Глава 40 — Только не влюбляйся в меня.
В этом мире выше всего ценилась черта, полученная при пробуждении.
Чонсон внимательно прочитал роман и хорошо знал, насколько несправедливо устроена здешняя жизнь. Врождённая черта и талант во многом определяли судьбу человека.
И всё же он видел надежду: даже с низким рангом можно трудом выйти за установленные пределы.
Сейчас его поразило другое.
«Она добилась такого не благодаря черте, а собственными силами...»
Чонсон давно перестал считать ранг абсолютной мерой. Но уровень черты всё ещё казался непреодолимым преимуществом — даже более весомым, чем её категория.
Поединок с Луной заставил усомниться и в этом.
Они стояли друг напротив друга. В фиолетовых глазах девушки отражалось потрясение. Причины у них были разные, но Луна, несомненно, удивилась не меньше.
Продолжать атаку Чонсон не стал. Исход решился в последнем столкновении.
Чуть поодаль на полу лежал совершенно испорченный каплевидный щит. Глядя на него, Чонсон наконец осознал силу собственного выпада.
Он пробился сквозь огромный объём маны, исказил направление защиты и всё-таки вырвал щит из руки Луны.
Но до настоящего навыка по-прежнему не дотянулся.
Бой дал гораздо больше, чем ожидалось, однако сам принцип оставался туманным. Чонсон понимал его лучше, чем прежде, но ещё не мог объяснить до конца.
Настроение всё равно было отличным.
Не из-за победы над Луной. Гораздо важнее стала новая зацепка на пути к навыку.
После объявления результата Чонсон опустил наконечник к полу и впервые по-настоящему задумался о сопернице.
«Дело не только в её черте. У Луны безумный потенциал».
Фактически «Боевое исцеление» почти не помогало ей в этом поединке. Она всё время защищалась щитом, поэтому эффект черты, усиливающий наносимый урон, едва проявлялся.
Луна выдержала его атаки собственными силами.
«Вот что даёт воспитание высшей знати?»
Графский род Вермонт пользовался славой старой и могущественной семьи. Его влияние и богатство заметно превосходили то, чего обычно ожидали от графского титула. В романе семья Вермонт впоследствии всецело поддерживала Леонхарта после начала его отношений с Луной.
Чонсон невольно улыбнулся.
«И правда: черта — ещё не всё».
Луна научилась чувствовать ману до пробуждения черты и тогда же начала ею управлять. Поэтому сейчас, находясь лишь на втором уровне, она обращалась с энергией гораздо лучше большинства новичков.
К тому же владела молотом, щитом и многими другими видами оружия. Она была образцовым представителем старой элиты: не начала заниматься после получения черты, а с детства проходила подготовку, соответствующую положению семьи.
Луна всё ещё смотрела на Чонсона, не понимая, как он вывернул защиту и выбил щит. Это было естественно. Он сам пока воспринимал новый принцип почти как чудо.
Зато в одном Чонсон уже не сомневался.
«С Луной обязательно нужно подружиться».
Её черта сама по себе была бесценна. Но теперь он увидел и личный талант — почти врождённую исключительность.
Не зря автор сделал её одной из главных героинь.
Луна наконец открыла рот. Чонсон встретил её взгляд с лёгкой улыбкой.
Хвастаться победой он не собирался. До боя ещё хотелось немного подразнить девушку, но теперь он честно признал её силу.
— Ты вообще что за человек? Я тебе, что ли, нравлюсь?
У Чонсона пропал дар речи.
Он несколько раз моргнул, решив, что ослышался. Вопрос прозвучал настолько внезапно, что разум отказывался его принимать.
«Мы только что закончили поединок. При чём здесь это?»
Как Луна пришла к такому выводу? Почему смотрит с таким странным выражением?
— Луна?.. — осторожно произнёс он.
Она тихо выдохнула и до боли закусила губу. Каждое движение казалось Чонсону чужим и непонятным.
Луна явно была уверена, что он испытывает к ней чувства.
— Хан Чонсон... Я правда прошу: только не влюбляйся в меня. Если уже влюбился, лучше откажись от этих чувств сейчас.
Она говорила виновато, почти сочувственно. Чонсон не представлял, какой поступок мог вызвать подобное недоразумение.
Не представлял вообще.
Пришлось срочно отвечать.
— Луна, я совершенно не понимаю, о чём ты. Почему ты решила, что нравишься мне?
Ситуация была не просто нелепой — она не поддавалась никакой логике.
Да, Луна красива. Но она совсем не соответствовала его вкусу. Чонсон предпочитал мягких, доброжелательных женщин с милым лицом — таких, как Милия.
— У меня нет к тебе подобных чувств. Правда. Не нужно ничего выдумывать. Когда ты заявляешь такое посреди зала, странно выглядеть начинаю я.
Он повторил это несколько раз, но Луна лишь посмотрела на него непонятным взглядом.
— Прости.
Оставив одно слово, она развернулась и пошла прочь.
Чонсон не нашёлся, что сказать.
Побежать следом и остановить её? Нельзя.
«Тогда всё будет выглядеть так, будто...»
Будто Луна его отвергла, а он униженно бросился за ней и пытается переубедить.
Хуже всего, что поединок видело множество кадетов.
Часть зрителей уже расходилась, но многие всё ещё смотрели на площадку. Постепенно их внимание сосредоточилось на Чонсоне.
«Почему вы так на меня смотрите?»
В глазах появилось сочувствие, предназначенное мужчине, чьё признание только что отвергли при всех. Чонсон окончательно онемел.
Когда положение выходит за все пределы понимания, мысли действительно останавливаются. Он оказался именно там.
Идти за Луной и доказывать невиновность — выглядеть жалким поклонником. Остаться на месте — позволить всем решить, что он безответно влюблён и получил отказ.
Настоящая ловушка.
Взгляд Чонсона упал на Милию.
Она стояла неподвижно и смотрела не менее потрясённо. В голову вдруг пришёл способ мгновенно разрушить недоразумение.
Очень простой способ доказать, что Луна ему не нужна.
Чонсон тут же резко замотал головой.
«Даже в таком состоянии нельзя думать подобную чушь».
На миг он всерьёз собирался признаться Милии, чтобы снять подозрения насчёт Луны. Сделать это было бы непростительной глупостью.
Чонсон подавил вздох и сухо рассмеялся.
«Я ведь победил».
Почему тогда казалось, что он потерпел сокрушительное поражение?
«По крайней мере, результат тренировки остался».
Благодаря Луне представление о будущем навыке стало гораздо яснее. Это действительно была крупная находка.
Только цена почему-то ощущалась непомерной.
* * *
Тяжёлые каблуки мерно стучали в тёмном коридоре женского общежития.
Между двумя девушками висело непривычное молчание. Обычно дорога проходила в оживлённом разговоре, но сегодня ни одна не находила слов.
Мимо прошли другие кадеты.
— Ужин оказался хуже, чем я ожидала.
— И выплаты кадетам класса C какие-то смешные.
— Стоит захотеть нормальную еду — всё сразу дорого. Двадцать серебряных, вы только подумайте.
— Попрошу семью присылать больше. На двадцать серебряных даже обычные расходы не покрыть.
Девушки весело болтали и вскоре скрылись за поворотом.
Луна неожиданно им позавидовала.
Она тоже должна была сейчас обсуждать день с Милией. Вместо этого рядом оставалась тишина.
Луна покосилась на подругу. Та шла молча, и от этого становилось всё тревожнее.
«Как мы до этого дошли?»
Между ними никогда не возникало такой тяжёлой неловкости. Они разговаривали обо всём, смеялись, делились каждой мелочью. Теперь словно выросла невидимая стена.
— Луна, — вдруг сказала Милия.
Она сразу обернулась.
— Да?
— Сегодня ты сражалась потрясающе.
— Нет. Ничего потрясающего. Я ведь проиграла без шансов.
— Неправда. Ты держалась хорошо. Просто Чонсон оказался слишком сильным.
— Правда?
— Конечно. Я смотрела на тебя и снова подумала: вот она, моя Луна, мой самый дорогой друг.
От мягких слов Милии на лице сама появилась улыбка.
«Всё-таки она лучшая».
Самая близкая и драгоценная подруга. Человек, с которым Луна хотела оставаться рядом всегда.
Она была благодарна уже за то, что Милия первой нарушила молчание.
— И всё равно мне обидно. Я не отрицаю силу Чонсона, но, может, сама занималась недостаточно? Будь моя черта третьего уровня, бой мог сложиться иначе.
Разница между четвёртым и вторым уровнем действительно была огромной. Однако обвинять в поражении только цифры нечестно. Уровень показывал, насколько далеко человек сумел развить свою черту.
— Нет. Здесь дело в том, что Чонсон слишком силён.
— Наверное...
Луна ответила, но заметила, как взгляд Милии едва заметно потускнел.
И снова вспомнила конец поединка — собственный странный вопрос Чонсону.
Сначала она хотела лишь не позволить ему сблизиться с Милией. Однако после боя задумалась иначе.
Что значит по-настоящему желать подруге добра?
Как следует поступить, если уже понимаешь её чувства?
Луна не знала, почему Чонсон подошёл именно к ним. Поэтому решила заранее исключить одну возможность.
Она отвергла его первой — на случай, если он интересовался Луной.
Милия слишком добра. Заметив его внимание к подруге, она могла сама отступить и похоронить собственную надежду, даже ничего не спросив.
«Но правильно ли я поступила?»
Кроме Милии, Луна почти не умела строить отношения с людьми. Она искренне не знала, достаточно ли этого и не сделала ли всё ещё хуже.
По крайней мере, после сегодняшнего Чонсон точно не станет проявлять к ней интерес.
Милия снова замолчала. Луна посмотрела на неё и едва заметно улыбнулась.
В сложном выражении подруги вновь читались мысли о Хан Чонсоне.
После восьми лет рядом Луна замечала каждую перемену. Теперь ей казалось, что она слышит даже то, чего Милия не произносит вслух.