Глава 31 — Спарринг с Кали.
«Забота Элимиан».
Когда Кали без предупреждения надела на него серьгу, Чонсон сперва растерялся. Она подошла слишком близко, почти вплотную, и на несколько секунд выбила его из колеи. Зато с самим артефактом разбираться не пришлось: автор романа обожал подробные объяснения и когда-то разжевал принцип его действия до мелочей.
Стоило Чонсону привести серьгу в действие, как его осенило.
«Это же просто безумие».
Тело придавило такой тяжестью, что из груди невольно вырвался стон. Однако потрясение оказалось сильнее боли.
Вчерашний поединок с Леонхартом дал ему резкий скачок. «Забота Элимиан» обещала другое — постоянный рост и ясное понимание, куда двигаться дальше.
Артефакт позволял тренироваться под чудовищной нагрузкой, доводя организм до предела за считаные минуты. То состояние, к которому обычными упражнениями пришлось бы идти часами, наступало почти сразу. Насколько возрастёт эффективность занятий, Чонсон пока даже представить не мог.
— Кадет Хан Чонсон.
Он обернулся на голос Кали и лишь тогда заметил, что улыбается.
Разумеется, серьга принадлежала не ему и пользоваться ею когда вздумается не выйдет. Но если сохранить с Кали хорошие отношения, она, возможно, ещё не раз позволит ему надеть артефакт.
Он посмотрел на инструктора с плохо скрываемой надеждой. Уголки её губ дрогнули.
— Я собиралась немного помочь тебе с тренировкой. Как смотришь на это предложение?
— Вы сами будете со мной заниматься?
— Да. Лично.
Чонсон несколько секунд молча смотрел на неё. Похоже, хорошие новости и правда приходят не по одной.
Ещё минуту назад он гадал, долго ли ему позволят пользоваться серьгой. Теперь время перестало иметь значение. Одна тренировка с Кали давала опыт, который невозможно было оценить никакими деньгами.
— Для меня будет огромной честью, если вы решите потратить на меня своё время.
Даже ему самому ответ показался чересчур торжественным, но благодарность была искренней.
— Хватит подлизываться. Мне просто любопытно, на что ты способен. Я не жертвую ради тебя своим временем — я сама хочу провести его именно так.
Она и это сумела сказать так, что возразить было нечего.
Чонсон оглядел помещение. Личная тренировочная площадка Кали ничем не напоминала тесный зал: здесь без помех разместились бы четыре или пять человек. Академия и Империя явно не скупились на содержание женщины, носившей прозвище Кровавая Заря.
— Раз уж я вызвалась помочь, надо сделать занятие действительно полезным, верно?
— Да... конечно.
Её тон насторожил его.
— Я слышала о вчерашнем поединке с Леонхартом. Копьё против меча. Думаю, лучше всего будет повторить ту же расстановку.
Кали сняла с ближайшей стойки длинный меч. Чонсон невольно сглотнул.
«Добром это не кончится».
И всё же он сразу кивнул.
— Я только благодарен.
— Вот и хорошо. Уверенности ты пока не растерял. Тогда не будем тянуть.
Кали направилась к центру зала. Чонсон снял с крепления за спиной копьё и последовал за ней. Привычный холод металла лёг в ладони и немного успокоил.
Покрытие в этой части площадки было особенно прочным. Чонсон занял стойку, Кали остановилась напротив. Она держала меч одной рукой и лениво разминала запястье. В каждом движении чувствовалась такая непринуждённость, что от неё становилось не по себе.
— Можешь нападать первым. Можешь использовать любой приём. Иди на меня всерьёз и не думай о том, что способен причинить мне вред. Ты понял?
Чонсон тихо усмехнулся.
Беспокоиться за Кали он и не собирался. Его полная сила для неё ничего не значила.
Она входила в число величайших бойцов этого мира. Прозвище, подобное Багровому Рассвету, во всей Империи носили от силы два десятка человек. Поговаривали, что даже счёт чудовищам, погибшим от её руки, давно потерян.
Сдерживаться перед такой противницей было бы нелепо.
Чонсон выровнял дыхание и несколько раз прокрутил копьё вокруг корпуса, разогревая плечи и спину. Оружие описывало широкие круги, послушно следуя за кистями. Он взял его в руки меньше суток назад, но рядом с копьём уже чувствовал странное спокойствие.
Затем резко оттолкнулся от пола.
Первый выпад был пробным. Сразу выкладываться до конца нельзя: телу требовалось войти в ритм, ощутить напряжение боя и постепенно разогреться.
Копьё шло ровнее, чем вчера, но в движении не хватало той остроты, которая появилась во время смертельно напряжённой схватки с Леонхартом. Тогда каждая доля секунды могла решить исход поединка. Сейчас такого жара ещё не было.
Наконечник почти встретился с клинком Кали — и вдруг её меч изменил направление под невозможным углом.
Короткое движение снизу вверх пришлось точно навстречу копью. Чонсон уже решил, что оружие столкнётся лоб в лоб, когда раздался резкий металлический скрежет.
Скр-р-р!
Инстинкт заставил его разжать мышцы и рвануться назад.
Шурх!
Часть удара всё же прошла по древку. Вибрация пробила ладони и раскатилась по всему телу. Перед глазами на миг поплыло, ноги отказались слушаться.
— Ух...
Кали тем временем спокойно вернула меч в исходное положение.
— Неплохо. Укол действительно острый, и чувство оружия у тебя есть.
Она говорила мягко, а у Чонсона внутри всё похолодело.
«Это другой уровень».
Все знали: инструкторов академии нельзя сравнивать с кадетами. Само сравнение считалось смешным. Но встреча с Кали разрушала даже это привычное представление.
Она не давила на него аурой, как иногда делала в аудитории. Не раскрывала черту в полную силу. И всё равно Чонсон не сумел даже приблизить наконечник к её телу.
Кали мгновенно прочитала траекторию и ударила не по острию, а по древку, едва скользнув вдоль наконечника. Одним движением она сорвала атаку и полностью разрушила продолжение связки.
На её фоне даже Леонхарт, главный герой романа, казался начинающим.
— Копьё — сильное оружие, — сказала Кали. — Дальность, скорость выпада, концентрация усилия в одной точке. Многие относятся к нему свысока, но я с ними не согласна.
— Вот как.
— Поэтому твой запас роста мне кажется почти безграничным. Однако сейчас ты ещё и нагрузил себя артефактом «Забота Элимиан», верно?
Чонсон замер. Она заметила всё с первого взгляда.
Дыхание сбивалось сильнее обычного, каждое движение требовало точного распределения сил. Из-за этого атака и вышла хуже вчерашней.
— Простите. Если вы решили, что я веду себя самонадеянно...
— Ничего подобного. Ты вышел против меня и всё равно попытался продолжить тренировку под дополнительной нагрузкой. Такой настрой заслуживает похвалы.
Кали чуть покачала головой. Чонсон выдохнул и полностью снял подавляющее действие серьги. Дышать сразу стало легче, мышцы вновь обрели подвижность.
Но простым отключением он не ограничился. Артефакт умел не только утяжелять тело, но и поддерживать его. Теперь Чонсон перевёл серьгу в режим усиления.
До него наконец дошло, какую глупость он совершил. Против Кали следовало использовать всё, что есть, а он добровольно вышел с ограничением. Стоило радоваться уже тому, что инструктор не восприняла это как неуважение.
— Вижу, ты сам догадался убрать нагрузку.
— Да. Я переключил артефакт на поддержку.
Кали улыбнулась и одобрительно кивнула.
— Тогда и я задействую свою черту. Рассказать тебе о ней заранее? Мне интересно, сумеешь ли ты хоть как-то приспособиться.
— О вашей черте говорят достаточно много. Я знаю основные свойства, поэтому объяснять не нужно.
— Даже так? Выходит, ты давно мной интересуешься?
В её голосе прозвучала лёгкая насмешка. В другое время Чонсон, возможно, улыбнулся бы. Но только не сейчас.
Кали объявила, что применит свою черту. Для него это означало одно: впереди начинался настоящий ад.
Её черта достигла девятого уровня. Она называлась «Сверхвибрация» и относилась к редчайшему типу сверхъестественных черт, не привязанных к определённому оружию.
Первые признаки её пробуждения уже появились.
У-у-у-у-у...
Клинок в руке Кали мелко задрожал.
Чонсон сглотнул и заставил себя успокоиться. Отныне любое движение следовало воспринимать как смертельную угрозу.
Это чувство не имело ничего общего со вчерашним азартом. Мана уже обвила древко, тонкими потоками укрепила руки и ноги, но даже такая подготовка не давала права на ошибку.
«Стоит моему копью встретиться с этим мечом...»
Он, вероятно, умрёт.
Значит, и сражаться придётся так, будто на кону действительно стоит жизнь.