Глава 739 — Летающие мертвецы (2)

Тр-р... тр-р...

В разбитом коридоре мигала лампа.

Где-то далеко, за залитым кровью и блевотиной проходом, глухо тянулся нечеловеческий вой.

Рёв заражённых. Отчаянные крики тех, кого ещё не успели обратить...

«Чёрт, ну почему именно хоррор? У меня же с ними беда».

Я провёл ладонью по шее, смахивая вставшие дыбом мурашки.

Рвануть напролом было бы худшим вариантом. Нас бы покусали, инфекция перекинулась бы на нас, и вся группа легла бы здесь же, в коридоре.

Поэтому мы продвигались осторожно, без лишней спешки.

Спускаясь по лестнице на нижний ярус, я спросил у Макмиллана, шедшего позади:

— Где машинное отделение?

— В самой нижней части судна. У самой кормы.

К слову, мы стартовали с мостика, а он находился в верхней центральной части воздушного корабля.

Значит, до машинного отделения надо было долго идти вниз, а потом ещё долго — назад, к корме. Воздушный корабль Ла-Манча оказался немаленьким; расстояние выходило куда больше, чем хотелось.

— Надо поторопиться. Времени всё меньше.

Мне показалось, что корабль понемногу теряет высоту.

И, скорее всего, не показалось. Раз мощность главного магического реактора падала, экипаж должен был заранее снижаться и готовиться к любому исходу, включая аварийную посадку.

Мы шли к машинному отделению так быстро, как позволяла осторожность, не переставая следить по сторонам.

И у конца коридора, ведущего к лестнице этого яруса...

Гра-а-а!

Бах!

Грохот!

Двери по обе стороны распахнулись одновременно, и на нас ринулись заражённые.

— ...!

Михаил, шедший впереди и всё это время державшийся настороже, мгновенно выбросил кулак и врезал левому заражённому в челюсть.

— Не-е-е-ет!

Под тонкий вопль, к которому мы уже начинали понемногу привыкать, Диармюдин выплеснул ударную волну маны и отбросил заражённого справа.

Хрясь! Грох!

С ними покончили в один миг. Михаил, покрывшись холодным потом, склонился над тем, кого только что ударил.

— ...Я от неожиданности перестарался. Кажется, выбил ему коренной зуб.

— Лучше зуб, чем жизнь. Тут уж ничего не поделаешь.

Диармюдин, хватаясь за грудь и тяжело дыша, проворчал:

— Ха-а... ха-а... Для сердечно-сосудистой системы старика это просто издевательство... Так и до разрыва сердца доведёте...

— Считайте, что у вас наконец кровь разогналась...

Так мы и продвигались дальше, по пути обезвреживая встречных заражённых.

И вдруг я задумался.

Мы вели корабль, набитый заражёнными, обратно к последней линии обороны человечества.

«А это вообще правильное решение?»

Что, если из-за моего выбора зараза распространится и в Кроссроуде?

Может, Макмиллан был прав? Может, надо посадить корабль где-нибудь подальше от Кроссроуда, а с заражёнными разбираться уже потом, не спеша?

Ради всего человечества, возможно, разумнее было бы просто отказаться от этих людей?

У нас и так почти не осталось времени, чтобы отбиться от зомби-чудовищ.

А я трачу драгоценные минуты, пытаясь спасти заражённых пациентов...

— Будь я прежним собой...

Диармюдин, шедший последним, вдруг заговорил. Будто прочёл мои мысли.

— Я бы предложил перебить всех заражённых. Верно?

— ...

Я криво усмехнулся и чуть обернулся.

— То есть сейчас передо мной уже не тот «прежний господин Диармюдин»?

— Могу говорить откровенно?

— Разумеется. Как вам угодно.

— Принц Эш, я хочу поверить в такую удобную магию, как ты.

Диармюдин смотрел на меня пристально, и в его взгляде было доверие — глубокое, безоговорочное.

— В твою хитроумную сметку: всякий раз, когда всё уже окончательно летит к чертям, ты вытаскиваешь невероятный разворот... приносишь решение, до которого я бы в жизни не додумался.

— ...

— Я хочу снова на это рассчитывать.

Я замолчал.

В памяти всплыла знаменитая задачка — дилемма вагонетки.

По рельсам несётся вагонетка. Впереди развилка. На одном пути привязаны пять человек, на другом — один.

Если ничего не сделать, вагонетка пойдёт туда, где пятеро, и раздавит их. Но если я переведу стрелку, она свернёт на другой путь и убьёт одного.

Как поступить в такой ситуации?

Потянуть за рычаг? Или не вмешиваться?

...

Сражения на Фронте против чудовищ всегда были битвой с такими дилеммами.

Кого спасать. Кого бросать.

И каждый раз мой выбор, по сути, оставался одним и тем же. Я снова и снова выбирал одно.

Спасти всех, кого можно спасти.

Иногда у меня получалось. Иногда — нет. Кто-то выживал, кто-то умирал.

С теми, кто остался жив, я поднимал кубки. Перед могилами погибших плакал. Я никогда не был безупречным командиром, а мой послужной список был испачкан поражениями не меньше, чем победами.

Но именно поэтому, пройдя весь этот изматывающий путь, я, как ни странно, сохранил одно.

Своё убеждение: «Спасти всех, кого можно спасти».

Я вспомнил дорогу, которой шёл.

Весь этот путь был вымощен случайностями и чудесами. Не будь мне сопутствующей удачи, мои решения уже не раз довели бы этот мир до гибели.

Но я знал и другое.

Все эти случайности. Все эти чудеса.

Нельзя было списать на одно лишь везение.

Дела, которые я совершал, связи, которые я создавал, воля людей, шедших рядом со мной...

Именно они довели нас до этого дня, до этого часа. Именно они удержали этот фронт, этот мир — и наши сердца.

«Спасти».

Всех, кого я могу спасти.

И тех, кто храбро вылетел навстречу врагу и заразился. И тех, кто за линией фронта дрожит перед надвигающимся ужасом чудовищ.

Я сделаю всё, что смогу, и вытащу их. Всех до единого.

В моём шаге больше не осталось сомнения. Кажется, Диармюдин, шедший в хвосте отряда, это заметил: за спиной послышался его тихий смешок.

Так, уже не сбиваясь и не колеблясь, мы добрались до лестницы на самый нижний ярус.

К тому времени из-за шума, который мы подняли по пути, заражённые уже гнались за нами. Толпа, несущаяся следом, разрослась до ужасающих размеров.

— Сзади всё идут и идут!

— Господин Диармюдин, аккуратно их! Мягко! Мягко!

— Мягко... мягко...

Диармюдин, повторяя это себе под нос и готовя заклинание, вдруг скрипнул зубами.

— Да чтоб их! У меня огневая мощь слишком чудовищная, я не умею «мягко» кого-то обезвреживать!

— Тогда умеренно... Так, чтобы сломать всего одну кость!

— Всего одну?! Отлично! Вот это я могу!

Диармюдин начал одну за другой выпускать ударные волны, и набегавшие заражённые отлетали назад, беспомощно кувыркаясь, словно осенние листья.

Но силы ударов не хватало: они снова поднимались и с рёвом бросались вперёд. Диармюдин стиснул зубы и крикнул:

— Я задержу их здесь, а вы бегите!

— Господин Диармюдин...!

— Не обо мне думай! Ну же, скорее!

Диармюдин не был мастером подобных ситуаций.

Этот старый маг принадлежал к предельно узкому типу — к магам разрушительной огневой мощи. Сколько он продержится, раз за разом сдерживая силу и только обезвреживая заражённых, которые потеряли рассудок и готовы любой ценой вцепиться в него зубами?

Но позволить себе заботиться ещё и об этом мы не могли.

Времени почти не осталось. Полёт уже подходил к пределу, и по всему воздушному кораблю раздавались зловещие трески и хлопки.

— Тогда мы идём вперёд! Берегите себя, господин Диармюдин!

Мы доверили Диармюдину удерживать лестницу и бросились на нижний ярус.

— Машинное отделение близко!

Макмиллан указал вперёд.

— Осталось пройти только здесь!

А огромное пространство, распахнувшееся перед нами, оказалось...

Ангаром.

Машинное отделение находилось за ангаром. Значит, нам надо было пройти через него.

Кья-а-а-а!

Кья-а-а-а-а!

Едва мы вошли, уши пронзили резкие крики взвинченных до предела грифонов.

— Подождите.

Я посмотрел туда, чувствуя, как по спине течёт холодный пот.

— Только не говорите, что грифоны тоже...

— Чудовища ведь заразились все.

Макмиллан тоже обливался потом.

— С чего бы грифонам остаться невредимыми?..

Лязг! Лязг-лязг!

Заражённые грифоны, выкатив налившиеся кровью глаза, уставились на нас и забились в стойлах.

Хр-р-рясь!

...Нет, не просто забились.

Железные ограждения ангара, служившие им вместо конюшенных перегородок, ломались, как солома. Заражённые грифоны взмывали один за другим.

— ...Гриффиндор всемогущий.

На помощь Ла-Манче прибыло пятьдесят рыцарей Ордена Небесных Рыцарей.

А значит, и грифонов было пятьдесят.

К счастью, заразились не все: примерно половина смирно пряталась в углу ангара и дрожала. Но даже двадцать пять — это, знаете ли, давление нешуточное!

Фью-у-у-у!

Грифоны взметнулись к потолку ангара — невысокому, но всё же потолку — и разом спикировали на нас.

Я поспешно вытащил из кармана низкокачественное магическое ядро и швырнул его вперёд.

— Призыв!

Давно я не призывал оборонительные башни. Я выкрикнул название:

— Щитовая турель!

Шарарарах!

Обломки ограждений, куски внешней обшивки и прочий хлам в воздухе слепились воедино и тяжело рухнули в центр ангара.

Простая прямоугольная оборонительная башня, вся облепленная щитами, — щитовая турель.

Атакующих функций у неё не было вообще: чистый танковый объект. Зато защита у неё вполне приличная. Да ещё и массовая провокация имелась!

Бух! Бух-бух!

Грифоны разом сагрились на щитовую турель и принялись её колотить. Турель в одно мгновение превратилась в рваную тряпку, но время всё-таки выиграла!

— Я их успокою!

В этот момент Михаил молнией рванул вперёд.

Нет, подождите. Успокоишь? Как вообще можно успокоить заражённого грифона?..

— Хр-р-ра-а!

Плавным движением Михаил вскочил грифону на спину, скрестил руки — и начал душить его за шею.

Кьяк... кхек.

Захрипевший от нехватки воздуха грифон вскоре вывалил язык и рухнул на пол.

— Так и обычных грифонов усмиряют, если они слишком расходятся. Мне это приходилось делать чаще, чем есть.

Михаил уже мчался к следующему грифону и на бегу крикнул:

— Здесь я разберусь, принц Эш! А ты бегом в машинное отделение!

— Но, Михаил!

Даже при всём этом десятки заражённых грифонов — слишком опасно...!

— Иди! Времени нет! Быстрее!

— Кх...!

Стиснув зубы, я кивнул и бросился к двери в дальней части ангара.

— Не вздумай умереть, Михаил!

— Ещё чего!

Обезвреживая второго грифона, Михаил рявкнул:

— Умереть в медовый месяц? Да я от обиды из гроба встану!

Ах ты ж... Делал вид, что тебе всё равно, а сам, выходит, тоже ждал медового месяца?!

«Когда-нибудь я обязательно превращу Кроссроуд в потрясающий туристический город! Такой, чтобы молодожёны толпами ехали туда на медовый месяц!»

Вспомнив свой великий, всё ещё не брошенный план туристического города, я вновь поклялся себе.

Ради этой мечты — и ради медового месяца Михаила — мы должны вернуть главный магический реактор воздушного корабля в норму...!

— За этой дверью последний коридор, а сразу за ним машинное отделение!

— Хорошо!

Кивнув на подсказку Макмиллана, я с ходу выбил дверь ногой и ворвался в последний коридор.

Теперь мы точно были почти у цели.

И там...

Гр-р-р...

Гр-р-р-р.

В последнем коридоре собрались знакомые заражённые.

Серебряные доспехи. Алые плащи.

Пятьдесят с лишним рыцарей Ордена Небесных Рыцарей.

— ...А.

Вот почему мы не встретили их по дороге. Они все были здесь...

Каждый из них — геройский персонаж, сила, с которой шутки плохи. И каждый заражён. Все разом повернули ко мне налитые кровью глаза.

Пятьдесят заражённых, в чьи тела даже после заражения въелась рыцарская дисциплина, одновременно обернулись в мою сторону. Ощутить на себе сразу пятьдесят таких яростных, вымуштрованных взглядов было... мягко говоря, неприятно.

...

Нет, ну Диармюдин и Михаил остались позади, изображая героев, которые прикрывают нас от опаснейших врагов.

«А не самый ли опасный враг вообще-то здесь?!»

Макмиллан, заметив, как у меня дёрнулась щека, осторожно спросил:

— ...Может, всё-таки передать на мостик, чтобы сажали корабль аварийно?

— Нет.

Я тихо выдохнул, сделал шаг вперёд и развернул броню.

— Просто пойдём чуть грубее.

Шарарарах!

Чёрная кольчужная броня, созданная из магического ядра Ваалзевула.

[Владыка высокой башни] плотно, без единого зазора, обхватил моё тело.