Глава 91 — Игрок (3)
С тех пор как я очнулся в ином мире, прошло уже пять месяцев.
А если считать ещё и дни, проведённые в Лабиринте, то по ощущениям выходило куда больше.
За это время случилось многое.
Я впервые убил человека. Убивал чудовищ. Да и вообще, чтобы выжить, натворил немало такого, что иначе как варварством не назовёшь.
И всё же сама суть человека из современного мира, похоже, никуда из меня не делась.
Так, так-так-так, так, так!
Едва я закончил вводить пароль, мизинец сам собой нажал Enter.
И в тот же миг я вздрогнул, заметив странность.
«Это... моё тело?»
Не грубая, широкая ладонь варвара.
И уж точно не тело воина с каменными мышцами на могучих плечах.
Рост сто семьдесят пять, средний вес, мягкая плоть и человеческая кожа — тело Ли Хансу.
Стоило мне это осознать...
— А, блядь!
Пол будто провалился под ногами, и меня куда-то затянуло.
Когда я пришёл в себя, вокруг стояла непроглядная темнота.
После Лабиринта подобное уже не казалось чем-то новым, но...
Щёлк.
Раздался звук выключателя, и пространство вокруг залило светом.
К моему изумлению, я оказался у себя в комнате.
В той самой комнате Ли Хансу, где я играл до того, как меня затянуло сюда.
«...И что теперь от меня хотят?»
Для начала я осмотрелся.
Книжный шкаф, компьютер, слегка пожелтевшая кровать...
Я вышел, проверил кухню, совмещённую с гостиной, потом ванную — всё совпадало с моими воспоминаниями.
«А, тогда, может, и это...»
Я торопливо распахнул холодильник.
По какой-то причине он был доверху забит только охлаждёнными банками колы.
Можно было бы задуматься, что за чертовщина здесь творится, но я не стал.
Да как тут устоять?
Щёлк. Пш-ш-ш.
Один этот звук уже обещал ледяную свежесть.
Что угодно я мог вытерпеть, но по этому за последние месяцы скучал до боли. Опасаясь, что банка исчезнет прямо перед глазами, я поспешно опрокинул её в рот.
И всё же...
«Да чтоб тебя».
Вкуса не было.
И жгучего покалывания, будто горло разрезает пополам, тоже.
Просто бесцветная, без запаха жидкость скользнула вниз по глотке — и всё.
Я ещё не успел скрыть разочарование, когда...
Дин-дон.
Прозвенел дверной звонок.
Я посмотрел в домофон и увидел незнакомую белую женщину с золотистыми волосами.
На проповедницу она не похожа.
Я уже хотел спросить привычным тоном: «Ты кто такая?» — но вовремя понял ошибку и заговорил иначе:
— Кто там?
Если она услышит мою манеру речи, то может догадаться, что я варвар.
«Но почему звучит так неловко?»
Я ведь сказал самую обычную фразу, а ощущение было такое, будто в горле выросли колючки.
Вскоре из домофона донёсся ответ:
— Меня зовут Соулквинз, я проводница «Охотников за призраками». Можно войти?
Хм. Не думал, что система устроена так.
Пока я не успел чем-нибудь не понравиться, я открыл дверь.
Но что это ещё такое?
— Простите, а почему вы входите в стену?
— А, здесь стена? Для меня это просто белое пространство.
Она говорит о том месте, которое я видел раньше?
Раз уж это духовный мир, похоже, в нём действовали какие-то загадочные правила.
Я кое-как подсказал ей направление и провёл в гостиную. Женщина удивлённо выдохнула:
— Невероятно. Обычно, как ни крути, хоть смутные очертания всё равно видны.
— Очертания?
— Этого места. Вероятно, оно для вас...
— Можете и дальше обращаться ко мне просто «вы».
— ...Как скажете.
В письме говорилось, что анонимность будет сохранена, и женщина, услышав мой мягкий отказ, не стала настаивать.
— В любом случае это пространство воплощает то, что вы себе представляете, — объяснила она. — Место, которое первым всплывает в глубине сознания. Обычно это то, где человек чувствует себя спокойнее всего.
— И?
— Обычно оно видно и другим. Иногда встречаются люди с сильной психологической защитой, но даже у них форму хотя бы как-то можно различить...
Она посмотрела на меня с явным любопытством.
Не знаю, был это простой интерес или настороженность, но для начала я решил указать на противоречие.
— Тогда как вы нажали звонок? Вы же говорите, что ничего не видите.
— Значит, для вас это выразилось именно так. Я ни на какой звонок не нажимала. Просто, оказавшись в этом белом пространстве, позвала вас. Понятно объясняю?
Честно говоря, я вроде бы и понимал, о чём она, а вроде бы не понимал вообще ничего.
Поэтому я лишь неловко улыбнулся и кивнул.
— Благодаря вашему подробному объяснению — да.
— Рада это слышать. На самом деле даже магам трудно разобраться в таком понятии, поэтому каждый раз мучаюсь, как бы объяснить.
Так или иначе, она представилась проводницей, и я без лишнего напряжения спросил о том, что меня интересовало.
— А что будет, если ошибиться с паролем?
Я-то догадался, как его ввести, но наверняка были и те, кто не смог.
— С паролем? Ничего. Это просто обманка. Вообще мало кто, как вы, успевает угадать его до моего прихода.
— ...Что?
— Вводите пароль или нет, я всё равно должна прийти и проверить лично.
По её словам, способ проверки был прост.
Достаточно взглянуть — и всё ясно.
Я уже подумал, не связано ли это с какой-то особой способностью, но, посмотрев на себя, понял.
Тёмно-синий костюм сидел на мне как влитой.
Его подарила бывшая девушка, когда я устроился на работу.
«Значит, разница начинается уже с одежды...»
Впрочем, и я сразу понял, что эта женщина — человек из современного мира. Для неё, значит, всё было так же очевидно.
— Ого, вы и правда быстро соображаете. Игроки и НПС различаются уже отсюда.
— НПС?
— Жаргонное название местных. В общем, разница не только в одежде. Если зайти сюда, в это пространство, её видно совершенно отчётливо. Хотя впервые сталкиваюсь с тем, что вообще ничего не видно...
— Обычно достаточно посмотреть на комнату?
— Да. У НПС ведь не будет висеть постер рок-звезды, верно?
Я понял.
При такой проверке местным... то есть НПС, почти невозможно скрыть свою личность и пробраться внутрь.
— Тогда я прошёл?
— Конечно.
Я успел немного забеспокоиться, потому что из-за моей психологической защиты комната для неё не отображалась, но женщина без колебаний кивнула.
Глядя на неё, я понял ещё кое-что.
Одежда, манера речи, выражение лица и это пространство образов.
Помимо всего этого, у них наверняка есть ещё один надёжный способ отличать НПС.
«Не говорит мне из соображений безопасности».
— Что ж... теперь вы официально стали членом «Охотников за призраками».
— А кто придумал название «Охотники за призраками»?
— Есть один человек. Правда же, хуже названия не придумаешь? Я столько раз просила выбрать что-нибудь другое...
Э-э, вообще-то я спросил, потому что считал название очень удачным...
— Вздохнуть не успеваю: каждый, кто приходит сюда, первым делом спрашивает, почему нас так назвали.
Я неловко кивнул.
С мнением, что название дрянное, я согласиться не мог. Но сделать вид — вполне.
С давних времён умение подстраиваться под ситуацию было моей сильной стороной.
— Да... название и правда необычное.
— Вот именно. Так, о чём я говорила...
Женщина вернулась к делу.
— Ах да. Теперь даже мы не можем насильно отделить душу и убить вас, как это бывает с тайком пробравшимися НПС. Зато можем изгнать так, что вас больше никогда сюда не призовут. Поэтому, когда будет время, обязательно ознакомьтесь с правилами.
Затем она объяснила основы пользования сообществом «Охотников за призраками».
— У вас есть компьютер? Если есть, подойдите к нему. Если нет, придётся представить и воплотить...
— Есть.
— Тогда сэкономили время. Включайте.
Я сделал, как она сказала. Вместо привычного экрана ОС сразу всплыло окно.
— А, минутку. Ваш код...
Я ввёл код, который продиктовала женщина, и окно переключилось на страницу создания никнейма.
— Осталось только придумать никнейм. После создания изменить его уже нельзя, так что выбирайте внимательно.
Хм, какой взять?
Пока я думал, женщина подсказала:
— В Стоун Айвен вы ведь играли? Многие используют тот же никнейм, что и там. Мой никнейм Соулквинз тоже оттуда.
Стоун Айвен.
Для сообщества мёртвой игры главный форум там едва набирал тридцать сообщений в день...
И всё же все эти люди играли в ту же игру, так что наверняка хоть раз туда заходили.
Я — тоже.
«Это же не настоящее имя, а айди. Можно взять тот никнейм, да?»
Я ввёл никнейм и нажал Enter.
Но...
[Этот никнейм недоступен.]
— А, похоже, кто-то уже им пользуется.
Что? Кто-то взял этот ник?
Я никак не мог понять, как такое возможно, но пока изменил одну букву и задал никнейм. Женщина, увидев его, лишь многозначительно улыбнулась.
— Ху-ху, значит, вы фанат того человека?
Фанат? Это ещё что значит?
Я уже собирался расспросить подробнее, но женщина сразу продолжила объяснять, как пользоваться сообществом.
— Ну вот, кажется, я рассказала всё основное. Теперь пойду, а вы располагайтесь. Если возникнут проблемы, обращайтесь через личную поддержку!
После этого женщина с никнеймом Соулквинз ушла.
Комната снова опустела, будто я и не принимал гостей.
Закончив обучение, я без особого труда осмотрел сообщество.
[Только мужчины 20–39 лет]
[Американский союз]
[Зверолюды, собирайтесь]
[Визардри]
[Болталка]
Активных чат-комнат было несколько.
Если выбрать любую, можно будет поговорить с теми, кто в ней находится?
Система выглядела одновременно футуристичной и фэнтезийной.
«Есть даже комнаты с ограничением по рангу и паролем».
Для начала, чтобы освоиться, я на пробу выбрал первую попавшуюся комнату.
[Комната новичков]
Это была странная комната: вход в неё зависел не от ранга, а от того, прошло ли меньше года с момента вступления в сообщество.
Я решил, что там должно быть много похожих на меня людей.
Тык-тык.
В ту секунду, когда я дважды щёлкнул мышью, из монитора хлынул яркий свет.
И, как в тот день, когда во время игры я очнулся в теле варвара...
Когда я пришёл в себя, то стоял на какой-то поляне.
* * *
Тр-тр, тррр...
В центре поляны бушевал костёр, словно здесь устроили ночёвку у лагеря.
Неподалёку стояло человек пятнадцать.
Все мужчины.
Ну а чего ещё ждать? Много ли женщин играет в такую извращённую хардкорную игру.
— О, у нас новенький!
С моим появлением на меня обернулись.
Белые, азиаты, чёрные.
Расовый состав оказался разнообразнее, чем я ожидал, но...
После нескольких месяцев жизни в ином мире во мне прежде всего шевельнулось чувство: все они из того же дома, что и я.
Возможно, они ощущали то же самое.
— Вы из какой страны?
— А, из Кореи.
— Понятно! Добро пожаловать!
Я обвёл поляну взглядом.
Ни намёка на расизм — только искреннее дружелюбие к новичку.
«А это над головами — никнеймы?»
Над людьми полупрозрачными буквами плавали слова.
В этот момент ко мне подошёл опрятно одетый чёрный мужчина в костюме.
— Здесь немного пустовато, да? Не накопили очков, чтобы как следует обустроиться. Я хозяин комнаты, Даркмен. Включите отображение никнейма и коротко представьтесь, пожалуйста.
— Отображение никнейма?
— Похоже, вы в комнате впервые. Просто подумайте, что хотите это сделать. В сообществе чёткое осознание и мысль обретают силу.
Чёткое осознание и мысль...
То есть действовать, как при использовании активного навыка?
«Отобразить никнейм».
Стоило мне мысленно произнести это, как взгляды присутствующих поднялись к моей голове.
Похоже, теперь они тоже видели мой никнейм.
Вот только...
— Здравствуйте. Я Эльф-нунна.
Я назвал никнейм, решив, что раз пространство анонимное, ничего страшного.
— ...
— ...
Ледяная тишина накрыла поляну.
А через мгновение...
— Эльф-нуна?!
— Охренеть, тот самый, что написал сводку по параметрам?
— Э... разве он не был человеком разработчиков?
— Так я и знал, что он кореец! Я же говорил!
— Скажите! Это правда? Вы и правда тот самый?
Почему-то поднялся переполох.
Но прежде чем разбираться в происходящем, я тихо и долго выдохнул.
«Фух...»
Что ещё за хрень?