Глава 29 — Хан Чонсон, позволь на минуту.

Наши шаги звучали по-разному, но сейчас мы с Кали снова шли рядом.

После обеда атмосфера между нами заметно изменилась.

Никто не начинал разговор. В странной тишине мы лишь подстраивались друг под друга.

По дороге в столовую Кали сама поддерживала беседу и не давала возникнуть неловкости. Теперь же между нами повисло нечто неясное, и оба не решались нарушить молчание.

Я украдкой посмотрел на неё.

Кали остановила меня в явном смятении и сказала:

— Хан Чонсон... Я хочу показать тебе одно место. Пойдём со мной.

Но куда именно мы направляемся, так и не объяснила.

Я просто следовал за ней и всё сильнее терялся.

«Наверное, она всё-таки не приняла мои слова в штыки».

Та неловкая, почти пафосная речь отчасти должна была сгладить мою ошибку. Но больше половины сказанного было искренним.

Повторить такое я бы уже не смог.

И всё же, раз Кали не отпустила меня, а сама куда-то ведёт, значит, мои слова всё-таки достигли цели.

В этот момент она повернула голову.

В красных глазах колыхалось непонятное чувство.

Кали неловко улыбнулась.

— Прости. Наверное, всё выглядит слишком внезапно.

Она заговорила необычно осторожно.

Я сразу улыбнулся в ответ.

— Это мне следовало извиниться. Я встал и заявил, что ухожу, не дождавшись вашего ответа. Наверное, стоило сначала убедиться, что разговор закончен.

Я хотел оставить её одну, чтобы дать прийти в себя. Но со стороны поступок и правда мог показаться невежливым.

— Не думай об этом. Я не стану придираться к таким мелочам. К тому же я поняла, что ты просто решил меня не беспокоить.

— Спасибо, что так восприняли.

Мне стало немного легче.

Кали теперь обращалась со мной заметно осторожнее, но её отношение явно не ухудшилось.

И всё же я невольно сожалел о прежней непринуждённости.

«Мне нравилось, когда она говорила свободно».

Её лёгкие шутки и привычка без колебаний сокращать расстояние вызывали во мне волнение, которое ещё не успело забыться.

Теперь эта сторона будто исчезла. Кали явно старалась держаться чуть дальше.

Но стоило ей снова улыбнуться, как я всё равно не смог отвести взгляд.

— Я не сразу объяснила, куда мы идём. Думаю, тебе там понравится.

— Мне понравится?

— Да. Пожалуй, это место понравилось бы любому кадету академии. Я слышала о вчерашнем поединке, а теперь ещё и поговорила с тобой лично. Поэтому захотелось кое-что для тебя сделать. Если совсем честно, это уже похоже на фаворитизм. Но в нашей академии неравное отношение никого не удивляет, так что, думаю, можно.

Кали говорила мягко, однако с каждой фразой вопросов становилось больше.

Она недвусмысленно дала понять, что выделяет меня среди других и собирается помочь.

Но куда мы всё-таки направлялись?

«Что это за место, раз она так нагнетает?»

Ничего подходящего в голову не приходило.

Можно было просто спросить, однако Кали явно намеренно сохраняла тайну.

Она прищурилась с улыбкой, словно заранее представляла моё удивление.

После этого портить ей удовольствие прямым вопросом уже не хотелось.

— Тогда буду ждать с нетерпением.

Если Кали так долго подводила к сюрпризу, место наверняка того стоило.

Увижу — пойму.

— И правильно. Можешь ожидать многого.

Она улыбнулась уже естественнее, и я невольно ответил тем же.

«Всё-таки...»

Красивые женщины особенно красивы, когда улыбаются.

Мы вернулись в главный корпус. Кали провела меня через несколько закрытых проходов, доступных только инструкторам.

Путь оказался долгим.

От столовой до места назначения мы шли почти двадцать минут.

Когда последняя дверь открылась, я остановился от потрясения.

— Это...

Передо мной находился просторный тренировочный зал, целиком выдержанный в синих оттенках.

Внутри стояли неизвестные устройства, излучавшие загадочный свет.

Я видел их впервые.

И всё же почти сразу понял, для чего они предназначены.

Не мог не понять.

В романе главный герой, Леонхарт, попадал сюда только ближе к середине истории.

Именно это место помогало ему справляться с сильными противниками, преодолевать кризисы и готовиться к следующим испытаниям.

Личная тренировочная комната Кали.

Леонхарт пользовался ею с её разрешения настолько часто и успешно, что читатели даже шутили о привилегиях главного героя.

— Хан Чонсон, ты наверняка не понимаешь, что здесь находится, верно?

Кали смотрела на моё ошеломление с мягкой улыбкой, будто находила реакцию забавной.

Я заставил себя ответить неловко и правдоподобно:

— Да... Здесь столько необычных вещей. Я просто поражён.

Я узнавал многие маготехнические устройства, но показывать это было нельзя.

Первокурсник не мог знать ни об этой комнате, ни о находившемся здесь оборудовании.

Каждый предмет Кали получила в награду за собственные заслуги.

Она вошла внутрь и, сияя, обвела зал рукой.

— Почти всё здесь покажется тебе удивительным. И каждая вещь стоит огромных денег. Некоторые маготехнические устройства могут запросить только известные инструкторы, особенно отличившиеся на войне. Неловко хвастаться, но без серьёзных заслуг такое оборудование не выдают.

Она говорила с заметной гордостью.

Несмотря на разницу в возрасте, сейчас Кали казалась почти по-детски милой — словно ребёнок, который наконец получил возможность показать свои сокровища.

Я искренне восхитился:

— Маготехнические устройства... Впечатляет.

То, что я знал об их существовании, ничуть не уменьшало удивления.

Наоборот, понимание их ценности делало зрелище ещё более невероятным.

В академии царило неравенство.

Дискриминация была одной из центральных тем романа «Гранд-роял-академия».

И касалась она не только кадетов.

Даже среди инструкторов существовала ясная иерархия. Инструкторы высших классов получали лучшие условия. Тем, кто прославился на фронте, Империя предоставляла ещё более щедрую поддержку.

А заслуги Кали были выдающимися.

Ничего удивительного, что ей выделили сразу несколько дорогих устройств.

— Так... Что же подойдёт тебе лучше всего?

Она начала разглядывать предметы, а меня охватило предвкушение.

«Вот это да».

Я едва удержал улыбку.

Теперь было совершенно ясно, зачем Кали привела меня сюда.

Я знал эту комнату. Знал, как Леонхарт здесь тренировался, набирался сил и готовился к будущим испытаниям.

И ничто не мешало мне получить ту же пользу.

Пусть моя черта и относится к обычному рангу. Это ещё не означает, что рост невозможен.

— Если ты прежде не пользовался маготехникой, понадобится время на привыкание. Нужно выбрать осторожно. Прости, Хан Чонсон, подождёшь немного?

— К-конечно!

Голос невольно дрогнул.

Даже в самые волнительные мгновения рядом с Кали сердце не билось так бешено, как сейчас.

Это был шанс, о котором я не мог и мечтать.

Кали перебирала устройства: светло-зелёную сферу со странным сиянием, серый камень размером с фалангу пальца и другие дорогие предметы.

Я не мог успокоиться.

Язык чесался подсказать, что выбрать. Но открывать знания было нельзя.

Мне следовало принять то, что даст Кали.

Одного её решения уже было более чем достаточно.

— Кажется, это подойдёт.

Наконец она улыбнулась и подняла пару серёг.

Красивые серьги были украшены рубинами.

«Что это?»

Их я не узнавал.

Я надеялся на светло-зелёную сферу или серый камень.

Кали выбрала совершенно другое маготехническое устройство.

Она подошла ко мне с мягкой улыбкой.

Я спокойно ждал объяснения.

Но расстояние между нами продолжало сокращаться.

Слишком быстро.

Тело невольно застыло.

— Хан Чонсон, позволь на минуту.

Её низкий голос прозвучал почти у самого уха.

Сердце снова забилось — уже совсем по другой причине.