Глава 15 — Владыка всех оружий.

Тренировочный комплекс класса A занимал отдельное крыло Академии.

Гранд-роял-академия славилась не только образованием, но и тщательно выстроенным неравенством. У каждого класса был собственный зал, а разница между ними проявлялась во всём: площади, оборудовании, качестве оружия, количестве инструкторов.

Это не считалось недостатком. Администрация намеренно создавала условия, при которых ученики должны были завидовать тем, кто стоял выше, и изо всех сил стремиться занять их место.

Жестоко, зато эффективно.

Поэтому, переступив порог тренировочного зала A, я старался запомнить каждую деталь. Обычно ученика C сюда не пустили бы. Раз уж представился случай, следовало воспользоваться им по полной.

— Я ожидал, что кто-нибудь явится тренироваться уже в первый день, — произнёс крепко сложенный мужчина, вышедший нам навстречу. — Но такой компании не предполагал. Меня зовут Аваланш. Я отвечаю за подготовку класса A.

Имя показалось знакомым.

— Моя черта относится к уникальному рангу и достигла восьмого уровня. Кроме того, я состою в Шестом императорском рыцарском ордене. Этого для знакомства достаточно. Можете осматривать зал или заниматься самостоятельно. Комплекс открыт до девяти вечера. Если потребуется совет, обращайтесь.

Все невольно посмотрели на него с уважением.

Восьмой уровень уникальной черты был серьёзным достижением. В этом мире черта определяла ценность человека едва ли не сильнее происхождения. С каждым новым уровнем требования возрастали почти в геометрической прогрессии, поэтому до восьмого доходили единицы.

— Господин инструктор, — обратилась к нему Глесия, — мы пришли провести учебный поединок. Не могли бы вы проследить за ним и остановить бой, если возникнет опасность?

Я едва не подавился.

Когда ей было нужно, Глесия умела говорить ясно, вежливо и без единой лишней паузы. На вступительном испытании происходило то же самое. Со мной она ограничивалась обрывками фраз, а перед инструктором вдруг превращалась в образец красноречия.

«Это что, новый вид дискриминации?»

— Поединок? — Аваланш заинтересованно приподнял бровь. — Хорошо. Я могу выступить наблюдателем.

Сердце окончательно ушло в пятки.

«Значит, действительно придётся».

Ещё недавно идея казалась нелепой репликой, которую можно забыть через минуту. Теперь рядом стоял инструктор восьмого уровня и официально соглашался следить за боем.

По крайней мере, убить меня не дадут.

Утешение так себе. Я всё равно оставался безымянным статистом, которому предстояло сражаться с главным героем.

— Кто именно выходит на площадку? — спросил Аваланш.

— Я, — одновременно сказали мы с Леонхартом.

Он удивлённо посмотрел на меня. Я постарался сохранить невозмутимое лицо.

Первый поединок в Академии — против лучшего ученика класса A и центрального персонажа романа. Хуже старт придумать было трудно, но отступать уже поздно.

Выслушав нас, инструктор нахмурился.

— Ученик A против ученика C. Если это следствие конфликта между классами или давление со стороны сильнейшего, разрешения не будет. Хан Чонсон, отвечай честно. Ты согласился добровольно?

— Да. Это обычный учебный поединок по взаимному согласию.

Согласие вытянули из меня почти силой обстоятельств, но формально я действительно принял решение сам.

Аваланш долго смотрел мне в глаза.

— На ложь не похоже. Хорошо.

Я слабо улыбнулся и заставил себя расслабить плечи.

Сейчас нельзя было показывать страх. Интерес Глесии держался на том, что она не могла совместить мой низкий ранг с уверенностью и результатами. Если я сломаюсь до начала боя, загадка исчезнет вместе с её вниманием.

Она оставалась моей лучшей — возможно, единственной — связью с верхушкой Академии. Для ученика C такая связь могла однажды решить вопрос жизни и смерти.

Поэтому слабость я оставлю при себе.

Инструктор провёл нас к одной из площадок. Её границы отмечала светлая прямоугольная линия, а покрытие чуть возвышалось над остальным полом.

— Для учебных боёв разрешено использовать только оружие Академии, — пояснил Аваланш. — Здесь есть почти все распространённые виды. Личные клинки и артефакты оставляйте за пределами площадки.

Это правило действовало во всех классах.

Черты боевого отделения различались настолько сильно, что ученикам требовались сотни видов вооружения. Кроме формы и назначения, значение имело качество.

Обычный меч из городской кузницы не получал никакого ранга. Железное копьё, с которым я проходил вступительное испытание, было именно таким. Зато оружие из академической мастерской создавали кузнецы с развитыми чертами, и каждый предмет сохранял часть вложенной силы.

Ранги совпадали с иерархией черт: обычный, редкий, уникальный, легендарный. Существовал ещё особый, именной класс, но подобное оружие принадлежало исключительным людям и в учебных залах не хранилось.

Мы с Леонхартом подошли к стойкам. Оба сражались в ближнем бою, поэтому нужные секции находились рядом: мечи по одну сторону, копья по другую.

Я выбрал серое тренировочное копьё. Как только пальцы сомкнулись на древке, перед глазами появилось описание.

* * *

Предмет: Тренировочное копьё

Ранг: Без ранга

Эффект: при использовании показатель ловкости увеличивается в 1,1 раза.

[Ловкость изменена: 11]

* * *

И после такого кто-то ещё мог сомневаться, что я попал внутрь романа с игровой системой.

— Для учебного оружия совсем неплохо, — заметил я.

— Согласен, — отозвался Леонхарт. — Меч тоже хороший.

Я кивнул.

Говорят, если неприятности нельзя избежать, надо хотя бы извлечь из неё пользу. Пусть меня разгромят — я всё равно покажу максимум, на который способен.

Главное — не потерять внутреннюю опору.

— Займите исходные позиции, — приказал Аваланш.

Мы разошлись по сторонам площадки и остановились друг напротив друга.

Вокруг уже собирались зрители. Глесия и Юмия пришли вместе с нами, остальные ученики A подтянулись, услышав о необычном поединке.

Мне это совершенно не нравилось.

«Поражение и без того неизбежно. Теперь его ещё увидит половина класса A».

Я прикусил губу и отбросил лишние мысли.

«Не бойся. Достаточно не опозориться».

Глесия не могла всерьёз ожидать моей победы. Она знала: у меня обычное владение копьём, у Леонхарта — легендарная черта. Значит, от меня требовалось одно — показать больше, чем принято ждать от обычного ранга.

Побеждать вовсе не обязательно.

— Перед началом назовите имя, черту, её ранг и уровень, — сказал инструктор. — Леонхарт, начинай.

Тот поднял меч.

— Леонхарт Лориант. Черта — «Единый меч Лазурных Небес». Легендарный ранг, второй уровень.

По толпе прошёл восхищённый шум.

— Легендарный...

— Насколько же он силён?

Я крепче сжал древко. Со стороны всё выглядело почти издевательством.

— Теперь Хан Чонсон.

— Хан Чонсон. Черта — «Владение копьём». Обычный ранг, третий уровень.

Фразу, которую мне ещё предстояло повторить бесчисленное количество раз, я произнёс спокойно.

На этот раз зрители заговорили громче.

— Легендарный против обычного?

— Это вообще можно считать поединком?

— Он сам согласился, но всё равно...

Я перестал слушать и сосредоточился на наконечнике копья.

Разница была очевидна всем. Высший и низший ранги, да ещё главный герой против никому не известного ученика C.

Даже Аваланш не спешил объявлять начало. Он посмотрел на меня так, словно в последний раз предлагал отказаться.

Я ответил ровным взглядом.

Уйти сейчас означало не просто проиграть. Это означало своими руками растоптать всё уважение к себе, которое я успел собрать за два месяца.

Пусть копьё сломается при первом столкновении. Сдаться до того, как оружие встретится с оружием, я не мог.

«Проиграть можно. Убежать — нет».

Я больше не считал владение копьём ничтожной чертой. Чем дольше тренировался, тем яснее видел его достоинства.

Копьё называли царём всех оружий не ради красивой фразы.

Некоторые отдавали этот титул мечу. После тысяч выпадов и ударов за последние два месяца подобное мнение казалось мне смешным.

При равном мастерстве клинок не поспевал за траекторией копейного острия. Дистанция, концентрация силы в одной точке, возможность завершить бой единственным точным выпадом — всё это давало копейщику огромное преимущество.

Владение копьём действительно относилось к сильнейшим чертам ближнего боя. Просто в мире магии и дальних атак весь этот пласт недооценивали.

Сегодня противник тоже сражался вблизи.

Значит, моя черта наконец оказалась в подходящих условиях.

Я направил наконечник на Леонхарта.

— Начали, — сказал Аваланш.

Леонхарт неожиданно опустил меч чуть ниже.

— Хан Чонсон, можешь атаковать первым.

В его голосе слышалось почти извинение.

И тогда в голове мелькнула неожиданная мысль.

«А ведь я, возможно, способен выиграть».