Глава 36 — Сердце бьётся чаще.
Гроа — так сокращённо называли Гранд-роял-академию — занимала территорию, размеры которой трудно было представить по меркам обычного учебного заведения.
Внутри располагалось всё, что могло понадобиться кадетам: кафе, магазины одежды, лавки с продовольствием и повседневными товарами, кузницы для заказа и ремонта оружия, отделение Башни магии, мастерские алхимиков. Практически всё, за чем обычно пришлось бы ехать в город, находилось прямо на территории академии.
Такой размах обеспечивали щедрые вложения Империи, короны и знатных семей, отправивших сюда своих детей. Поддержку без преувеличения можно было назвать колоссальной.
Даже обычное кафе, предназначенное для короткого отдыха между занятиями, превосходило большинство городских заведений.
Дзинь-дзинь.
Над дверью звякнул колокольчик.
В просторном зале уже сидело немало кадетов. Почти все невольно посмотрели на вошедшую троицу.
Один парень и две девушки сами по себе составляли заметную компанию. К тому же каждый из них обладал внешностью, которую трудно было не разглядывать.
Трое сделали вид, что внимания не замечают.
Вскоре они взяли напитки и устроились за квадратным столом. Чонсон поднял стакан и украдкой посмотрел на девушек.
Обе держали во рту соломинки и смотрели прямо на него. Только выражение глаз было совершенно разным.
От Милии исходили доброжелательность и мягкое участие. Взгляд Луны холодил сильнее зимнего ветра.
Чонсон по очереди встретился глазами с каждой, осторожно сделал глоток и заговорил:
— Раз уж мы сели вместе, представлюсь как следует. Хан Чонсон. Моя черта — владение копьём обычного ранга, четвёртый уровень. Думаю, это лучше сказать сразу.
— Четвёртый?.. — Милия заметно удивилась.
Луна продолжала молча смотреть поверх соломинки.
— Невероятно. У меня до сих пор только первый уровень, а у тебя уже четвёртый.
— Мне повезло. Поединок с Леонхартом дал слишком много опыта.
Чонсон не стал важничать и ответил ровно.
— Не обязательно настолько преуменьшать собственную заслугу. Четвёртый уровень впечатляет сам по себе. Тогда и я представлюсь официально. Милия Эвеллен. Моя черта редкого ранга называется «Сродство с духом воды». Благодаря ей я могу призывать Сеси.
Она раскрыла левую ладонь. Над кожей вспыхнул белый свет, а когда сияние рассеялось, на руке появилась маленькая птица из прозрачной воды.
— Так вот как выглядит дух воды...
Чонсон знал о черте Милии из романа, но живого духа видел впервые. Существо не относилось к обычным формам жизни, однако сейчас несомненно существовало перед ним. Пожалуй, это было самое ирреальное зрелище с момента его появления в новом мире.
— Я назвала её Сеси. Правда, милая? — с лёгкой гордостью спросила Милия.
Чонсон невольно кивнул.
Плеск...
Тело духа едва заметно колыхалось, будто состояло из непрерывной ряби. Птица вертела головой и с любопытством осматривала зал.
Милия улыбнулась и поднесла большой палец. Сеси прижалась к нему всем телом и потёрлась головой, выражая привязанность.
«Милая».
Другого слова Чонсон не нашёл.
Сейчас дух выглядел слабым, но сам потенциал такой черты был огромен. Связь между призывателем и существом могла развиваться почти без видимого предела.
Через несколько секунд водяная птица утратила форму и растаяла. Чонсон всё ещё смотрел на пустую ладонь, когда Милия немного смущённо объяснила:
— Я призывала Сеси почти всю ночь. Сейчас мне тяжело долго удерживать её. Нужно ещё восстановиться.
Она могла бы отшутиться или скрыть слабость, но спокойно призналась в ней. Эта простота делала Милию ещё обаятельнее.
— Всё равно черта замечательная. И возможностей для развития у неё очень много.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно. Среди известных бойцов полно прославленных повелителей духов.
На фронте они считались специалистами высшей категории. Их ценили везде и почти всегда обеспечивали лучшими условиями.
— Но мой уровень всё ещё первый...
— Потому что духа трудно приблизить к себе. Такая черта требует настоящей эмоциональной связи.
Чонсон искренне поддержал её.
Будь черта Милии хотя бы второго уровня, её без всякого удивления могли бы зачислить в класс A. На вступительном испытании низкий уровень сильно занизил оценку, и поэтому она оказалась в классе C.
В романе её развитие тоже шло необычно медленно.
«Потому что она не главная героиня?»
Возможно, автор просто перестал ею заниматься. Милия почти всегда находилась рядом с Луной, но со временем растворялась среди второстепенных персонажей. Её показывали часто, а говорили о ней мало.
При этом сама черта оставалась весьма перспективной.
От похвалы Милия заметно повеселела и посмотрела на Чонсона ещё теплее. Он улыбнулся в ответ, а затем невольно перевёл взгляд в сторону.
Луна.
Сейчас она озадачивала его даже сильнее Милии. Сам факт, что Луна не отвергла приглашение, уже походил на чудо. Её молчание выглядело ещё подозрительнее.
На церемонии поступления они сразу возненавидели друг друга. Чонсон тоже не испытывал к ней симпатии, хотя знал, что по сюжету Луна — одна из главных героинь.
Похоже, она решила, что он ждёт представления.
— Луна. Черта — «Боевое исцеление». Второй уровень.
Она произносила слова отрывисто, будто каждое давалось через силу, а затем отвернулась.
Чонсон снова удивился. По крайней мере, Луна пыталась поддержать разговор — в пределах собственных возможностей.
— Прости, — сказала Милия. — Луна почти ни с кем, кроме меня, не общается и поэтому чувствует себя неуютно. Чонсон, не принимай её манеру близко к сердцу. Луна, постарайся говорить немного мягче. Мы впервые сидим вместе с другим кадетом.
— Я и так говорю очень мягко. Милия, я действительно стараюсь изо всех сил.
Чонсон рассмеялся.
Теперь смотреть на Луну стало легче. Эта встреча уже не казалась ошибкой.
Он прекрасно знал, насколько заносчивой она бывает и как легко унижает окружающих. Поэтому понимал и другое: фраза о предельных усилиях была чистой правдой.
«Хорошо, что я всё-таки подошёл».
По дороге он несколько раз хотел отказаться от затеи. Теперь разговор складывался лучше, чем можно было надеяться.
Обычно шестерёнки по имени Чонсон и Луна никогда не сцепились бы. Сейчас механизм кое-как вращался — только потому, что между ними находилась Милия и сглаживала каждое движение.
Но ведь вращался.
Чонсон улыбнулся и снова взял соломинку в рот. В этот момент он почувствовал на себе взгляд.
Повернул голову — и встретился глазами с Милией.
Она смотрела не просто дружелюбно. В её выражении было что-то более личное, хотя Чонсон пока не мог понять, что именно.
— Милия, — позвала Луна.
— А... да?
Милия словно опомнилась и поспешно отвернулась.
— Здесь хорошие десерты. Пойдём выберем что-нибудь вместе.
Луна говорила спокойно. Милия неловко улыбнулась и кивнула.
Чонсон тут же добавил:
— Мне, пожалуйста, яблочный пирог.
Раз уж они идут к стойке, можно было попросить заодно сделать заказ и для него.
Луна одарила его недовольным взглядом и молча поднялась.
— Хорошо, — отозвалась Милия. — Одного пирога хватит? Я могу взять ещё что-нибудь.
— Тогда выбери второй десерт на свой вкус.
Милия улыбнулась и ушла вместе с Луной.
Оставшись один, Чонсон несколько секунд беззвучно шевелил губами.
— Это ведь...
Сердце забилось чаще.
«Неужели она подаёт мне знак?»
Поведение Милии выглядело слишком выразительно: мягкий голос, долгие взгляды, постоянная забота. Всё вместе создавало впечатление, будто она по-настоящему заинтересовалась им.
«Или я себе придумал?»
Чонсон заставил себя рассуждать спокойно.
С момента появления в этом мире он ни разу не позволял себе самодовольных фантазий. Его внешность здесь казалась чужой и необычной. Среди людей, похожих на европейцев, он выглядел единственным выходцем из Восточной Азии. Конечно, это бросалось в глаза.
Главным героем мира был Леонхарт, что прекрасно соответствовало средневековому западному окружению.
Но всё же...
Когда намёки повторялись один за другим, полностью игнорировать собственные ощущения становилось трудно.
Разговор с самого начала пошёл неожиданно легко. Милия первой отвечала тепло и открыто. Именно благодаря её явному расположению Чонсон теперь сидел с девушками в этом кафе и чувствовал себя почти свободно.
«Да. Слишком уж она отличается от ожидаемого образа».
Несколько обстоятельств складывались в картину, от которой внутри становилось неспокойно.
— Нужно просто не торопиться.
Чонсон сознательно отложил выводы.
Чужая симпатия всегда приятна. А когда интерес проявляет такая привлекательная женщина, как Милия, не заволноваться почти невозможно.
Но если он всё неверно понял и начнёт вести себя как самоуверенный дурак, отношения испортятся ещё до того, как успеют возникнуть. Сейчас требовалась осторожность.
И всё же одна мысль о возможной взаимной симпатии заставляла сердце глупо колотиться.
Девушки вернулись довольно быстро.
— Чонсон, ты не слишком долго ждал? — спросила Милия, неся поднос с несколькими десертами.
— Нет, конечно.
Он снова невольно встретился с ней глазами.
Взгляд редко умеет лгать.
Светло-голубые глаза Милии и сейчас были полны доброты. Любовь ли это — сказать невозможно. Но неприязни там точно не было.
Девушки сели. Милия сама подвинула к Чонсону яблочный пирог и шоколадный десерт. Даже этот простой жест показался особенным.
И тут он осознал ещё одну вещь.
«Она ведь почти в точности такая, какие мне нравятся».
Милия была доброй и внимательной, говорила мягким, приятным голосом. Миловидное лицо и родинка под глазом создавали неожиданное сочетание невинности и взрослого обаяния.
Чем дольше Чонсон думал, тем яснее понимал: из всех знакомых женщин именно Милия ближе всего к его идеалу.
От этих мыслей его начинало уносить, и он снова одёрнул себя.
«Медленно».
Никакой спешки. Сначала нужно понять её отношение.
Чонсон взял вилку, собираясь разрезать пирог, и вдруг почувствовал укол в колене.
Прикосновение было лёгким, но острый кончик причинил вполне заметную боль.
Он сразу поднял глаза.
Луна смотрела на него с безразличным выражением.
Затем её губы беззвучно шевельнулись. Чонсон невольно сосредоточился на их движении.