

Но мы с Дэмианом по-прежнему смотрели вперёд с каменными лицами.

И, разумеется...

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Она не остановилась.

Кромвель, не сбавляя хода, продолжала нестись к стене. Меж зубов растерянных солдат прорвались сдавленные стоны.

Лекарство от зомбификации на Кромвель не действовало.

Ещё бы: она сама была чем-то вроде основного тела паразита, хозяйкой, которая его и расплодила. Какой смысл вводить лекарство, изгоняющее паразитов, самой их владычице?

«Но ей ведь всё равно выбило глаз и загнало инородное тело прямо в мозг. И она просто бежит дальше?»

Едва я успел мысленно выругаться, из простреленной глазницы Кромвель что-то зашевелилось и потекло наружу.

Это было... маленькое щупальце.

Следом из глазницы, будто прорвало плотину, хлынули новые щупальца. Они тут же разом затвердели и побелели.

Со стороны казалось, будто изнутри глаза проросли оленьи рога.

— Тц!

Вот уж наглядно ответила всем телом.

Коротко щёлкнув языком, я махнул рукой.

— Артиллерия, прекратить огонь! Отойти!

— Прекратить огонь!

— Прекратить огонь! Отходим!

Едва приказ ушёл вниз, артиллеристы и лучники отработанными движениями быстро отошли за стену.

— Все остальные — приготовиться к бою!

— Приготовиться к бою!

— К бою!

Дэмиан спрыгнул с места наводчика модифицированной баллисты, подхватил своё снаряжение с магическим ружьём и зарядил его.

И не только Дэмиан. Все герои и солдаты, которые до сих пор стояли в ожидании и наблюдали за битвой, заняли позиции для схватки.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Кромвель уже была близко.

Каждый удар её ног и щупалец по земле отдавался такой чудовищной дрожью, что у нас на стене тряслись плечи.

— Ждать.

Но я ничего не предпринимал. Только смотрел прямо на приближающуюся тварь.

Герои и солдаты украдкой косились на меня. Я не обратил на это внимания и крикнул:

— Ждать!

Глоток. Ещё один.

По рядам героев и солдат раз за разом проходил сухой звук сглатывания.

Чудовище было совсем рядом. Несколько шагов. Несколько секунд — и оно врежется телом в стену.

Но я по-прежнему не сделал ничего и снова выкрикнул:

— Ждать!

Бум!

Кромвель добралась почти вплотную к стене и мощно оттолкнулась от земли, готовясь врезаться в неё всем телом.

Некоторые солдаты не выдержали и зажмурились. Пальцы героев, сжимавшие оружие и щиты, побелели от напряжения.

По рядам прошла цепочка стонов, похожих на подавленный крик. Влажные от холодного пота взгляды разом впились мне в спину.

Но я сказал:

— Верьте мне и ждите! Боевой строй держать!

И Кромвель всей своей громадой ударила в стену.

Ку-га-га-га-гам!

Чудовищная ударная волна, грохот и дрожь сотрясли землю.

Часть солдат на стене рефлекторно вскинула руки, прикрывая головы. Похоже, они решили, что после тарана такой махины стена непременно рухнет, а все наверху погибнут кучей.

— ...?

Но всё было цело.

Солдаты, зажмурившиеся и прикрывшие головы, дрогнули, опустили руки и открыли глаза.

— Что за...!

А потом, поражённые, вскинули головы. Остальные герои и солдаты, а вместе с ними и я, следивший за их реакцией, тоже посмотрели вперёд.

Чик. Чи-и-ик...

Чёрный барьер окутывал стену и нас на ней, словно защищая.

Да.

Барьер был не только у этой твари.

Новая стена Кроссроуда, [Найт Брингер], разумеется — именно что разумеется, — тоже обладала барьером высшего класса.

Развёрнутый нашей стеной магический барьер округлой волной хлынул наружу и одновременно остановил и барьер Кромвель, и её натиск.

— Кха-а-а-а-а-а!

Кромвель изо всех сил давила своей громадой, но стена Чёрного дракона не шелохнулась и стояла, как гора.

— Мощность барьера на максимуме, Ваше Высочество! Рывок вражеского командира легиона чудовищ остановлен! Н-но...

Докладывая мне, Лили почему-то чуть не плакала и закончила уже криком:

— Эта стена, как я и думала, не слушается!

Ги-и-и-и-ин!

Словно только этого и ждали, девять магических ядер чёрного дракона, заключённых внутри стены, одновременно вошли в резонанс и завибрировали.

А потом...

Пач-ч-ч-ч-ч-ч!

С треском молний они начали «пожирать» соприкоснувшийся с ними вражеский барьер — зелёный барьер Кромвель.

— ...?!

Кромвель вздрогнула всем телом и попыталась отступить, но было поздно.

Щёлк!

Как опытный солдат, который выбивает оружие из рук врага и тут же забирает себе.

Стена Чёрного дракона слишком естественно, почти буднично отняла у Кромвель барьер и накинула его поверх собственного.

«Фью-у».

Положение было на волоске, но у меня сам собой вырвался свист.

Вот она, козырная особая способность новой стены Кроссроуда, [Найт Брингер].

Любое средство защиты противника — «отнять и использовать».

Эффект временный, зато мощность просто безумная.

«Да, хорошо. Очень хорошо, спору нет...»

У меня дёрнулся уголок рта.

«Но характер у тебя всё равно мерзкий, чёрный дракон поганый...!»

Вы только посмотрите на это невозмутимое ограбление! Даже став стеной после смерти, он всё равно мыслит как законченный хулиган?

Более того, мы не могли включить эту способность по собственному желанию. Стена просто срабатывала, когда ей вздумается.

Как ни крути, по категории это специальный артефакт. А из его особых способностей почти ни одной нельзя активировать вручную. Всё на случайности. Что это вообще за стена такая...

— В любом случае работает отлично.

Кромвель, чей рывок остановили, а барьер украли, зашаталась и начала отступать.

Э-э, куда собралась?

— Сейчас добьём!

Я обернулся в сторону и крикнул:

— Все маги!

Наши стратегические орудия, уже завершившие каждый своё произнесение заклинания, посмотрели на меня и кивнули. Я кивнул им в ответ и вытянул руку вперёд.

— Всыпьте ей как следует!

— Есть!

В следующее мгновение...

Дзззынь!

Ослепительные сгустки магического света вспыхнули один за другим, озаряя всю стену.

Первым сработало [Разложение стихий] Джуниор, искривив само пространство. Магическая защита Кромвель в одно мгновение рухнула ниже нуля, и прямо на её голову...

Ква-га-га-га-гам!

...безжалостно обрушился общий магический залп.