Глава 78 — Поручение (2)

— А о том, что случится в ближайшее время, узнать можно?

— Хм... такого даже я не вижу. Но где бы ты ни оказался и когда бы это ни случилось, остерегайся тех, в ком накопилось слишком много горечи. Твоя судьба такова, что подобные люди сами будут тянуться к тебе.

— Проще.

— Сумеешь развязать их обиды — обернётся благом. Не сумеешь — бедой.

Да этот шаман вообще понимает, что значит «проще»?

— Я проголодался. Ступай.

— Ступаю.

После такого недвусмысленного выпроваживания я вышел из шатра.

Сил не осталось почти совсем. Еле волоча ноги, я побрёл в сторону города.

Постепенно, пока шёл, тело начало оживать.

«Духовное клеймо помогло?»

На первой стадии клейма бессмертного повышалась естественная регенерация. На второй — выносливость и сопротивление магии.

Сопротивление магии, как нетрудно понять, уменьшало урон от магических атак. А выносливость влияла на общий запас стамины и скорость её восстановления.

Иными словами, это были не такие заметные характеристики, как сила или ловкость.

Но...

«Неплохо».

Без подобных второстепенных статов персонаж потом просто не сможет нормально выполнять свою роль.

К тому же, чтобы открыть клеймо шестой стадии, вокруг которого строился мой билд, такие вещи надо понемногу поднимать уже сейчас.

«Да и с третьей стадии клеймо само по себе становится вполне полезным».

Вообще-то я собирался сразу пробить его до третьей стадии, но это переносилось на завтра.

Значит, сегодня время ещё оставалось...

— Бьёрн!

Я как раз пересматривал планы на день, когда откуда-то донёсся знакомый голос.

Крик — но будто шёпотом.

На мгновение мне даже показалось, что ослышался.

— Бьёрн!

Я повернул голову на звук — и из дрогнувших кустов вдруг высунулась человеческая физиономия.

— ...Айнар?

— Тише! Если поймают, будет беда!

От её торопливой просьбы я сам не заметил, как присел перед кустами и понизил голос:

— ...Что ты здесь делаешь?

— Услышала от старейшины, что ты пришёл в священную землю, и ненадолго выбралась тебя повидать. Чтобы попасть в город, тебе ведь всё равно пришлось бы идти этой дорогой.

А, вот как.

Только откуда она знала, когда именно я пойду?

— Хорошо, что я пришла пораньше! А то ноги уже затекли!

Значит, просто собиралась ждать, пока я появлюсь.

Вся Айнар.

— В общем, сюда, скорее. Мало ли кто пройдёт мимо.

Лицо было знакомое и приятное, да и узнать, как у неё дела, хотелось давно. Я перелез через густые заросли, забрался внутрь и присел рядом.

Только теперь я как следует увидел её тело.

И спросил совершенно искренне:

— ...Почему ты так исхудала?

Из-за эссенции костяного рыцаря её рост уменьшился до ста семидесяти с небольшим.

Но мышцы оставались при ней, и маленькой она всё равно не казалась.

А теперь...

Айнар горько улыбнулась.

— Ху-ху-ху. Не смотри так, стыдно. Я и сама знаю, что вид у меня жалкий.

Всего за месяц бугристое тело воительницы стало сухим, жилистым, почти худым.

— Старейшина тебя, случайно, не голодом морит?

— Нет. Просто каждый день мышцы сжимаю — вот и стала такой.

— Сжимаешь?

— Есть такое. Я и сама толком не понимаю, так что не спрашивай подробностей.

— Вот как...

Даже если так, что это за тренировки, если они довели такую здоровую девчонку до подобного состояния?

Мне стало мрачно, и я замолчал.

Айнар, словно нарочно, улыбнулась шире и перевела разговор:

— Старейшина рассказывала мне о тебе. Говорит, ты получил прозвище Малый Балкан? Как и ожидалось, ты потрясающий, Бьёрн!

— Ничего особенного.

— Что там случилось? Расскажи. Мне интересно послушать твою историю.

Айнар смотрела на меня ясными, блестящими глазами.

Раз она каждый день только и делала, что тренировалась, ей наверняка хотелось услышать новости извне.

Стало её немного жаль. Я устроился поудобнее и начал рассказывать как следует.

— О, ты попал в одну команду с Хикуродом? Хорошо. Я переживала, когда ушла, но ему можно доверять.

О том, как мы оказались в одной команде с Хикуродом.

О разных случаях, что произошли в Лабиринте.

Я уже почти закончил, когда издалека раскатился рёв:

— Айнар, вторая дочь Фнелин!

Следом грянуло ещё громче:

— Ты опять сбежала?!

— П-плохо дело. Кажется, старейшина заметила, что я сбежала.

От крика, который даже отсюда резанул по ушам, Айнар поспешно вскочила.

Я спросил с тревогой:

— Ты справишься?

— Всё в порядке. Сегодняшнюю тренировку просто удвоят. Не буду спать — вот и всё, так что не волнуйся.

Нет, вот теперь я волновался ещё сильнее.

— Мне и так было скучно до смерти, а благодаря тебе я послушала интересные истории. Так что приходи ещё.

— Приду.

— Тогда я пошла!

Айнар повернулась и побежала туда, откуда доносился голос.

Я тоже уже собирался продолжить путь, но вдруг...

— А, точно! Бьёрн!

Айнар резко обернулась и окликнула меня.

А потом сказала то, чего я совсем не ждал:

— Я раньше не успела сказать, но рада, что лицо у тебя стало лучше!

— Лицо лучше?

— Раньше в тебе было больше... яда, что ли? Нет, я не скажу, что это было плохо! Но сейчас ты выглядишь спокойнее. Наверное, новые товарищи надёжные!

Хм. Правда?

Сам я такого не замечал.

— Айнар! А ну живо сюда!

— Ух... В общем, ещё увидимся! Я тоже буду тренироваться изо всех сил и вернусь воительницей, на которую можно положиться!

Вскоре Айнар скрылась из виду.

А я ещё некоторое время смотрел ей вслед и думал.

«Значит, яд выветрился...»

Было ли это переменой к лучшему или к худшему?

Пока я не знал.

***

Духовное клеймо закончилось раньше, чем я рассчитывал, и времени осталось достаточно, поэтому я отправился в Башню магов.

Нужно было закрыть недельную норму исследовательских показателей.

— А? Господин Яндель, почему вы сегодня? Вы же завтра собирались прийти.

— Завтра появились дела, поэтому пришёл сегодня.

— Но если вы уже договорились заранее, разве не надо было сделать так, чтобы дела не появились?

...Строго говоря, она была права.

Но я — достойный варвар.

Светские приличия и общепринятые правила меня не сковывают.

— Что значит «договорились заранее»?

— Ох, ну конечно, именно в такие моменты вы сразу ничего не понимаете... Ладно, садитесь и подождите. Закончу начатое — и приступим.

— Так и сделаю.

Спустя недолгое время подготовка к сегодняшнему эксперименту закончилась.

К слову, в этот раз Рейвен собиралась проверить, как сопротивление магии вампира влияет на ментальную магию, и точно измерить, насколько снизилась устойчивость к солнечному свету.

— Объяснять не надо. Делай как считаешь нужным.

— Ну, если так, начинаем.

Дззззззз!

Я отдал тело во власть зловещих экспериментальных приборов и тупо уставился в пустоту. Эксперимент, как ни странно, закончился довольно быстро.

Но стоило мне собраться уходить, даже не оглянувшись...

— Эй, господин Яндель!

Рейвен торопливо окликнула меня.

Я решил, что она хочет сказать что-то по исследованию, но...

— Так когда вы наконец расскажете про неё?

— Про что?

— Про священную реликвию, которой вы воспользовались, когда убивали вампира! Как вы узнали, что там была «Слеза Богини»?

А, опять.

Этот разговор повторялся каждый раз, когда я приходил сюда.

— Я же уже говорил: я даже не знаю, что это такое.

— Опять за своё?

Рейвен скрестила руки на груди и уставилась на меня.

Интересно, она вообще понимает? С её ростом это выглядит не грозно, а просто дерзко.

Я спросил прямо:

— Аруа Рейвен, что такого в этой «Слезе Богини», что ты к ней так прицепилась?

Сначала мне казалось, будто она подозревает меня в том, что я злой дух.

Но её дальнейшее поведение на это не походило.

Достаточно вспомнить, как она расспрашивала о пилюле и письме.

Если бы она действительно считала меня злым духом, в разговоре это обязательно как-нибудь проявилось бы.

— ...Дело не в самой реликвии.

Наконец она дала ответ.

Если не из-за подозрений о злом духе, то почему она так цеплялась?

Ответ оказался совершенно неожиданным.

— А в книге, где были сведения об этой реликвии.

— Книге?

— «Полный свод разломов». Не станете же утверждать, что и о нём не знаете?

Нет, можешь смотреть сколько угодно — я правда не знаю.

— Я понимаю, почему вы хотите скрыть существование этой книги. Я бы тоже скрывала. Знание ведь тем ценнее, чем меньше людей им владеет.

— ...И что ты хочешь сказать?

— Если эта книга у вас есть или вы знаете, где её найти, я хочу её купить. Мой экземпляр плохо сохранился, там много нечитаемых мест.

Судя по её полному исследовательского голода взгляду, она не пыталась выманить у меня признание выдумкой.

То есть всё действительно было из-за книги?

— Если цель была в этом, могла бы спросить прямо с самого начала, а не ходить вокруг да около.

— Но в переговорах проигрывает тот, кто первым показывает, насколько ему нужно.

Хм. Тут она права.

Я сам невольно кивнул, и Рейвен откровенно призналась в своём расчёте:

— Я думала: если вы признаете, что нашли реликвию, я как бы между прочим попробую договориться. Только толку не было, потому что вы, похоже, тоже знали ей цену...

— Поэтому решила идти напрямик.

— Да. Так может, господин Яндель, теперь вы тоже скажете честно?

Я на мгновение задумался.

Она была полностью уверена, что предмет, которым я тогда воспользовался, — священная реликвия. Отпираться, как раньше, уже не казалось хорошим вариантом.

Лучше признать то, что можно признать.

— Эту твою «Слезу Богини» или как её там я получил, когда разбил статую у фонтана.

— Я знала! Так и думала!

— Но это всё.

— ...Что?

Глядя на её растерянное лицо, я быстро продолжил:

— Пока вы обыскивали округу, мне стало скучно, я разбил статую — и она выпала.

— То есть... о книге вы ничего не знаете?

Рейвен пробормотала это с пустым лицом, но быстро пришла в себя и прищурилась:

— Подождите. Тут не сходится. Если это правда, как вы вообще додумались использовать непонятный предмет в той ситуации?

Довольно острый вопрос.

Но я ожидал его заранее, поэтому ответил без запинки:

— На шкатулке был знак Богини. Я решил, что вещь связана с ней. И, как оказалось, сработало.

— ...Правда?

— Клянусь честью воина: всё, что я сейчас сказал, правда.

Стоило мне добавить почти читерскую клятву современного человека, как лицо Рейвен помрачнело.

— Тогда что я... вообще всё это время делала?

Похоже, осознав, что всё это время боксировала с собственной тенью, она провалилась в самоуничижение.

Мне стало немного жаль её.

И одновременно пришла другая мысль.

Сообщество игроков «Охотники за призраками».

Я считал главным его преимуществом «обмен информацией».

Но...

«Возможно, для других всё было иначе».

Для одних я — игрок.

Для других — злой дух.

И поэтому...

— Я проголодался, так что пойду!

По-варварски распахнув дверь, я вышел из комнаты.

И Миша, которая считает меня своим благодетелем.

И коротышка-дворф, который относится ко мне как к другу.

И Айнар, которая каждый раз подбадривает меня и смотрит с уважением, уверенная, что я стану великим воином.

Со всеми было одно и то же.

Бьёрн, сын Янделя.

В этом теле я не мог быть до конца честен ни с кем.

Хотя, если подумать, в теле Ли Хансу вряд ли было бы иначе.

***

Выйдя из Башни магов, я сразу направился в торговый район и забрал готовые магические трусы.

После этого было пять вечера.

Слишком рано, чтобы заканчивать день.

Поэтому я потащил уставшее тело в библиотеку.

В конце концов, это было хоть немного продуктивнее, чем просто вернуться и отдыхать.

— Парситиев.

Получив от библиотекаря магическое заклятие, я сразу пошёл к стеллажам.

Здороваться не было смысла — он всё равно не ответил бы. Да и сил на это сегодня не осталось.

Но...

— ...Смотрю, вы стали знаменитостью.

Библиотекарь, которому обычно было лень обменяться со мной даже парой слов, вдруг сам заговорил.

— Так вышло.

Я ответил кое-как и собрался уйти.

Раньше я думал: он маг, если подружиться, будет польза.

«Но теперь цепляться за такое просто смешно».

Я стал исследователем шестого ранга.

Получил прозвище Малый Балкан.

Таких заслуг хватало, чтобы попасть в команду с магом. Да и сейчас в моей команде маг уже был.

Пусть и не из Башни магов.

«Хотя если этот сидит библиотекарем, то и он, скорее всего, не лучше».

Я усмехнулся про себя.

Сколько ни придумывай доводов, всё это было лишь оправданием.

Шаг.

Доводы, нужные только затем, чтобы доказать собственную правоту.

Истина, в конце концов, была другой.

Просто мне не хотелось.

Не хотелось рассчитывать каждое своё действие и стараться заслужить чью-то благосклонность.

По крайней мере сегодня я слишком устал для этого.

Поэтому...

Шаг.

Я остановился на пути к стеллажам.

И не стал отворачиваться от проблемы, которую пытался не замечать.

«Неудивительно, что Айнар сказала: из меня выветрился яд».

У меня появилась проблема.

Проблема в голове.

Видимо, телу стало достаточно легко жить, и чувства, которые я считал давно высохшими, начали понемногу просачиваться наружу.

Для меня, у кого выживание всегда было на первом месте, это плохая новость.

Так как же это исправить?

«Не знаю. Значит, займусь тем, что должен».

Я развернулся.

И подошёл к библиотекарю.

— Хватит смотреть. Если собирался что-то сказать — говори.

— ...Как вы поняли, что я собирался что-то сказать?

— Просто взгляд у тебя был такой.

Оснований хватало, но объяснять было лень.

Я вложил это чувство во взгляд, и сообразительный библиотекарь коротко перешёл к делу:

— У меня есть друг, он работает в Административном управлении. Он ищет исследователя, которому можно поручить дело, и я упомянул вас.

— Упомянул меня?

— Строго говоря, это не было рекомендацией. Ваше имя просто всплыло в разговоре, а друг, услышав о вас, попросил устроить встречу. Разумеется, если вы заняты или не хотите, можете отказаться...

— Хорошо. Встречусь и выслушаю.

Библиотекарь посмотрел на меня с лёгким удивлением и кивнул.

— Тогда я так ему и передам.

Поручение...

Пожалуй, как раз пора было случиться и такому событию.

«Значит, теперь появился способ добывать деньги и в городе».

Стоило всё-таки его выслушать.