Глава 18 — Владыка всех оружий — 4.

Существует состояние, которое называют «эйфорией бегуна».

Оно возникает при длительной нагрузке, когда тело уже истощено, но человек продолжает двигаться. В какой-то момент боль и усталость отступают, сознание сужается до одного действия, а вместо мучения приходит странное чувство лёгкости.

То, что в обычном состоянии казалось невозможным, вдруг совершается почти само собой.

Подобное бывает не только с бегунами.

«Он намного сильнее, чем я думал».

Леонхарт всё больше убеждался в этом с каждым новым ударом.

Хан Чонсон был силён. Не «для обладателя обычной черты», не «для ученика класса C» — просто силён.

Уклониться от его копья не получалось.

Леонхарт не считал, что прежде недооценивал владение копьём. И всё же реальность оказалась куда суровее ожиданий. Он успевал отбивать наконечник, перекрывать направление, иногда смещать удар в сторону — и почти ничего больше.

Очередной выпад метил в левое плечо. Леонхарт встретил его клинком и попытался сделать шаг.

Не вышло.

Отбитое копьё вернулось с непостижимой скоростью. Между отводом и новой атакой будто не существовало промежутка. Более того, по ходу боя Чонсон только ускорялся.

Если бы дело ограничивалось быстротой, Леонхарт рано или поздно нашёл бы подходящий момент. Но каждый удар отличался от предыдущего.

Копьё то обрушивалось тяжело, заставляя принимать его всем корпусом, то касалось меча почти без веса. Сила, угол, цель, темп — всё менялось.

«Я не могу пройти дальше».

Стоило Леонхарту перенести вес вперёд, как тело сразу предупреждало об опасности. Наконечник пронзит его прежде, чем меч достигнет противника.

Поединок застыл в одной форме: Чонсон атаковал с предельной для меча дистанции, Леонхарт держал позицию и отвечал защитой.

«Не торопись».

Желание разом переломить бой становилось всё сильнее. Но одна ошибка означала поражение.

Для копья не существовало «незначительного попадания». Если наконечник войдёт в плечо, бедро или бок, сила удара отбросит тело и лишит возможности продолжать.

Поэтому Леонхарт подавлял нетерпение.

Он смотрел только на оружие, спокойно принимал каждый выпад и не позволял эмоциям управлять руками.

Лязг! Лязг!

Копьё снова изменило ритм. Леонхарт мягко перенаправил несколько быстрых ударов, затем выдержал тяжёлый.

Постепенно тревога начала растворяться.

В памяти всплыло название его черты.

«Единый меч Лазурных Небес».

Единственный клинок, вмещающий синеву небес.

С тех пор как черта проявилась, Леонхарт пытался понять скрытый в этих словах принцип. Полученные вместе с чертой знания не описывали конкретную технику. Никаких ясных правил — только образы, которые невозможно схватить умом.

Сейчас один из них впервые обрёл смысл.

Не то, как разрезать или пронзить цель.

Важно, с каким состоянием человек поднимает меч.

«Спокойствие, как чистое небо».

И тогда Леонхарт начал получать удовольствие.

Он отбивал копьё и улыбался. Исчезла потребность немедленно доказать превосходство. Поединок уже имел ценность — и для него, и для Чонсона.

Они развивались прямо сейчас.

Голубое сияние на клинке становилось насыщеннее. Ни одна прежняя тренировка не заставляла черту откликаться так сильно.

Вместе со спокойствием пришла ясность. Леонхарт больше не воспринимал отдельные удары как угрозы. Он видел рисунок боя целиком: положение стоп, движение плеч, направление древка, мгновение, когда Чонсон выбирал следующую цель.

Хан Чонсон.

Класс C. Обычное владение копьём.

По сухим данным в нём не было ничего выдающегося. Но Леонхарт, встречавший его оружие собственным мечом, не мог считать его заурядным.

«Черта — не весь человек».

Мир думал иначе. Ранг определял отношение семьи, общества, будущих товарищей. Леонхарту самому досталась легендарная черта, и почти все вокруг принимали это как доказательство его высокой ценности.

Он никогда не соглашался с таким взглядом полностью.

У каждого человека было своё место и собственная польза. Нельзя было свести достоинство личности к результату проверки, проведённой при совершеннолетии.

Поэтому сила Чонсона не казалась ему невозможной. Вместо того чтобы подозревать обман, Леонхарт видел за ней труд — вероятно, такой, какой мало кто согласился бы вынести.

Он признавал противника.

Не сверху вниз. Не из великодушия.

Просто как равного участника поединка.

Напряжение окончательно уступило место радости. Удовольствие, азарт, восторг — название не имело значения. Внутри было чисто, как в ясный день.

И тут сквозь звон металла прорвалось тяжёлое дыхание.

Ха... ха...

Леонхарт отбил очередной выпад и впервые посмотрел не на наконечник, а на самого Чонсона.

Увиденное заставило его похолодеть.

Тот был мокрым от пота. Чёрные волосы прилипли ко лбу, глаза помутнели, лицо покраснело. Грудь судорожно поднималась после каждого вдоха.

Тело буквально кричало о перегрузке.

«Он всё это время сражался в таком состоянии?»

Леонхарт слишком сосредоточился на копьё и перестал замечать человека за ним.

Новый удар пришёл с прежней силой. Леонхарт ответил и увидел ещё одну деталь: слабое голубое свечение, окутывавшее тело Чонсона.

Свет благословения.

Предвестник перехода на следующий уровень.

Возник тяжёлый выбор.

Остановить бой сейчас — значит, возможно, лишить Чонсона развития. Продолжать в прежнем темпе — подвергнуть его здоровье реальной опасности.

Решение пришло быстро.

Нельзя бесконечно обмениваться ударами. Следует завершить поединок как можно скорее. Успеет свет раскрыться полностью или нет — другого безопасного пути не осталось.

«Я должен закончить».

Чонсон уже перешёл границу боли. Леонхарт знал это состояние по собственным тренировкам и понимал, насколько оно опасно.

До сих пор его меч только защищал.

Теперь движение изменилось.

* * *

Я почти ничего не видел.

Мыслей тоже не осталось.

Я не понимал, как именно наношу следующий выпад и почему после него древко уходит в сторону. Тело действовало без моего участия: укол, возврат, широкий удар, ещё один укол.

Сознание будто зависло где-то над площадкой.

«Это всё ещё я?»

Ни боли, ни тяжести. Ни рук, ни ног. Только повторяющееся действие, которое почему-то необходимо продолжать.

Копьё встречалось с мечом снова и снова.

Металлический звон давно стал частью тишины. Искры в мутном поле зрения вспыхивали и гасли, не вызывая никакой реакции.

А потом чувствительность вернулась сразу во всё тело.

Оглушительный удар!

Копьё резко отбросило. Обе руки дёрнуло вверх, туман перед глазами рассеялся.

Кх!

Я увидел перед собой мощный голубой свет.

Он поднимался вокруг Леонхарта, яркий и мощный, словно на площадке раскрылось само лазурное небо.