Глава 20 — Владыка всех оружий — 6.

— Этого не может быть...

— Они оба перешли на новый уровень?

— Разве Чонсон не сказал, что у него третий? Значит, теперь четвёртый?

— Он увидел силу Леонхарта и всё равно не отступил...

— Четвёртый уровень в день поступления. Кто-нибудь вообще слышал о таком?

— Но обычные черты развивать сложнее, разве нет?

— Невероятно.

На этот раз потрясение оказалось даже сильнее, чем при развитии Леонхарта.

Яркое голубое сияние полностью окутало Чонсона. Оно текло вокруг тела мягкими волнами, словно поддерживало его и возвращало силы.

Так проявлялся четвёртый уровень. Свет благословения не просто знаменовал переход, но и восстанавливал человека после предельной нагрузки.

Зрители понимали, что происходит, и всё равно не верили глазам.

Ученик достиг четвёртого уровня в день вступительной церемонии. В истории Академии никто не помнил подобного случая.

Глесия стояла у края площадки и смотрела на Чонсона, не двигаясь.

С начала поединка её чувства менялись столько раз, что теперь она уже не могла разобрать их по отдельности.

Сначала всё было просто.

Хан Чонсон — ученик C с обычным владением копьём. По всем очевидным признакам он должен был быть заурядным. Однако в нём чувствовалась сила, не соответствовавшая рангу, и это вызывало интерес.

Поэтому Глесия согласилась проводить с ним время. Ей хотелось понять, почему рядом с ним привычные правила будто переставали работать.

Даже предложение сразиться с Леонхартом родилось без большого замысла. Она знала, насколько неравным выглядит такой бой, и не стала бы настаивать, если бы Чонсон отказался.

Но всё же надеялась увидеть нечто необычное.

«Он снова окажется не таким, как остальные?»

Чонсон ответил спокойно:

— Хорошо. Леонхарт, давай сразимся.

Его уверенность не изменилась ни после вступительного испытания, ни перед обладателем легендарной черты.

На площадке он подтвердил слова поступком.

Не уклонился от боя, не стал оправдываться разницей в рангах. Напротив, первым пошёл в наступление и заставил всех присутствующих увидеть, на что способен.

Очень скоро он превзошёл даже самые смелые ожидания.

Вначале Глесия наблюдала с чистым восторгом. Ей было интересно, как далеко может зайти человек с обычной чертой. Каждый новый выпад отвечал на один вопрос и сразу рождал другой.

Потом её мнение начало меняться.

Не только о Чонсоне.

О Леонхарте тоже.

Раньше он казался ей слишком понятным. Уверенность объяснялась легендарной чертой, происхождением, красотой, всеобщим признанием. В его поведении не было загадки.

Но во время боя Леонхарт оказался совсем не таким простым.

Несмотря на громадное превосходство в ранге, он относился к Чонсону серьёзно. Не пытался унизить, не торопился продемонстрировать силу, не раздражался из-за того, что ученик C загнал его в оборону.

Он сражался сдержанно и внимательно.

Глесия поняла, что поспешила с выводами. Леонхарт был понятен лишь до тех пор, пока она смотрела на внешние обстоятельства. Его внутренние решения не вытекали из одного только высокого ранга.

И всё же между ним и Чонсоном оставалась глубокая разница.

Один атаковал, давно исчерпав тело, и продолжал двигаться на одной воле. Другой сохранял ясность и дисциплину, выдерживая непрерывный натиск.

Они казались одновременно похожими и противоположными.

Потом Леонхарт перешёл на третий уровень.

Голубая сила вырвалась без предупреждения. Ученики вокруг восхищённо заговорили, а Глесия не смогла произнести ни слова.

Внутри стало холодно.

Леонхарт одним всплеском продемонстрировал расстояние между собой и Чонсоном. Легендарный ранг, врождённый талант, скорость развития — всё, что общество называло преимуществом одарённых, воплотилось прямо перед ними.

И только тогда Глесия осознала, что именно устроила.

Она привела Чонсона на площадку из любопытства.

Он показал выдающийся бой. Ученик C заставил лучших первокурсников замолчать и смотреть на него с уважением.

А затем столкнулся с человеком, который обладал всем, чего у него не было.

С силой, которую невозможно догнать одним старанием.

С талантом, позволяющим расти прямо посреди боя.

С разницей, слишком большой, чтобы её не заметить.

«Это случилось из-за меня».

Любой другой мог бы сломаться. Поступить в Академию и в первый же день увидеть стену, которую, возможно, не удастся преодолеть за всю жизнь, — жестокое испытание. Для человека с обычным рангом оно должно было быть особенно страшным.

Когда Чонсон отступил, тяжело дыша, и опустил голову, Глесия оцепенела.

Мысли остановились.

Она не знала, что делать и что говорить. Просто стояла среди восхищённых зрителей и смотрела на человека, которого сама привела сюда.

В голове возникали всё более мрачные предположения.

Может быть, этот момент останется с ним навсегда. Может быть, именно сейчас исчезнет та уверенность, которая отличала его от остальных. Может быть, одной необдуманной фразой она закрыла перед ним путь, который только начинался.

Глесия чувствовала вину и ничего не предпринимала.

Когда Чонсон поднял голову, она невольно выдохнула:

— А...

На его лице не было отчаяния.

Он не выглядел уничтоженным.

Облегчение оказалось таким сильным, какого Глесия не испытывала уже несколько лет.

Она решила: как только бой закончится, сразу подойдёт и извинится. За легкомыслие, за молчание, за то, что превратила его бой в ответ на собственное любопытство.

Но Чонсон сказал:

— Подними меч.

Слова остановили её.

Никто не ожидал такого ответа. Исход был очевиден, продолжение казалось бессмысленным и опасным.

Глесия хотела потребовать прекращения боя.

Она повернулась к Аваланш. Инструктор согласился наблюдать и имел право вмешаться.

Только тогда она заметила яркий голубой огонь вокруг его левой руки.

Аваланш уже давно был готов действовать.

«Тогда почему не останавливает?»

— Чонсон, — произнёс Леонхарт. — Ты ведь понимаешь, что бой закончен.

Его голос оставался спокойным. Глесия почувствовала благодарность: он не опьянел от новой силы и не собирался бить ослабевшего противника.

Голубое сияние на мече выглядело настолько мощным, что трудно было представить последствия прямого удара.

Если Чонсон серьёзно пострадает, как она потом сможет смотреть ему в глаза?

— Я сказал: подними меч. Я ещё не сдался.

Он не отступал.

Для всех вокруг бой закончился. Только Чонсон продолжал говорить так, будто решение ещё не принято.

Сначала Глесия не понимала.

«Почему?»

Он видел тот же свет. Знал, насколько выросла сила Леонхарта. Не мог не понимать разницу.

И всё-таки требовал направить меч на себя.

Тогда ответ стал очевиден.

Чонсон вовсе не заблуждался. Он знал, что проиграет.

Но не собирался отворачиваться от поражения.

Он хотел встретить разницу в силе лицом к лицу и принять её полностью, даже если для этого придётся снова поднять копьё.

— Подними меч, — повторил он. — Третьего раза не будет.

И мир вспыхнул голубым.

Свет благословения, который уже считали угасшим, вернулся и сомкнулся вокруг Чонсона огромной волной.

«Чудо?»

Глесия сразу отвергла эту мысль.

Называть происходящее чудом было бы почти оскорблением. Чудо подразумевало случайную милость, событие без причины.

Но этот результат создал сам Чонсон.

Другой человек не добрался бы до него. Другой отступил бы раньше, позволил бы страху или усталости решить за себя.

Голубой свет был не подарком судьбы, а итогом всего, что он сделал на площадке.

— Хан Чонсон...

Глесия тихо произнесла его имя.

Сияние восстанавливало измотанное тело. Дыхание выравнивалось, лицо возвращало нормальный цвет, в глазах появлялась ясность.

Сам Чонсон выглядел ошеломлённым, словно достижение принадлежало кому-то другому.

Почему-то от этого Глесии захотелось улыбнуться.

«Смогу ли я когда-нибудь его понять?»

Он говорил, что для этого достаточно проводить вместе время.

Но теперь Глесия даже не представляла, сколько дней, месяцев или лет придётся находиться рядом с этим человеком, чтобы наконец разобраться в нём.