Глава 746 — Пожиратель трупов (1)

— А-а-а-а-а...!

Из пасти Короля огненных великанов вырвался полный муки вопль.

Сквозь глаз ему прямо в голову вогнали особый концентрированный препарат против зомбификации. Для зомбифицирующего паразита, которому это средство было чистым ядом, боль, должно быть, оказалась невыносимой.

Гигантский паразит не выдержал и тут же вырвался наружу из головы Короля огненных великанов.

Зомбификация спала мгновенно. И в тот же миг шедшая за ним зомби-мелочь, сверкая мутными глазами, бросилась на своего короля.

Гра-а-а!

Гво-о-о-о!

Разномастные зомби облепили спину Короля огненных великанов.

Тогда он с шумом выдохнул из пасти пламя, могуче взмахнул обеими руками —

Бах-х-х!

— и превратил всех, кто успел в него вцепиться, в кровавое месиво.

Ещё совсем недавно этот же Король огненных великанов убивал собственных подчинённых, с которых спала зомбификация.

Теперь всё обернулось наоборот: избавившийся от зомбификации король сам принялся крушить зомби.

— А-а-а-а-а!

Извергая пламя всем телом, Король огненных великанов обратил в пепел всех зомби вокруг себя.

И к нему тут же ринулись...

— Кра-а-а-а!

— Кер-р, кр-р-р-р!

— Кии-и-и-ик!

С хрипом и визгом на него набросились другие зомбифицированные командиры кошмарных легионов.

Адские гончие Цербер и Ортр впились в обе ноги Короля огненных великанов, щупальцевая улитка обвила его тело, следом накинулись цикада, носорог, богомол, многоножка...

Король огненных великанов ещё какое-то время сопротивлялся, но в конце концов его разорвали на куски и размололи в прах.

Он и сам был знаменитым именным чудовищем, потому какое-то время держался. Но против общей атаки чудовищ того же класса долго не выстоишь.

Бум... бу-бу-бум...

Разбитое тело Короля огненных великанов рухнуло на землю — тяжело, беспомощно и пусто.

Зато он выиграл нам достаточно времени.

— Дэмиан, продолжай стрелять!

— Есть!

Этого хватило, чтобы Дэмиан успел дать следующую серию выстрелов.

Тум! Тум! Ту-ум!

С тяжёлым гулом специальные снаряды с концентрированным препаратом рассекли воздух.

Три выпущенных снаряда по очереди угодили в головы командира легиона носорогов «Десять Рогов», командира легиона богомолов «Пожирательница женихов» и командира легиона многоножек «Тысяча Ног».

Шлёп! Шлёп! Хлюп...!

— Кра-а-а-а-а!

Паразиты вырвались наружу, и все три чудовища одновременно взревели так, что мороз пошёл по коже.

А затем командиры легионов чудовищ, одни всё ещё зомбифицированные, другие уже свободные от зомбификации, уставились друг на друга —

и столкнулись.

Бабах-х-х!

С чудовищной яростью они вцепились друг в друга, рвя клыками, когтями и всем, что у них было.

«Десять Рогов» был огромным носорогом, у которого, как и подсказывало имя, росло целых десять рогов. Этими уродливо торчащими рогами он принялся молотить всё вокруг.

— Бу-о-о-о-о!

Под глухой рёв рога носорога прошивали других зомби насквозь. Кровь чудовищ хлестала во все стороны.

Чик! Чика-а-ак...!

Следом командир легиона богомолов, «Пожирательница женихов», замахала во все стороны передними лапами с огромными клинками.

Имя у неё было не с потолка: говорят, эта королева каждый день спаривалась с самцом-богомолом, а потом отрубала ему голову и пожирала...

Стоило передним лапам этой жуткой твари сверкнуть острым следом, как зомби вокруг неё распадались на рассечённые куски.

И наконец — «Тысяча Ног».

Имя говорило само за себя: это гигантское членистоногое чудовище, сверхгигантская многоножка, обладало бесчисленным множеством ног.

Даже если его рубили, резали и отсекали, части тела продолжали двигаться сами по себе; повреждённые сегменты отбрасывались, а оставшиеся снова соединялись между собой... Живучесть у этой твари была крепкая и до омерзения мерзкая.

Сверхгигантская многоножка обвивала других зомби своим длинным исполинским телом и давила их, пока те не лопались.

Ура-а-а-а!

При виде этого чудовищного зрелища люди на крепостной стене разом разразились ликующим криком.

План, который мы все вместе готовили, надрывая жилы, сработал как надо. Тут уж было чему радоваться.

— Операция удалась, принц! Чудовища командирского класса дерутся между собой!

Дэмиан выкрикнул это с неподдельным восторгом.

И он был прав. Зрелище вышло мерзковатое и откровенно хоррорное, но командиры легионов чудовищ действительно сцепились между собой в смертельной свалке.

Носорог «Десять Рогов», адские гончие «Цербер» и «Ортр» сплелись в один клубок и покатились по земле.

Клинковые передние лапы богомола «Пожирательница женихов» снова и снова рассекали склизкое тело щупальцевой улитки «Водоворот».

Многоножка «Тысяча Ног» и «Бескрылый Повелитель Цикад» сошлись в грубой схватке, от которой земля ходила ходуном.

Огромные именные чудовища, сцепившиеся между собой и устроившие междоусобную бойню, сами по себе были зрелищем грандиозным. Будто на глазах ожила эпоха мифов.

А все прочие «креветки» — зомби, оказавшиеся под ногами в этой драке китов, — без конца лопались и разлетались ошмётками.

Место схватки командиров легионов чудовищ стало новой мясной стеной, и зомби уже не могли пройти дальше.

«Хорошо. Если удержать ход боя как можно дольше...»

Если заставить их грызть друг друга и пожирать собственные силы, эту битву можно будет провести спокойно!

И именно в этот миг —

Бум...!

Дрогнул воздух.

От самого хвоста строя, где стояли десятки тысяч зомби-чудовищ, кольцом хлынула и широко разошлась по полю боя неведомая, жуткая сила.

— Что?!

Меня всего обдало мурашками. Я посмотрел туда...

Кромвель, которая с самого начала боя больше не показывалась, стояла там — неподвижно, будто ждала.

Командир демонической гвардии передвигалась на четвереньках, опираясь о землю руками и ногами; тело её мутировало и теперь напоминало огромного северного оленя.

Нет...

«...Она стала больше?»

Она и правда выросла.

Сильнее, чем была в начале боя.

А когда я вгляделся, пытаясь понять, чем занята эта тварь, низко пригнувшаяся к земле...

Хруп. Хруп.

Она ела.

Трупы других чудовищ.

На длинном, широком поле боя к югу от Кроссроуда, от зоны поражения до трёх секторов зала вечеринки, лежали павшие чудовища.

И Кромвель, держась в самом хвосте строя, медленно шла следом и одно за другим, без остатка, с ненасытной жадностью пережёвывала их тела.

— ...

Кромвель, до этого без памяти рвавшая зубами трупы чудовищ, медленно подняла голову.

Пустые, залитые кровью глаза уставились прямо на меня.

Над головой огромного оленя, пожирающего плоть, на рогах мерцала и рассыпалась, словно звёздная пыль, зловещая зелёная мана.

«Чёрт возьми?!»

Я невольно содрогнулся.

Механика босса, который поглощает павших подчинённых и за счёт этого усиливается, — штука не редкая. Я уже сталкивался и с чудовищами-кровососами, и с людоедами — и побеждал их.

Но почему-то...

В этой Кромвель было нечто чужеродное.

Нечто... ещё более зловещее. Ещё более мерзкое.

«В игре это был просто легион с высокими характеристиками, который сражался почти как люди! Кромвель, во что тебя так перекорёжило?!»

Во всяком случае, чутьё сказало мне ясно.

Нельзя позволять Кромвель дальше «есть». Нельзя позволять ей дальше «расти».

Я поспешно приказал Дэмиану:

— Дэмиан, выпускай все оставшиеся специальные снаряды! Цели — оставшиеся зомбифицированные командиры легионов чудовищ!

— Д-да, понял!

Дэмиан тоже на миг оцепенел, но приказ выполнил быстро.

Он нажал на спусковой крючок модифицированной баллисты и разом выпустил все заряженные специальные снаряды.

Тум! Тум! Ту-ум!

Один за другим специальные снаряды вонзились в головы оставшихся зомбифицированных командиров легионов чудовищ.

Цербер, Ортр, Водоворот и Бескрылый Повелитель Цикад — все они освободились от зомбификации.

Командиры легионов чудовищ, которые ещё мгновение назад бились насмерть, будто по щелчку прекратили схватку.

А затем все разом повернули головы и уставились на медленно приближающегося огромного оленя.

— Кра-а-а-а!

На ту, кто превратила их в зомби.

На ту, кто сделала их легионы ходячими трупами.

На Кромвель.

Разъярённые командиры легионов чудовищ одновременно оттолкнулись от земли. Издавая страшный рёв, все эти свирепые твари разом рванули на Кромвель.

Носорог, богомол, многоножка, адские гончие, щупальцевая улитка, бескрылая цикада...

Каждое чудовище, способное в одиночку уничтожить мир, неслось вперёд во всю мощь, с глазами, побелевшими от ненависти, и с отчётливым намерением убить.

И тогда —

Хрясь.

Его сожрали.

Пасть Кромвель раскрылась ненормально широко — будто у неё вывихнулась челюсть, — и она одним движением заглотила Цербера, который мчался первым.

Адская трёхглавая гончая, оказавшаяся у неё в пасти до половины тела, бешено загребала лапами и сопротивлялась, но...

Хру-у-уст!

Когда Кромвель с силой сомкнула зубы, все три головы одновременно оторвались, и тело Цербера обмякло.

Хруп... хруп...

От Кромвель, медленно ворочавшей челюстью, болотом расползалась липкая, вязкая скверна.

Ортр, подручный Цербера и второй после него в Легионе Адских Гончих, при виде гибели вожака поджал хвост и попытался удрать. Но...

Шшшурх!

Из бока Кромвель выметнулось нечто длинное, похожее на щупальце, обвило Ортра целиком...

и потянуло к себе, чтобы «проглотить».

Хрясь! Хруст! Хру-у-уст!

Послышались звуки бешеного жевания и глотания.

Из бока Кромвель.

Там нечто вроде гигантских зубов, словно пресс, мерно сходилось и расходилось, наглядно перемалывая адскую гончую.

— Богиня...

Пока все застыли и молча смотрели на это зрелище...

Хруп, хруп, хруп...

Кромвель по очереди сожрала и остальных командиров легионов чудовищ.

«Десять Рогов», «Пожирательница женихов», «Тысяча Ног», «Водоворот», «Бескрылый Повелитель Цикад» — все они...

Они яростно сопротивлялись, но это ничего не изменило.

Бесчисленные щупальца, выросшие из тела Кромвель, хватали их и подтаскивали ближе; одних рвали зубы, прорезавшиеся прямо в её теле, других перемалывала оленья пасть.

И вскоре... на поле боя не осталось ни одного командира легиона чудовищ. Кромвель сожрала всех до последнего.

Но даже такого количества огромных чудовищ ей, похоже, было мало. Кромвель вскинула голову.

У-у-у-у-ун...

Её громадные рога засияли зелёным послесвечением, и та самая зловещая волна вновь разошлась по всему полю боя.

Тогда оставшиеся зомби, уже двигавшиеся к нам, остановились, разом повернулись к Кромвель и пошли к ней.

А затем один за другим смирно легли перед ней ничком.

Будто сами приносили себя в живую жертву.

Ровными рядами. Один за другим.

И Кромвель с неторопливой тщательностью принялась пожирать их одного за другим.

Всё тело огромного оленя уже колыхалось длинными щупальцами и бесчисленными зубами. Щупальца и зубы ни на миг не замирали, без устали заталкивая в себя зомби и глотая их.

— Может, останешься просто нормальным зомби-апокалипсисом, а?

Перед этой кошмарной картиной конца света я стиснул зубы.

— Без мутантского монстр-хоррора, ну?

Хотя да, эти два жанра и правда ходят совсем рядом...!