Глава 90 — Игрок (2)

Повисло молчание.

Я быстро разложил всё по полочкам и по привычке тихо выдохнул.

Рагна посмотрела на меня, медленно смежила веки и снова открыла глаза.

— Вы спокойнее, чем я ожидала. Я так и думала: скажи вам — всё равно не поверите.

Вот уж придумала. Я вздохнул как раз потому, что это вполне могло оказаться правдой.

— Впрочем, возможно, вам и лучше пропустить это мимо ушей. Пространственный коллапс — бедствие, о котором заранее не узнаешь, а даже если узнаешь, остановить всё равно не сможешь.

Тут она была права.

В игре пространственный коллапс всегда случался внезапно.

Хотя чаще он всё-таки не случался вовсе.

«Раз в сотню заходов, и то не всегда».

Зато уж если случался — бедствие было полным.

Во второй половине игры ещё можно было как-то выкрутиться, но на ранней стадии проще было нажать Esc и начать заново. Так хотя бы время экономилось.

— Откуда сведения?

Я спокойно уточнил главное.

Интуиция подсказывала: вот он, источник моего тревожного предчувствия. Но мало ли.

— От мага школы Тарутейна по имени Шернал Перган. Говорят, он много лет исследовал явление пространственного коллапса.

Назвав имя мага, Рагна добавила, что больше ничего не знает.

— Понятно. Дальше я сам разберусь. В любом случае спасибо за предупреждение.

Я развернулся к двери, но в спину донёсся её голос:

— Сегодня... вы просто уйдёте?

А что ещё мне оставалось? Появился новый квест — значит, сперва надо заняться им.

***

В таверне, как всегда, стоял шум.

В углу, за дальним столиком, сидела сереброволосая эльфийка и постукивала указательным пальцем по столешнице.

Так она делала всякий раз, когда её что-то тревожило.

— Ха-а...

Эрвен, её милая, добрая младшая сестра.

Три месяца назад с ней что-то произошло.

Девочка, которая прежде терпеть не могла тренировки, сама попросила помочь ей заниматься и с тех пор загоняла себя до предела, словно даже сон был непозволительной роскошью.

И стала чуть острее.

С родной сестрой ещё держалась почти как прежде, но с чужими... речь, взгляд, движения — всё переменилось слишком заметно.

«Хорошо хоть перемены не плохие...»

Чрезмерная жажда роста и настороженность к окружающим?

Для исследователя, которому судьбой положено входить в Лабиринт, качества, скорее, полезные.

И плоды они действительно принесли.

Эрвен заключила договор со всеми четырьмя великими духами, а трёх из них сумела довести до раскрытия стихии, пробудив в них самостоятельную волю.

И не только.

Стрельба из лука, работа телом, ближний бой с кинжалами — день ото дня она росла на глазах.

Если честно, Дария иногда не понимала, как такой дар мог столько времени не расцветать.

Вздыхать заставляли не сами перемены.

А их причина.

«И сколько я ещё смогу это скрывать?..»

Смерть одного варвара, которого Эрвен называла дядей и на которого опиралась душой.

Хотя даже «смерть» — слово смешное.

Сам-то он наверняка жив-здоров.

Да ещё и успел прославиться как Малый Балкан.

«Может, сказать ей сейчас?»

Когда Дария впервые услышала эту новость, её охватило изумление. Потом — тревога.

Она решила, что теперь всё вскроется, вопрос лишь во времени.

Но вышло иначе.

Эрвен, которая каждый день запиралась в комнате и думала только о тренировках, до сих пор ничего не знала.

— Слышали? Говорят, Чёрный Меч может стать учеником князя Меча!

— Ха! Где ты эту чушь подцепил и теперь разносишь? Князь Меча, такая знатная особа, — и вдруг возьмёт в ученики какого-то исследователя? Да быть не может.

Сидя одна в углу таверны, Дария прислушивалась к разговорам исследователей и понемногу успокаивалась.

«Слухи и правда уже сходят на нет...»

История, которую ещё недавно пересказывали на каждом углу, тонула в новых сплетнях.

То он злых духов изгнал, то жреца Каруи, сбежавшего в канализацию, прикончил.

Когда имя того варвара снова всплыло в тавернах, у Дарии едва сердце не оборвалось...

Но теперь и это почти затихло.

«Да. Оставлю всё как есть».

Решение пришло само собой.

Собственно, тут и раздумывать было не о чем.

Эрвен выбрала жизнь исследователя. Когда ещё ей выпадет возможность вырасти так стремительно?

— Эй, эльфийская барышня. Ты, случаем, одна при—

— Проваливай. Если не хочешь дырку во лбу.

Оттолкнув подвыпившего ухажёра, Дария вышла из таверны.

Вечерами она приходила сюда только затем, чтобы выяснить, не натворил ли варвар снова чего-нибудь такого, о чём заговорит весь город.

Теперь она больше не собиралась возвращаться.

Тук-тук.

Вернувшись в гостиницу, Дария постучала в дверь сестры.

Ответа не было.

На случай, если Эрвен вымоталась и уснула прямо на полу, Дария вставила ключ.

Щёлк.

Замок поддался, дверь со скрипом приоткрылась.

За ней показалась Эрвен.

Сестра сидела с закрытыми глазами, будто в медитации, и вокруг неё были призваны все четыре великих духа.

Но...

— ...надо...

Губы Эрвен едва заметно двигались. Кажется, она что-то бормотала.

Дария затаила дыхание и подошла ближе.

Теперь слова стали отчётливее.

— Нужно стать сильнее. Нужно стать сильнее. Нужно стать сильнее. Тогда я ничего не потеряю. Тогда смогу получить всё...

Эрвен повторяла одно и то же, словно вбивала это себе в голову.

— Эрвен?..

Дария поспешно окликнула сестру.

К её изумлению, лицо Эрвен оставалось совершенно безмятежным.

— А, сестра, ты вернулась?

— Ты... в порядке?

— А что?

— Ты тут... одна что-то шептала...

— Что? Я просто разговаривала с духами.

На разговор с духами это не походило ни с какой стороны.

Но Дария промолчала.

Её уже мягко выставляли за дверь.

— Я сейчас тренируюсь. Зайдёшь позже?

— Да...

Дария бессильно вышла.

Вернувшись к себе, она снова и снова прокрутила увиденное в голове. Это нельзя было списать ни на «рвение», ни на «упрямство».

Слишком похоже на навязчивость.

Даже десять лет назад, после того случая, Эрвен не была такой...

«В чём дело? Не мог же тот варвар занимать для неё настолько важное мес—»

Дария застыла.

Она вспомнила самую крупную перемену последних месяцев.

«Постой... неужели из-за той эссенции?»

Дария сняла с полки одну из книг.

Когда-то она купила её в Гильдии за весьма круглую сумму.

[Малый сборник всех эссенций]

В книге были собраны сведения обо всех эссенциях с девятого по седьмой ранг.

Для начала Дария открыла описание эссенции, которую Эрвен поглотила недавно.

«Где же тут каниваро?..»

Этот монстр встречался только в Ведьмином лесу, но однажды, спасая исследователя, которого тварь гнала за пределы леса, они по счастливой случайности получили его эссенцию.

«А, вот».

Перелистывая страницы, Дария призвала духа огня и при его свете стала читать.

[Каниваро] 7-й ранг.

Ловкость (средняя), сопротивление тьме (низкое), выносливость (низкая), меткость (средняя), шестое чувство (низкое), слух (средний), одержимость (высокая).

*При передвижении повышаются ловкость и чувства.

*Магическая мина (красная)

*Гончая (синяя)

*Преследующая стрела (зелёная)

Дария внимательно прочла запись и замерла на одном слове.

— Одержимость... высокая?

В груди шевельнулось смутное узнавание, и она тут же проверила эссенцию, поглощённую три месяца назад.

[Преследователь Стального холма] 8-й ранг.

Сила (низкая), физическое сопротивление (низкое), сила ног (низкая), прыгучесть (средняя), сопротивление земле (низкое), помеха восприятию (низкая), ловкость (средняя), одержимость (средняя).

*При успешном внезапном нападении повышается пробивная сила.

*Пронзающая стрела (красная)

*Выброс рельефа (синяя)

*Выявление слабости (жёлтая)

«Что это ещё такое...»

Одержимость была и здесь.

Причём целого среднего ранга.

«Неужели и там?..»

Заодно Дария проверила самую первую эссенцию, которую когда-либо поглотила её сестра.

И, как назло, всё совпало.

[Гоблин-лучник] 9-й ранг.

Гибкость (низкая), обоняние (низкое), сопротивление яду (низкое), восприятие (низкое), помеха восприятию (низкая), меткость (низкая), зрение (низкое), ловкость (низкая), одержимость (низкая).

*При использовании лукового оружия накладывается парализующий яд.

*Воровская поступь

Одержимость была даже здесь.

Только теперь Дария наконец увидела картину целиком.

Ненормальная тяга Эрвен к силе объяснялась этой характеристикой.

«И что мне теперь делать?»

Удалять с таким трудом полученные эссенции, ещё и заплатив за это, было невозможно.

Но и оставлять всё как есть становилось тревожно.

«Когда она поглотит эссенцию, способную заменить одну из этих... тогда и заставлю удалить».

После долгих раздумий Дария пришла именно к такому выводу.

Однако, быстро умывшись и улёгшись в постель, она столкнулась с новым вопросом.

«Так. Стоп».

Если до того момента Эрвен узнает, что варвар жив...

Куда тогда повернёт эта характеристика?

***

С тех пор как я услышал о пространственном коллапсе, прошло десять дней.

Но что это было — беспочвенный слух, правда или чья-то ошибка, которую сам распространитель принял за правду, — я так и не выяснил.

Я носился туда-сюда как ужаленный, но толку не добился.

— Шернал Перган?

Даже Рейвен, которая обычно помогала, стоило прийти к ней с вопросами, на этот раз оказалась бесполезна.

— Нет, ну сколько ни просите устроить встречу, я впервые слышу это имя. И потом, школа Тарутейна с нами почти не общается.

— ...Ясно.

— В любом случае на следующей неделе, когда придёте, освободите весь день. Победитель в жеребьёвке уже определился.

— Победитель?..

— Вы забыли? В обмен на сведения о бумаге вы обещали один раз помочь исследованиям моих старших коллег.

Нет, это я помнил.

Просто не думал, что они будут выбирать жеребьёвкой.

«Чёрт, от этого мне только тревожнее...»

Не припомню, чтобы мне хоть раз в жизни везло в подобных розыгрышах.

Так или иначе, все попытки добраться до мага по имени Шернал Перган провалились.

И как раз тогда по городу поползли слухи.

— Бьёрн! Ты слышал, мяу?! Говорят, скоро может случиться пространственный коллапс!!

Миша ушла повидаться со старой товарищкой — и вскоре прибежала обратно, вся на взводе.

Если уж до неё дошло, значит, слух разошёлся повсюду.

Вечером я заглянул в таверну и убедился: все только о пространственном коллапсе и говорили.

Проблема была в другом.

«Никто даже не знает, откуда всё пошло».

Кто первым это сказал?

На чём он основывался?

Ничего.

Ни одной детали. Все просто раздували тревогу и передавали слух дальше.

«Странно это...»

Я чувствовал какой-то нестык.

Чтобы слух разошёлся так широко, у него ведь должна быть хотя бы правдоподобная основа, разве нет?

Теперь-то любители поболтать уже успели прилепить к нему десяток домыслов, но в начале не было даже этого.

«Кто-то нарочно разгоняет панику?»

Наблюдая за происходящим с самого начала, я пришёл именно к такому выводу.

Пускай это была лишь догадка.

Но сколько ни думай, происходящее выглядело слишком странно.

«Да уж. Похоже, за всем этим правда что-то есть».

Меня грызло бессилие.

Мне нужны были не разговоры из таверн, а сведения, которые ходят тихо, из рук в руки, в куда более закрытых местах.

Но реальность упиралась лбом в стену.

Как варвар с чистого листа, который заработал имя одной лишь дракой, мог добраться до таких сведений?

«Если бы не Рагна, я бы даже имени Шернала Пергана не узнал».

И тогда я решился.

В руке у меня лежала пилюля, присланная вместе с письмом от «Охотников за призраками».

Ради полной анонимности я собирался принять её минимум через три месяца, но...

«На месяц раньше — не беда».

Я закинул пилюлю в рот и проглотил.

«Персонаж принял GB-027».

В духовный мир меня сразу не утянуло.

Согласно сведениям, которые я нашёл в тайной библиотеке, открытой Рейвен и Рагной, собрание проходило каждое пятнадцатое число, ровно в полночь.

«Осталось подождать три дня».

Время пролетело быстро.

И наконец настал нужный миг.

Ощущение было такое, будто сознание отделяется от тела.

«Душа персонажа вступает в резонанс и увлекается в определённый мир».

Когда я открыл глаза, передо мной стоял компьютер.

***

Ослепительно-белое пространство напоминало космос.

Наверное, здесь было бы трудно понять даже, где верх, а где низ.

Если бы не тот компьютер.

«Что ещё за?..»

Начало совсем не совпадало с ожиданиями, но я всё равно медленно шагнул к нему.

Ощущение было новым и странным.

Словно я сидел внутри робота и управлял им, заставляя идти.

Еле доковыляв до компьютера, я посмотрел на включённый монитор.

[Введите пароль.]

Короткая строка на чёрном экране в стиле DOS.

Я без лишних раздумий ввёл пароль.

[Король Лафдонии — ублюдок]

Так вот что. Это был не P.S. в смысле постскриптума.