Глава 17 — Владыка всех оружий — 3.
«Надо остановить бой».
Эта мысль появилась у Аваланш больше десяти минут назад и с каждой секундой становилась настойчивее.
Поединок зашёл слишком далеко.
И всё же формального повода вмешаться не было.
Ни на Леонхарте, ни на Чонсоне не появилось даже царапины. Оружие ни разу не коснулось тела. Один ученик непрерывно атаковал, другой безупречно защищался — опасная картина, но пока ещё не нарушение правил.
Парадокс заключался в том, что именно отсутствие травм связывало инструктору руки.
Тревогу вызывал Хан Чонсон.
Аваланш прежде не слышал этого имени. Однако манера, с которой новичок контролировал расстояние, менял направление выпадов и возвращал копьё после парирования, совсем не походила на уровень человека, взявшего оружие два месяца назад.
Перед ним стоял Леонхарт Лориант — лучший поступивший, обладатель легендарной черты, известный всем инструкторам ещё до начала занятий.
И всё-таки именно ученик C навязывал ход боя.
Если бы Аваланш рассказали подобное, он бы решил, что собеседник либо врёт, либо ничего не понимает в поединках. Обычная черта не должна была давать преимущества над легендарной.
Но площадка не оставляла места для сомнений.
Лязг!
Чонсон снова изменил рисунок атаки. До этого он полагался на скорость, а теперь начал чередовать лёгкие касания с тяжёлыми ударами. Один выпад заставлял Леонхарта резко принять вес копья, следующий почти не нёс нагрузки и срывал привычный ритм защиты.
«Он понимает, как создавать переменные».
Для того, кто оборонялся, такие перепады были особенно неприятны. Нельзя заранее выбрать усилие и просто повторять один и тот же блок. Каждое движение требовало отдельного решения.
При этом стойки обоих почти не разрушались.
Бой продолжался давно. Любой новичок уже начал бы запаздывать, поднимать плечи, терять равновесие. Здесь же после первых сумбурных столкновений сложилось почти идеальное противостояние.
Леонхарт отбивал копьё и делал шаг вперёд. Чонсон тут же усиливал давление и возвращал его назад. Два механизма сцепились, как зубья одной передачи, и ни один не позволял другому провернуться свободно.
Со стороны казалось, будто один только атакует, а второй только защищается. Обычно такая схема быстро заканчивалась поражением обороняющегося.
Но оборонялся Леонхарт.
И потому равновесие сохранялось.
Светлые волосы прилипли к его лбу от пота. Выражение лица изменилось: исчезла первоначальная мягкость, осталась глубокая сосредоточенность. Он не отрывал глаз от наконечника и не пытался доказать превосходство эффектным ударом.
«Легендарная черта — и никакой самонадеянности».
Это заслуживало уважения.
«Единый меч Лазурных Небес» уже сейчас давал Леонхарту великолепный контроль клинка. Его защита была почти безупречна. Наконечник ни разу не прошёл дальше меча.
Однако продвинуться вперёд он тоже не мог.
Аваланш перевёл взгляд на Чонсона.
Там картина была гораздо опаснее.
Выпады по-прежнему шли точно и зло, то по сложной дуге, то прямой линией, быстрой, как вспышка. Но тело ученика уже исчерпало себя.
Форма промокла от пота. Дыхание стало прерывистым. Глаза потеряли ясность. Каждый внешний признак говорил об одном: предел давно пройден.
И всё же сила атак почти не падала.
Чтобы двигаться так в состоянии полного истощения, требовалась предельная концентрация. Чонсон словно перестал слышать боль и сохранял технику одной силой воли.
«Он близок к следующему уровню».
Вот почему Аваланш не прекращал поединок.
Черты развивались не только от повторения. Иногда человеку требовалось упереться в собственную границу, пережить кризис и найти новое решение. В такие минуты возникала возможность перейти на следующую ступень.
Хан Чонсон, вероятно, стоял именно на такой границе.
Если вмешаться сейчас, можно навсегда лишить его редчайшего шанса.
Но если не вмешаться, тело ученика могло не выдержать.
Для инструктора ситуация была безвыходной.
Аваланш принял решение: бой продолжится, пока один из участников не уступит или пока не возникнет непосредственная угроза. Сам он останется готов сорваться с места в любую секунду.
Голубое сияние уже давно собиралось вокруг его левой ладони — первый признак активации черты.
Тем временем свет на мече Леонхарта становился всё ярче. Вместе с ним росла и мощь ударов.
Оба развивались прямо во время боя.
Перелом наступил внезапно.
Грохот стали!
Леонхарт отбил наконечник не в сторону, а вверх и наружу, вложив почти всю силу. Чонсон качнулся и отступил на два шага.
«Конец».
Аваланш уже напрягся, готовясь вмешаться.
Но Чонсон не выпустил древко.
Он позволил телу развернуться вслед за ударом, увёл копьё по низкой дуге, погасил инерцию разворотом корпуса и работой ног, а затем снова направил наконечник вперёд.
Леонхарт, собиравшийся сократить расстояние, вынужден был остановиться.
На него обрушилась новая серия выпадов — ещё быстрее прежней.
Аваланш невольно выдохнул:
— Вот это да.
Подобный ответ нельзя было объяснить уровнем черты. Обычное владение копьём не подсказывало, как мгновенно погасить чужую силу вращением и превратить почти проигранную позицию в новую атаку.
Это было врождённое чувство боя.
Одно решение закрыло Леонхарту путь к победе. Чуть больше колебания, неуверенный шаг, плохо распределённый вес — и меч уже оказался бы у цели.
Но Чонсон не дал противнику войти.
— Он сумасшедший...
— Как он вообще ещё держит копьё?
— Может, у него не обычная черта?
Вокруг снова заговорили. Аваланш позволил себе короткую улыбку.
До начала года инструкторы обсуждали, что нынешний набор сильнее предыдущего. Он не ожидал получить подтверждение в первый же день.
Леонхарт, поступивший первым, и неизвестный ученик C, сумевший поставить его в тупик, обещали Академии немало потрясений.
«Владение копьём».
Обычная черта, с которой многие уже не пытались поступать. Большинство её обладателей заканчивало обучение в D и не поднималось выше.
А этот юноша сиял сильнее половины одарённых учеников A.
Можно ли всё объяснить усилиями?
Аваланш вспомнил одну из коллег — Кали Иштар, женщину с огненно-рыжими волосами, прославившуюся на поле боя.
Она любила повторять:
«Труд никогда не предаёт».
Обычно инструкторы посмеивались: с её выдающейся чертой легко было рассуждать о силе старания. Но теперь слова звучали иначе.
Перед Аваланш находился человек, который подтверждал их собственным телом.
Обладатель обычной черты сражался с легендарным учеником на равных. Более того, за всё время он ни разу по-настоящему не оказался в обороне.
Однако и заслуги Леонхарта нельзя было умалять.
Он сохранял спокойствие, не открывался и не позволял копью коснуться себя. Многие люди с уникальными чертами начинали считать себя непобедимыми ещё до первого настоящего боя. Сам Аваланш когда-то совершал ту же ошибку и понял значение защиты лишь после выхода на поле сражения.
Леонхарт понимал это уже сейчас.
— Хорошо, — негромко сказал инструктор.
Оба были достойны внимания.
И тут по залу прокатился новый шёпот.
— Смотрите...
— Это свет благословения?
— Не может быть.
По телу Чонсона расплывалось мягкое голубое сияние.
Оно не принадлежало активированной технике. Это был предвестник развития — свет, который появлялся перед переходом черты на новый уровень.
«Значит, всё-таки дошёл».
Если сияние завершит формирование, Хан Чонсон достигнет четвёртого уровня в день поступления.
Никто в Академии ещё не делал ничего подобного.