Глава 79 — Поручение (3)

— Бьёрн, ты и сегодня на священную землю, ня?

— Нужно закончить то, что не успел вчера. К вечеру вернусь, так что не филонь и занимайся тренировкой.

Едва рассвело, я направился на священную землю за третьим этапом духовного клейма, который не успел получить вчера.

Цена совпадала с игрой: 2 000 000 камней.

И правило тоже осталось прежним: на каждом этапе духовного клейма, кратном трём, можно выбрать особую черту.

— Кхе-кхе-кхе, впервые вижу такого богатого варвара. Перед тобой три пути.

Когда я опустил деньги в сосуд, шаман спросил:

— Есть дух пламени, дух стали и дух дикости. Воин, что ты изберёшь?

На всякий случай я выслушал объяснения шамана, но, похоже, в реальности по сравнению с игрой ничего не изменилось.

А значит...

— Я выбираю дух дикости.

Я не колебался.

Ведь каждая из этих черт была частью основы моего щитового варвара.

«Активирован третий этап клейма бессмертного».

«Физическое сопротивление и сопротивление огню значительно повышены».

«Показатель тела повышен на +56».

«Показатель сверхспособности повышен на +80».

«В тело вселился дух дикости».

«Базовый показатель угрозы персонажа значительно повышен».

«Доступен навык „Выброс дикости“».

Показатель угрозы.

Иными словами, теперь я мог сагрить монстра одним своим присутствием.

Кроме того, с помощью «Выброса дикости» я мог временно утроить показатель угрозы и получить бонус к телу, пропорциональный этому показателю.

«Раньше я пользовался этим только иногда, когда качал варвара с двуручным мечом».

В первые времена я часто закрывал слабую выживаемость варвара клеймом бессмертного.

Но тогда «Выброс дикости» был палкой о двух концах.

Чем сильнее становился персонаж, тем охотнее на него лезли враги.

Для щитового варвара всё иначе.

«Никакого риска — чистая выгода».

Монстры цепляются на агро?

Для танка это скорее подарок.

А если при этом ещё и показатель тела растёт?

Значит, устойчивость становится только выше. Более того...

Если использовать его вместе с «Гигантизацией», которая резко повышает показатель угрозы, можно хотя бы ненадолго словить настоящий кайф от силы.

«Не думал, что всего за три месяца закрою и «Гигантизацию», и третий этап клейма».

Собственный рост радовал.

И всё же где-то внутри поднималась горечь.

Я ведь просто бился за то, чтобы выжить...

А незаметно дошёл вот до этого.

— Я утомился. Ступай.

Когда я вышел, получив духовное клеймо, было уже пять вечера.

Миша обещала пожарить говядину, так что я быстро заглянул в библиотеку, уточнил время встречи и вернулся в общежитие.

А потом...

После разных экспериментов я выяснил условие активации «Выброса дикости».

— Бехел-ла-а-а-а-а!!

Вот как это работает.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 3

Тело: 386,1 (новое: +56) / дух: 198,3 / сверхспособность: 292,4 (новое: +80)

Уровень предметов: 967

Общий боевой индекс: 1 118,55 (новое: +136)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7, вампир-страж — ранг 5, орк-герой — ранг 5

***

На следующий день, в полдень, я один отправился к месту встречи.

Заведение называлось «Обещание бегущей воды», и я гадал, что же это за место, но оно оказалось обычной кондитерской.

Блядь.

— ...Варвар?

— Что такое? Может, хозяин ему задолжал?

Стоило мне открыть дверь, как все взгляды собрались на мне.

Почему-то даже хуже, чем в библиотеке.

Будто я заявился туда, куда мне вход заказан.

— Вы ведь господин Бьёрн? Сюда!

Менять место встречи было бы нерационально, так что я сел за стол.

— Это ты дала поручение?

— Да. Я Шабин Эмуор, чиновник седьмого ранга Администрации Рабигиона. Зовите меня просто Шабин.

— Хорошо.

Шабин Эмуор.

Раса — человек. Раз она подруга той библиотекарши, я ожидал кого-то помоложе, но на вид ей было чуть за тридцать.

Первое впечатление — довольно добродушная женщина. А какая она на самом деле, разговор быстро покажет.

— Я не знала, что вы любите, поэтому ничего не заказала. Как поступим?

— Пива и жареного мяса.

— ...Что?

— Если нет, не надо. Сладкое я не люблю.

— А, да-а...

Молчаливого упрёка «зачем ты притащила меня в такое место» на этом хватит.

Я сразу перешёл к делу.

— Так что за поручение?

— Рагна вам не сказала?

— Рагна? А, та библиотекарь?

Шабин вздрогнула от моего вопроса, но тут же кивнула, будто всё поняла.

— Вы даже имени не знали. Хотя... на неё похоже. Её зовут Рагна Ританиэль Пепрок. Она не плохая, так что не сердитесь на неё.

Сердиться?

Да не за что.

Я же сам не спрашивал.

Я повторил имя, будто пробуя его на языке:

— Рагна Ританиел Пепрок...

— Ританиэль, не Ританиел.

Ну да, это самое.

Почему у неё имя такое, что язык сломаешь?

— ...Она случайно не аристократка?

— Нет, не то чтобы...

Вопрос сорвался сам собой, и ответ прозвучал странно.

— Подробностей я сказать не могу. Узнает — точно рассердится.

Значит, какая-то история у неё всё-таки есть.

— Лучше договори про поручение.

— Это простое патрульное поручение. Время от времени преступники или неплательщики налогов прячутся в канализации, поэтому её нужно регулярно проверять. Но...

Шабин многозначительно протянула последнее слово.

Будто чего-то ждала.

— ...Но?

Я на всякий случай подыграл, и Шабин с видом «вот именно» продолжила:

— Исследователи, которые обычно брали это патрулирование, в этот раз не вернулись из Лабиринта. Как вы сами знаете...

— ...Знаю?

— На третьем этаже ведь недавно случилось нечто серьёзное. Похоже, их тоже задело! Ах, какая печальная история, правда?

Насчёт печальной истории не уверен, но то, что с ней самой что-то не так, я уже понял.

— И теперь это поручение решила отдать мне.

— Да. Это официальное поручение Административного управления, кому попало его доверить нельзя. Мы как раз искали подходящего человека, и тут Рагна рассказала о вас!

— Вот как.

Общие обстоятельства я понял.

Но...

— Почему именно я? Нашлись бы и более подходящие люди.

Судя по описанию, поручение больше походило на мелкую работу.

Административное управление наверняка годами сбрасывало его исследователям как подряд.

И плата, ясно, невелика.

Но даже так желающих взяться за это поручение в городе должно быть полно.

«Не охотники ли на злых духов её подослали?..»

Я уже успел прикинуть и худший вариант, но ответ оказался до смешного прост.

— Вы ведь сейчас самый обсуждаемый человек.

— Что?

— Честно говоря, мне стало любопытно. Хотелось увидеть вас лично...

Иными словами, она прикрыла личное любопытство официальным поручением Административного управления.

— А, я потом возьму здесь печенье с собой. Можно я похвастаюсь коллегам, что это подарок от господина Бьёрна?

— ...Как хочешь.

Судя по её лучезарному лицу, она не притворялась.

— Так что скажете? Награда всего 200 000 камней, но и для вас это не такое уж плохое предложение. Неудобно самой такое говорить, но...

Ох, опять.

Нельзя просто сказать всё прямо и до конца?

Это что, издевательство?

— ...Но?

Я ещё раз подыграл, уже без всякой души, а Шабин, будто ей было страшно весело, даже улыбнулась шире.

— Некоторые считают наградой уже сам факт, что им досталось поручение Административного управления! У нас критерии отбора довольно строгие, так что в других учреждениях такого человека потом тоже воспринимают как проверенного специалиста... наверное?

На этот раз интонация в конце почему-то стала вопросительной.

Видимо, объяснять на уровне варвара оказалось не так просто.

— То есть растёт доверие.

Я варвар, сочетающий сознание современного человека и дикое тело.

Когда я коротко и ясно подвёл итог, Шабин хлопнула в ладоши.

— Да! Проще говоря, именно так! М-м, конечно... с вашей славой, господин Бьёрн, вам и без этого наверняка предлагают поручения со всех сторон.

— Не сказал бы.

Я горько усмехнулся.

С тех пор как я получил прозвище Малый Балкан, прошло две недели.

И всё же с поручением ко мне обратились впервые.

Причину я примерно представлял.

«Потому что я безмозглый варвар».

Хорошо драться и хорошо соображать в работе — разные вещи.

Но, возможно, именно этот шанс поможет изменить чужое представление обо мне.

Хотя слишком выделяться тоже нельзя...

— Это поручение я беру.

Так я и решил.

***

— Тогда я пойду.

Когда подробности поручения были объяснены, варвар без малейшего сожаления покинул заведение.

Глядя ему вслед, Шабин улыбнулась.

«Давно мне не попадался такой забавный человек».

Она всё гадала, с чего бы та девочка вдруг заговорила о ком-то другом, но теперь, кажется, поняла.

После долгого перерыва разговор с таким простодушным человеком странным образом расслаблял.

Наверняка и та девочка почувствовала нечто похожее.

Пусть даже упомянула его мимоходом.

Всё равно можно было считать, что впервые за несколько лет она сама заговорила о другом человеке.

«Я всё-таки волновалась, поэтому встретилась с ним лично, но плохим человеком он не кажется. И о ней он, похоже, вообще ничего не знает...»

Шабин отпила чай и разложила мысли по полочкам.

В следующий раз, пожалуй, стоило будто бы случайно устроить встречу втроём. Если оставить всё как есть, эти двое и за всю жизнь сами не сблизятся.

«Может, я слишком забегаю вперёд...»

Но этой девочке давно пора было завести друга.

***

Два дня спустя.

До открытия Лабиринта оставалось десять дней.

В сопровождении сотрудников Административного управления я добрался до входа в канализацию.

И, как уж так вышло, вместе со всеми членами команды Полудурков.

— ...Бьёрн, ты не говорил, что здесь будет такой смрад.

— Я сам не знал, что настолько. Но раз речь о канализации, разве не стоило ожидать чего-то подобного?

— Э-это верно, но...

Всё началось вчера, когда мы собрались все вместе и я рассказал о поручении.

— Плату за поручение можешь не делить. Исследование канализации, о которой ходит столько страшных историй? Ха-ха-ха! Разве я могу пропустить такое место?

— Можно и мне с вами? От книг в последнее время голова гудит. Думаю, смена обстановки мне не повредит.

— Хм. В канализации наверняка запутанные ходы. Отличное место испытать новую способность.

— Туда ведь преступники прячутся, ня? Одному может быть опасно.

Видимо, всем надоело каждый день только тренироваться, и в итоге они решили пойти со мной.

Я тоже махнул рукой.

Раз уж плату делить не надо, зачем отказываться от бесплатной рабочей силы?

«Остальные ладно, а Ротмиллер как следопыт точно пригодится».

Карту, полученную от сотрудника Административного управления, я передал Ротмиллеру, а шар видеозаписи, который должен был фиксировать ход патруля, вставил в паз на шлеме.

Теперь всё готово.

— Выдвигаемся.

Я первым открыл решётчатую дверь.

Потом мы спустились по сырым ступеням под землю.

Когда я поставил ногу на последнюю ступень, света почти не осталось, и пришлось зажечь факел.

— Внутри просторнее, чем я думал.

— Потому здесь время от времени и заводятся те, кто прячется. Ха-ха-ха!

Нечистоты тихо журчали в сточной канаве, рядом тянулся узкий каменный бортик.

Пламя факела дрожало, разбрасывая по стенам зловещие тени.

— Сюда.

Следуя указаниям Ротмиллера, мы осторожно шли по бортику, стараясь не сорваться в воду. Чем дальше мы уходили от входа, тем заметнее сгущалась темнота.

— А знаете одну историю? Говорят, в канализации живёт жуткое чудовище...

Коротышка-дворф, непонятно чему радуясь, со смехом травил байки.

Миша и Двальки слушали его на полном серьёзе.

— Двальки, а чудовище правда может быть, ня?

— Я слышал, все отходы из Башни магов тоже стекают в канализацию. Если зелья и трупы монстров случайно смешались и вступили в некую реакцию, появление подобного чудовища вполне возможно.

— В-вот как, ня? Я так и думала...

Да что ты там думала.

Наши предшественники два года ходили сюда за 150 000 камней за выход и ни разу не столкнулись с проблемами. Если рассуждать здраво, откуда здесь взяться чудовищу?

Хлюп, хлюп.

Я мысленно вздохнул и осторожно переставлял ноги.

И всё же...

То ли из-за страшилок, которые коротышка-дворф болтал без остановки, то ли ещё почему...

С каждым шагом звук почему-то казался всё громче.

«Пятеро нас, темнота, факелы... будто мы и правда забрались в какое-то подземелье».

Блядь, только бы и правда ничего не случилось.