Глава 97 — Варварский трофей (4)

При использовании [Выброса дикости] показатель угрозы повышается.

Однако по людям, в отличие от монстров, эта угроза не проходит как «провокация».

Как когда-то сказал Двальки:

[М-м-м... О-очень странное было чувство. Головой я понимал, что опасности никакой, но тело будто само кричало: беги...]

Трусливый сжимается от страха.

Храбрый, наоборот, загорается азартом.

И к какой же породе относился этот?

— Ха-а-а!

Ответ оказался вторым.

От моего рёва, выплеснутого прямо ему в лицо, он на миг дёрнулся, но тут же пришёл в себя и довёл удар мечом до конца.

Будь у меня, как обычно, щит в левой руке, я бы просто отбил клинок, и дело с концом...

«Хотя теперь разницы почти нет».

Всё едино.

Тело танка, уже вошедшего в силу, существует только для одного: принимать на себя атаки врага.

Шурх.

Я снял одну руку с топора и поставил её на пути клинка.

И тут же раздался глухой звук.

Кхак!

В глазах противника, уже решившего, что победа у него в кармане, проступило недоумение.

Ещё бы ему не удивиться.

Острое лезвие и голая рука.

Часто ли он слышал, чтобы при их встрече рождался такой звук?

— ...?

Его взгляд, полный немого вопроса, медленно пополз дальше.

И наконец добрался до места, где застрял клинок.

— Не понимаешь?

На мой вопрос он растерянно кивнул.

Почему его меч рассёк кожу, но не добрался до кости?

Причин хватало.

Прочность костей, сопротивление физическому урону, от природы крупный и крепкий скелет, характеристики тела, поднятые [Выбросом дикости], и всё в таком духе.

Вот если бы он одним ударом отсёк мне кисть — тогда это и правда было бы странно.

Но...

«Распинаться перед ним незачем».

Я же варвар.

— Ты...

Одного слова хватит.

— Слабый.

Сказал — и самому стало неловко: фраза вышла до невозможности пафосная. Зато эффект оказался отличным.

Сил-как-там-его, словно я нанёс ему величайшее оскорбление, принялся выдёргивать меч из моей руки.

Плохой выбор.

Шва-а-ах!

Клинок выскользнул наружу, и кровь брызнула веером.

Чи-и-ик!

Следом зашипело разъедаемое железо.

А потом...

— А-а-а-а-а!!!

Болезненный вопль.

— Подлая уловка...

Что он несёт? Я просто стоял.

Сомнений не осталось: с головой у него и правда беда. Я протянул руку и схватил его за шею.

А то вдруг убежит — хлопот потом не оберёшься.

— Кхек!

Кровь перестала поступать к мозгу, и Сил-как-там-его забился в моей хватке.

Считай, всё уже было готово.

Поверни ему шею — и он сдохнет, даже пискнуть не успев.

Но...

«Снаряжение снято.»

«Общий уровень предметов снизился на 495.»

Я положил оружие.

Причина простая.

Кланг!

Двулезвийный боевой топор, за который дворецкий к сегодняшнему дню отвалил немалые деньги.

Если ударить этим по башке, я потом даже не смогу сказать, будто убивать его не собирался...

«Я ведь обещал».

Я обещал одному из той самой рыцарской троицы.

Если мы ещё встретимся, я непременно уберу проблему, которая у него завелась в голове.

Поэтому...

Я сжал кулак размером с арбуз.

И со всей силы врезал ему в висок.

Бух!

Если проблема в голове...

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Нужно убрать голову.

Да, варвар наверняка решил бы именно так.

А если нет — ну и ладно.

***

Тишина.

Состояние, при котором вокруг почти не слышно ни звука.

Оно продержалось несколько мгновений.

— ...

Зрелище было до странного чужеродным.

Ведь здесь собралась толпа.

К тому же в разгар праздника.

Часто ли бывает, чтобы сотни людей, не сговариваясь, вдруг одновременно закрыли рты — и вокруг воцарилась такая тишина?

— Г-где жрец?!

Один из рыцарей подхватил Сил-как-там-его, у которого половина головы превратилась в месиво, и бросился прочь. На этом тишина закончилась.

Я тоже подошёл к судье.

— Победителя объявлять не собираешься?

Судья растерянно моргнул, а потом повернулся к толпе и выкрикнул:

— П-победитель — Бьёрн Яндель из баронского дома Мартоана!

Сперва я подумал, что он медлил, потому что не хотел признавать победу варвара.

Но по реакции толпы выходило, что дело было не в этом.

— У-у-у-у-а-а-а!

— Варвар! Варвар лучше всех!

— Такого лихого поединка я отродясь не видел! Будто грудь распахнуло!

— А этот рыцарь вообще жив?

— К-как жестоко... Потрогайте вот здесь. Слышите, как сердце колотится?

— Д-да... кажется, слышу...

— Да мало ли кто умирает на дуэли? К тому же, думаю, жрец с таким справится.

Толпа разошлась даже сильнее, чем после первой дуэли.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я рявкнул для публики, скорее из любезности, спустился с помоста и направился к шатрам.

Не туда, где ждал барон...

А в тот шатёр, куда унесли лечить Сил-как-там-его.

— Т-ты, мерзавец! Как ты смеешь сюда являться!

Едва я вошёл, на меня обрушился яростный крик.

Это были двое оставшихся из рыцарской троицы.

Не отвечая, я подошёл к жрецу, который занимался лечением.

— Он умер?

— ...Жизни его, вероятно, ничто не угрожает.

Жрец ответил, но косился на меня совсем недобро.

— Могли бы хоть немного сдержаться.

Когда такое говорит служитель бога, даже мне становится слегка не по себе. Но оправдание у меня было железное.

— Откуда мне было знать, что так выйдет?

— ...?

— Он же рыцарь! Я даже топор отложил и ударил всего лишь кулаком! Как я мог знать, что он вырубится с одного удара?

После моего уверенного ответа рыцарская троица покраснела от стыда, а жрец раскрыл рот от изумления.

— Вы... сказали «вырубится»? У него была тяжёлая травма, мозг вытекал наружу, а вы называете это «вырубился»...

— Если выжил, значит, вырубился!

Даже Айнар, учившая меня жизни варвара, могла бы снять шляпу перед таким выбором слов.

Жрец закрыл рот.

Видимо, решил, что разговаривать со мной бесполезно.

— ...

В шатре повисло неловкое молчание.

Я уже подумывал просто уйти, но тут Сил-как-там-его пришёл в себя.

— Г-где... я...?

Он мутно пробормотал это.

Священная сила, которую излил высокопоставленный жрец, уже полностью исцелила размозжённую голову, но универсальным чит-кодом она всё же не была.

— Я ведь... поднимался на дуэльную площадку...

Услышав его бормотание, жрец объяснил, что произошло.

Была жеребьёвка, потом поединок, в котором он получил тяжёлую травму мозга.

Но лечение провели быстро, так что со временем память должна вернуться.

— В-вот как... Благодарю вас за помо...

Он благодарил жреца за подробное объяснение, но вдруг увидел меня и застыл.

— Т-ты... почему ты здесь...

Во взгляде было не столько замешательство, сколько страх.

Это показалось мне странным.

Если он потерял воспоминания о поединке, почему реагирует так?

— Хм. Значит, правда ничего не помнишь?

— Н-не помню. П-поэтому уходи.

Хм. На ложь не похоже...

Но раз уж я сюда пришёл, надо было проверить всё как следует.

— Сделаешь кое-что одно — и я сразу уйду.

— ...?

— Пустяки. Просто повтори за мной то, что я скажу.

Я дословно пересказал ему его же прежние слова и велел повторить.

— Т-ты уйдёшь, если я это сделаю...?

— Конечно.

Я кивнул, и Сил-как-там-его сглотнул.

А затем повторил за мной.

Но...

— Н-ну, вообще-то тебя так прозвали потому, что там у тебя м-малень...

Он вдруг задрожал, как осиновый лист, и схватился за голову.

— А-а-а...! В-вспоминаю...!

Похоже, когда он начал вспоминать прошлое, временно утраченная память вернулась.

— Отлично. Продолжай.

После моего требования Сил-как-там-его окаменел, а потом его начало трясти.

— Х-хватит... Я... я во всём виноват. Поэтому, пожалуйста...

Он извиняется?

От прежнего него такого и представить было нельзя.

Я с облегчением выдохнул.

— Похоже, проблема в голове и впрямь исчезла.

— Да. Поэтому будьте добры, уходите. Пациенту нужен покой.

— Уйду.

На слова жреца я без всякого сожаления покинул шатёр.

— Я... я ухожу отсюда. Н-надо бежать, скорее...!

Из-за полотнища донеслась глухая суматоха.

Слушая её, я наконец по-настоящему осознал.

Я не лекарь и не жрец со священной силой.

Я всего лишь один варвар, который живёт в этом варварском мире.

Но и что с того?

«Варвар всё-таки читерский класс».

Именно сегодня я решил проблему, с которой не справился даже жрец.

***

— Отличная работа. Честно говоря, не думал, что ты закончишь так быстро... Но куда ты пропадал?

Когда я вернулся в шатёр ожидания, барон встретил меня этими словами.

Я сказал, что сходил взглянуть на состояние Сил-как-там-его, и он коротко усмехнулся.

— Удивительный ты человек. Беспокоишься о таком, но бьёшь без малейшей жалости.

Без жалости — это он, пожалуй, перегнул.

— Будь мы в Лабиринте, я ударил бы топором.

— Ну, в этом я не сомневаюсь...

— Честно говоря, не думал, что он окажется настолько слабым. Раз такой медленный, я решил, что хоть крепким будет.

Такой ответ я заранее подготовил на случай, если возникнут проблемы.

Почему-то барон рассмеялся.

— Верно, в чём тут твоя вина? Это они сами плохо тренировались.

— Но всё же нормально, если так пойдёт и дальше? Они, конечно, кандидаты в рыцари, но всё равно аристократы.

— Ха! Ты, никак, беспокоишься о последствиях? Тогда выбрось это из головы. Всё произошло во время поединка, разве нет?

— Но рыцарь — имущество дома. Что, если титулованный аристократ, которому они присягнули, решит мне отомстить?

— Да говорю же, не тревожься. Как думаешь, почему на такие забавы отправляют не полноправных рыцарей, а кандидатов? Потому что даже если они умрут, большой беды не будет.

Затем барон заверил меня: из-за такой мелочи никто не станет портить с ним отношения, а если вдруг станет — он меня прикроет.

Именно это я и хотел услышать.

— Поэтому сосредоточься на победе. Судя по тому, что было недавно, публика от тебя в восторге. Чем больше ты будешь буянить, тем довольнее останется граф, который устроил этот пир.

Хм. Если так...

Тогда, кажется, можно без опаски крушить всем головы подряд.

Я ведь уже видел: способности у жреца совсем не шуточные.

— Победитель — сэр Тильен из виконтского дома Хенслвении!

После этого я вместе с бароном смотрел поединки и ждал своей очереди. Сначала было довольно интересно, но вскоре я заскучал.

Слишком уж все дрались одинаково.

Теперь я понимал, почему народ так бесновался во время моего выхода.

«Даже если из боковых ветвей, знать есть знать? Шоу им явно не хватает».

Я слегка устал, поэтому попросил у барона разрешения и задремал в углу.

Сколько прошло времени?

Дворецкий разбудил меня очень осторожно.

— Э-эй... тебя... тебя кто-то ищет.

— Ищет?

Новость была внезапной, но дворецкий исчез, едва договорив, не дав мне ничего переспросить.

Пришлось выйти и проверить самому.

И что же это ещё такое?

«Рыцарская троица?»

Перед шатром стояли двое из тех троих.

Я даже не успел спросить, чего им надо, как один протянул руку, собираясь схватить меня за ворот.

Имени его я не знал.

Это был тот, кто оскорблял меня чем-то про маленького клоуна.

— Ах ты...!

Я чуть отступил и увернулся от руки. Маленький Клоун неловко замер, а потом с деланым кашлем продолжил:

— К-кхм. Мерзавец! Что ты сделал с сэром Сильвения?!

— Сэром Сильвения?

Я ковырнул в ухе и склонил голову набок. Он пришёл в ярость.

— Ты что, даже имени того, с кем бился, не знаешь?!

Так это было его имя.

Значит...

— Сил... мерия...

— Сэр Сильвения!

— Ладно. С ним возникли проблемы?

От моего вопроса двое затряслись.

— Ты ещё спрашиваешь?! Стоит заговорить о тебе, как он теряет рассудок и поднимает такой шум!

— Как можно быть таким жестоким? Какой бы обидой ни было вызвано ваше поведение, довести человека до такого состояния... Неужели в вас нет ни милосердия, ни чести?

Милосердие и честь?

Не ему бы говорить — он сам собирался отрубить мне голову за десять секунд.

Я вынес окончательный диагноз.

— ...Не думал, что его состояние настолько тяжёлое.

Требуется срочное решение проблемы.

***

— Что ты здесь делаешь?

Суматоха закончилась, когда барон Мартоан высунул голову из-за полотнища шатра.

Наверное, совесть у этих двоих была нечиста: стоило им увидеть его лицо, как они тут же поспешили прочь.

— ...Кто это был?

— Ничего особенного.

— Ладно. В любом случае, подойди. У меня появилась хорошая идея, и я хочу понять, можно ли её осуществить.

Затем я вернулся в шатёр и убивал время за пустой болтовнёй с бароном, пока первый круг наконец не завершился.

И начался четвертьфинал.

Интересно, это и есть та самая «судьба героя», о которой говорил шаман?

— Сэр Квартеан из баронского дома Серфии и Бьёрн Яндель из баронского дома Мартоана, займите места!

Удивительно, но во втором круге мне достался один из рыцарской троицы.

Тот самый любитель пустого бахвальства.

— Не думайте, что всё будет как в прошлый раз.

Поединок уже начался, а он всё ещё молол языком, произнося какую-то заготовленную речь.

— Нехорошо мне говорить такое, но сэр Сильвения был слабейшим среди нас...

Вышло даже проще, чем в первый раз.

Пока он бормотал, я рванул вперёд.

А затем...

— А... э...?

Он ошарашенно взмахнул мечом, но мне было всё равно. Я протянул руку, схватил его за шею.

И влепил ему в висок удар от всей души.

Бух!

Плоть и кости на его голове смялись, и он безвольно рухнул на землю.

С начала дуэли прошло всего три секунды.

И всё же...

— У-у-у-у-а-а-а!

— И следующего так же раздавите!

— Крушитель рыцарей! Это Крушитель рыцарей!

Хотя поединок закончился мгновенно, толпа взорвалась восторженными криками.

Какая ирония.

«Они так радуются, глядя, как человеку проламывают голову».

Тут уж и не поймёшь, кто настоящий варвар.

***

«Показатель славы персонажа повысился на 10.»

«Показатель славы персонажа повысился на 10...»

«...»