Глава 748 — Тактика прохождения (1)
Грохнуло так, будто раскололось небо.
Магический шквал, обрушенный магами, ударил по Кромвель.
Разноцветные вспышки маны разлетелись во все стороны, плавя и дробя её огромное тело.
— Кха-а!..
Впервые за всё время Кромвель, избитая десятками заклинаний, застонала и отступила.
— Сейчас! Её защита подавлена!
Я выбросил руку вперёд и заорал:
— Влейте в неё всё, что у нас есть! Огонь!
— Есть!
— Огонь! Не жалеть ничего!
Маги, до сих пор стоявшие в резерве и державшие ману наготове, наконец выплеснули её без остатка, одно за другим ударив совместными заклинаниями.
Позади стены Чёрного дракона, на основной крепостной стене Кроссроуда, установленные там артефакты с небольшой задержкой изрыгнули оборонительную магию.
Герои-снайперы во главе с Дэмианом и даже артиллеристы, ненадолго отведённые назад, бросились к позициям и осыпали Кромвель снарядами.
Мечевые волны и стрелы, священная сила и духи.
Даже все оборонительные башни, которые я успел призвать.
Всё, чем мы могли достать её с этой дистанции, ударило разом.
Бах! Бах! Бабабабах!..
Барьер у Кромвель отобрал [Найт Брингер], а [Разложение стихий] разрезало её магическую защиту на куски.
Пусть Кромвель и разрослась, поглотив десятки тысяч жизней, в таком положении урон неизбежно вгрызался ей до костей.
— Кха-а-а, а-а-а-а-а!..
Кромвель ревела снова и снова, захлёбываясь от боли.
Её непомерно разросшаяся плоть разлеталась кусками в кровавом тумане. Рога, до того бесконечно прораставшие и вздымавшиеся вверх, хрустели, ломались и осыпались. Щупальца, расползавшиеся во все стороны, жалко скукоживались и горели.
Бум. Бум. Глухой, раскатистый грохот...
Барьер Кромвель был подавлен, магическая защита — изломана всего на несколько десятков секунд.
Но нескольких десятков секунд для победы хватало с избытком.
К тому времени, как Кромвель, всё отступая, вырастила из тела ещё сотни щупалец, прикрылась ими и стряхнула эффект [Разложения стихий], чудовище уже получило необратимые повреждения.
Кап. Кап-кап-кап...
Едва оторвавшись от стены на приличное расстояние, Кромвель залила землю кровью и вязкими телесными соками.
Чудовище уставилось на нас из-под разорванной пасти, выплёвывая булькающие сгустки кровавой мокроты.
И тогда я почувствовал: шанс на победу у нас есть.
Если рассуждать строго, мы всего лишь обменялись одним ударом. Но этот один удар доказал многое.
У нас было достаточно способов срезать её защиту и ответить контратакой. У Кромвель же не было надёжного средства, чтобы снести нашу крепостную стену.
«Вот что такое оборона крепости».
Чтобы взять хорошо возведённую цитадель, нападающей стороне нужно оружие, превосходящее её защиту.
Но есть ли у нынешней Кромвель такое оружие? Есть ли способ разрушить стену, созданную из Чёрного дракона?
«Наверняка она ещё не показала все свои приёмы. Но силы, способной превзойти защиту Чёрного дракона, у неё быть не должно».
Бессмысленное допущение, конечно, но если бы Кромвель пришла не в состоянии зомби, а в своём настоящем облике и во главе прежнего Корпуса демонических стражей...
Возможно, она сумела бы найти средство для осады. В конце концов, они были армией: воевали как люди, а телом превосходили людей.
Они могли бы разбить лагерь вдалеке, дождаться, пока подача маны к стене Чёрного дракона истощится, подтянуть демонические пушки, превосходящие человеческие, и издалека методично обрушивать на нас артиллерийский огонь.
Но теперь все они превратились в зомби. А у Кромвель — чудовища, поглотившего эту зомби-орду и сросшегося с ней в единое целое, — не было способа преодолеть такую высокую стену.
«Ну что, как ты выкрутишься, чудовище? Какой ход у тебя остался?»
Обмотав себя щупальцами и прикрываясь от нашего огня, Кромвель ненадолго застыла, будто приводя себя в порядок.
Я смотрел на неё, а в голове один за другим проносились расчёты: какими средствами атаки располагал Корпус демонических стражей, какие особые способности могли быть у чудовищ, которых сожрала Кромвель...
«Что бы ты ни выкинула, я это остановлю. На этой стене, в построенном здесь боевом порядке, преимущество за мной».
В конце концов, это была оборона крепости.
Защитная игра на поле, где сама стена и сама цитадель играют на стороне обороняющегося.
Какую бы атаку ты ни предприняла, я буду снова и снова ломать её острие.
— ...А-а.
И тогда...
— А-а, а-а-а-а-а-а-а!
Кромвель раскрыла пасть и издала непонятный рёв, глухой, смятый, будто голос ей пережевали вместе с горлом.
Тах!
Она оттолкнулась от земли.
И снова рванула к стене Чёрного дракона.
— ...?!
На этот раз растерялся уже я.
Опять рывок? Снова собирается таранить стену телом?
«Она добавит какую-то новую карту?»
Нет. Не то.
Никакого особого движения маны. Никакой новой способности, которой мы прежде не видели. Кромвель просто опять честно неслась прямо на стену.
«Почему?»
Холодный пот выступил у меня на спине.
Разумеется, противник был чудовищем. Порождением кошмара, одержимым желанием убить людей перед собой.
За это время я уже видел бесчисленное множество чудовищ, которые, прекрасно зная, что стену им не пробить, всё равно разбивали о неё собственные черепа.
Но здесь было одно отличие.
«Эта тварь не тупая. Она не станет повторять атаку, которая не сработала».
Да.
У Кромвель был разум.
Она умерла и ожила. Она явно сошла с катушек. И всё же через свойственное демонам пожирание жертв она вернула себе рассудок. Это подтверждали прежние донесения, в том числе доклад Диармюдина.
Кромвель не глупа. Она наверняка понимает: одним телесным тараном эту стену ей не снести.
И всё равно бросается снова?
Зная, что это бесполезно?
— Встречаем!
— Лейте по ней всё!
Пока я пытался распутать непонятный замысел врага, мои герои наперебой ударили вперёд всем, что у них было.
Снова сработало [Разложение стихий], и по ослабленной защите Кромвель один за другим посыпались наши удары.
Кровь, мясо и кости летели во все стороны. Тело чудовища разваливалось на ходу.
Наш огонь был недостаточно силён, чтобы уложить её одним ударом, но урон накапливался. В этом сомнений не было.
Кромвель, словно идиотка, снова бежала прямо на нас. Так, чтобы нам было удобнее её встречать. Если бой и дальше пойдёт по этому кругу, мы победим без особых осложнений.
Но от вида Кромвель, безрассудно несущейся вперёд, у меня по позвоночнику пробежал холод. Её мерцающий зелёный взгляд встретился с моим.
И в тот же миг я понял.
Эта сволочь что-то задумала.
— Она сейчас выкинет что-то странное! Дэмиан!
Стоило мне позвать снайпера, как Дэмиан тут же взял [Чёрную королеву] и поймал цель в прицел.
— Приказывайте, принц! Куда стрелять?
— В голову...
Я осёкся.
Тяжёлый дробный топот катился к стене.
Бег Кромвель изменился. Шаги стали не такими, как прежде.
Она не просто неслась вперёд. Это было...
«Разбег?»
Она подбирала шаг, копила силу в ногах, готовясь прыгнуть.
Прыгнуть? И что дальше? Врезаться в стену с большей массой?
«...Нет. Не может быть».
Я посмотрел то на её громадное тело, то на нашу стену, прикидывая высоту. Неужели?
— Она... хочет перепрыгнуть стену?!
Стена Чёрного дракона была выше прежней крепостной стены Кроссроуда. Само собой, куда выше роста Кромвель.
И Кромвель не была лёгкой ланью. Она походила на раздутую до предела гору трупов.
Как бы проворно она ни двигалась, такой чудовищной тушей перепрыгнуть эту стену невозможно.
Да и ни одно чудовище до сих пор не додумалось до безумной идеи — взять и перемахнуть через стену с фронта.
«Именно поэтому она это сделает».
Теперь я был уверен.
То, чего раньше не делал никто.
Способ, который не попытался применить ни один из бесчисленных командиров чудовищ, пытавшихся снести эту стену.
Именно поэтому Кромвель непременно попробует.
Потому что, прежде чем стать зомби-чудовищем, она была командиром Корпуса демонических стражей.
Командиром наступления, ведущего штурм мира людей.
А чтобы победить, нужно идти дорогой, по которой никто ещё не ходил.
— Она собирается перепрыгнуть стену!
— ...!
— Всем приготовиться остановить её! Любой ценой!..
Крикнув это, я резко взглянул на Дэмиана. Он уже изменил форму [Чёрной королевы] и подготовил её к выстрелу из рельсотрона.
Если бы перед нами было обычное зомби-чудовище, голову следовало бы прострелить и покончить с ним.
Но я вспомнил, как раньше изнутри черепа Кромвель хлынули щупальца, отвердели и застыли в виде оленьих рогов.
С большой вероятностью она продолжит двигаться, даже если ей снести голову.
Значит...
— Снеси ей ноги, Дэмиан!
— Есть!
Дэмиан мгновенно сменил прицел.
Семь магических пуль [Чёрной королевы] сошлись в воздухе в одну точку, легли ровно на вытянувшиеся вперёд рельсы, и в следующее мгновение...
Грянул выстрел.
Ослепительный снаряд сорвался вперёд и разорвал две правые ноги из четырёх — те самые, которыми Кромвель с силой упиралась в землю.
— ...!
Кромвель пошатнулась.
Нижние суставы передней и задней правых ног исчезли целиком. Потеряв равновесие, Кромвель повалилась набок.
— Отличный выстрел, Дэмиан!
Мы остановили её рывок!
Но я успел только обрадоваться и похвалить Дэмиана.
Ш-ш-шрах!
Из всего тела Кромвель разом выстрелили щупальца и впились в землю.
Она повернула вниз даже защитные щупальца, которыми прикрывала себя от нашего огня, и опёрлась ими о землю вместо ног. А затем, с ещё более жуткой скоростью, понеслась к стене.
— Да что ж ты за психованная тварь такая...
Без барьера. С рассечённой магической защитой.
Пустив даже защитные щупальца на передвижение, Кромвель принимала всем телом весь заградительный огонь, который мы лили со стены.
По гигантскому чудовищу вспухали раны одна за другой. Омерзительные пласты мяса рвались, вспарывались и летели клочьями. Разбитые кости рассыпались белой пылью.
И всё равно Кромвель мчалась.
Словно не чувствовала боли.
Как настоящий зомби.
Ш-ш-ша-а-ах!
Под градом заклинаний и огневой сети она всё-таки добралась почти вплотную к стене и собрала силу в ногах. Щупальца вздулись, налились чудовищным напряжением.
А затем...
Бум!
Ударив в землю и выбив огромный кратер, Кромвель взлетела в воздух, как ракета.
Похоже, ради этого единственного прыжка она выжала из себя всю жизненную силу: щупальца одно за другим лопались, окатывая всё вокруг кровавыми брызгами.
И именно поэтому она взмыла так высоко.
— ...
Все разинули рты, глядя на нависшее над нами чудовище.
Всю оборону, которую мы подготовили.
Эту прочную стену, выученную элиту, установки, артефакты и последнюю линию обороны...
Чудовище просто перепрыгнуло, обнулив всё это одним прыжком.
— Не дам пройти!
Тах!
Ш-ш-шрах!
Я упёр флагшток в землю, призывая магическую стену, и одновременно активировал [кольцо императорской печати], собирая «волю людей» и превращая её в физическую силу.
Белоснежная сила воли смешалась с серой магической стеной и возникла прямо над стеной Чёрного дракона.
Моя магическая стена раскрылась, как гигантская ладонь, и взметнулась к небу. Я изо всех сил вытянул руку, пытаясь этой стеной, отзывавшейся на мою волю, перехватить тело Кромвель.
И...
Сжал.
Остановил.
В воздухе.
Взлетевшая магическая стена успела обхватить нижнюю половину тела Кромвель и удержать её.
— Держать!
— Сбейте её!
Маги и герои на стене без передышки били по зависшей Кромвель.
На миг остановленную в воздухе, её пронзил весь наш отчаянный встречный огонь. Кромвель захлебнулась кровью, её тело начало рваться на части.
Именно так.
Рваться.
Тр-р-рак!
Она скрутилась, оторвала собственную нижнюю половину, пойманную моей стеной, и, продолжая принимать на себя наши заклинания и заградительный огонь, всё-таки...
перелетела через стену.
Капли и ошмётки посыпались вниз.
Грохотнул удар.
Разбрасывая кровь и куски плоти, изрубленное в кашу зомби-чудовище всё же перемахнуло через стену...
и рухнуло внутрь Кроссроуда.