Глава 82 — Канализация (3)
Мы спускались по лестнице.
Факелы горели, заклинание светового шара тоже было активно, но тьма впереди всё равно казалась бездонной. Будто мы брели не по ступеням, а внутри настоящей пропасти.
— Прибавим ходу, — сказал Ротмиллер.
По его решению мы ускорили спуск.
Сколько прошло времени?
— Ха...
— Под канализацией — и такое пространство...
— Ха-ха-ха! Одними человеческими руками такую махину не построишь. Не знаю, для чего её создавали, но без наших предков тут точно не обошлось.
Наконец мы ступили на последнюю ступень — и перед нами раскрылся огромный зал.
Потолок уходил вверх больше чем на шесть метров; для подземелья место казалось невероятно просторным, почти невозможным.
— Вижу пока только один путь, — сказал Ротмиллер.
Оглядевшись, он указал в сторону.
За древней, изъеденной временем статуей, чьи очертания уже невозможно было разобрать, чернел проход.
— Запах той женщины тоже ведёт туда. Если я не ошибаюсь, скоро мы можем её нагнать.
Вот как.
— Дальше пойду первым я.
Проход был прямой, и мы сменили построение. Я встал впереди, Ротмиллер — сразу за мной, чтобы помогать с дорогой. Коротышку отправили в хвост — на случай, если кто-нибудь ударит со спины.
— Двальки, держись рядом со мной, ня.
— Д-да, конечно.
Задача Миши — держаться в центре и прикрывать мага, а при необходимости быстро помогать и впереди, и сзади.
— Идём.
Мы двинулись по проходу и вскоре вышли к развилке.
Куда идти, я понятия не имел, но проблемы в этом не было.
С нами был Ротмиллер с его собачьим нюхом.
— Она точно пошла туда.
Мы выбрали левый путь, откуда, по его словам, тянуло запахом.
Но дальше началось что-то странное.
— ...Опять развилка.
Развилка повторилась.
На этот раз перед нами было целых пять ходов.
— Ротмиллер?
— Немного смущает. То ли она плутала, то ли ещё что... запах этой женщины чувствуется у каждого прохода.
— Значит, дальше ты его не возьмёшь?
— Нет, не значит. Пойдём туда. Там след сильнее всего. Похоже, именно этим путём она прошла последним.
— Ясно.
Поиск пути и выслеживание — не моя область, так что я молча подчинился специалисту.
Вот только...
«Что это за место?»
Новая развилка появилась совсем скоро.
И тут я начал понимать, как устроено это пространство.
Зачем вообще было строить под землёй нечто подобное — вопрос отдельный, но одно стало ясно.
Это был лабиринт.
— Хикурод, ты понимаешь, что это за место, ня? Ты же дворф.
— Ха-ха! Думать, будто всякий дворф обязан разбираться в строительстве, — весьма узкий взгляд на мир. Так что... Двальки, а ты что скажешь? Ты ведь маг.
— А маг, по-твоему, непременно мудрец, постигший все истины? Ума не приложу, зачем древним понадобилось намеренно создавать такое под землёй.
Сомнения начали расползаться по отряду.
Пока это не стало совсем утомительным, я пресёк разговор в зародыше.
— Хватит болтать. Чем бы это место ни было, нам нужно только поймать ту суку и вернуться.
— Ну, это так, но...
— Если вам так любопытно, спросите в Административном управлении. Там скажут точнее, чем мы тут нагадаем.
После моих слов троица болтунов наконец прикусила языки.
Эх. Почему именно я, варвар, должен изображать командира по дисциплине?
Полагаться, как обычно, можно было только на Ротмиллера.
Этот дядька всегда молча делал своё дело.
— Бьёрн, стой.
— Что?
— Запах вдруг стал намного сильнее. Это уже, пожалуй, не след, а...
Ротмиллер оборвал фразу, ещё раз шумно втянул воздух носом — и взгляд у него изменился.
— Точно. Она идёт сюда. С другой стороны.
Он указал на второй слева проход.
Вот так подарок. Сама решила к нам выйти.
Ситуация была внезапная, но первым делом я уточнил главное.
— Сколько времени?
— Не знаю её скорости, так что точно не скажу.
— Хотя бы примерно.
— ...Минуты две, пожалуй.
— Она нас заметила первой?
— Не думаю. Это лишь догадка, но... похоже, она просто заблудилась.
Хм. Догадка звучала правдоподобно.
Коротышка только хлопал глазами, слушая наш разговор, так что план пришлось составлять мне.
— Всем приготовиться к бою. Прячемся. Когда она подойдёт — навалим разом.
Мы укрылись у соседнего ответвления.
Ротмиллер поднял арбалет. Двальки начал плести заклинание. Засада была готова.
И едва мы закончили...
Топ. Топ.
Издалека донёсся звук шагов.
Он приближался.
Но потом...
Топ.
Шаги внезапно стихли.
«Что случилось?»
Я тронул Ротмиллера за плечо и только хотел спросить взглядом, как вдруг...
Топот!
По коридору разнёсся частый, торопливый бег.
— Бьёрн!
Миша вскрикнула почти шёпотом, а я закрыл глаза.
Из-за гулкого эха было трудно понять направление, но стоило сосредоточиться на слухе — и всё стало ясно.
Она бежала не к нам.
— Удирает.
— Похоже, поняла, что мы спрятались, — быстро сказал Ротмиллер.
Я был с ним согласен.
Иначе с какой стати ей спокойно идти, а потом вдруг развернуться и припустить обратно?
— Что будем делать?
— У тебя есть плохое предчувствие?
— Не знаю.
Значит, так.
— Чего стоишь? Веди.
В Ведьмином лесу добычей были мы.
— Надо догнать и убить её, пока не ушла дальше.
Теперь охотниками были мы.
***
Каруи.
Существо, которое называют злым богом или тёмным богом.
Он изменчив, но при всей своей прихоти по-своему разумен.
За слепую веру он неизменно вознаграждает.
— Подношу тебе эту кровь, плоть и душу. Прошу, укажи мне путь...!
Элиса Бехенк.
Ведьмин лес Элиса Бехенк пережила именно благодаря этой черте бога.
Трёх исследователей, случайно забредших в хижину, она принесла в жертву — и получила совет: если сжигать трупы, времени на отдых станет больше. А вместе с ним и новую власть — [омертвение].
Пока она пользовалась этой властью, монстры не нападали первыми, а местный эффект Ведьминого леса на неё не действовал.
И потому...
— А! Эта женщина...!
— Чего встали?! Бежим скорее!
Когда она случайно наткнулась в лесу на группу дворфов, то смогла преследовать их до конца.
Ведь без местного эффекта это был всего лишь обычный лес.
К несчастью, погоня провалилась.
Они поднялись на четвёртый этаж, и она бросилась следом, но опоздала на волос: цвет портала сменился, и её перенесло в другое место.
Монстры, заполонившие пространство перед порталом?
Она выдержала все десять дней, снова и снова применяя [омертвение].
А потом вернулась в город.
— Жрица Бехенк, куда это вы с такими вещами?
Она сразу собрала самое необходимое и сбежала.
Элиса не раз видела, что случается со жрецами, отступившимися от веры. Теперь город был для неё опаснее Лабиринта.
Но ведь говорят: даже когда небо рушится, путь к спасению всё равно найдётся.
Прихотливый злой бог дал ей совет.
Канализация, полная нечистот и жалких беглецов.
Если под ней и правда скрыт город, там её примут.
— Эй! Это моё место! Вали отсюда!
Следуя воле злого бога, Элиса без труда нашла скрытую в канализации «дверь». Бродяга, который уже обжил то место, тоже не стал серьёзной проблемой.
Вот только...
— Принеси жертвы.
Прихотливый злой бог не сказал ей, как открыть эту «дверь».
Поэтому Элиса ходила по канализации, собирала десятки жертв и приносила их одну за другой. В награду она узнала способ открыть дверь и спустилась вниз.
Но...
«Что это вообще такое?!»
Ходы были слишком запутаны.
Слишком.
Она блуждала в темноте долгие часы.
Похоже, прихотливый злой бог не собирался указывать дорогу, пока она не принесёт новую жертву.
И именно тогда...
«...?»
Сработал [Зов злого бога], который она на всякий случай установила, вложив остатки жизненной силы жертв.
С этого момента её не покидало тревожное чувство.
Вдруг храм прислал преследователей?
Она стала двигаться по лабиринту осторожнее, внимательнее прислушиваясь и оглядываясь.
И тогда...
— Кхи-хи-хи-хи-хи!!
Злой бог внезапно расхохотался.
Элиса остановилась.
Когда он смеялся так, впереди почти всегда ждали опасность и испытание.
«Неужели преследователи?»
Она замерла и вслушалась.
В тишине послышалось едва уловимое дыхание.
Оно доносилось из-за того хода, куда она как раз собиралась свернуть.
Поняв это, она тут же бросилась в обратную сторону.
И, похоже, не ошиблась: вскоре позади раздалась погоня.
Но...
— Чего стоишь? Веди. Надо догнать и убить её, пока не ушла дальше.
Короткие, рубленые фразы. Почему-то знакомый голос.
— Бьёрн! Осторожнее, ня! Эта злобная тварь могла что-нибудь подстроить!
И тогда Элиса поняла, кто это.
Бьёрн Яндель.
Безмозглый варвар, который, несмотря на то что она открыто назвалась жрицей, сперва всё равно ударил её булавой, а уже потом стал разбираться. И его спутники.
«То есть их прислал не храм?»
Осознав, кто за ней гонится, она невольно сбавила скорость. Непонятно, как они узнали о ней и добрались сюда, но...
«Так даже лучше».
Элиса остановилась.
В прошлый раз она потерпела поражение и была вынуждена бежать лишь потому, что потратила много сил на воскрешение.
「Элиса Бехенк призвала [врата демонического зеркала].」
Если бой начинается на равных, ей не проиграть.
***
Мы уже почти настигли её.
Топ!
И вдруг бег, отдававшийся в темноте, оборвался.
А затем из-за поворота донеслись мерзкие звуки.
— Кия-а-а-ак!
— Геке-кеке-кеке-кеке!!
Звуки быстро приближались.
Они вошли в круг факельного света — и показались десятки четырёхлапых тварей.
«[врата мёртвых]».
Я невольно хмыкнул.
В прошлый раз она успела потратить силы на воскрешение, так что сейчас и правда была другой.
「Элиса Бехенк призвала [теневого стража].」
Разница начиналась уже с количества.
К [вратам мёртвых], из которых несколько минут валили чудовища, она без разбора добавляла всё новых и новых теневых стражей. Натиск был как приливная волна.
Вот только...
— Чего встали? Пора идти и крушить.
Бояться тут нечего.
Всё равно ничего не меняется.
— Ха-ха-ха! Варвар! Как же жаль было оставлять тебя живым, но ты сам приполз ко мне в пасть! На этот раз я тебя не упущу!
Ага, размечталась. Не упустишь она.
Это вообще-то наша реплика.
— В этот раз я точно проломлю тебе башку!
Так начался бой. Каждая сторона успела выкрикнуть своё.
Но по сравнению с прошлой затяжной схваткой, когда мы возились десятки минут, всё пошло иначе с самого начала.
Шрах!
Теневые стражи с вроде бы неплохим сопротивлением физическому урону? Стоило Мише разойтись и взмахнуть парными клинками, как она без всякого труда резала их на части.
— ...Они такие слабые, ня?
Ну да. Теперь у неё был бонус ледяной стихии.
Да и проклятия, которые тогда так досаждали, больше не работали.
「Элиса Бехенк применяет [малое разложение].」
「Элиса Бехенк применяет [ослабление силы].」
「Риол Ворб Двальки применил вспомогательную магию 7-го ранга [сияние].」
「Все эффекты зла, наложенные на членов партии, сняты.」
То ли внезапное богатство ударило ему в голову...
Я велел выучить снятие проклятий, а он вернулся с массовым очищением — [сияние].
— Ху-ху. Ну как?
— Впечатляет.
Я бросил важничающему Двальки дежурную похвалу. Похоже, он всё ещё помнил, что я сказал ему в прошлый раз.
Ладно.
Пора и мне вступать в бой.
Даже просто держа стену щита и перекрывая переднюю линию, я бы принёс достаточно пользы...
Но это неэффективно.
— Бехелла-а-а-а!!
Я выкрикнул имя духов предков.
И сразу почувствовал, как тело наливается силой.
「Персонаж использовал [Выброс дикости].」
「Уровень угрозы персонажа временно повышается в 3 раза, а физические показатели возрастают пропорционально этому значению.」
Проход был узким, поэтому связать это с [Гигантизацией] не вышло, но и так эффекта хватило.
— Гр-р-р-р.
Почувствовав угрозу, призванные твари бездумно ринулись на меня.
«Будто в какой-нибудь хак-н-слэш играю».
Словно вымещая старые обиды, я размахивал увеличившейся булавой как сумасшедший.
Бах! Бах! Бух!
Какая там физическая сопротивляемость — стражи лопались от каждого удара.
На миг вспомнилось, как когда-то я бился насмерть с несколькими гоблинами, и внутри поднялось странное удовольствие.
Да, вот ради этого и играют в РПГ.
Тхук!
— А-а-а!
Пока агр ушёл на меня и стражи рассредоточились, Ротмиллер всадил арбалетный болт в цель.
А коротышка выдал комбо с выбросом молнии и на миг расчистил путь.
Я рванул в образовавшийся проход.
— Бьёрн, одному опас—
— Бехелла-а-а-а-а-а!!
Призванные твари, перегородившие коридор, уже не имели значения.
Расстояние стремительно сокращалось.
Наконец я как следует разглядел лицо Элисы.
— Н-не может быть...
Вид у неё был такой, будто она не верила собственным глазам.
Что, не ожидала, что её начнут так односторонне избивать?
Я заранее крикнул:
— Двальки, сейчас!
— Сейчас?
Двальки переспросил, явно не понимая, но я всё-таки элитный варвар, который не повторяет прошлых ошибок.
— Быстро!
— П-понял!
Миша и коротышка уже поспевали рядом, прикрывая меня.
А я продолжал пробиваться вперёд.
Тридцать метров. Двадцать. Десять.
Дистанция таяла.
Я резко оттолкнулся, проскользил вперёд и бросился на Элису.
Но в тот самый миг, когда я вытянул руку, чтобы схватить её, тело этой дряни стало полупрозрачным и начало подниматься в воздух.
「Элиса Бехенк применяет [призрачное воплощение].」
[призрачное воплощение].
Сильная техника перемещения: физическая неуязвимость плюс возможность парить.
— Вы! Я никогда не забуду этого униж—
Никогда она не забудет, ага.
Если она думала, что нам снова придётся беспомощно смотреть, как она удирает, то сильно ошибалась.
— Двальки!
Я выкрикнул это назад.
— Готово!!
Подготовленное заранее заклинание завершилось и сорвалось с его рук.
Заклинание, которое Двальки выучил в Башне магов аж за 1 300 000 камней.
「Риол Ворб Двальки применил проклятие 8-го ранга [Материализация].」
[Материализация].
Если заклинание попадает в цель, физическая неуязвимость противника снимается. И тогда даже духоподобного монстра обычный воин может отдубасить голыми руками.
Конечно, если промахнуться, толку от него никакого...
「Риол Ворб Двальки применил вспомогательную магию 9-го ранга [поддержка точности].」
Но наш Двальки уже понемногу выбирался из разряда магов-полудурков.
— У-а! Кья!
[призрачное воплощение] спало.
И мои вытянутые пальцы почувствовали плоть.
Почти как в моей первой схватке с гоблином.
Запястье это было, лодыжка или шея — неважно.
Я вцепился в то, что попалось под руку, то ли в край одежды, то ли ещё во что-то...
Бах!
И со всей силы впечатал её в пол.
А затем тут же уселся ей на грудь.
Видимо, урона хватило, чтобы вывести её из строя: Элиса дёргалась и таращилась на меня.
— У! У-а, э-э, у...
Похоже, она пыталась обложить меня отборной бранью.
Но от этой дебильной манеры говорить так и не избавилась.
Разумеется, недооценивать её только потому, что она идиотка, я не собирался.
В конце концов, эта сука уже однажды поднялась, как зомби, пританцовывая плечами, хотя голова у неё была размозжена.
Я сразу поднял булаву.
Но как раз в тот миг, когда собирался обрушить её со всей силы...
— П-постой!
Двальки поспешно окликнул меня и остановил.
— Если хотим получить награду побольше, лучше доставить её живой, не так ли?
Хм. В листовке с розыском и правда было так написано, но не думал, что он станет заботиться о таких вещах.
...Вкус денег распробовал?
Вот теперь он и правда стал исследователем.
— Верно. Убивать её будет расточительно.
Я поднялся с Элисы.
Затем велел Двальки применить заклинание [парализующий яд].
Бах! Бах! Бах! Бах!
Без всяких личных чувств я по одному разу ударил булавой по её рукам и ногам.
Кости раздробились, плоть смялась в кашу — чисто, без лишней возни.
— ...Это обязательно было делать настолько жёстко?
Коротышка поморщился, но что тут скажешь.
— А вдруг сбежит?
В таких делах перебор лучше недобора — таково моё обычное правило.
Поэтому я туго связал искалеченную Элису верёвкой и закинул на плечо, как мешок.
— Мы сильно выросли, ня. Я не думала, что победим так легко...
Миша вернулась, добив остатки призванных тварей. Голос у неё звучал приподнято.
Я был согласен.
С начала боя не прошло и трёх минут. А поскольку с этой противницей мы дрались сравнительно недавно, рост ощущался особенно ясно.
Но нахваливать друг друга можно потом, в таверне.
— Ротмиллер, веди.
Сказав это, я легонько хлопнул его по плечу.
Всё, за чем мы пришли, было сделано.
Теперь пора было убираться из этого жуткого подземного места...
«А?»
Что ещё?
Почему он не двигается, хотя я его позвал?
Я снова окликнул Ротмиллера вслух:
— ...Ротмиллер?
Ответа не последовало и на этот раз.
Только тогда я понял: что-то не так. И поспешно проверил остальных.
— Миша? Двальки? Хикурод?
Никто не ответил.
Хорошо бы сейчас выяснилось, что они просто решили поиграть в невидимок.
Но, конечно, такого не будет.
...
Меня уже окружала удушающая тишина.
Я тихо пробормотал:
— Пиздец.
Ха. А я-то думал, что всё подозрительно гладко пошло.