Глава 729 — Добро пожаловать в Зомбиленд (2)

Есть такое направление — зомби-истории.

Точнее, целый пласт произведений, где в центре стоит зомби-апокалипсис. А поскольку сам материал до неприличия удобен, его успели раскрутить в самых разных направлениях.

Бывают романы о том, откуда взялась зараза и как её остановить. Бывают драмы о том, каким стало общество после катастрофы. Бывают и простые, бодрые экшен-игры, где зомби надо рубить, стрелять и убивать без лишних раздумий.

Развивался жанр по-всякому, но больше всего я терпеть не мог именно этот последний вариант.

Что интересного в том, чтобы бездумно шинковать зомби? Зомби должны пугать, давить, заставлять тебя дрожать от мысли, что тебя вот-вот укусят и заразят. Вот в чём вкус.

— Но когда встречаешь их в реальности! — заорал я. — Сразу понимаешь: бодрый экшен, где их можно от души месить, — лучшее, что есть!

Пока я кричал, впереди парочка рыцарей, как два танка, прорубалась сквозь полчища зомби.

Сверк! Вжик! Вжа-а-ак!

Лукас поочерёдно взмахивал [Дарованным мечом] и [Экскалибуром], перемалывая зомби в фарш.

[Дарованный меч] он вытянул на предельную длину и хлестал им, словно плетью, выметая среднюю дистанцию. А [Экскалибуром] в другой руке срезал глотки тем зомби, что всё-таки прорывались сквозь этот хлёсткий ливень ударов.

К тому же [Экскалибур] был священным мечом. В его основе таилась святая сила, а значит, по всякой «нечисти» вроде зомби он бил очень, очень хорошо.

Лукас превратился в зомби-мясорубку и крошил, крошил, крошил всех, кто попадал в радиус его клинков.

— У-ря-ча-ча-ча-ча!

Рядом с ним Эванджелин неслась вперёд, как сорвавшийся с тормозов паровоз.

Её личное снаряжение — [Копьё дома Кросс] и [Щит дома Кросс] — всё ещё было в ремонте, так что вместо них она прихватила временное оружие.

[Щит-меч], сделанный из Куня и Пэна, которых мы одолели прямо на предыдущей стадии 44.

Хотя «сделанный» — громко сказано. Скорее уж, выпавший добычей сразу после победы...

Это было трансформирующееся оружие: щит в виде огромной рыбьей чешуи превращался в длинный меч, похожий на птичий клюв.

Эванджелин владела им ловко. То вдавливала передних зомби щитом и превращала их в месиво, то в нужный миг вытягивала оружие в длинный клинок, рубила вокруг себя всё подряд, а затем снова сворачивала его в щит.

— Я же говорила раньше! Да, я в основном копьём пользуюсь, но и мечом махать кое-как умею!

Пока Эванджелин хвасталась, сбоку на неё бросилось одно зомби-чудовище. Оно подловило миг, когда её оружие как раз меняло форму со щита на меч.

— Ува?!

Эванджелин даже среагировать не успела.

Сверк!

Кончик [Дарованного меча] взметнулся в руке Лукаса и снёс зомби-чудовищу голову.

— ...

В обычной ситуации он обязательно поддел бы её чем-нибудь вроде «куда смотришь?», но Лукас лишь мельком взглянул на Эванджелин и рванул вперёд.

— ...Чёрт!

Эванджелин скрипнула зубами, прибавила ходу и помчалась следом, не отставая ни на шаг.

Глядя на эту молодёжь, я усмехнулся.

«Хе-хе. Да, ребята, приятно видеть, что вы всё так же дружно грызётесь...»

Но вашему принцу уже, между прочим, тяжеловато?!

Мы перешли на полный бег уже десять минут назад! Да, я кое-как перестал быть совсем уж дохляком — мана, снаряжение, всё, что можно, пустил в дело, — но мне всё равно тяжело! И вы ещё ускоряться вздумали?!

Впрочем, сбавить ход мы не могли. Стоило хоть немного замедлиться — и зомби тут же настигли бы нас.

Я огляделся по сторонам и назад.

Сверк! Сверк!

В отличие от нас, несущихся по главной улице, Верданди легко, почти летя, двигалась по заборам и крышам полуразрушенных зданий.

Куда ни глянь — всюду зомби, но среди них попадались особенно опасные особи. Верданди снимала таких по одному: то стрелой из лука, то связкой [Мерцающий кинжал] — Исагым. Великолепно!

И наконец, в самом хвосте отряда Диармюдин...

— Не-е-е-ет! Не подходи-и-ите!

...визжал пронзительно и изрыгал огонь.

Пламя ревело.

Чудовищная толпа зомби, гнавшаяся за нами, прожаривалась на ходу.

Лишённые рассудка твари продолжали преследовать нас, не обращая внимания на собственную горящую плоть, но накопленный огненный урон в конце концов брал своё: один за другим они осыпались кучами пепла.

«Вот что значит маг! Невероятно! Не зря взяли его с собой! У него одного счётчик убийств уже совсем в другой лиге!»

Почему-то вопли старого мага становились всё милее и милее, но эффективность была запредельная, так что какая разница!

И всё же наш прорыв давался всё тяжелее. Чем глубже мы уходили в подземелье Озёрного королевства, тем больше зомби забивало главную улицу — и тем сильнее они становились.

Это ведь были не обычные зомби. И без того сильные чудовища воскресли в состоянии зомби.

Особыми способностями они пользоваться не могли, зато физические параметры стали ещё выше. Пробиваться вот так, убивая их на ходу, мы уже почти дошли до предела.

— Господин, так им конца не будет! — крикнул Лукас, прокладывавший путь впереди.

Я и сам видел: зомби, которые раньше падали от одного удара [Дарованного меча], теперь выдерживали два, а то и три. Нашей пятёрке пробиваться дальше становилось тяжеловато.

«Тогда пора!»

Я обернулся и крикнул:

— Господин Диармюдин!

Диармюдин мигом, с явным облегчением, повернул ко мне голову. Я кивнул.

— Взлетаем!

— Давно бы так приказал!

Диармюдин погасил пламя и широко распахнул полы мантии.

Шур-р-р!

По обе стороны раскрылись крылья с чёрными перьями, и на всю нашу партию наложилась магия полёта.

Мы впятером плавно оторвались от земли, нарушив притяжение, и полетели прямо к самой глубине подземелья.

Оставшиеся внизу зомби смотрели нам вслед, продолжая шкварчать в остатках огня.

Сейчас мы уже полностью заняли подземелье Озёрного королевства до девятого сектора включительно.

Иными словами, зомби кишели только в десятом секторе.

Проблема заключалась в том, что десятый сектор был крупнейшим самостоятельным сектором.

«Ну да, здесь ведь жили королевские особы...»

Королевский замок и всевозможные сооружения для членов королевского рода — всё это располагалось здесь и теперь стало частью подземелья.

Одних только подземелий внутри десятого сектора насчитывалось добрых тридцать.

И почти все они подверглись нападению зомби. Чудовища дружно перегрызли друг друга и в итоге... случилась катастрофа: все обратились в зомби-чудовищ.

Гуа-а-а...

Гуо-о-о...

Чудовища и без того выглядели омерзительно, а когда сверху их ещё щедро приправило зомбификацией, смотреть стало совсем тяжко.

Чудовища-зомби, прислоняясь друг к другу, шатались по всему десятому сектору и издавали самые разные стоны.

Мы висели в воздухе на магии полёта Диармюдина, влетали в глубь десятого сектора и смотрели вниз, на копошащиеся орды зомби.

Эванджелин, покрывшись холодным потом, спросила:

— Они ведь не полезут все разом на поверхность, правда?

Я хмыкнул и махнул рукой.

— Да брось, ну что ты такое говоришь. Не могут же они...

И тут же захлопнул рот.

Потому что за всё это время я до тошноты выучил: стоит сказать «не могут же», как оно непременно случится.

«Нет, если подумать, куда страннее будет, если эти уроды спокойно останутся здесь. Откроются ворота — и они все ломанутся наружу. Вот это куда больше похоже на то, что всю дорогу вытворяла эта проклятая защитная игра».

Я побледнел. Герои, смотревшие на меня, тоже побледнели.

Диармюдин обхватил себя за плечи, затрясся и завизжал:

— Принц Эш! Что ты собираешься делать?! Немедленно придумай план!

— Подождите. Мы как раз и вышли на разведку, чтобы придумать этот план.

Правда, какая уж там разведка — с тех пор как мы приблизились к глубине десятого сектора, даже ногой на землю ступить не могли...

— Господин.

Лукас, всматривавшийся вдаль, поднял руку и указал направление.

— Там, на окраине напротив нашего входа... чудовища ведут себя странно.

— А?

Я посмотрел туда, куда указывал Лукас. И правда.

Большинство зомбифицированных чудовищ либо тупо торчали на месте, либо пытались добраться до нас, висящих в небе, барахтались и бросали эту затею. В общем, ничего особенного.

Но там, на окраине, зомби, заполнившие улицу, словно водоворот, неслись к одной точке.

— Похоже, там что-то есть.

— Проверим, господин?

— Проверим. Господин Диармюдин, будьте добры, подлетите туда.

— У-уф, легко сказать. Долго держать полёт — чудовищно тяжело...

Диармюдин ворчал и стонал, но всё же снова поднял нас всех в воздух и направил туда.

Неподалёку от этой точки стояла полуразрушенная башня. Мы опустились на её верхушку и заглянули вниз.

А там...

— Держите их!

— Ставьте баррикады!

— Не дать им войти!

Внутри здания, похожего на обрушившийся заброшенный собор, уцелевшие (?) чудовища отчаянно возводили заслон и готовились к бою.

Гво-о-о!

Гво-о-о-ок!

А со всех сторон к ним валили орды зомби.

«Вот это уже прямо сцена из настоящего зомби-хоррора».

Не то восхитившись, не то ужаснувшись, я пригляделся к происходящему внизу.

Сопротивлявшиеся чудовища оказались краснокожими, похожими на людей... и, неожиданно, принадлежали к демонической расе. Но в основном это были не солдаты, а дети и старики.

— У демонической расы роли распределяются по возрасту, — объяснил я подчинённым, пытаясь разобраться в обстановке. — Детей тренируют как будущих солдат, взрослые демоны сражаются на поле боя, а отслужившие старики посвящают себя заботе о них.

Вообще категория «демоническая раса» очень широка. Демоны сна и импы в широком смысле тоже к ней относятся.

Но обычные представители демонической расы, наши противники на этой стадии, — это именно те краснокожие существа с почти человеческой внешностью.

Говорят, эта раса целыми легионами пересекает миры, вторгается в них и сражается, чтобы обратить каждый захваченный мир в свои владения.

Легион, отправленный в очередной мир, оседает там, обустраивается, заводит семьи, рожает детей и продолжает войну из поколения в поколение.

Как я уже сказал: дети тренируются, взрослые сражаются, старики их поддерживают.

— Что это ещё такое?! — неожиданно возмутился Диармюдин, причём явно не из-за того, на что я рассчитывал. — Значит, самые грязные работы достаются старикам? Им приходится тяжелее всех?!

Спорить было нечего; я кивнул.

— Насколько я знаю, дети у них ценятся больше всего, а стариков, когда прижмёт, используют как расходный материал.

— Вот же демоны проклятые! Да чтоб их небесная кара настигла!

Ну, они ведь и правда демоны... и первые кандидаты на небесную кару...

— Так или иначе, все взрослые демоны, то есть их основные боевые силы, сейчас стали зомби...

Я следил за ситуацией и продолжал:

— А дети и старики, оставшиеся в поселении, похоже, держат последний рубеж.

Бум! Хрясь! Хру-усть!

Баррикада, закрывавшая вход в заброшенный собор, снова и снова трещала под ударами.

Зомби, плотно облепившие собор со всех сторон, в один миг начали сносить баррикаду, а через разбитые витражи и проломы в стенах уже протискивались руки и раззявленные пасти.

И без того мощные тела чудовищ после зомбификации стали ещё сильнее обычного. Тонкие стены заброшенного собора посыпались почти сразу.

— А-а-а...!

— Великие наблюдатели! Спасите нас...

— Король демонов! Где вы, Король демонов?! Вы должны нас защитить!

Сбившиеся в кучу маленькие и старые демоны, дрожа, взывали о спасении. Но ни наблюдатели, ни Король демонов даже близко не показывались.

Здесь были только мы — несколько людей, заглядывавших сверху с любопытством.

— Хм.

После короткого раздумья я заговорил:

— Спасаем их.

— Что?

Все растерялись, а Лукас тут же возразил:

— Господин, что вы говорите? Они тоже чудовища! Да ещё из демонической расы! Они наши враги!

— Знаю.

Я вытащил из-за пояса церемониальный длинный меч [Свет и Тень] и собрал его в флагшток.

Вспышка!

К пустому древку прильнуло и взвилось знамя, сотканное из маны.

— В этой оборонительной битве именно с их легионом чудовищ нам предстоит сражаться.

Я широко улыбнулся и оглянулся на подчинённых.

— Значит, найдётся и способ пустить их в дело, верно?

И, не дожидаясь ответа, я расправил знамя и прыгнул вниз.