Глава 33 — Несгибаемая воля.

— Инструктор Кали, большое спасибо за сегодняшний день. Эта тренировка очень многое мне дала.

— Не за что. А тебе пора отдохнуть. Ты едва на ногах держишься.

— Да. Спасибо ещё раз. Тогда я пойду.

Чонсон коротко поклонился и направился к выходу. Кали проводила его взглядом.

Всё его тело было покрыто ранами. «Забота Элимиан» ускоряла восстановление, но не могла залечить всё. В какой-то момент Кали не выдержала и сама дала ему зелье, однако даже после этого повреждений меньше не стало: едва затягивались старые, как появлялись новые.

Внешнее исцеление не отменяло накопленной усталости. Чонсон наверняка чувствовал каждый ушиб, каждое растяжение, каждую содранную ладонь. И всё же он ни разу не попросил закончить.

Да и тренировкой это назвать было трудно. Получилось одностороннее избиение.

Он падал, катился по полу, терял копьё, снова поднимался и опять оказывался на земле. За несколько часов — не меньше нескольких десятков раз.

Но каждый раз требовал продолжения.

— Прошу, ещё один поединок.

— Простите, но давайте снова.

— Не щадите меня. Сражайтесь так же, как сейчас.

Его твёрдый голос до сих пор звучал у Кали в ушах.

Дверь закрылась. Лишь убедившись, что Чонсон ушёл, она позволила себе вздохнуть.

— Фух...

Ей было неловко перед ним, но к вине примешивалось другое, гораздо более сложное чувство. Кали пока не могла дать ему название.

Не понимала она и того, почему оказала этому кадету такую необычную милость. Причина была, разумеется. Только одной причины для всего сделанного не хватало.

Зато теперь прояснилось другое.

— Вот почему вчера получилась ничья.

Леонхарт занял первое место на вступительных испытаниях. Его легендарная черта и черта Чонсона обычного ранга, по всем разумным меркам, не могли привести к равному исходу. Услышав о поединке со слов других, Кали тоже не нашла объяснения.

Сегодня она увидела его собственными глазами.

Несгибаемость.

Вот чем обладал Хан Чонсон.

Его волю можно было надломить, но нельзя было уничтожить. Даже пошатнувшись, он почти сразу выпрямлялся и снова шёл вперёд.

Это поражало.

В начале занятия Кали испугалась, что зашла слишком далеко. Она нанесла Чонсону удар сильнее, чем рассчитывала, и заставила впервые ощутить настоящее отчаяние. Так нельзя было поступать с новичком, тем более с кадетом класса C.

Но она всё-таки поступила.

Причиной стала одна фраза, случайно сказанная Чонсоном в столовой. Для Кали эти слова значили слишком много. Когда-то они полностью изменили её собственную жизнь.

Поэтому она остановила его, привела в личный зал, куда не пригласила бы почти ни одного ученика, а затем решила проверить.

Насколько крепка его решимость? Способен ли он действительно двигаться вперёд? Соответствуют ли поступки тому, что он так уверенно произнёс?

Ответ Кали получила.

Она опустила взгляд. На ладони лежала пара серёг с рубинами. Чонсон снял их всего несколько минут назад, и металл ещё хранил слабое тепло его кожи.

Кали с удовольствием оставила бы артефакт ему. Однако «Забота Элимиан» не принадлежала ей безраздельно, поэтому распоряжаться серьгами по своему усмотрению она не могла.

Она осторожно сомкнула пальцы вокруг украшений.

— Не думала, что определюсь в первый же день.

На губах появилась улыбка.

В академии существовало множество форм неравенства. Кадетов разделяли по успеваемости, происхождению, рангу черты, врождённым талантам и десяткам других признаков. Инструкторы тоже не были беспристрастны: блестящий талант притягивал внимание, заставлял больше заботиться о многообещающем ученике.

Теперь такой ученик появился и у Кали.

Необычное имя. Обычный ранг.

И что с того?

Чонсон полностью отвечал её представлениям о человеке, достойном поддержки. Он показал ей и мастерство, и характер, и потенциал. А главное — доказал, что та самая фраза не была пустым звуком.

— Похоже, я начну ему покровительствовать. Ничего не поделаешь.

От этого признания стало легко.

Если вдуматься, Кали согласилась взять класс C-1 в значительной мере из-за кадета по имени Хан Чонсон. Значит, её решение было почти неизбежным.

Цок. Цок.

Она начала собираться. Слабое тепло, оставшееся на серьгах, почему-то продолжало радовать её.

* * *

Войдя в свою комнату общежития, Чонсон пошатнулся. Он едва успел опереться о стену.

— Такое чувство, будто я сейчас сдохну.

Сил действительно не осталось. Он некоторое время просто стоял, прижавшись плечом к холодной поверхности, а потом вдруг рассмеялся.

— Да уж. Реальность не церемонится.

Сегодня он прочувствовал это до конца. И всё же получил гораздо больше, чем ожидал.

Уровень черты не вырос, как после вчерашнего боя с Леонхартом. Резкого усиления тоже не произошло. Но приобретение казалось ещё важнее: изменилось само отношение к поражению.

До поступления Чонсон постоянно повторял себе: «Проигрывать можно. Сломаться не страшно». Повторял до тех пор, пока эти слова не стали привычкой.

После знакомства с Глесией он начал следить за собой ещё строже. Насильно выращивал уверенность, запрещал себе колебаться перед действием. Полумеры ему не подходили. С обычной чертой копейщика в академии можно было выжить лишь при наличии качества, которого нет ни у кого другого.

Таким качеством могла стать воля.

Её нужно было закалить настолько, чтобы одно только упорство отличало его от остальных.

Несгибаемость — вот к чему он стремился.

Действовать уверенно. Прорываться через любую преграду. Не позволять собственной решимости исчезнуть.

До сих пор ради этого Чонсон без конца обманывал себя.

Сегодня обман больше не требовался.

Он медленно сполз по стене и сел на пол.

Внутри было удивительно спокойно.

Вчера его переполняла радость от четвёртого уровня владения копьём. Сейчас не осталось ни восторга, ни возбуждения — только тихое ощущение, будто он наконец сбросил тяжёлую ношу.

Комната утонула в темноте. Чонсон смотрел перед собой и говорил вслух, не обращаясь ни к кому:

— Когда принимаешь всё как есть, становится легче.

Перед глазами снова возникала тренировка с Кали. Она длилась несколько часов, и Чонсон потерял счёт отдельным поединкам.

Он был уверен лишь в одном: инструктору, должно быть, ужасно надоело снова и снова сбивать его с ног. Даже Кали, высоко ценившая трудолюбие, вряд ли часто встречала кадета, который бросался вперёд с таким безрассудным упрямством.

— Пф-ф...

При воспоминании о собственном поведении он опять рассмеялся. Со стороны это выглядело по-идиотски. Но сожаления не было.

Пусть завтра Кали начнёт его ненавидеть. Сегодняшний день всё равно останется правильным.

Чонсон должен был разбиться, рухнуть и десятки раз пережить крушение своей уверенности. Только так он мог увидеть себя без прикрас.

Заверши они занятие после первого обмена, всё осталось бы недосказанным. Он продолжал бы убеждать себя, что принимает реальность и идёт дальше, — только словами, только в собственных мыслях.

Без второго чуда, подобного ничьей с Леонхартом, эта хрупкая решимость постепенно рассыпалась бы.

Искреннее принятие совсем не похоже на попытку перетерпеть боль с помощью самообмана.

Чонсон провёл рукой по волосам и кивнул.

— Хорошо.

Его устраивало всё.

Этот нелепый человек, которого сегодня били, роняли и ломали, нравился ему куда больше прежнего.

Теперь появилась настоящая уверенность — не в победе, а в том, что падение не станет концом. Даже проиграв, он сумеет улыбнуться.

Значит, сможет идти дальше. Сможет расти.

Сегодня Чонсон наконец поверил в это.

А ещё понял кое-что о пределах собственной черты.

До сих пор он сам назначал их заранее.

— Окно статуса.

Он сосредоточился на пустом пространстве. Прозрачное сияние сразу раскрылось перед глазами.

* * *

Текущее влияние на континент: 207

[Сила: 13]

[Выносливость: 20]

* * *

Больших изменений не было. Лишь два параметра выросли на единицу: сила и выносливость.

На первый взгляд — всё.

Но Чонсон знал, что главное осталось скрытым. Его взгляд задержался на черте копейщика.

Почему он относился лишь к обычному рангу? Ответ впервые стал понятен именно сегодня.

— Всё зависит от меня.

Он увидел зацепку.

Несмотря на обычный ранг, копьё открывало реальную возможность освоить навык раньше обладателей редких, уникальных и даже легендарных черт.