Глава 30 — Маготехнический артефакт: «Забота Элимиан».

Мужчины не носят украшений.

В мире романа «Гранд-роял-академия» это считалось почти непреложным правилом.

Времена менялись, вместе с ними менялись и нравы, но мужские украшения так и не вошли в обиход. Мужчины почти никогда не покупали их для себя.

Из поколения в поколение они оставались принадлежностью женщин. Казалось, каждый драгоценный камень и каждая изящная оправа создавались исключительно ради женской красоты.

Если мужчина всё же заходил в ювелирную лавку, подарок обычно предназначался возлюбленной или жене.

Это воспринималось как нечто само собой разумеющееся.

Я тоже не сомневалась: Хан Чонсон наверняка не умеет надевать серьги. Значит, проще сделать всё самой.

Я осторожно отвела его чёрные волосы, освобождая ухо.

Когда пальцы коснулись кожи, кадет на мгновение застыл.

Обычная мелочь.

И всё же я почему-то тоже замешкалась.

Стараясь сохранить невозмутимость, поднесла серьгу ближе.

И вдруг задумалась, как вообще дошла до подобного.

«Я ведь не собиралась заходить так далеко».

Я окликнула уже уходившего Хан Чонсона почти неосознанно.

Это был скорее порыв, чем принятое решение.

После этого я даже не знала, что сказать. Заговорила о первом, что пришло в голову, и в итоге привела обычного кадета в личную тренировочную комнату — место, которое никогда бы ему не показала при иных обстоятельствах.

Теперь я собственными руками надевала на него маготехнический артефакт, чью стоимость было трудно выразить в деньгах.

Даже мне самой собственное поведение казалось странным.

Тихое дыхание коснулось слуха. От щекотного ощущения я невольно провела пальцами по краю его уха.

— Предупреждаю: может быть немного больно.

— Ничего страшного.

Он ответил напряжённо.

Я слегка улыбнулась и без колебаний застегнула серьгу.

Щёлк.

Хан Чонсон вздрогнул.

Я отстранилась и обошла его, чтобы надеть вторую серьгу. Он продолжал стоять неподвижно.

Тихо выдыхал и явно не знал, куда смотреть. Его растерянность показалась мне любопытной.

«Он ничего не спрашивает».

Я подошла внезапно, приблизилась без объяснений и начала надевать на него украшение. Можно было отшатнуться, возразить или хотя бы спросить, зачем всё это.

Но Хан Чонсон спокойно принимал мои действия.

Словно полностью доверял.

Словно позволил бы мне сделать с ним что угодно.

От этой мысли внутри стало совсем странно.

«О чём я вообще думаю?»

Я его инструктор, а он мой кадет.

Только и всего.

Именно поэтому его послушание не должно казаться необычным.

Я аккуратно застегнула вторую серьгу.

Щёлк.

Хан Чонсон снова едва заметно вздрогнул, и это почему-то показалось милым.

Вблизи было особенно заметно, что он выше меня. Под одеждой угадывалось сухое, тренированное тело с крепкими мышцами.

Даже по этим слабым следам можно было понять, сколько сил он вложил в себя за последние два месяца.

Пусть работа ещё не была завершена...

Я вдруг усмехнулась собственным мыслям.

«Нашла кого называть милым».

Покачав головой, я отступила на шаг.

— Хан Чонсон, пока ничего не делай. Просто стой спокойно.

Он кивнул.

Я внимательно осмотрела его с головы до ног.

После первого использования маготехнического артефакта иногда возникала несовместимость. Следовало убедиться, что тело не отвергает устройство и не проявляются другие опасные симптомы.

Маготехнические изделия всегда были особенными.

Пожалуй, обычных среди них вообще не существовало.

Создавать такие вещи могли лишь редчайшие мастера с соответствующей магической чертой. Во всей Империи их насчитывалось меньше десяти.

Поэтому маготехнические артефакты называли сокровищами.

Сокровищами, которые трудно приобрести даже за огромные деньги.

Именно из-за заключённой в них силы иногда возникала несовместимость с владельцем.

Сейчас я проверяла прежде всего это.

Мы молча смотрели друг на друга около пяти минут.

Под моим пристальным взглядом глаза Хан Чонсона постоянно убегали в сторону. Он явно не понимал, куда их девать.

Наконец я успокоилась.

— Всё хорошо. Несовместимости нет. Можешь двигаться.

Он шумно выдохнул и сразу размял руки и ноги.

Я не удержалась от улыбки.

Другие кадеты, вероятно, тоже слушались бы инструктора. Но Хан Чонсон выполнял мои слова слишком уж буквально.

В нём было что-то простодушное.

— Серьги называются «Забота Элимиан». Это маготехнический артефакт.

— «Забота Элимиан»... — повторил он, явно слыша название впервые.

Я кивнула и объяснила подробнее:

— Автор этих серёг — Элимиан, маготехнический мастер с уникальной чертой. Название выбрано не случайно. Артефакт усиливает естественное восстановление владельца. С ним человек медленнее устаёт, быстрее возвращает силы и в повседневной жизни чувствует себя бодрее.

Я наблюдала за его реакцией.

В чёрных глазах появилось удивление.

Но вместе с ним читался немного дерзкий вопрос:

«И это всё?»

Для большинства людей даже такой эффект сделал бы серьги бесценным сокровищем. Однако я понимала его сомнение.

Я выбрала этот артефакт не только ради восстановления.

— А если владелец пожелает, серьги способны действовать наоборот и намеренно создавать постоянную нагрузку.

— Нагрузку?.. То есть можно увеличить нагрузку на тело?

Он почти сразу понял суть.

Я улыбнулась и кивнула.

— Именно. «Забота» позволяет сделать жизнь легче и удобнее, но способна и усложнить её. Можно усилить нагрузку настолько, что даже обычное дыхание потребует сознательного усилия.

Хан Чонсон рассеянно коснулся серьги.

Похоже, присутствие украшений на собственных ушах всё ещё казалось непривычным.

Но в его взгляде появилось что-то испытующее.

«Испытующее?»

Я ещё не успела понять, почему так решила, когда он болезненно застонал и опустился на одно колено.

Я оцепенела от изумления.

«Я ведь даже не объяснила, как им пользоваться. Как он?..»

Я рассказала только о свойствах артефакта «Забота Элимиан».

Однако Хан Чонсон пропустил все промежуточные этапы и сразу активировал артефакт.

Причём, судя по состоянию, установил почти предельную нагрузку.

— Ха... Ха...

Он тяжело дышал и прикусил губу.

Чем дольше я смотрела, тем меньше понимала происходящее.

Я сама не раз тренировалась с артефактом «Забота Элимиан» и прекрасно знала, насколько мучительным может стать эффект, если по-настоящему пожелать себе тяжёлой нагрузки.

Мне потребовалось несколько дней, чтобы хотя бы освоить управление.

Хан Чонсон не просто активировал артефакт через считаные минуты после получения.

Он уже приспосабливался.

Дыхание оставалось частым, поза — неустойчивой.

Но постепенно тело возвращало равновесие.

— Фух...

Он медленно вдохнул и начал успокаивать дыхание, возвращая телу равновесие.

Даже это впечатляло.

Когда я впервые попыталась использовать обратный эффект, то не рассчитала силу и промучилась почти половину дня.

«А он справился сам...»

Как такое возможно?

Хан Чонсон активировал устройство без подсказки и почти сразу научился уменьшать нагрузку.

С невероятной скоростью.

— Простите, госпожа Иштар. Не стоило устраивать такую сцену.

Вернув контроль над телом, он осторожно извинился.

Я растерянно покачала головой.

— Всё в порядке. Не за что извиняться. Лучше скажи: как ты сумел сразу активировать артефакт и начать к нему привыкать? Это не должно быть настолько просто.

Без понимания принципа маготехнического устройства большинству людей требовалось немало времени даже для первого отклика.

— Я просто сделал то, о чём вы сказали. Подумал о нагрузке, и тело сразу стало тяжелее. Чтобы управлять серьгами как следует, мне, конечно, ещё понадобится время...

— Это естественно. Но всё-таки: ты просто подумал — и получилось?

— Да. Я ответил как-то странно?

Наверное, у меня было слишком необычное выражение лица. Он спросил почти робко.

Я невольно усмехнулась.

— Нет. Ничего странного. Я просто удивлена. Редко кто так быстро осваивает маготехнический артефакт. Даже я вначале долго не могла разобраться.

— Значит, мне повезло.

Он улыбнулся неловко, а я снова внимательно посмотрела на него.

Его черта относилась к обычному рангу.

Но сам этот кадет никак не был обычным.

Мысли, поступки, убеждения, отношение к делу — всё отличало его от остальных.

Теперь к этому добавилась и невероятная способность осваивать маготехнику.

Я невольно задумалась, почему мир наделил такого человека настолько слабой чертой.

— Хан Чонсон.

— Да, госпожа Иштар.

— Прости, но я не могу просто отдать тебе эти серьги. Они слишком ценны. Надеюсь, ты понимаешь.

Произносить это было неловко.

Кадет вызывал искреннее одобрение, но стоимость артефакта была слишком велика для подарка.

— Конечно понимаю. Как я мог бы принять такую вещь просто так?

Он улыбнулся без тени обиды.

И мне снова захотелось сделать для него чуть больше, чем следовало.

Теперь уже почти не оставалось сомнений.

Этот кадет, как ни посмотри...

«Настоящий гений».

По крайней мере, в том, что касалось таланта.

Я ещё даже не видела его в бою,

но уже была в этом уверена.