Глава 26 — Зачем говорить так заманчиво?

Я ненадолго погрузился в мысли.

Когда Кали снова назвала моё имя, я ответил почти машинально. На её губах тут же появилась загадочная улыбка.

Дальнейшая лекция прошла спокойно.

Кали говорила коротко, но весомо. Она ясно дала понять, насколько опасно положение на фронте, и заставила каждого задуматься об этом.

Её присутствие подавляло само по себе, однако объясняла она удивительно доступно. Для первого занятия Кали не стала устраивать практические испытания или погружаться в сложную теорию.

Она говорила о самообладании.

О том, как управлять эмоциями и не позволять страху или гневу подчинить себе разум.

Именно внутренней дисциплине Кали придавала особое значение.

Так незаметно приблизился полдень.

Собрав учебные материалы, она объявила:

— На сегодня всё. Спасибо за внимание. Оставшееся время можете провести по своему усмотрению. Хотите — отправляйтесь на тренировочную площадку класса C и работайте над собой. Хотите — занимайтесь самостоятельно или отдыхайте. Можно познакомиться поближе друг с другом: хорошие отношения тоже помогают освоиться в академии.

Пока остальные радовались свободному времени, я чувствовал лишь растерянность.

«Она велела идти за ней...»

Занятие закончилось для всех, кроме меня.

Кали назвала меня при всём классе и приказала остаться после лекции. Ни о каком праве отказаться речи не шло.

Да и как я мог возразить ей после того, что случилось утром?

Перед тем как сойти с кафедры, Кали мельком посмотрела на меня.

Я воспринял этот взгляд как прямой сигнал:

«Сам догадайся и следуй за мной».

Давид хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся.

— Не знаю, зачем ты понадобился инструктору, но день у тебя будет непростой.

— Похоже на то.

Он поднялся, и я тоже встал.

Я машинально убирал выданные принадлежности, всё ещё не понимая, чего ожидать.

Тем временем Давид без промедления подошёл к девушке неподалёку.

— Эйли, что будешь делать дальше? Я собирался осмотреть академию и потом зайти в столовую. Можно присоединиться к тебе и твоим друзьям?

— Конечно. Пойдём вместе.

— Спасибо.

Похоже, он уже успел с кем-то подружиться.

Я смотрел на них и чувствовал себя странно.

«Так и должно быть?»

Не похоже, чтобы Кали имела на меня зуб. И всё же возникло ощущение, будто меня одного выдернули из обычной жизни класса.

При иных обстоятельствах я сейчас пошёл бы с Давидом.

Я медленно направился к выходу.

— Фух...

Коротко выдохнув, я попытался собраться.

Если рассуждать здраво, ничего плохого не произошло.

То, что Кали стала нашей инструктором, уже было огромной удачей. А личное знакомство с ней могло принести ещё больше пользы.

Главное — она явно не относилась ко мне враждебно.

«Думай о хорошем».

Я почти дошёл до двери, когда почувствовал чужой взгляд.

Обернувшись, сразу заметил ярко-розовые хвосты Луны Вермонт.

Стоило нашим глазам встретиться, как она, совсем как вчера, фыркнула и отвернулась.

На этот раз меня это даже не задело.

— Милия, пойдём сразу в столовую. Я умираю с голоду!

— Хорошо. Но, Луна... он всё-таки наш однокурсник. Не стоит вести себя так враждебно.

Стоявшая рядом Милия, коротко стриженная брюнетка, посмотрела на меня с извинением и попыталась образумить подругу.

Мне стало любопытно.

«Изменится ли Луна хотя бы после её слов?»

Я невольно задержал взгляд.

— Не знаю. Мне хватает тебя. Я вообще не хочу дружить с остальными.

— Луна, ну правда...

Милия беспомощно вздохнула.

Я усмехнулся и отвернулся.

Если даже её слова не действовали, сейчас Луну не переубедил бы никто.

«Леонхарт, через что же тебе пришлось пройти?»

В романе Луна была одной из самых популярных героинь.

Когда-то её нарочитая колкость казалась мне забавной. Но вживую всё воспринималось совсем иначе.

Я вышел в коридор и увидел Кали.

Она стояла у стены, прижимая учебные материалы к груди, и сразу посмотрела на меня.

Я невольно вздрогнул.

— Хан Чонсон, ты задержался.

— П-простите, госпожа Иштар.

— Ничего страшного. И не нужно так напрягаться. Я не собираюсь тебя наказывать или отчитывать. Просто хочу пообедать вместе. Мне рассказали о вчерашнем поединке.

Кали улыбнулась и спокойно пошла вперёд.

Я подстроился под её шаг, не переставая удивляться.

«Вот это перемена...»

Она совсем не походила на женщину, которая утром одним взглядом заставила застыть весь класс.

Теперь рядом с ней не чувствовалось ни давления, ни тревоги. Напротив, её присутствие успокаивало.

— Кстати, Хан Чонсон. Я не помешала твоим планам? Может, ты уже договорился встретиться с кем-то после занятий?

Вопрос прозвучал почти осторожно.

Я сразу покачал головой.

— Нет. Никаких договорённостей у меня не было.

— Тогда хорошо.

Она легко улыбнулась, и я невольно посмотрел на неё внимательнее.

Пламенные волосы, прямой нос, большие выразительные глаза.

С такого расстояния Кали вовсе не казалась страшной.

«Просто красивая женщина».

Причём очень красивая.

И отношение её было явно доброжелательным.

Это чувствовалось в голосе, в спокойной походке, в каждом небрежном жесте.

Шаг. Цок.

Мы шли рядом, а навстречу уже выходили кадеты из групп C-2 и C-3. Похоже, их занятия тоже закончились.

Увидев нас, многие замедлялись.

Чёрный костюм Кали сразу выдавал в ней инструктора.

Кадеты один за другим кланялись в знак приветствия. Она отвечала легко и без высокомерия.

— Не нужно склоняться так низко.

Её непринуждённый тон по-прежнему удивлял.

Я шёл рядом с Кали и никак не мог привыкнуть к мысли, что она ещё и собирается угостить меня обедом.

«Не верится».

В романе «Гранд-роял-академия» Кали была одним из важных персонажей.

По сюжету она не должна была стать возлюбленной Леонхарта, но многие читатели всерьёз возмущались этим решением автора.

Трудолюбивая, сильная, яркая и к тому же очень красивая — неудивительно, что она пользовалась такой популярностью.

В романе Кали проявляла к главному герою сдержанный интерес, и именно эта лёгкая, почти небрежная забота казалась особенно привлекательной.

Я и сам относил её к любимым персонажам...

— Хан Чонсон?

Я вздрогнул.

— Да, госпожа Иштар.

— Тебе со мной настолько неуютно?

— Нет, конечно.

— Тогда почему ты всё время молчишь? Не похоже, что ты по природе такой уж необщительный.

Она бросила на меня игривый взгляд и улыбнулась.

Тук!

Сердце резко ударило в грудь.

Кали из романа сейчас шла рядом со мной.

Более того, сама пыталась поддержать разговор и явно проявляла интерес.

Я торопливо перебрал в голове возможные ответы.

— Во время лекции вы показались мне человеком сдержанным. Я подумал, что излишняя болтовня может вас раздражать.

Кали рассмеялась, продолжая спускаться по лестнице.

— На занятии я обязана держаться строго. Инструктор не может позволить кадетам относиться к себе несерьёзно. А Жерар с первого же дня решил, что со мной можно шутить как угодно, вот я и напомнила классу о дисциплине. Но вне лекций я ничего не навязываю и не собираюсь постоянно изображать суровую начальницу. Хотя после сегодняшнего утра ты наверняка представляешь меня именно такой женщиной.

На последних словах она посмотрела особенно выразительно.

Я почувствовал, как снова напряглись плечи.

«Ну зачем говорить это таким голосом?»

Одна фраза звучала заманчивее другой.

Мне было трудно поверить не только в поступление, но и в саму реальность происходящего.

Я растерялся и одновременно был почти счастлив.

Чем дольше мы шли рядом, тем сильнее меня качало между этими чувствами.

Мы вышли из учебного корпуса, и впереди показалась просторная современная столовая для кадетов.

Я уже направился к ней, но Кали мягко остановила меня.

— Мы идём не туда.

Она указала в другую сторону.

К отдельному зданию, куда входили инструкторы в строгих чёрных костюмах.

Столовая для персонала.

Кали вела меня не туда, где ели кадеты, а в закрытое заведение для инструкторов.

— Кто это с ней?

— Понятия не имею.

— Судя по форме, кадет класса C.

— Тогда почему его ведут в инструкторскую столовую?

Шёпот донёсся от очереди у обычной столовой.

Я невольно приободрился.

Иначе и быть не могло.

Особое отношение.

Любой со стороны видел: Кали выделила меня и лично ведёт туда, куда кадетам обычно вход закрыт.

— Можешь ожидать многого, — сказала она. — По качеству еды это место несравнимо с вашей столовой.

— Спасибо.

— Благодарить не за что. Я хочу кое о чём расспросить тебя за обедом. Считай угощение платой за ответы.

Мы вошли внутрь, и я остановился от изумления.

Роскошный зал напоминал дорогой ресторан из исторического фильма. По краям стояли длинные столы с блюдами, устроенные по принципу шведского стола.

От одного вида еды у меня потекли слюнки.

Вчера я экономил деньги и наскоро перекусил самым простым блюдом в кадетской столовой. Здесь же тянулись ряды дорогих кушаний, которым не было конца.

«Как же удачно я согласился на тот поединок».

Схватка с Леонхартом стала для меня настоящим подарком судьбы.

Один счастливый случай породил другой и в итоге привёл меня сюда.

— Хм. Настолько впечатлён?

Кали смотрела на мою реакцию с улыбкой, будто находила её забавной.

Сердце забилось ещё сильнее.

Обед с красивой женщиной.

Да ещё с персонажем, который мне всегда нравился и теперь стоял передо мной живой, настоящий.

Разумеется, я волновался.