Глава 744 — Проклятие рассвета (2)
Предрассветный час.
Свет и тьма менялись местами, и весь мир лежал в тусклом, зыбком сумраке.
Гррррр...
Граааааа!
К Кроссроуду хлынула волна мертвецов.
Под рассветным небом кишащие тела казались серыми. Заполнившая землю орда зомби напоминала то трепещущее полотнище, то сбившийся в комок выводок личинок.
Грааааааа!
Впереди несся огромный северный олень.
Он вскинул рога, разросшиеся, будто Мировое древо, и чудовище величиной не с холм даже, а с целую сопку ударяло копытами в землю и мчалось вперед.
Кромвель.
Демон, зомби и чудовище, командир кошмарного легиона, она ворвалась на южную равнину Кроссроуда и добралась до первой линии обороны.
«Зона поражения».
Изгородь-барьер, поставленная, чтобы ограничить передвижение чудовищ.
За долгие годы мастерство плотников и постоянные улучшения сделали эту зону поражения такой прочной, что она могла поспорить с иной каменной крепостью, но...
БА-БА-БАХ!
Перед яростным рывком чудовища ранга командира легиона это ничего не значило.
Изгороди, образующие зону поражения, разлетелись в щепки. Кромвель оглушительно взревела, без малейшего усилия смяла заграждения и ворвалась на южную равнину.
Граааааа!
Пока Кромвель, рванувшая первой, на миг сбавила ход, круша зону поражения, через разбитые заборы и частокол хлынула толпа зомби.
Теперь уже подручные зомби вырвались впереди Кромвель, валили один через другого, сцеплялись между собой и затапливали южную равнину Кроссроуда.
— Зона поражения обезврежена!
— Зона поражения выведена из строя!
Солдаты один за другим выкрикивали доклады. Я ответил им совершенно спокойно:
— Не паниковать! Мы же это предвидели!
Зону поражения мы поставили на случай, если вперед пойдут мелкие зомби, — хотели немного повеселиться.
Жаль, что ее прорвали, но это с самого начала входило в расчеты.
Зомби, миновавшие зону поражения, яростно заработали ногами и ворвались на следующий участок. Разведчик крикнул:
— Они вошли в первый сектор «зала вечеринки»!
— Отлично! Тогда устроим им праздник погорячее!
Участок сразу за зоной поражения.
Мы назвали его «зал вечеринки».
Смысл, разумеется, очевиден... место для веселой пирушки.
Какой именно пирушки?
— Конечно, взрывной!
Первый зомби ступил на землю зала вечеринки.
Пик.
Щелкнул сработавший механизм.
БУМ!
Яростный взрыв пробил землю и вырвался снизу огненным столбом.
Да. Мины!
Именно в этом «зале вечеринки» мы закопали все мины, какие только оставались в Кроссроуде.
Бах! Бабах! Бум-бум-бум!
Мины, на которые наступали зомби-чудовища, срабатывали одна за другой, и южную равнину в одно мгновение затянуло дымом взрывов и пламенем.
Урааааа!
Увидев, как передний край орды чудовищ захлестнуло огнем, добровольцы, присоединившиеся к нам сравнительно недавно, разом взревели от восторга.
— ...
А вот ветераны, годами сражавшиеся на этом фронте, молчали и холодно смотрели вперед.
За это время они перебились со всякой нечистью и успели набить шишки. Они уже примерно понимали, как меняется ход боя в зависимости от того, с каким чудовищем имеешь дело.
И правы были именно ветераны.
Граааааа!
Зомби-чудовища продолжали идти сквозь взрывы и огонь.
Растерянные новички неловко оборвали крики. Я криво усмехнулся.
На этот раз противник — зомби.
Оторви ему ноги, оторви нижнюю половину тела, спали внутренности — он все равно будет бежать.
И вдобавок это даже не человекоподобные зомби, которых обычно представляют при слове «зомби». Эти твари все до единой — зомбифицированные чудовища.
Зомби в форме собак, зомби в форме носорогов, зомби в облике громадных богомолов, цикады, скачущие по земле, словно кони, многоножки, которые, потеряв половину тела, делятся на куски и ползут дальше...
«Да это что, звероферма какая-то?!»
Тела у таких зомби-чудовищ куда прочнее, чем у человеческих зомби.
Гррааа...
Аааааааа!
Изрыгая один жуткий рев за другим, легион зомби-чудовищ мчался через продолжающий взрываться зал вечеринки.
Они горели всем телом, волочили под животами кровь и кишки, вместо оторванных ног ползли на руках, но не останавливались.
— Первый зал вечеринки прорван!
— А праздник-то только начался. Куда же эти ребята так спешат? Танцуем дальше...!
Чудовища, прошедшие первое минное поле, ворвались в следующий сектор.
Пик.
Вмонтированный в землю магический датчик отозвался.
В следующее мгновение...
ТУХ!
БА-БА-БА-БАХ!
Установленные в земле противопехотные мины «клеймор» сработали, выплеснув бурю металлических осколков и шариков, и тела чудовищ разорвало в клочья.
Эту ловушку придумал я. Само собой, я просто вспомнил земную противопехотную мину «Клеймор» и перенес сюда ее принцип.
Кроссроуд — крепостной город. Железного лома, осколков и прочего мусора здесь всегда хватает, скапливаются целые горы.
Мы собрали все это и превратили в наземную мину, которая бьет по врагу веером.
Буря железа смела зомби. Тела чудовищ изорвало, конечности отсекло, шкуры и плоть продырявило насквозь.
...Но.
Однако.
Это были зомби.
Граааа...
Ааааааа!
Даже превратившись в кровавые лохмотья, чудовища не прекращали двигаться вперед.
Первый зал вечеринки с обычными минами. Второй зал вечеринки — поле клейморов. И третий зал вечеринки, где мы собрали все прочие стационарные ловушки.
Легион зомби-чудовищ горел, разваливался на куски, рвался в клочья — и все равно, ничуть не дрогнув, тупо пер вперед. Мерзкие ублюдки...
— Прорвали третий зал вечеринки! Вражеский легион чудовищ не останавливается!
— Неважно! Не отвлекаться, готовьте свое дело!
Когда зона поражения и три зала вечеринки, на подготовку которых ушло столько времени, были прорваны почти мгновенно, солдаты заметно дрогнули. Я же и глазом не моргнул.
В конце концов, я и не питал наивных надежд, будто одной зоной поражения или залами вечеринки мы сможем прикончить чудовищ.
— Все оборонительные сооружения Кроссроуда — высший класс, но наш главный козырь все-таки...
Я посмотрел на сотни пушек, уже выстроенных в безупречный порядок на крепостной стене.
— Огневая мощь!
За последние три года этот род войск с огромным отрывом занял первое место по числу убитых чудовищ.
Главные дамагеры нашего Кроссроуда, убийцы монстров — пушкари, лучшие из ветеранов, сверкнули хищными глазами.
— К стрельбе готовсь!
Я вскинул руку, и сотни орудий разом вошли в последовательность наведения.
Прямо передо мной разведчик с подзорной трубой, следивший за передним краем легиона зомби, заорал во все горло:
— Передовые силы врага вошли в зону действия пушек!
— Еще рано!
Первых пропускаем.
Пушкари целятся в тех, кто идет за ними.
Граааа...
Ааааааа!
Приближающиеся зомби-чудовища уже можно было отчетливо разглядеть даже со стены.
Глоть...
По рядам ожидающих солдат прокатился звук сглатываемой слюны. Я крикнул:
— Еще рано, ждать!
Прошло несколько секунд, длинных, как вечность.
Разведчик, весь покрытый холодным потом, резко повернул ко мне лицо и доложил:
— Вторая линия врага вошла в зону действия пушек!
— Теперь!
Я резко выбросил руку вперед.
— Огонь!
— Открыть огонь!
Мой приказ подхватили по всей стене, и в следующее мгновение...
БА-БА-БА-БА-БАХ!
Справа и слева от меня, стоявшего в центре стены, одна за другой вспыхнули пушки — словно волна пробежала по воде.
Сотни орудий с безупречным прицелом обрушили единый перекрестный залп. При виде этой прекрасной картины меня на миг пробрала дрожь.
Когда элитные солдаты, которых я сам растил с нуля, безупречно исполняют мой приказ...
Разве может у командующего быть миг счастливее?
Фьююю...
Дождь снарядов рассек небо и обрушился на головы зомби-чудовищ.
БА-БА-БАХ!
Снаряды ложились один за другим, чертя по земле чистую линию огня.
И зомби-чудовища, угодившие под этот артиллерийский ливень, больше не двигались.
— Вот так!
Я крепко сжал кулак.
Каким бы здоровяком ты ни был, если за одну ночь трижды оторвался на вечеринке, к утру превратишься в кашу!
Зомби-чудовища, прошедшие три зала вечеринки, набитые минами и ловушками, уже были изодраны в тряпье. Ровно настолько, чтобы наша артиллерия довалила их окончательно...!
Я вытянул руку и продолжал кричать:
— Лейте! Не жалеть, высыпайте все до последнего! Представьте, что надо обратить всю южную равнину в пепел! Без остановки, до конца!
Огневая мощь!
Больше огневой мощи!
Пушкари, словно только этого и ждали, принялись без передышки швырять снаряд за снарядом. Падающие один за другим залпы давили зомби в землю.
Но чудовища и так были крепкими, а теперь еще и стали зомби, поэтому из этого огненного ада постоянно выбирались новые твари. Да и передний край, который мы нарочно пропустили, постепенно приближался к Кроссроуду.
И чтобы разобраться с такими, у нас были наготове...
— Отряд баллист! Начать стрельбу!
— Лучники! За ними, огонь!
Баллисты и лучные подразделения.
Лучники брали на прицел приближающихся зомби-чудовищ и добивали их одного за другим.
— В голову цельтесь, в голову!
— Паразит сидит в голове! Разрушьте голову — и они не смогут двигаться!
Три поля ловушек, затем зона перекрестного артиллерийского огня.
Зомби-чудовища пережили даже это и продолжали ползти к нам, но к этому моменту они уже были изранены и замедлились.
Для опытных лучников пробить голову медленно подбирающегося чудовища — задача не такая уж сложная.
Так все шло складно, звено за звеном, и оборона крепости разворачивалась почти в идеальном виде.
Гррр...
Грр, аааа...
И все же их было слишком много.
Три зала вечеринки, зона перекрестного огня, обстрел баллист и лучников — все это они миновали.
Зомби-чудовища с несгибаемой волей хоть раз да вцепиться зубами в мир людей доползли по земле до самой крепостной стены.
— Зомби, которые уже обезврежены, не трогать! Бейте в первую очередь тех, кто еще нормально бежит!
По моему приказу лучники продолжили выцеливать опасные особи, но все равно то и дело косились вниз, под стену.
Их можно понять. Пусть у зомби и оторваны руки-ноги, но они все равно подбираются к стене...
«А ведь на самом деле о них можно вообще не думать».
Причин хватало: обезвреженные зомби почти не способны прорваться в город; наши рукопашники могли безопасно их добить; и так далее.
Но истинная причина, по которой я не собирался обращать внимание на такую мелкую чудовищную шваль, была вот в чем...
У-у-у-у-ум!
Когда передний край зомби-чудовищ наконец добрался до стены, магическое ядро внутри нее глухо завибрировало.
И когда самый первый зомби, волочась по земле на одной-единственной руке, коснулся кончиками пальцев крепостной стены...
ТУУУУУХ!
Стена выпустила чудовищную ударную волну.
Так, будто стряхнула с себя севшую на тело муху — мерзкую и грязную.
Бах! Бум-бум-бум!
Все зомби, прилипшие к стене или подобравшиеся слишком близко, разом лопнули всем телом и отлетели назад.
«Подбрасывание и отбрасывание...!»
Если говорить игровым языком, одновременно сработали два навыка контроля высшего уровня.
Граааа!
Передовой зомби-чудовище жалобно взвизгнуло — и тут же разорвалось на куски окончательно.
У-у-у-ум...
Лишь когда все зомби в зоне действия были вычищены, магическое ядро внутри стены снова затихло.
— ...
Солдаты на стене разом побледнели и уставились себе под ноги.
Да.
Вот она, истинная сущность стены «Найт Брингер», созданной из трех целиком перемолотых командиров легиона чудовищ.
Стены, в основу которой лег тот самый чёрный дракон.
Не могла же она оказаться смирной...!
— Она хороша, конечно...
Эванджелин с нервно подрагивающими губами легонько постучала носком сапога по стене.
— Но ощущение от этой стены странное...! Как бы сказать... она вроде бы на нашей стороне, но при этом жутко опасная?!
Я кивнул.
Ну так мы ее из жутко опасной твари и сделали...!