Глава 34 — Первый экзамен в академии.
* * *
Какое из перечисленных ниже суждений следует признать верным с точки зрения ценностей, которые академия стремится привить большинству кадетов?
1. На войне важен не ход событий, а конечный результат. Значение имеют только победа и поражение.
2. Ход операции важнее её исхода. Следует по возможности принимать рациональные решения, но при необходимости допустимо понести потери ради победы.
3. Важны и процесс, и результат. Однако при выборе между ними итог имеет больший вес, поэтому ограниченными потерями иногда приходится пренебречь.
4. Крупная победа не обязательна. В первую очередь следует выбирать стратегию, которая сведёт потери союзников к минимуму.
5. Главная задача на поле боя — уничтожить как можно больше чудовищ и тем самым добиться преимущества. Потери, неизбежные при таком подходе, следует считать приемлемыми.
* * *
Следующий день наступил незаметно.
Глядя на экзаменационный лист, Чонсон обнаружил ещё одну деталь, которой не знал по роману.
В романе «Гранд-роял-академия» автор никогда не приводил вопросы целиком. Читателям вряд ли понравились бы страницы с учебными заданиями, поэтому подобные подробности попросту опускались.
Теперь Чонсон увидел их собственными глазами, и ощущение оказалось неожиданно любопытным.
— М-м...
— По-моему, это слишком сложно.
— У-у-у...
Со всех сторон доносились тихие стоны.
Сегодня кадеты сдавали экзамен по этике. Академия придавала нравственному воспитанию огромное значение. В этом был практический расчёт: если выпускник, на подготовку которого потрачены годы и средства, становился преступником или примыкал к беззаконникам, Империя несла серьёзный ущерб.
Поэтому характер учеников здесь оценивали не менее внимательно, чем боевые черты.
Для Чонсона ответы выглядели очевидными. Он отметил нужный вариант и невольно усмехнулся.
В этом мире люди поступали в Гранд-роял-академию после совершеннолетия, когда получали свою черту. Однако начальное образование существовало и до этого. Кто-то учился в местной академии, кто-то занимался дома, а кто-то обходился почти без систематической подготовки — всё зависело от достатка и положения семьи.
Чонсон всё яснее чувствовал преимущество знаний, полученных в прежней жизни. Современная образовательная система, выстроенная и отшлифованная поколениями людей, была сложнее и последовательнее местной.
Шурх. Шурх. Шурх.
Он без задержек переворачивал страницы. Улыбка не сходила с губ.
«Легко».
Большинство вопросов и правда не требовало долгих раздумий.
Чонсон много читал ради удовольствия. Да, чаще всего это были простые романы, где герой эффектно расправлялся с врагами. Но даже такие книги снова и снова показывали, почему человек выбирает добро и к чему приводит обратный выбор. Когда-то он сам удивлялся, что развлекательное чтение помогает на уроках языка, обществознания и этики. Теперь этот опыт оказался полезен ещё раз.
Вскоре все восемь страниц были заполнены.
Чонсон поднял голову. Кадеты сидели дальше друг от друга, чем обычно, и напряжённо думали над заданиями. Давид, расположившийся рядом, тяжело вздохнул и схватился за голову.
Чонсон едва удержался от смеха.
«А это приятно».
Его черта была самой низкоранговой в аудитории, зато по объёму знаний он превосходил почти всех присутствующих. В этом Чонсон не сомневался.
А если учитывать сведения о будущем, почерпнутые из романа, то в отдельных вопросах он знал больше даже Кали.
При этой мысли он посмотрел вперёд и случайно встретился с ней глазами. Похоже, Кали уже некоторое время наблюдала за ним: она слегка удивилась, когда их взгляды пересеклись.
Закончивший работу кадет мог сразу сдать листы и уйти. Чонсон имел полное право подняться прямо сейчас, но расставаться с редким чувством интеллектуального превосходства не хотелось.
Он решил посидеть ещё немного.
В этот момент скрипнул стул. Один из кадетов встал и уверенно направился к инструкторскому столу.
По звонким шагам и вызывающе прямой спине Чонсон сразу понял, кто это. Розовые хвосты были заметны даже издалека.
— Кадет Луна, ты уже закончила? — с удивлением спросила Кали.
Несколько учеников оторвались от листов. Оказавшись в центре внимания, Луна самодовольно улыбнулась.
— Да. Экзамен был очень лёгким.
Её надменный, преисполненный уверенности тон оказался последней каплей.
— Пф-ф...
Чонсон засмеялся громче, чем собирался.
Кали и Луна одновременно обернулись. Он поспешно прикрыл рот ладонью, затем несколько раз кашлянул, делая вид, будто ничего не произошло. Кали первой отвела взгляд.
— Желаю хорошего результата, кадет Луна.
— Благодарю, инструктор.
Кали она ответила безупречно вежливо, а на Чонсона бросила такой взгляд, будто собиралась прожечь в нём дыру. Потом вышла из аудитории.
Ему пришлось приложить усилие, чтобы снова не рассмеяться.
Как тут удержаться?
«Луна уверена, что правильно решила экзамен по этике?»
Представить это было невозможно. Высокомерная аристократка, привыкшая смотреть на окружающих сверху вниз, и правильные ответы по нравственности сочетались примерно так же правдоподобно, как солнце, взошедшее на западе.
Чуть позже работу сдала Милия. Чонсон решил, что и ему пора.
Оставаться ради приятной атмосферы уже не имело смысла: появление Луны подарило достаточно развлечения.
Он аккуратно сложил письменные принадлежности, выровнял страницы и поднялся. Проходя мимо Давида, тихо сказал:
— Держись.
— Что?.. Хан Чонсон, ты уже всё решил?
На изумлённый вопрос Чонсон ответил лёгким кивком и продолжил спускаться между рядами.
На душе было свободно. Экзамен прошёл хорошо, а главное — нашлась область, в которой он действительно превосходил многих кадетов. От этой мысли улыбка становилась всё шире.
И тут Чонсон заметил чужой взгляд.
Один из учеников смотрел на него с нескрываемой враждебностью. Лицо показалось знакомым: светло-золотистые волосы, самоуверенная манера держаться... Тот самый парень, который недавно задал Кали бестактный вопрос и не понял, насколько неуместно прозвучал.
«Кажется, Жерар Леодри?»
Чонсон не помнил, чтобы они разговаривали или вообще как-то пересекались. Причина такой ненависти оставалась загадкой.
Некоторое время они смотрели друг на друга. Затем Чонсон отвернулся.
«Он даже не второстепенный персонаж. Не стоит тратить на него время».
Если человек без всякого повода демонстрирует неприязнь и при этом не играет никакой роли в известных событиях, связываться с ним незачем. Впрочем, объяснение могло быть простым: в этом мире хватало людей, которые презирали обладателей обычных черт. Возможно, Жерар услышал о нём и заранее решил, что терпеть его не может.
Подойдя к столу, Чонсон уверенно протянул работу.
— Уже закончил? — неожиданно мягко спросила Кали.
Он удивился.
«Значит, всё нормально?»
После вчерашних бесконечных просьб о новом поединке Чонсон опасался, что окончательно ей надоел. Однако сейчас в её взгляде читалось явное расположение. Даже на таком расстоянии сомнений не оставалось.
— Да, закончил. Для меня задания оказались довольно простыми.
Последняя фраза была необязательной, но сдержаться он не сумел. Впервые ему досталась область, где можно говорить уверенно. Как тут не похвастаться хотя бы немного?
Кали улыбнулась.
— Вот как? Тогда надеюсь, оценка тебя порадует.
— Спасибо.
Чонсон уже собирался уйти, когда она тихо окликнула:
— Подожди, кадет Хан.
Голос был едва слышным, но он сразу остановился и вопросительно посмотрел на неё.
— Я... ничего. Ты хорошо поработал.
Кали неловко улыбнулась и оборвала фразу. Чонсон не понял, что она хотела сказать, однако расспрашивать не стал.
— Хорошо. Тогда я пойду. Спасибо за сегодняшнее занятие.
Он вложил в слова искреннюю благодарность. Кали ответила тёплой улыбкой.
Выйдя из аудитории и осторожно прикрыв дверь, Чонсон почувствовал себя ещё лучше.
— Похоже, с письменными экзаменами проблем не будет.
Разумеется, учиться всё равно придётся. Но теперь он почти не сомневался, что низких оценок по теории сумеет избежать.
Коридор академии был непривычно пуст. Впереди шли две девушки — Луна и Милия.
— Подожди... В тринадцатом задании разве не третий вариант?
— Нет. По-моему, пятый.
— Милия, но я совершенно уверена, что третий выглядел правильным. Ты точно не ошиблась?
— Луна... Третий — заведомо неверный. Можно ещё спорить о других ответах, но только не об этом.
Они негромко обсуждали экзамен. Чонсон смотрел им вслед и чувствовал растущее искушение.
«С Луной ничего не выйдет...»
Зато с Милией он вполне мог подружиться.
Обычно люди тянулись к похожим на себя, но встречались и удивительные союзы противоположностей. Луна и Милия были как раз таким случаем.
Первая отличалась заносчивостью и не считалась с чужими чувствами. Вторая была доброжелательной, внимательной и старалась понять любого человека.
С Милией у Чонсона имелся шанс построить хорошие отношения.
Он подумал об этом — и уже через мгновение пошёл быстрее, сокращая расстояние.