Глава 21 — Владыка всех оружий — 7.
Эволюция черты.
Никто до конца не знал, отчего черта переходит на следующую ступень и повышает свой уровень. Существовали сотни самых разных черт, и каждая подчинялась собственным законам. Условия их развития тоже различались.
Теорий хватало, однако самые убедительные сходились в нескольких положениях.
Черта могла развиться, когда человек преодолевал смертельную опасность.
Когда не переставал стремиться к совершенству.
Когда не позволял обстоятельствам сломить свою волю.
Когда постигал нечто по-настоящему важное.
Были и другие признаки, но один из них повторялся неизменно.
Сильная воля.
Стоило обладателю черты дрогнуть, и благословенное сияние, охватившее его тело, тут же угасало.
Даже если свет уже появлялся, далеко не каждому удавалось довести превращение до конца. У множества людей он исчезал, так и не раскрывшись в полную силу.
Когда черта Леонхарта развилась и вокруг него вспыхнуло мощное голубое сияние, свет вокруг меня тоже на мгновение погас.
Моя решимость пошатнулась.
И всё же я сумел принять действительность.
Я не склонялся перед ней и не отводил глаз от будущего. Эта несгибаемая стойкость всегда была частью меня.
Я не завидовал сопернику и не пытался принизить его. Напротив, признавал чужую силу, принимал её как факт и продолжал идти вперёд.
Поэтому, глядя на Леонхарта, я смог принять разницу между нами. Не впал в отчаяние, а просто признал: сейчас всё обстоит именно так.
И потому новое, ещё более яркое сияние, вспыхнувшее вокруг меня, было не случайностью.
Скорее неизбежным итогом.
— Это...
Я молча смотрел на ослепительный голубой свет.
Он казался ярким даже мне, хотя окружал моё собственное тело. Лёгкость, будто я в любой миг мог оторваться от земли, была лишь первой переменой.
Настоящее потрясение пришло следом.
В сознание хлынули знания, принципы, понятия. Чужой опыт владения копьём складывался в ясную и цельную систему, словно я сам пережил всё это и теперь внезапно вспомнил.
Моя стойка изменилась сама собой.
Теперь копьё лежало в руках естественно и удобно. Тело принимало положение, в котором удар получался быстрее и сильнее.
В одно мгновение я понял, сколько ошибок допускал прежде.
— Хан Чонсон...
В голосе Леонхарта звучало изумление, и я невольно рассмеялся.
Мне не требовалось открывать окно статуса.
«Я достиг этого».
Четвёртый уровень черты.
Уровень, которого, по моим расчётам, я должен был достичь лишь через полгода. В это трудно было поверить, но сомнений не осталось.
Я высвободил ману, переполнявшую всё тело.
Вспышка!
Голубое сияние исчезло под слоем маны, будто растворилось в ней.
Теперь мне предстояло показать совершенно иное копейное искусство — силу четвёртого уровня. С ней я мог противостоять даже Леонхарту, чья легендарная черта поднялась на третью ступень.
Я направил всю высвобождённую ману в копьё.
Её хватило, чтобы целиком покрыть и наконечник, и древко. Излишек заструился по предплечьям голубыми кольцами. После эволюции черты мои характеристики выросли настолько, что это ощущалось физически.
Прежние жалкие запасы маны не шли ни в какое сравнение с потоком, который теперь сиял перед глазами.
«Я достану его».
С этим копьём — достану.
До сих пор Леонхарт отражал все мои атаки, словно неприступная крепость. Теперь же я был уверен, что сумею нанести удар главному герою этого мира.
Уровень черты всегда означал силу.
Более того, только повышение уровня позволяло превзойти предел, заданный первоначальным рангом.
Правда, чем ниже был ранг, тем труднее давалось развитие, поэтому на практике это правило мало что меняло. Высокий ранг с самого начала давал больше силы и при этом развивался легче.
Но если обладатель слабой черты всё-таки поднимался достаточно высоко, положение могло измениться.
Как и обещал, я молча направил на Леонхарта окутанное голубым светом копьё.
Только тогда он поднял меч.
От прежнего спокойствия в его глазах не осталось и следа. В прищуре читались азарт и почти мальчишеское возбуждение.
Я увидел это и улыбнулся.
Он уже собирался закончить поединок, но и ему не хотелось ставить точку так рано. Леонхарт тоже понимал: настоящая ценность этой схватки появится лишь тогда, когда мы доведём её до конца.
Его меч вспыхнул ещё ярче моего копья.
Я без колебаний оттолкнулся от земли.
Даже работа ног стала другой.
Теперь я точно знал, как ставить стопу, чтобы движение всего тела переходило в укол без потерь и придавало ему предельную скорость.
Я резко шагнул вперёд, провернулся на носке и вложил вращение в прямой выпад.
Леонхарт встретил наконечник плоскостью клинка.
Грохот!
По площадке разошлась ударная волна, слишком мощная для простого столкновения меча и копья.
Шквал взметнул волосы, а я снова рассмеялся.
Чистая сила черты «Единый меч Лазурных Небес» столкнулась с моей маной. Потоки взаимно гасили друг друга, рассыпаясь ослепительными искрами, и на душе было удивительно легко.
На этот раз моё копьё не отбросило далеко назад.
Я отвёл его плавно, без рывка, и почти не ощутил отдачи.
Вот как следовало возвращать оружие после удара.
Наконец-то я стоял с Леонхартом на равных и вёл настоящий поединок.
Следующий выпад был несравнимо быстрее прежних.
Сила, собранная в одной точке, могла пробить почти что угодно.
Скорость казалась подавляющей.
Лязг-лязг-лязг-лязг!
Удары следовали один за другим, а рука оставалась лёгкой.
Казалось, я не сражаюсь, а веду кистью по воздуху, выводя непрерывный рисунок.
За наконечником тянулись бесчисленные голубые дуги. Они сплетались в сияющие волны и завораживали взгляд.
По этим волнам моё копьё снова и снова устремлялось вперёд.
К главному герою этого мира — человеку, которому суждено одолеть любые испытания.
Сейчас я бросал ему вызов.
И делал это собственным копьём.
В какой-то миг я заметил улыбку на губах Леонхарта.
Даже под таким натиском он оставался собой.
Мои атаки стали как минимум вдвое сильнее, но я по-прежнему не видел в его защите ни одной бреши.
Он мягко встречал удары копья силой черты «Единый меч Лазурных Небес». В оглушительном звоне его кисть двигалась так легко, будто он беззаботно прогуливался.
Возникало странное ощущение, словно он готов принять и вобрать в себя всё, что на него обрушится.
Я бил так, будто хотел пронзить мир насквозь.
Леонхарт лишь спокойно отводил наконечник в сторону или позволял ему скользнуть мимо.
«Позволял скользнуть?..»
И тут я понял: раньше он просто отбивал мои удары, а теперь начал перенаправлять их, встречая всё мягче и точнее.
От нелепости происходящего я невольно хмыкнул.
Но именно это мне и нравилось.
Больше не нужно было сдерживаться.
Я мог вкладывать в удары почти всю силу, а Леонхарт всё равно принимал их один за другим.
В его глазах не было ни страха, ни тревоги, ни малейшего сомнения.
Только радость, восторг и упоение боем.
Наверное, мой взгляд сейчас был таким же.
Свист!
Я резко повернулся на выставленной вперёд ноге, скрутил корпус и совершил полный оборот.
До этого я теснил его прямыми атаками, а теперь использовал вращение, чтобы внезапно направить копьё по другой траектории.
В укол легла ещё большая сила. Он пришёл с неожиданной стороны.
Шух!
Наконечник рассёк воздух почти беззвучно. Голубые точки слились в непрерывную линию и рванулись к цели.
Бах!
На этот раз Леонхарт не смог увести удар в сторону. Он принял его плоскостью меча и проскользил назад, прочертив подошвами две длинные борозды.
Голубой свет разлетелся крупными осколками, а грохот получился куда сильнее прежнего.
Отводя копьё, я всё же почувствовал разницу.
Мне казалось, что теперь я могу до него дотянуться, но между нами всё ещё оставался крохотный зазор.
Меч Леонхарта двигался всё быстрее. Ещё мгновение назад я был уверен, что он не успеет закрыть бок, однако клинок снова оказался на пути наконечника.
Он успел.
«Вот же ненормальный талант».
Пожалуй, иначе главным героем не стать. Его способность приспосабливаться действительно поражала.
И в следующую секунду...
— Что за...
Леонхарт медленно опустил меч, а затем будто исчез.
Часто говорят:
«Талант не способен превзойти черту».
Какими бы выдающимися ни были природные черты, без черты высокого ранга они бесполезны. Эти слова неизменно сопровождали тех, кого называли несчастными гениями.
Их талант признавали, но тут же добавляли, что слабая черта не позволит им выйти за установленный предел.
«Будь его черта хотя бы на ступень выше, имя этого человека прославилось бы куда сильнее» — пустая фраза, которой ничего уже не исправить.
Леонхарт знал человека, о котором говорили именно так.
Ему хотелось опровергнуть эти слова. Ради того человека он желал доказать, что они ошибочны.
Но сам не мог стать таким доказательством.
Мир наделил его чертой высшего, легендарного ранга.
А сейчас перед ним стоял тот, кто собственными руками показывал бессмысленность привычного утверждения.
Леонхарт ощущал это особенно остро.
Другой человек делал то, на что Леонхарт сам оказался не способен.
«Его талант превзошёл черту».
Причём настолько, что это не укладывалось в голове.
Мастерство Хан Чонсона намного превосходило ранг его черты «Владение копьём». Иначе происходящее на площадке объяснить было невозможно.
Его сила выходила за все разумные пределы.
Леонхарт знал: на четвёртом уровне человек получает множество знаний и начинает ясно понимать законы, лежащие в основе его черты.
Но копьё, с которым он сейчас сталкивался, демонстрировало нечто большее.
Одного понимания было недостаточно, чтобы сражаться так.
«Ну и ну...»
Если задуматься, всё звучало смешно.
Человек поднимался на следующую ступень именно потому, что уже раскрыл нужный потенциал. Сила, которую черта давала после этого, была лишь наградой за совершённый рывок.
Значит, Леонхарт тоже должен был ответить всерьёз.
На третьем уровне «Единый меч Лазурных Небес» позволял окутывать клинок чистой голубой силой.
Но направлять её только в меч было необязательно.
Если пустить этот поток через собственное тело, можно добиться большего.
Продолжая отражать удары Хан Чонсона, Леонхарт искал новый способ применения силы — и постепенно понял его.
А вместе с ним нашёл единственный приём, способный завершить этот ожесточённый поединок.
Он рванулся вперёд, и меч будто пересёк само пространство.
Острие уже замерло у горла противника.
Шея Хан Чонсона блестела от пота. Хотя эволюция черты восстановила его силы, за считаные минуты он снова довёл себя до изнеможения бесконечной чередой выпадов.
Хан Чонсон ошеломлённо смотрел на Леонхарта.
Тот едва заметно улыбнулся.
— Поединок окончен.
Сразу после этих слов раздался голос инструктора.
Леонхарт опустил меч и почувствовал полное удовлетворение.
Среди множества кадетов это необычное имя...
Действительно стоило запомнить.