Глава 45 — Забота друг о друге.
— Кадет Хан Чонсон, правила Гранд-роял-академии не запрещают отношения между учащимися. Нарушения здесь нет. Молодые люди проводят много времени вместе, слушают одни и те же лекции, постоянно встречаются. Естественно, что кто-то может заинтересоваться красивым или выдающимся человеком, выразить свои чувства и со временем вступить с ним в отношения. В этом нет ничего предосудительного.
Кали говорила спокойно, а я не мог вставить ни слова.
С какой стати она вообще решила устроить перед всем классом беседу о кадетских романах?
— И всё же со дня поступления не прошло даже недели, — продолжила она. — Сейчас вы должны особенно много работать, развиваться и доказывать серьёзность своих намерений...
Кали замолчала и несколько раз постучала пальцами по лежавшим на столе учебным материалам.
Тук. Тук.
От сухого звука я невольно вздрогнул.
Это было чудовищно несправедливо.
Я ни с кем не встречался. Всего лишь оказался в нелепом положении: получил отказ, хотя ни в чём не признавался. Строго говоря, я был единственной жертвой всей этой истории.
Я посмотрел на виновницу слухов.
Луна как раз глядела в мою сторону. Когда наши глаза встретились, её фиолетовые зрачки заметно дрогнули. Я удивлённо моргнул.
До сих пор я считал, что вчерашняя выходка была либо злой насмешкой, либо обычным недоразумением. Однако сейчас Луна вела себя странно. Она торопливо отвела взгляд, и на мгновение мне показалось, что ей стыдно.
«Почудилось?»
От неё такого не дождёшься.
Я задумался и перестал слушать.
Хлоп!
Кали с силой ударила ладонью по материалам. Я резко повернулся. Теперь она смотрела ещё суровее.
— Да... инструктор Кали.
— Я не собираюсь порицать ваши чувства, кадет Хан Чонсон. Они естественны. И я вовсе не хочу выставить вас на посмешище или унизить. Но учёба только началась. Прошу проявить сдержанность. Именно это я хотела сказать.
После такого мне оставалось только кивнуть.
— Понял. Я буду осторожнее.
Меня загнали в ловушку, из которой не существовало хорошего выхода.
Слух о нас с Луной уже обошёл всю академию и добрался до Кали. Начни я теперь объяснять, что девушка сама всё неправильно поняла, — прозвучало бы ещё глупее.
Причину холодности Кали я тоже знал. Ещё в романе она крайне неодобрительно относилась к отношениям между кадетами.
Порой казалось, что она их попросту ненавидит.
Кали была убеждена: влюблённый учащийся неизбежно начинает хуже тренироваться. Для человека, ставившего труд и дисциплину превыше всего, романтические увлечения почти приравнивались к пороку.
В середине романа она даже сорвалась на Леонхарта: «Ты сюда учиться пришёл или романы крутить?!»
— На этом закончим. Откройте учебники и перейдём к занятию.
Я достал книгу, чувствуя, как настроение падает всё ниже.
Я пытался сблизиться с Луной, угодил из-за неё в дурацкое недоразумение, а в итоге ещё и испортил отношения с Кали.
Вот это уже было серьёзно.
«И что теперь делать?»
Мне требовался её личный тренировочный зал. Без этого пространства двигаться дальше будет намного труднее. Речь шла не о желательном удобстве — я обязан был восстановить отношения с Кали и получить доступ.
Сейчас она была для меня важнее почти любого другого человека.
— Держись, — шепнул Давид.
Хлоп.
Он осторожно похлопал меня по плечу. Я едва удержался от тяжёлого вздоха.
* * *
— Сделаем перерыв. Продолжим через десять минут.
Когда Кали объявила передышку, кадеты наконец расслабились и начали подниматься с мест.
С утра и до второй половины дня занятия проходили в ледяной атмосфере. Суровое настроение инструктора сковало всю аудиторию. Никто не решался вызвать её недовольство.
Кадеты сидели тише воды, стараясь следить за каждым словом. Даже прежде чем вздохнуть поглубже или размять затёкшие плечи, они украдкой поглядывали на Кали.
Во время перерыва большинство поспешило выйти.
Кали проводила их взглядом и почувствовала себя ещё хуже.
Она опустилась в кресло за инструкторским столом и медленно провела ладонью по лицу.
«Я сама на себя не похожа».
Эта мысль преследовала её весь день — с той минуты, как она вошла в аудиторию, и до последнего объяснения.
Зачем она вела себя так глупо? Почему срывала раздражение на кадетах и заставляла их сидеть в постоянном напряжении?
«Что со мной творится?»
Из-за чего настроение испортилось настолько, что она целый день отравляла его окружающим?
Кали было противно от самой себя. Она словно наказывала кадетов за собственное недовольство.
Шорох.
Она резко провела пальцами по волосам и оглядела аудиторию.
Несколько старательных учеников остались повторять материал. Но большинство воспользовалось перерывом, чтобы хотя бы ненадолго уйти от неё подальше.
Это было слишком очевидно.
Взгляд Кали сам собой остановился на Хан Чонсоне.
Он молча сидел за партой и перечитывал пройденную тему.
Кадет действительно старался.
В течение дня Кали часто следила за ним, но ни разу не заметила, чтобы он отвлёкся, перестал слушать или отнёсся к её словам небрежно.
«Прости».
От этого вина становилась ещё тяжелее.
При полном классе она вызвала Хан Чонсона и фактически опозорила его перед товарищами. Сколько бы Кали ни повторяла, что не хочет унижать кадета, её публичная нотация неизбежно причинила ему стыд.
Ему было всего двадцать.
Формально взрослый, но ещё слишком молодой, чтобы всегда владеть чувствами и принимать безошибочные решения.
Кали вспомнила себя за несколько лет до первого выхода на поле боя. Сколько в её голове тогда было нелепых убеждений, сколько самоуверенной глупости.
И всё же она позволила себе то, чего инструктор не должен делать никогда.
Злоупотребила положением и унизила человеческое достоинство ученика.
Кали сильно прикусила губу.
«Почему я так поступила?»
Она утверждала, что отношения между кадетами естественны и никого нельзя за них осуждать. Но затем говорила с Хан Чонсоном так, словно требовала признать вину.
Навязывала ему нужный ответ и сама произносила одну глупость за другой.
Кали тихо выдохнула и снова поправила волосы.
Постепенно появилось одно объяснение.
«Может быть...»
Не слишком ли многого она ждала от Хан Чонсона?
Несколько дней назад они вместе обедали, затем провели немало времени в её личном зале и даже устроили неожиданный поединок.
Тогда Кали испытала к нему особое чувство.
«Неогранённый самоцвет огромной ценности. Человек, способный стать Опорой Империи».
Опорами Империи называли выдающихся воинов и магов, которых во всей стране насчитывалось меньше двадцати.
Кали решила, что уже встретила будущего представителя этого круга.
Пусть его черта относилась к обычному рангу — воображение рисовало, насколько далеко он способен зайти, какую силу однажды даст Империи и сколько людей спасёт на фронте, который год за годом отступал под натиском опасностей.
Она возложила на двадцатилетнего кадета нелепо огромные надежды.
Возможно, поэтому известие о его влюблённости так разозлило и разочаровало её.
Кали сделала медленный вдох и заставила себя успокоиться.
«Буду вести себя как обычно».
Нужно смягчиться и перестать давить на учеников. А после занятия отдельно поговорить с Хан Чонсоном и принести нормальные извинения.
Она прекрасно понимала, насколько недопустимо поступила.
* * *
Этот день казался бесконечным, но занятия наконец завершились.
Кадеты торопливо собирались, будто боялись провести в аудитории лишнюю минуту. Давид тоже быстро поднялся.
— У тебя на сегодня что-нибудь намечено? Может, потренируемся вместе?
Он спрашивал осторожно, явно пытаясь поддержать меня. Я был ему искренне благодарен.
Но сначала нужно было сделать другое.
— Спасибо. Правда. Только мне надо поговорить с инструктором Кали.
— Обязательно сегодня? — удивился он.
Я неловко кивнул.
Откладывать нельзя.
Кали уже относилась ко мне хуже. Если дать этому впечатлению закрепиться, потом изменить его будет куда сложнее.
Для меня это худший возможный исход.
— Да. Сегодня нужно всё объяснить.
— Не уверен, что это хорошая идея... Но ты всё равно поступишь по-своему. Удачи.
Давид снова похлопал меня по плечу и ушёл. Я собрался с духом.
Честно говоря, понятия не имел, как исправить положение.
К концу занятия Кали немного оттаяла, но взгляд оставался холодным.
Даже сейчас.
Она сидела за столом и о чём-то напряжённо размышляла. От неё исходило такое давление, что я прекрасно понимал, почему остальные предпочли немедленно исчезнуть.
«Всё равно придётся подойти».
Это была реальность, от которой нельзя уклониться. Да и не следовало.
Я поднялся и медленно пошёл к инструкторскому столу.
Руки слегка дрожали.
Смогу ли я убедить Кали? Получится ли спокойно поговорить с человеком, который наверняка сердится на меня?
Я нервничал сильнее, чем перед некоторыми поединками.
Остановившись напротив, осторожно открыл рот.
В ту же секунду заговорила и Кали.
Наши голоса наложились друг на друга, и мы оба замолчали.
Я встретил её взгляд и растерялся окончательно.
«Почему она так смотрит?..»
В её глазах было совсем не то, чего я ожидал.
Настолько не то, что я на мгновение забыл все приготовленные слова.